“是啊，乱世之中生计艰难。每一步都必须万分小心，切不可行差踏错。有些事情更是不得已而为之。”程昱轻叹一声，脸色阴沉地幽幽说道：“此次粮草大营的一把火着实厉害，对于整个诸侯大军而言无异于釜底抽薪，致命一击。这将是整个函谷之战的转折点，自此盟军主攻优势将一去不复返，既不敢轻易进攻，又不能毫无顾虑地撤退。形势逼人，我等若想继续生存下去，就必须审时度势，顺应形势变化而做出改变，否则就会被湮灭在滚滚铁蹄之下。”
曹操闻言蹙眉思量，既而轻轻点头，侧身对程昱低声道：“仲德目光长远，思虑周全，得丈夫之助实乃曹某生平之幸事。而今我意已决，还需劳烦仲德亲身前往，不知丈夫意下如何？”
“此乃主公信任，程昱义不容辞，定然不负主公重托！”程昱躬身应道。
曹操闻声黯然，伸手抓住程昱的右臂，感伤道：“李贼诡诈毒辣，喜怒无常，仲德此行实在是九死一生之局，凶多吉少啊！”
“主公不必担心，早在属下向主公提议之时便已将自身生死置之度外。若能达成此事，即使搭上属下这条贱命也在所不惜！”程昱神情绝然的恭声应道。
曹操重重点头，双眸中隐隐闪现着晶莹的泪光，握住程昱的双臂舍不得松开，张嘴欲说什么却无言以对。
“你们说什么呢，我怎么越听越糊涂？”看着曹操和程昱二人坐在马背上一副生离死别的样子，曹仁眼神茫然，不知所谓。恰在此时，他眼角余光瞥见淳于琼不敌“英俊袁将”，被袁将一枪刺中左肩，惨叫着翻身落马。
“不好，贼人要跑！”
曹操和程昱二人闻声望去，果然看到那名骁勇异常的“袁将”将淳于琼打落马背，却没有趁势斩杀淳于琼，而是纵身一跃落在马背上，抢走淳于琼的战马，继而跃马扬枪一边冲杀，一边厉声大喝：“众将士莫要纠缠，敌军大队人马已经赶来，尔等随我杀出去！驾，杀！”
眼见于此，曹操一把抓住正要打马上前的曹仁，低声叮嘱道：“救下淳于琼即可，不得追杀，也不可枉杀一人，切记！”
“这是为何？难道我们眼睁睁看着这股纵火贼人逃走吗？”。曹仁惊诧问道。
“子孝休要多问，依令而行即可，不得有误！”曹操不容置疑地低声令道。
“诺！”眼见曹操神情肃然，语气冷厉，曹仁不敢多问，当即打马上前，直奔连滚带爬的淳于琼而去。
“主公，今夜局势混乱，正是出营的好时候，属下已经准备好一切，这便离去。”曹仁前脚刚走，程昱打马靠近曹操，低声说道。
“嗯，有劳仲德了，一路小心。”曹操轻轻颔首，随手招来四名亲兵，低声交待一番后，目送程昱一行五人消失在夜幕之中。恰在此时，疑似纵火劫营的一伙贼人也已冲出官道，直奔南面的山林逃遁，片刻间身影也融入夜色之中，数千盟军紧随其后追赶上去。
（……）
第701章 夜色撩人
寒夜沉寂，星辰寥寥。
一轮月牙儿若隐若现，似恰豆蔻韶华的少女羞羞答答，欲迎还拒。
函谷关上空。
浓烟袅袅，弥漫夜空，遮星蔽月，萦绕不散。
城楼上，李利率领麾下文武夤夜登上城楼，扶栏眺望数十里外的飞云渡上空。只见一团团浓烟不断升腾，一片火光点亮漆黑如墨的天际，将阵势庞大的盟军营寨袒露在火光之下；其间人群涌动、战马长嘶，喧嚣无比，斑杂的声响随风飘上函谷关城楼。
“这把火烧得好啊，一把火捅在诸侯盟军的腚沟上，痛得盟军鸡飞狗跳，欲哭无泪！”
“可不是吗？这寒冬腊月时节，来上这么一把大火着实过瘾，烤的盟军皮焦肉嫩，半个月都不用取暖喽！”
“言之有理。这些日子可把我们憋坏了，如今终于轮到诸侯盟军头痛了，痛快呀！”
“此言大善，当浮一大白！”
“哈哈哈！”
“”
城楼上，众将一边看着映红天际的火光，一边大放阙词，开怀大笑。
凉亭中，李利、贾诩、郭嘉和负责守城的高顺、波才二将扶栏而立，居高远望，看着烟雾缭绕的飞云渡上空，沉默不语，若有所思。
“好一个冬天里的一把火！”李利嘴角挂着一抹幸灾乐祸的笑容，龙眉凤目中充斥着喜色，意味深长地轻叹道。
贾诩闻言神情一震。笑声道：“这把大火算是把盟军彻底烧醒了，让他们清醒地认识到应该考虑何去何从了！”
郭嘉闻言颇感诧异，扭头看向贾诩。轻声道：“文和兄似是话里有话。你的意思是说盟军想要逃跑，亦或是近期之内将撤离娄底原大营，渡河返回河东？”
“正是如此，难道奉孝不这么认为吗？”。贾诩笑眯眯地说道。
郭嘉思量着轻轻点头：“不是没有这种可能。不过，时下正值寒冬，飞云渡恰好处于黄河宽水区，河面已经结冰。却又不足以承载人马渡河，船只无法下水渡河。而盟军粮道所用的战船不过区区几十艘而已，远远不够三十万盟军和数万匹战马的渡河之用。若是凿冰过河。迁延日久，至少需要一个半月才能将盟军全部撤回黄河北岸。倘若我军趁势开关出兵，定能给盟军来个半渡而击，即使不能将其全部歼灭在大河之上。也能剿灭大半盟军。如此凶险之事。想必盟军诸侯们不会想不到，也不敢冒险过河。
故而，我不认为盟军有胆量这个时候渡河北撤，很有可能继续留在娄底原据寨死守。待来年春暖花开时，要么与我军决一死战，要么撤军返回河东，诸侯联盟就此解散。”
贾诩接声道：“奉孝还有一些话并未说出来，这就是：即使盟军想逃。也要问问我军答不答应。大战至今，我等与诸侯盟军已经鏖战四月有余。再过十天就整整五个月，双方僵持厮杀，先后折损数十万兵马。此战打到这种程度，盟军想要拍拍屁股走人，却是有些异想天开，痴人说梦喽！”
此言一出，高顺、波才和城楼两旁的众将领深以为然地纷纷点头，显然贾诩说出了他们的心声。
随即，素来沉默寡言的高顺低声道：“诚如两位军师所言，战斗到现在这个份儿上，盟军想要中途退出却是一厢情愿的愚蠢之举。只要他们稍有异动，我等便开关出击，必然将他们杀得片甲不留，毕功于一役，彻底结束此次司隶之战！”
波才欣然点头说道：“孝恭所言极是。其实，早在半个月前我军就能开关迎敌，痛击诸侯大军。奈何近日来接连下雪，地面湿滑结冰，不利于战骑冲杀，故而我等一直据关防守，迟迟未动。今夜盟军粮草大营遭劫，正是我等出关攻杀盟军营寨的大好机会；若能一举攻破盟军大寨，定能杀得盟军溃不成军，继而一鼓作气荡平三十万盟军。是以，末将请战，请主公应允！”
“呵呵呵！”李利闻言转身，满脸笑意地看着波才，笑呵呵说道：“你自己也说，如今积雪未消，地面湿滑结冰不利于战骑冲杀，为何还要请战出击？须知此时正是深夜二更时分，白天湿滑泥泞的路面此刻都已结冰，步行尚且十分艰难，很容易滑倒，遑论战骑出击？”
贾诩接声附和：“确如主公所言。现在盟军大营一片混乱，的确是进攻盟军营寨的好机会；但是，这种好机会我等能够想到，难道袁绍等人就想不到么？只要他们防守不松懈，即使不增兵协防，也能将我军挡在营寨之外。毕竟三十万盟军可不是摆设，也不是任人蹂躏的软蛋，盟军营寨虽然比不上函谷关坚固、易守难攻，但辕门却高达三丈有余，异常坚固。况且，正门前方还有五道深达数丈的壕沟和栅栏鹿角，防守极其严密，同样是易守难攻。
如果我等夤夜攻打盟军营寨，出动兵马太少的话俨然无济于事；若是全军出动，一应攻城器械又无法跟上，届时必然伤亡惨重。故而，眼下我等还是静观其变为佳，两个多月的连续攻城我们都撑过来了，何必急于一时。
继续等吧，等的时间越久对我军越是有利，此消彼长之下，盟军的处境将变得愈发不利，甚至十分艰难，进退两难。等到把他们折磨得锐气丧尽、军心涣散之际，就是我军全面出击一举打败盟军之时，在此之前，我等还需忍耐，不可轻举妄动。”
眼看贾诩把话都说到这个份儿上了，分析得如此透彻，波才不再坚持，悻悻道：“末将本想率领武卒营步军和孝恭一起前去试探一番，若能一举攻下盟军大寨固然可喜，若敌军早有防备，我等也能迅速撤回关内。不过，既然军师早有定计，末将自当遵从，岂敢擅自调动兵马出击？”
贾诩和郭嘉二人闻言后相视一笑，而背着手眺望盟军营寨的李利则是微微颔首，轻笑着解释道：“此番司隶之战，我军之所以收缩兵力据关而守，并非惧怕盟军，而是为了尽量减少不必要的伤亡，保存实力。别看中原诸侯联盟声势浩大，其实他们这七镇诸侯所占据的州郡虽然地处中原腹地，但实际面积并不大，而天下大多数州郡仍旧掌握在其他几镇没来会盟的诸侯手里，并且实力不弱。
如果我军与盟军拼得两败俱伤、损兵折将，纵使最终打赢这场大仗，我们也得不到任何好处，反而会被其他诸侯所趁，继而一跃成为新的诸侯霸主。而我西凉军必将沦为中等诸侯势力，没有三五年时间，恐无法恢复元气，更无力攻取中原各州。”
说到这儿，李利话音一顿，轻声叹息道：“三五年时间看似不长，似乎无关紧要，但天下局势瞬息万变。休说几年时间，哪怕是一年或是几个月，天下大势都会随之改。而时间对于各镇诸侯而言，重要无比，简直就是无价之宝。诸位不妨试想一下，三年前我西凉军处境何其艰难，天下局势又是什么样子，现在又如何呢？短短三年时间，我等从无到有的创立武威军，随之兼并西凉军，一统西凉，继而进取中原。眼下正是我等攻取中原的大好时机，如果与盟军打得两败俱伤，亦或是惨胜如败，从而迟滞我等三年的发展又将如何？
三年哪！一旦错失这三年时间，我等将彻底失去争夺中原的机会，也必将被各镇诸侯相继超越，继而沦为被他们征讨剿灭的目标。因此，此番司隶之战对我西凉军极为重要，打赢这场旷日持久的大战还在其次，最重要的是我等不但要赢得这场战争的胜利，还有尽可能地保存实力，避免过大的兵马伤亡。只有这样，我们才有能力也有实力继续领袖群雄，进一步扩充地盘，招兵买马。
惟有如此，我西凉军才能长盛不衰，愈战愈强、越战越勇，最终扫平天下各镇诸侯，廓清寰宇，还天下苍生一个朗朗乾坤！”
这是李利第一次当众说出此次鏖战的战略意图，毫不隐瞒地和盘托出。而一众西凉文武听到这番话后，方才真正理解此前各种令人费解的军令的用意所在，原来之前所做的一切都是为了保存实力，减少伤亡。如果这番话李利提前说出来，只怕众将领都会很不理解，甚至认为根本没有必要这么做；但经过四个月的鏖战之后，敌我两军鲜明的兵力对比清晰无误地告诉西凉诸将，自家主公的决策无疑是正确的，是富有成效的，堪称睿智英明之举。
经过四个多月的鏖战，曾经声势浩大的五十万诸侯大军如今只剩下三十万兵马，兵力折损近半；就如同把一个高大威猛的胖子硬是拖得掉了一身膘，减肥效果十分显著。对比之下，西凉军虽然也先后折损将近十万人马，但这些兵马都是零敲碎打、东拼西凑加在一起的伤亡总数，实际上西凉军主力战营折损兵马不到五万。
两相对比，孰优孰劣一目了然。至此，李利诱敌深入、疲敌困敌之策已然实现，开胃菜过后，接下来就是正餐盛宴，战机已现，决战在即。
（……）
第702章 好事连连
飞云渡失火后的当夜，函谷关守军没有趁机出关攻击盟军大寨。
随后三天时间里，函谷关平静如昔，十分诡异。
在此期间，盟军营寨高度戒备，正面辕门屯集重兵防御，兵力多达十几万步骑，时刻提防西凉军趁火打劫。
与此同时，前营中军帅帐和几位颇具实力的诸侯大帐全部转移至后营，唯恐遭遇不测，危及自身生命安全。
然而，三天过后，他们方知虚惊一场，函谷战局一切如常，无波无澜。
李利及其麾下的西凉军竟然没有趁机出关进攻，这让盟军诸侯们提心吊胆之余深感诧异，琢磨不透李利又在打什么棍意，或者正在酝酿更大的阴谋诡计。
正当诸侯们费尽心机地揣测李利意欲何为之际，函谷关内却是十分安静，错落有致的营帐之间除了正常守卫之外，再无走动身影，仿佛西凉将士都在白天睡大觉一般，安静恬然。
中军帅帐，骠骑大将军行辕。
“叮咚、咚叮叮”
后堂内，婉转悠扬的琴声如潺潺流水般连绵不绝，美人相伴，琴声依旧。
三位国色倾城的佳人抚琴合奏，李利侧卧在软榻上，抿一口美酒眯眼假寐，心境平和如静水，酒不醉人人自醉。
待一曲奏罢，小乔、步练师二女轻轻起身，款步走到阙月儿身边，小乔笑盈盈地低语道：“月儿妹妹聪颖过人。一学就会，实在难得。”
步练师恬笑着附和：“妹妹所言极是。月儿心灵手巧，学习琴技不满三个月。便能与我们合奏这曲《高山流水》，着实聪慧过人，令我等汗颜。”
“两位姐姐过誉了，都是姐姐教得好。”阙月儿脸颊微红，欠身一礼以示感谢。
小乔微微摇头，轻笑道：“妹妹不必自谦。这首‘高山流水’曲调虽然婉转却变化极多，时而低缓委婉。时而高亢奔放，既有青山碧水之恬静，又有中流击水之飞扬。初学者很难掌控。也很难做到置身其中，与琴曲融为一体，身临其境，如行云流水般弹奏出来。妹妹初学此曲便能与我和练师姐姐合奏此曲。并且毫无破绽。完美无瑕，由此足见妹妹天资聪慧，且能文能武，着实令姐姐羡慕！”
步练师含笑点头，轻轻拉着阙月儿的手，羡慕道：“月儿弓马娴熟，武艺高强