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一声叹息，显露出吕布此刻的无助与彷徨，颇有些英雄末路的苍凉。
的确，遥想他吕布纵横天下之时，何曾将袁术、刘备等人放在眼里，可现在兖州已被曹操所夺，逼得他走投无路，不得不低声下气地向自己根本瞧不上眼的人请求收留。这种尴尬与无奈，令吕布感到窒息，实在是拉不下脸面，难以启齿啊！
不过，从他的话语中不难听出，世间只有一人能让他主动低头，并且愿意投效，那便是西凉李利。只可惜他与李利积怨极深，顾虑重重，生怕李利一旦不肯收容他，反而会因此丢掉性命。因此，他纵然有心相投却不敢轻易迈出这一步，毕竟这一步太过凶险，一旦稍有偏差便会丧命于西凉军之手。
至于徐州刘备么，正如吕布所说，眼下确实没有能让人信服的战绩和地位，顶多算是乱世中的幸运儿。他趁着陶谦病重之际出兵援助徐州，投机取巧，待陶谦死后便接管徐州，不免有趁人之危之嫌。
纵观方今天下，哪路诸侯不是真刀真枪打出来的地盘，这是实力强大的体现。唯独刘备既无显赫出身，又无过人战绩，却兵不血刃占据徐州六郡；如此行径，听之令人妒忌，思之令人齿冷，深为不耻，实难令人信服。归根究底，乱世之中真正能令人心悦诚服的还是实力，而不是运气，容不得半分侥幸。否则，纵有偌大地盘，也不会有人前来投奔，因为真正的聪明人都知道，运气是靠不住的，想在乱世中站稳脚跟，必须要有过硬的实力。
别看吕布现在落魄了，可他打心眼里瞧不起刘备，反倒是屡屡打败他的西凉李利更让他敬佩。
陈宫自是能够听出吕布话里话外的深意，也知道吕布看不上刘备，绝对不会甘心投靠刘备，寄人篱下。
“袁术吝啬，恐怕容不下我等。西凉李利实力雄厚，或许根本没把我等放在眼里，是以我等不能明知不可为而为之。如此一来，我等别无选择，只能径直前往彭城去见刘备，请他收留，暂以栖身。待日后局势有变，我等便可相机行事，必能东山再起，重新创立一番功名霸业。”
陈宫话音方落，吕布便接声道：“我等为何不去投靠袁绍？司隶之战中，我与袁绍相处尚可，此时前去投奔于他，想来他应该不会拒绝。”
陈宫当即摇头，轻笑道：“如今袁绍自身难保，纵然收留我等，也不过是想借主公之手对付幽州公孙瓒。然而袁绍与西凉李利的恩怨尚未了结，眼下李利忙着征讨汉中张鲁，无暇他顾，待他攻取汉中之后腾出手来，必定找袁绍报仇。这样一来，我等先替他攻打公孙瓒。而后再迎战李利麾下西凉军，如此吃力不讨好的事情，智者所不为。
相比之下，刘备占据徐州六郡已有大半年之久。非但毫无建树。反倒损兵折将，实为庸碌之辈。然则徐州富庶。正是我等新败之军休养整军的最佳之所，一旦时机成熟，未必不能取而代之，割据徐州。”
“哦？”吕布闻言诧异。眉宇间浮现出一抹难以掩饰的惊喜之色，沉吟道：“公台何以如此笃定刘备定会收留我等，若他拒而不纳，又当如何？”
陈宫捋须而笑：“刘玄德自诩仁义君子，大伪似真，大奸似忠，庸而好名。岂能见死不救？是以他一定会收留我等的，不过主公还需隐忍一时，切不可操之过急。”
“呃，好好好。甚好！”吕布神情错愕，稍加思量后顿感陈宫所言句句在理，当即一扫颓废之气，连声叫好，继而大手一挥：“我等这便前往徐州，出发”
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“哈哈哈！”东郡州牧府门前，时隔一年再次踏入府门的曹操放声大笑，扬眉吐气，积压在心头很久的萎靡之气一扫而空。
“整整十四个月零十二天，我曹操又回来了！吕布恶贼趁我不备，窃取兖州，纵能逞一时之雄，却终非曹某之敌，如今恶贼仓皇逃命，我曹操才是兖州之主！哈哈哈”
“主公所言甚是。吕布宵小之徒也，匹夫之勇，其智谋在主公面前如同孩童一般，焉能不败？而今主公再度执掌兖州，可谓人心所向，必成大业！”紧跟在曹操身后的程昱，笑呵呵说道。
曹操闻言后开怀大笑，舒爽不已，而与程昱并肩而行的荀彧则是神色诧异地扭头看了程昱一眼，眉头微皱，沉默不语。
一行昂首阔步走进州牧府大堂，再次行礼后各自落座，随之商议各郡各县的战后军政部署和恢复农桑税赋事宜。
此次兖州之战，历时三个月，曹操率领大军反攻兖州，一路势如破竹，所向披靡。唯独在濮阳城下遇到吕布军顽强抵抗，鏖战二十余天，最终荀彧举荐曹纯为前军主将，率部攻城。而曹纯不负重托，于城下挑战单人单骑挑战吕布，力战六十多个回合而不败，大涨士气，继而一鼓作气攻克濮阳城，迫使吕布率部弃城而逃。
随后，曹纯担任主将，曹洪、曹真、曹休和乐进等人为副将，率领四千余战骑、两万步军一路尾随追击，打得吕布军节节败退。终于在三天前攻入泰山郡，再次打败吕布军，致使吕布带领残部仓皇逃窜，离开兖州地界。
至此，时隔一年之后，曹操再次回到州牧府，重新夺回兖州根基。时下，兖州大半郡县已相继收复，尚有些许流寇还未剿灭，但随着吕布逃离兖州，这些负隅顽抗的残余势力不足为道，随后即可悉数剿灭殆尽。
兖州失而复得，使得曹操巩固了根基，进一步加强对兖州各郡县的掌控力，真正坐实了兖州牧的位置，稳如泰山。在收复兖州的同时，曹操麾下军力大增，相继收降数万步军，麾下兵马数量再次突破十万之数，剧增至十三万大军。并且，这个数目还在增长当中，因为吕布残军逃离兖州时随行将士皆是并州旧部，兖州兵士并未随他逃亡。
是以，重新夺回兖州的曹操，实力日益壮大，比之一年前攻打徐州之时有过之而无不及，与实力大损的冀州袁绍相比也不遑多让。经历一番磨难之后，曹操非但实力未损，反而更胜往昔，这才是真正的扬眉吐气。
可谓是：自古枭雄者，莫过于兖州曹孟德！
第872章 阳平关（上）
南郑城，南门外。
前几天还滞留在阳平关据关死守的汉中太守张鲁，此刻正带领一众属官等候在城门口迎接益州大军的到来。
在此之前，张鲁从未将益州一众僚属放在眼里，哪怕是益州牧刘璋亲临，他也不屑一顾，不用正眼瞧他。甚至于，张鲁还企图尽起汉中大军攻打益州，将刘璋赶下台，自己执掌益州九郡三属国，那将是何等美事，想想都令他心跳加速，振奋不已。然而随着他偷袭长安失手，转眼间一切都化作泡影，反倒是他治下的汉中岌岌可危，不得不求助于刘璋。
此一时彼一时，形势逼人哪！
如今汉中势危，张鲁治下的十三县兵力空虚，防御如同虚设，兵力全都调到阳平关抵御西凉军了。只待益州援军到来，张鲁便要将去年抢占巴郡的四个县、十余座城镇悉数还给刘璋，另外还要供应益州军所需的一应粮草辎重。
这就是现实，有求于人，不得不低头啊！
所幸，据斥候探报，此次领军前来汉中驰援的益州军主将是州牧府长史赵韪，副将吴懿、张任，随行将领有冷苞、邓贤、张翼等人，都是张鲁的旧识，尤其是主将赵韪与他私交甚好，吴懿也与他关系不错。
想当初，刘焉入蜀之时，张鲁也是刘焉的臂膀之一，与赵韪、吴懿等人并肩作战，拥立刘焉入主益州，接管益州各郡县和各个属国。而刘焉初掌益州时曾对益州各郡县实行“酷刑治国”策略。大肆清除异己，安插亲信接管各郡和属国，巩固统治。割据自立。当时张鲁、赵韪和吴懿三人便是刘焉收下最好用的三把利剑，而张鲁也正是奉刘焉之命前往汉中除掉原太守苏固，继而封锁益州与大汉朝廷的通道，确保刘焉独享益州“**王国”而不被朝廷知悉。只是刘焉做梦也没有想到，张鲁也有自己的盘算，除掉苏固之后又阴谋杀死张修，自领汉中太守。拥兵自重，阳奉阴违，与刘焉分庭抗礼。割据自立。
自此张鲁与刘焉决裂，与益州一众僚属断绝来往，坐守汉中当起了“汉中王”，还有十余万五斗米教信徒叩首膜拜。为所欲为。好不逍遥。
站在城门口，张鲁思绪万千，无比怀念曾经挥斥方遒的日子，十分懊悔自己不该鬼迷心窍偷袭长安，结果偷鸡不成蚀把米，以致沦落到今天这般绝境。杀母之仇不共戴天，他一度对刘璋恨之入骨，做梦都想把刘璋一家老幼赶尽杀绝。灭其满门。可现在、、、哎，他不但要放下仇恨。还得进献钱粮、归还十余座城镇，把几百里疆域拱手送给刘璋，更要亲自出城相迎益州援军。
这般情景着实令张鲁难以接受，做梦也想不到啊。可是，面对西凉大军压境，由不得他拉硬；时间紧迫，容不得他踌躇迟疑，必须求援，否则汉中郡就保不住了。
“该低头时就得低头，等度过眼前危机再从长计议吧。”张鲁如是暗忖道。
不多时，远处传来“哒哒”马蹄声，继而一队旌旗猎猎的大军出现在张鲁视线中，并迅速清晰起来，由远及近而来。
“汉中张鲁见过长史大人、吴兄、张将军，一别经年，诸位安好。”
待益州大军行至城门前，张鲁快步上前见礼。此刻他姿态很低，不以藩王自居，而将自己看做益州治下属官，以同僚之礼迎接赵韪、吴懿和张任三人。至于其他将领，他也没有忽视，逐一拱手见礼，显得极为热忱。
赵韪笑呵呵地走下马车，带着吴懿、张任上前谢礼，笑道：“有劳张太守挂念，我等诸事安好。此番我等奉命前来助太守一臂之力，共抗李贼大军，太守不必多礼，有何差遣，尽管吩咐便是。”
张鲁闻言面露喜色，对赵韪拱手说道：“兄台仗义援手，愚弟甚为感激。大恩不言谢，此事愚弟铭记于心，待击退李贼大军后，必定厚报。大军直接开赴北城驻扎，休整一日，明晨拔营前往阳平关。诸位请随我进府歇息，稍后再行详谈。诸位请！”
“如此甚好。”赵韪笑眯眯地颔首应声，随即扭头对身边的张任吩咐道：“我等便与太守先行进城，将军安排大军扎营休整，随后赶来郡守府议事。”
“诺，末将领命。”不苟言笑的张任下马后一直眯着眼睛，不知想些什么，此刻听到赵韪的命令后立刻应声离去。
随即，张鲁与赵韪同坐一辆马车缓缓进城，径直驶向郡守府。
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距离阳平关七十里的山道上，旌旗迎风飘扬，兵戈森森。
两万余步骑列队行军，不急不缓，军容严整，大军中段一杆“李”大旗迎风激荡，煞是显眼。
“主公，恕微臣斗胆直言，此次天子率领百官离开长安兹事体大，对我军有着不可估量的影响，为何主公轻描淡写的搁置不理，对李司空也不予责罚？难道仅仅是因为他是主公的叔父，便可免于惩处么？果真如此，微臣担心众人不服，人心浮动，难免生乱。”
策马跟在李利身后，两月来一直不曾谏言的裴潜终于开口说话了。可他第一次谏言便是针对司空李傕，还有李利对天子和百官逃离长安的**态度。由此不难看出，裴潜其人胆量不小，亦或是他性格使然，正直刚正，眼睛里不容沙子。
裴潜此言一出，一左一右跟在李利身边的李挚和陈到二人神色顿变，不由得扭头看向他，并摇头示意他不该贸然开口，此乃犯忌之言，弄不好是要招来杀僧祸的。
长期以来，李利麾下文臣武将中对李傕颇为不满的人不在少数，这其中就包括李玄、李儒和贾诩等重臣，但众人无不对此讳莫如深，从来不敢在李利面前提起，更不能直接针对李傕。去岁长安之乱，谁不知道这件事就是李傕在背后一手推动的，可李利对此不闻不问，事后相继除掉胡轸、杨定、王方等数十名将领，以及各州郡百余名郡吏属官。然则李傕却安然无恙，依旧位至三公，掌管朝堂，坐镇长安。
经此一事，李利麾下一众文武方知司空李傕在自家主公心目中的分量有多重。自此以后，便没有人再对李傕说三道四，即使很多事情看不惯，也只能隐忍不发，睁一只眼闭一只眼，权当不知情。好在李傕也是个知进退之人，随后行事收敛了许多，遇到大事再不敢自作主张，一律向李利禀报后再行处理。只是他醒悟得有些晚，西凉文武对他早已心有成见，是以很多官员和将领对他阳奉阴违，甚至还暗地里替主公李利防着他。
正当很多人对李傕放松警惕、以为他洗心革面之际，长安又发大事，天子和百官们竟然手持李傕签发的通关路引携带大量金银细软和子女家眷，逃之夭夭。最令人难以置信的是，天子和百官们逃离娄底原时，竟有三百多名随行卫队一起叛离逃走，而这些甲士都是出自李傕帐下，领头之人便是李傕的亲信部将、兴义将军杨奉。
此外，经鹰眼细作查实，李傕的印信和调动兵马命令均由其妻杨氏亲自传达，而李傕自己则酩酊大醉，整整昏睡一天一夜，事后并未发觉异常。正因如此，天子一行千余人才得以畅通无阻地通过沿途关隘，直至全体失踪，此事很快便被查的水落石出。然而事发之后，李傕还心存侥幸，星夜兼程领兵前去追赶，连续搜查五日却一无所获，至此他才意识到大事不妙，闯下大祸了。于是连夜派人召回独子李式，父子二人一起前往羌道大营向李利负荆请罪。
所谓负荆请罪，其实就是他带着儿子一起面见李利，当面请罪而已，并不需要背负荆条，五花大绑而来。毕竟，李利是他一手带大的亲侄儿，他能带上儿子主动前来承认错误请求责罚，就算是负�