夏侯惇在信中说，半个月前接到袁绍遣使密报，说西凉李利就在河内郡境内，当即他就带着三百名夏侯家族死士连夜赶往河内郡。可惜夏侯惇一行人终究来迟一步，李利等人确实曾在河内停留过一夜，但等到他带人赶到时，李利已经离开河内郡返回安邑大营了。
然而，夏侯惇没有就此放弃，他带人秘密潜入司隶。潜伏在河东郡境内，紧盯死守，时刻留意安邑大营的动静，企图寻找机会除掉李利。并且，他还在信中明确告诉曹操，只要发现李利的行踪，他就会带人跟上去。不杀掉李利，绝不罢手！
看完夏侯惇的密信后，曹操既喜又怒还担心，可谓是五味杂陈，百感交集。他喜的是夏侯惇胆识过人，勇猛善战。此次他有胆量潜入安邑周围，伺机刺杀李利；仅凭这份胆识和勇气，就让曹操对他刮目相看。让曹操生气的是，夏侯惇是他留在东郡看守老巢的大将，现在夏侯惇却突然离开兖州，带着家族死士追杀李利，万一老巢遭到其他诸侯偷袭。岂不危矣！
曹操知道夏侯惇为何如此仇恨李利，非杀他不可。因为夏侯惇对李利的仇恨由来已久，这三年多来，他几乎无时无刻不在惦记着杀李利报仇。
三年前，也是阳春三月，夏侯惇奉命带领三千部曲前往陈留城驰援张邈守城，李典是副将，一同前往。随后由于情报有误。诱使夏侯惇和李典率领三千将士偷袭李傕大营，结果落入李利事先设下的陷坑之中，三千多名将士无一逃脱，或坑杀或生擒，全部被李利一网成擒。战后，副将李典被擒，既而投效李利；将近两千名将士被李利收编。其他人悉数被杀，抛尸荒野。
而夏侯惇自己则落入陷阵之中，幸得战马垫在身下，才没有当场身死。但他生生被压在身上的将士和战马压成重伤，昏死过去。随后他和一千多名被坑杀将士的尸体混在一起，被西凉将士拖到乱葬岗，弃尸荒野。所幸西凉将士没有逐一检查尸体，才让夏侯惇重伤之下侥幸存活下来，随之趁着夜色连夜赶路，逃回东郡。
事后，夏侯惇足足休养四个月，方才伤势痊愈。自那以后，他再也不吃肉了，并且每天夜里都会梦见自己在陷坑中拼命挣扎的一幕，噩梦连连，经常半夜惊醒。故此，他时刻将这份仇恨记挂在心，朝思暮想都是找李利报仇。截止现在，这份仇恨已经在他心里积压了三年之久，时时刻刻都在折磨着他，令他寝食难安，噩梦不断。
曹操丝毫不反对夏侯惇杀李利报仇，但他最担心的是，想杀李利可不是一件容易的事情。
姑且不说李利麾下猛将云集，单说李利本身就是个久经沙场，杀人如麻的狠角色。从细作搜集到的西凉情报上看，李利前往武威郡上任时，屡屡冲锋在前，斩将杀敌无数；他曾经数次遇险，却每次都是凭借着自身高超的武艺化险为夷，最终成为西凉霸主。
其中最为引人注目之处便是，李利带伤之下一刀斩程银，半个时辰内连砍三百刀折服飞马盗首领桓飞，长安大战中三个回合斩张绣，等等。这一系列的战绩都说明李利本人是个武艺绝顶高强的强者，自身就是万人敌，拥有万夫不当之勇。
如此以来，夏侯惇想要刺杀李利，一击得手还便罢了；若是一击不中，那后果将不堪设想。
尽管曹操对自家族兄夏侯惇的武艺深信不疑，认为他的武勇纵然不及吕布，却能与刘关张三兄弟相提并论。然则，当曹操一想到北地枪王张绣不敌李利三个回合的时候，就会自然联想到李利半个时辰内居然能够连续挥砍三百刀，这般凶猛之人当真是举世罕见，闻所未闻。如果情报属实的话，那西凉李利之勇，与温侯吕布相比也毫不逊色，尽管此二人从未正式交手。
正因如此，曹操很担心夏侯惇报仇不成，反被李利斩杀。果真如此的话，他曹操不但痛失一员沙场悍将和亲信兄弟，还与西凉李利结下大仇，势同水火。
还有一点也让曹操担忧，那就是兖州与李利治下司隶接壤，一旦李利恼羞成怒出兵攻取中原，兖州便是首当其冲，这无异于一场灭顶之灾。
就以目前天下局势而言，在实力没有达到足够强大的情况下，曹操不想和西凉军正面交锋，因为他毫无胜算，难以抵挡李利麾下的西凉铁骑。换言之，纵观天下各路诸侯，曹操无惧任何人。唯独对西凉李利颇为忌惮。因此，除非情不得已，避无可避，否则他不会轻易招惹李利。等到他实力足够强大之时，不管李利愿不愿意，他都会率领大军与西凉军决一雌雄，一战定乾坤。
反复掂量之后。曹操心中已有决断，打定主意暂时不宜招惹西凉李利。于是他招来曹纯，命令他迅速返回东郡并担任守将，死守后方老巢不失。随后曹操亲自书写一封密信交由夏侯渊，令他务必尽快找到夏侯惇一行人，取消刺杀计划。返回兖州驻守城池。
深夜，雨势愈发猛烈，豆大的雨点砸在帐篷上砰砰作响。
中军大帐门口，曹操亲自将曹纯和夏侯渊送至门外。临行前，曹操对他们二人叮嘱道：“子和、妙才，此次你们二人身负重任，千万不可疏忽大意。务必依令而行！
元让仇恨李利由来已久，这一点我很清楚，如果有可能我也希望能够一举杀死李利，但我们现在正处在关键时刻，绝对不能出现任何差错。所以，请妙才转告元让，这个仇早晚要报，却不是现在。让他暂且隐忍一时，日后我会替他报仇的。眼下西凉李利兵威强盛，权势滔天，实话实说，时下我们兖州军还不是西凉军的对手。因此我们只能暂时避其锋芒，待实力强大之后，方可一雪前耻！
而今我军正在攻打徐州的紧要关头。稍有差池就会重蹈去岁覆辙，前功尽弃，功亏一篑。故而，我们现在不能节外生枝。不能刺杀李利不成，反倒引来屯兵河南的徐荣大军，如此我兖州根基之地危矣！记住我的话，无论你们心里是怎么想的，都要以大局为重，切不鲁莽行事。
为兄拜托两位贤弟了！”
“诺，请兄长放心，我等一定不负重托，否则提头来见兄长！”眼看自家兄长曹操如此不厌其烦的反复叮咛，曹纯和夏侯渊二人神色凝重地对视一眼，当即齐声应道。
曹操微微颔首，脸上挤出一丝笑容，摆手说道：“你们去吧，雨夜难行，路上多加小心。”
“诺！”曹纯和夏侯渊二人躬身一礼，随即大步走下台阶，翻身上马后，各自带着百余名亲兵直奔辕门而去。
站在大帐门口，曹操目不转睛地看着曹纯和夏侯渊等人冒雨奔出辕门，直到他们的身影消失。呆立半晌后，只听他自言自语地低声道：“夏侯兄弟二人历来以夏侯惇为主，只要我稍稍露出一点口风，他们必然全力劫杀李利。而我越是叮嘱妙才顾全大局，元让就会愈发穷追不舍追杀李利，因为他知道什么才是真正的大局！”
看着面前哗哗而落的雨滴，曹操低吟道：“李利呀李利，你虽是不世出的枭雄，却终究年轻气盛，不知轻重。身为西凉军统帅却亲身犯险潜入冀州，但我曹操可不是狂妄自大的袁绍。此番你龟缩在司隶不出来便罢，只要你胆敢再次走出司隶地界，定叫你死无葬身之地！”
一边喃喃自语，曹操一边踱步走进大帐内室，随后神色平静地躺在榻上翻看竹简，半个时辰后安然入睡。
这就是枭雄曹操，诡诈多智，用人驭人独树一帜。面对同族兄弟，他照样使诈，即便是亲生儿子，也不例外！
窥一斑而知全豹，一代枭雄的心计手段，着实让人难以捉摸。
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第477章 众里寻他千百度
轰隆隆！
“哗哗哗！”
低沉轰鸣的闷雷声中，入夏之后的第一场雨不期而至。
郯城北门数里外的山岗上，此刻正有四人勒马山顶，居高望远，俯视着雨雾中的郯城。
“一场大战之下，尸骸遍地，血流成河，血腥弥漫数十里，人不收尸天来收，真是一场及时雨呀！”
李利勒马山顶，俯视郯城城下的奔流血水，微微皱着剑眉，任由哗哗而落的雨点打在身上，心有所感地沉吟道。
此刻与他一样勒马驻足山顶上的其他三人，赫然是李挚、桓飞和郭嘉。
此次南下游历，李利一行人只是路过徐州，并非特意前来凑热闹。
沿途之上，听说郯城城下徐州牧陶谦和曹操连续激战四天相持不下，目前仍在鏖战之中。于是李利临时起意，带着桓飞、郭嘉等人顺道过来看看，仅此而已。
七天前，一行四人离开司隶，从南阳郡穿插南下，直奔江南而来。此番没有卫队随行，也没有女眷随行服侍，仅仅是四人四骑，轻装简从，沿途星夜兼程赶路，没有任何羁绊，奔行速度极快。
中午时分，李利一行四人便悄然登上郯城北面的山顶上，居高临下，静观曹军和徐州军浴血厮杀，攻防死战。
李利此行前来观战的目的便是，顺道看看枭雄曹操长得什么模样，如果能够看到刘备、关羽和张飞兄弟三人，那便是不虚此行。毕竟，重生汉末以来，李利心中一直惦记着曹操和刘关张四人。
作为拥有后世灵魂之人，侥天之幸回到东汉末年诸侯并起的大乱之世，或许李利对这个时代的很多诸侯都很陌生，只闻其名未见其人，知其事迹却不知真伪。然而，曹操、刘备、关羽和张飞四人的名号事迹。对于李利而言，真可谓是如雷贯耳，耳熟能详，神交已久。不过这种惦记并非出自善意和友谊，而是另有目的。
汉末乱世，若是没有这四个人，便不会出现随后的三国鼎立。更不会出现绵延上百年的战乱时代。假如没有这四个人，汉末这段历史也许就会变得黯淡无光，隐没在历史尘埃之中。假如没有曹操和刘备三兄弟，华夏大地上就不会出现五胡乱华、南北乱战的黑暗历史，更不会让曾经强盛之极的大汉民族一去不返，汉人百姓饱受颠沛奴役之苦。
厚重的历史让后世之人永远铭记着这段汉民族的兴衰史。也记住了曾在这段历史中光芒四射的乱世枭雄和英雄传记。其中最引人注目之人便是曹操、刘备、关羽和张飞四人。
重生汉末乱世之中，李利历经大小数百场战斗之后，终于在西凉站稳脚跟，执掌西凉军，手握天下权柄。但是，这一切都是一时的辉煌，图有其名而无其实。因为东汉王朝已然崩塌。天下各州各郡皆被诸侯枭雄割据，他们一个个无视朝廷法令，列土封疆，拥兵自立，各自为政，时刻图谋着一统天下，问鼎江山。
故而，李利如今虽然位高权重。叱咤风云，却仅限于西凉一隅，所有政令尽皆跨不过黄河，更不可能越过长江，对中原各州和江南各个州郡鞭长莫及，致使长安朝廷形同虚设。就连李利这个执掌天下征伐大权的卫大将军前来沿江各州巡视，都要偷偷摸摸的秘密潜入。丝毫不能暴露行踪，以免遭遇不测。
正因如此，李利时刻感到自己肩上的压力极大，不敢丝毫懈怠。在稳定西凉大局的同时，秘密潜入中原和沿江州郡游历，希望将大汉各个州郡的局势和地形地貌熟记于心，为将来一统天下做准备。为此他暂时放下司隶面临的紧张局势于不顾，甘愿冒着生命危险，执意走遍大江南北，纵览华夏大好山河。
然而，世间之事知易行难。
之前两个多月的经历，说得好听一些，美其名曰“游历”，实话实说就是细作密探，整天躲躲藏藏，神神秘秘，藏头露尾，还会时刻面临被人沿途劫杀的危险。但是，作为拥有后世军人思想的李利，历来对纸上谈兵这种事情甚为不屑，更不会相信安坐草庐便知天下事的鬼话，相对于这些无稽之谈，他只相信自己的眼睛，坚信读万卷书不如行万里路。
因为自古用兵如神的兵法大家无一不是走遍大江南北，深谙地理民情，阅历丰富，见多识广，如此才能百战不殆，成就一番大业。即便是后世史册中名流千古的诸葛卧龙，在未出茅庐之前，也曾游走于徐州、荆州、江东和西川巴蜀等地，从而定下三分天下的千古奇策。而后诸葛一生固然是百战不殆，却也仅限于他曾经到过的地方，未曾涉足之州郡终其一生也不曾攻占其地。不过世人往往更看重战绩和功勋，很容易忽视隐藏在功勋背后的细枝末节，但对于善用兵者而言，这些看似不起眼的细枝末节往往才是最终取胜的关键因素。
李利虽是西凉霸主，却生逢乱世。对于他来说，治政不是他的首重之责，掌兵征伐才是责无旁贷之事，一生功绩和身家性命全系于此。因此，或许他不会每战都亲力亲为，却必须将大汉各州的地形地貌、气候特点和风土人情熟记于心，如此才能让他做出相对正确的决策。
此次南下游历，李利仍然抱着这种目的，暂时将西凉军政大事压在李玄、李儒和贾诩等人身上，安排好司隶各郡的军事防务，送走甄氏一族前往长安之后，他便再次起行，直奔荆、扬二州而来。
鉴于沿江各州郡没有过于强势的诸侯，而且与西凉军并无仇怨，又距离西凉甚远，因此李利此行没有安排大队亲兵随行，只带着郭嘉、桓飞和李挚三人南下，并且出发前还稍稍改变装扮。四人全都脱下锦袍玉带，卸掉玉冠，穿上粗布衣，带上一些金银盘缠，随之悄然离开司隶。正式开启了此次游历江南之旅。
三天后，李利突然中途改变行程，转道徐州，紧赶慢赶之