然而，一旦让她们活下来，这件事情就藏不住。早晚都会泄露出去。到那时。我们这些人将永无宁日。整天被人追杀，随时都有可能被人砍掉脑袋，死无葬身之地！所以，你们趁早死了这份心。想都不用想，为了永绝后患，此次必须将他们一行六人尽数留在这里！”
“大哥此番似乎是胜券在握？难道你这么肯定那个名叫李利的家伙能够对付毒龙？万一失手呢，那我们岂不是又要损兵折将，两手空空而归！”甘文疑声说道。
甘宁闻声摇头道：“你说错了。我从来没想过这个世上有谁能独自对付毒龙，更没想过除掉毒龙。何况此番我要和李利一起潜入潭底联手对抗毒龙，然后设法将其引到下游，再缠住它，让它短时间无法回到寒潭。如此。兄弟们就能趁着毒龙不在寒潭的这段时间，下水打捞财宝，尽量多捞些，却也不能太过贪婪。一旦发现毒龙从下游返回，立即撤离寒潭。待风平浪静之后，我们再离开这里。”
说到这里，甘宁两眼放光的沉吟道：“不出意外的话，我们这一次打捞所得财物，足够兄弟们无忧无虑的挥霍十年，此后我们锦帆贼才能真正过上锦衣玉食的舒坦日子。待日后钱财耗尽之后，我们再找个实力强大的诸侯依附过去，建功立业，博取一番功名。倘能如此，这辈子就算对得起自己，也对得起子孙后代，没有白来人间走一遭！”
憧憬之余，甘宁陡然仰头看看天色，虽然空中浓雾笼罩看不见日头，但他仍能估计出大致时辰。
随即，只见甘宁喃喃自语道：“已是下午申时，不能再耽误了。从现在起，留给我们的时间只有两个时辰，成败在此一举！”
一语说罢，甘宁脸上的表情变得严肃起来，对甘文厉声道：“我们已在此歇息半个时辰，你手下五百弟兄应该都到位了吧？”
“嗨！大哥不问，小弟差点忘了正事。”甘文一拍脑袋，禀报道：“大哥尽管放心，小弟来此之前，兄弟们已经全部就位。按照大哥的命令，峡谷出口安排三百名弓弩手，死死守住出口，小弟保证一只鸟都飞不出去，休说他们六个大活人了！
此外，趁着我们歇息这段时间，小弟密令两百名弟兄从下游山梁绕到寒潭两侧山头，伺机潜伏下来，同样是人人配备强弓硬弩，根本不给他们留活路，管保他们插翅难飞！”
“嗯，好，做得很好！”甘宁欣然点头，随之扭头对甘武问道：“小武，你这边准备的怎么样了？”
甘武闻言颇为自信说道：“大哥吩咐的事情，小弟怎敢误事！寒潭四周聚集着我们锦帆贼之中水性最好的五百名兄弟，只待毒龙离开寒潭，五百人一起下水打捞财宝，一个时辰内就能将潭底的宝贝捞得一干二净。除非潭底财宝堆积如山，根本搬不完，否则一颗珠子都不会留下！
遵照大哥的命令，剩下四百名弟兄驾着战船缓缓驶出峡谷，停靠在峡谷外的支流上，等到明天清晨再来接应我们离开。”
“如此甚好！”甘宁严肃的脸上露出一抹笑容，点头说道：“既然一切准备就绪，那我们立即动手。不过你们切记，在毒龙没有吃掉李利之前，切不可对余下五人动手。否则，一旦李利察觉岸上的形势不对，很可能设法脱离毒龙独自上岸。果真如此的话，那你们就是想害死我，凭我一己之力根本斗不过毒龙。都给我记好了，切记不可轻举妄动，对付毒龙可以，却不能过早对李利一行人下手！待我们得到想要的财宝之后，再杀死他们，反正他们已经被我们团团包围，诛杀他们六人易如反掌！”
“诺！”甘文、甘武和剩下六名头目恭声领命，丝毫不曾迟疑。
显然甘宁对锦帆贼的掌控力度很强，众人皆是惟命是从，没有人敢违抗他的命令。
挥手示意众人各自离去，各行其事，甘宁再次检查一遍随身装备，既而快步向山下寒潭走去。
石崖上，留意到甘宁已经动身，李利深吸一口气，当即脱下长袍，露出里面的一身金黄色贴身软甲。
早在两个月前，这身金龙软甲还是一件坎肩和一条七分裤，甄府遇刺之后，擅长制作软甲的李挚便将这套软甲根据李利的意思，做成一套连体软甲。配上长靴、皮帽和皮质手套，李利全身都被软甲包裹在内，惟有一双眼睛和鼻子露在外面，余下浑然一体。这样以来，倒是把胯下大块头的帐篷凸显出来，俨然是仿照后世潜水衣制作而成的软甲。
可惜周瑜和鲁肃等人并不知道这件软甲就是千年后的潜水衣，而二乔姐妹俩更是无意中瞥见李利身上那坨肉疙瘩，羞得面红耳赤，当即撇头不敢再看李利极其自恋的完美身材。
此外，周瑜等人不知道这套软甲并非全是金蚕丝和蟒皮所制，四肢部分和头套全是选用兽皮拼凑而成，只不过被李挚用特殊方法浸泡成金黄色，故此看起来浑然一体，让人无法辨明软甲的真伪。
将长袍丢给鲁肃，李利随手检查软甲上贴身携带的六把短匕，手腕上还戴着十串链珠，就是之前准备对付夏侯兄弟的铁珠，可惜当时没用上。
此番与甘宁一起潜入寒潭，李利原有的一整套装备几乎全都带上了，唯独欠缺一套黄金战甲。毕竟这是潜水，披挂重甲十分不便，因此重甲还放在峡谷外的渡船上。
检查无误后，李利对周瑜、鲁肃二人点点头，既而接过桓飞递来的丈二金猊战刀，大步下山，直奔寒潭而去。
不多时，李利和甘宁二人并肩站在寒潭西边的岩石上，只需跨步一跃便可落入寒潭之中。
眼见李利这身奇怪的兽皮软甲，甘宁眼中浮现出一丝异样神情，眼角余光不由得在李利胯下稍作停留。一瞬间，甘宁脑海中莫名浮现出这样的念头：“乖乖，这也太大了吧！都是男人，为啥老天爷要厚此薄彼呢？”
暗自郁闷之余，甘宁沉声道：“看来你早有准备！这套软甲倒是颇为奇特，不过以某观之，似是专为潜水之用？”
“嗯？”李利神色微变，当即扭头看向甘宁，只见他同样穿着一件半身坎肩软甲，下身穿着一条似是浸过油脂的黑裤，脚下同样是皮质长靴，两侧还有两把短匕。
“兴霸好眼力，一语道破玄机。”听出甘宁似是颇为好奇，李利也不隐瞒，坦言道：“这套软甲确实比较适合潜水，贴身柔软，弹性极好，潜水时不会有丝毫牵制之感。此外，这种软甲也能透气，不过前提是不能像兴霸那样在油脂中浸泡。对于我等这些整天打打杀杀之人来说，亦可当做贴身护甲使用，倒是颇为实用。”
第544章 真亦假时假亦真
“呵呵呵！”
甘宁微微一笑，说道：“将军位高权重，世间一切珍奇物件自然是取之不尽用之不竭，不似我等草莽中人，想要得到任何一样东西，都得拿命来换！”
“兴霸焉知李某所用之物不是浴血奋战而来？”李利自然能听出甘宁话语中的仇富之意，当即沉声问道。
“这、、、也对！”甘宁迟疑点头，低声道：“将军出身与甘某一般无二，倒也不是坐享其成的士族纨绔之人。甘某言语有失，还请将军见谅。”
李利微笑颔首，轻笑道：“些许琐事何足挂齿，兴霸不必在意。”
甘宁闻言神情微变，眼底掠过一丝犹豫挣扎之色，似乎有什么事情困扰心头，一时难以抉择。
“兴霸似有心事？如若不妨事，可否说出来让我参详一二？”李利留意到甘宁脸上的异色，轻声询问道。
说罢话后，看到甘宁似乎仍然没有拿定主意，李利接着说道：“之前你说信不过我李利，然则我始终不信，感觉此言不过是推诿之词，实际你定然另有所图。不过你既然不愿意直言相告，我也不便多问。但有句话我必须说与你知晓，那就是我李利绝非食言而肥、出尔反尔之人，历来都是言必行行必果。否则，我很难取信于麾下将士，更不会得到他们的信任，自然也没有人愿意替我卖命。”
说到这里，李利话锋陡转，沉声道：“刚才我观察到你手下锦帆扈从比出发前锐减大半，这些人前往何处，你我二人皆是心知肚明。只是我一直心存疑惑，兴霸为何处心积虑引我来此？应该不是杀人灭口那么简单，否则沿途之上随处都可以毁尸灭迹，何必不辞辛劳赶到此等荒凉死寂之地动手呢。不知兴霸可否为我解惑？”
耳边听着李利的话，甘宁脸上神色一变再变。最终他轻叹一口气，低声道：“你是我见到的最聪明的人。却也是最轻率之人。既然你早就知道我另有图谋，又何必与我前来？之前我就说过，如果你李文昌想走，我拦不住你，我手下一帮弟兄恐怕也无法阻止你逃走。你能告诉我，你为什么不逃？”
李利微笑说道：“听闻锦帆贼纵横大江之上，经常劫富济贫，因此沿江一带百姓对你和你手下的锦帆贼颇为爱护，多次掩护你们逃脱郡县府兵的追缴。由此，兴霸应该听说过一句话：大丈夫有所为有所不为。义之所在虽千万人吾独往矣。只要是我李利决定要做的事情。纵然刀斧加身。我亦不惧！”
“说得好！”甘宁欣然应声道：“虽然我不知道你这番说辞是真是假，但我相信你能成为西凉军统帅绝非枉然。事已至此，有些事情也不必再隐瞒，反正你只要跳进寒潭。什么都明白了。你可曾听说过毒龙潭的缘由？”
“两天前听鲁子敬提起过，据说此潭已流传数百年，常有蛟龙出没。不知确否？”李利接声道。
甘宁轻轻点头却又摇头，低声道：“传言没错，但常有蛟龙出没却是不实。准确地说，这里不是有蛟龙出没，而是一直都有一条蛟龙盘踞于此，至少已有上百年了。它的巢穴就在我们脚下的水潭里，位置丝毫不差。龙穴入口就在我们所站岩石正下方二十多米的地方。”
“哦？世间真有蛟龙？”李利闻声睁大眼睛，失声问道。
“此事毋庸置疑！”甘宁点头道：“三年来，我先后四次亲眼见过这条蛟龙，为此还付出惨重代价。三年间，总共有六百多名兄弟惨死在蛟龙爪下。既而沦为它的食物，惨烈之极。”
李利闻言剑眉紧皱，眼神极其阴冷地注视着甘宁，沉声道：“蛟龙长得什么模样？你能确定它是龙而不是巨蟒？”
甘宁不敢与李利对视，撇头看着蓝幽幽的寒潭，轻声道：“你可曾听说过，世间有一种体型巨大、剧毒无比的奇异毒蛇，名曰‘虺’？”
“嗯？有所耳闻。”李利沉吟一声，说道：“据西周史书记载，‘虺’就是龙，五百年可化为蛟，千年化为龙。只是此事纯属子虚乌有之事，从来没有人能够见证此事的真伪。毕竟人的寿命有限，谁能知道虺五百年后是不是就一定能化成蛟，再过五百年化身巨龙。因此，此事只是凭空推断，人云亦云而已，不足为信。”
“是吗？”甘宁苦笑着摇摇头，说道：“我没有见过五百年前的毒虺，却亲眼见过五百年后的蛟龙！
它生有四爪，一对长约六尺的前爪粗壮凶猛，利爪长约两尺，一爪之下足可碎石断金；腹后一对后爪较小，仅有三尺长，利爪也不甚锋利，远远不能和前爪相比，只能当做支撑躯体之用，攻击力有限。颈细头大，脖颈细如麋鹿，头颅大而长，血盆大口足可生吞活人，上下两排獠牙长约尺余，白森森的牙齿，令人望而生畏。
蛟龙头颅中央长有高约一尺左右的凸起，似是龙角，坚硬之极，甩头冲撞之中，可将人开膛破肚，一击毙命。它背生一排骨刺，整个躯体覆有厚皮，极像龙鳞，却又没有单独鳞片，浑然一体，皮糙肉厚，极为坚韧，刀剑难伤。腹下有毒囊，可以喷出无色带有馨香之气的毒汁，剧毒无比，但凡身上有一点伤口，沾到毒汁后必死无疑。寒潭四周的淡香之气就是水中挥发出来的毒汁气味，任何人只要在这种馨香气味中待上半个时辰，必然眼鼻流血，全身黑青抽搐而死。
此外，它还有一条巨大的鱼尾，长约数尺、宽约近丈，很像鲤鱼的尾鳍，尾端分叉为四段，轻轻摇摆之中游行速度极快。整个蛟龙体长七丈有余，躯体之庞大，令人见之胆寒，望而生畏，根本不敢近前。”
耳边听着甘宁的讲述，李利越听越觉得这条蛟龙与自己印象中巨龙的形象格格不入，差距之大不是一点半点，俨然是截然不同的两种巨兽。尤其是此物头大颈细，生有四爪。还有一条鱼尾，周身没有鳞片，头上也没有龙角，头骨中央的凸起骨刺极有可能是前颚蓬凸所致。
如此形象，让李利不由想到蜥蜴，或是鳄鱼，总之与龙扯不上关系，根本不挨边。
此外，李利前世身为海军一员，对活跃在大海和大江之中体型庞大的巨兽有所了解。
据史料记载。虺。在千年以前确实是实际存在的毒物。有人称它是毒蛇的一种，也有人将其归属于蜥蜴范畴，栖息在海湾或大江之畔，水陆两栖。但大多时候都在水里。而它也确实被古人称之为“蛟”，但另一种别称似乎更为贴切，那就是“湾鳄”。
惟独令李利不解的是，这种毒虺的体型虽然巨大，但后世史料记载体长不过**尺，充其量就是两三米，何以千年前就有七八丈长的庞大躯体？即使汉代尺度比不上后世的长度精确，那七丈有余的身躯最起码也有十六米以上，将近二十米的巨大体型。
如果甘宁所说的蛟龙当真是鳄鱼。那李利就不觉得奇怪了。因为后世长江里也有鳄鱼，虽然体型没这么大，但时光回溯一千八百年前，说不准还真有这么大个的鳄鱼。
“兴霸当真亲眼看到了鳄、、、蛟龙吗？”一边绞尽脑汁回想后世记忆，李利一边询问道。只是他险些随口说出“鳄鱼”的字眼。所幸及时警觉，终究还是顺着甘宁的思路询问。
“正是。”甘宁十分肯定的说道：“你是不是想说，这条蛟龙不是龙，而是湾鳄？”
“呃！”李利闻声愕然，下意识点点头。
甘宁咧嘴一笑，似是不以为意的笑容，但在李利看来却像是讥笑自己孤陋寡闻。
随即甘宁低声道：“我此前见过湾鳄，体型比较大，与寒潭蛟龙有