时隔三年，曹操再一次大胆决策，孤注一掷谋取青州，这是他第三次豪赌。这并不说他喜欢冒险，而是形势所迫，不得不如此；没有孤注一掷的豪气，他便无法获得扩张地盘、壮大实力的机会。
天下局势发展到今天，汉室倾覆、刘协猝死，自此皇统断绝，此后便是各镇诸侯的天下。而他曹操置身于冀州袁绍和西凉李利两大诸侯霸主之间，无论两位霸主谁想称霸中原，都必将对他下手，而他所面对的选择只有两个，要么臣服要么灭亡，除此别无选择。
除此之外，兖州周边的州郡也极其有限，而且处境堪忧。北面是冀州袁绍，西边是西凉李利。南面是徐州吕布和袁术所占据的豫州，东边是袁绍治下的青州。原本曹操打算攻打徐州、铲除吕布，而后图谋豫州。占据淮南，由此便可与西凉李利分庭抗礼，拥有正面对抗西凉军的实力。可是这个长远战略面临很大风险，直接对他威胁的诸侯便是冀州袁绍和占据中原腹地司隶的西凉李利，只要这两人中的任何一人掺合进去，他的战略意图便宣告失败，还将面临灭顶之灾。
正是基于这种顾虑。曹操夺回兖州之后迟迟不敢轻动，犹豫不决，始终不敢轻易迈出扩张的步伐。
随着李利发出讨贼檄文、号令各镇诸侯讨伐二袁。曹操当即意识到自己等待已久的机会终于来了。在此之前，他率兵南下征讨徐州面临很大危险，但北上冀州或攻打青州的危险就小多了。因为这是他搬掉压在自己头上的两座大山的绝好机会。只要打败冀州袁绍，他便消除了后顾之忧。将身后的大山扳倒。他才能壮大自身实力，从而拥有与西凉李利对抗的实力。否则，他一直被两大诸侯夹在中间，在夹缝之中求生存，早晚都将灭亡。只有扳倒一位诸侯，他才有生存空间，才有机会发展壮大，继而与另一位诸侯一较高下。
所以曹操深思熟虑之后孤注一掷。奋力一搏，倾尽全力攻打青州。试图从袁绍手里夺取一州之地。如果有可能的话，他还憧憬着一口吞下袁绍的势力；倘能如此，那他便有与李利正面对抗的实力。别看李利眼下实力强大，若是让他曹操完全占据了青州、冀州和兖州三州之地，那么最终鹿死谁手犹未可知。
讨袁之战至今已有数月之久，曹操起初还担心李利有可能背弃盟约，出兵偷袭兖州，但现在他渐渐放心了。现如今，李利屯兵司隶，张辽率领二十万大军经并州东进，协助幽州公孙瓒攻打冀州。如此一来，李利手中可用之兵便不多了。尽管李利拥兵五十万之众，可他还有四州之地需要屯兵驻守，调动二十万大军东征之后，李利麾下兵马便捉襟见肘了，再无可用之兵。由此曹操也就安全了，可以放开手脚攻打青州，力争年底拿下青州全境，而后再行图谋冀州。
此外，曹操之所以有信心年底拿下青州，是因为坐镇冀州的袁绍如今正被屯兵河内的周瑜大军牵制着，令他无暇它顾。这就给曹操创造了极为有利的条件，让他可以毫无顾忌地猛攻青州，打得袁谭一败再败，连续丢城失地。
青州战事告急，岌岌可危，让坐镇冀州的袁绍无法淡定，有心出兵驰援袁谭，却又担心屯兵河内的西凉军突然袭击。对于袁绍而言，河内郡确实是个要命的地方。当初他千方百计的拉拢河内张扬，其目的便是为了占据黄河天堑，藉此抵御西凉军。却不料司隶大战中他一败涂地，不但没有打败李利，反而还把河内郡给丢了。以至于，眼下周瑜大军屯兵河内，虽是按兵不动，却仍然迫使袁绍调集重兵与其对峙相持，时刻提防着西凉军发起攻击。
西凉军不得不防，但袁绍也不能坐视青州沦陷，落入曹操手里。正当他一筹莫展之时，许攸向他献上驱虎吞狼之计，即便不能挽回青州败局，也能尽快夺取幽州。随后郭图又献一计，联合淮南袁术，谋划荆州内乱，迫使刘表撤兵，从而达到分裂讨袁联盟的目的。
值此生死存亡之时，袁绍没有丝毫犹豫，当即应允二人之谋，遂派人付诸实施。
寒冬腊月，十余名袁绍使者携带重金前往乌桓各大部落，面见部落首领。袁绍以大汉丞相的身份代行诏令，赐予乌桓首领蹋顿、难楼、苏仆延和乌延等首领单于称号及印绶，并许以重金，各部首领欣然接受
另一路袁绍使者也乔装打扮后进入并州，再经司隶进入荆州由此，一场针对讨袁联盟的阴谋悄然展开。
第945章 霓裳舞，武侯驾临
目送那名兵士进城禀报，俊男男子随手从马背上解下水袋，对面前冻得发抖的兵士笑呵呵地道：“小兄弟冻坏了吧，来，喝口酒暖暖身子。接着”说话间，他便将装着烈酒的水袋丢给兵士。
城门兵士身手不错，惊诧之中立即伸手接住水袋，“这、、、多谢将军赐酒！”迟疑了一下，他本想谢绝俊朗男子的好意，却见男子满脸笑意地颔首示意他不用客气，顿时他心中暖洋洋的，不假思索地欣然接受。
兵士搓搓手心，又在扎甲里面的衣服上蹭了几下，既而拔出水袋口的木塞。一瞬间，从水袋口飘散出一股馥郁芬香，酒香扑鼻，馋的兵士不禁咽了咽口水，随即提起水袋大口畅饮。
“好酒！”喝了一大口，兵士情不自禁地叫好：“真是好酒！小的长这么大还从来没喝过这么香的美酒，多谢将军赐酒！”说着话，兵士小心翼翼地拧紧木塞，双手捧着水袋递到俊男男子右手边。
俊朗男子笑呵呵地摆手说道：“既然是好酒，就不能浪费了。这袋酒送给你了，小兄弟留下慢慢喝，切记一次不能多喝，一口就够了。这是烈酒，酒量小的喝一口就醉了。呵呵呵！”
“嗒嗒嗒大开城门，迎接武侯进城！”就在俊朗男子与兵士说话之际，城门内传出急促而斑杂的马蹄声，既而听到城内传出一声响亮的命令，城门迅速打开。
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第946章 疑窦生，喧宾夺主
易京城堡正堂门前，公孙瓒衣冠楚楚地等候在石阶上，身后两侧站着匆匆赶来的一众文武。
五十余人站在石阶上列队相迎，仪式不可谓不隆重，然则他们悉数站在石阶上而不是立于台阶阶下的平地上，前后不过十步之遥，却是意味深长。
穿戴整齐的公孙瓒起初站在正堂门前，麾下一众文武立于廊下石阶上，而后长史关靖在他耳边窃窃私语一番，促使公孙瓒移步石阶，站在众文武前面，以示诚意。
公孙瓒一动，麾下文武自然随之挪动位置，立于阶下平地上，可公孙瓒不知想到什么，大手一挥示意众文武站在石阶上，仍是居高临下迎接武侯驾临。或许，只有站在高处，才能显示出公孙瓒和麾下文武的主人身份；不管武侯李利的身份地位如何显赫，却终究是客人。无论什么时候，主客不能颠倒，恭敬必须有个限度，以免有些人喧宾夺主，妄自尊大。
即使这样，如此隆重的欢迎仪式在公孙瓒提领幽州牧以来也是不多见的，甚至于从未有过，此次尚属首次。
“李利此行带了多少人马？”台阶上，公孙瓒一脸沉思状的轻轻踱步，捋着胡须低声对长史关靖问道。
关靖弓背哈腰地跟在公孙瓒身后，闻声答道：“城门守军禀报，一共三百零二人，全是骑兵，夤夜冒雪赶来。”或许是揣摩不透公孙瓒此刻的心思，关靖据实禀报。不敢多言。
“三百轻骑？”公孙瓒沉吟一声，捋着胡须的手轻轻放下，背着双手沉默不语。眼神深邃而复杂，让人看不出喜怒，无从揣摩他的心意。
幽州长史关靖小心翼翼地观察着公孙瓒的神色，见状后心有所悟，低声道：“此次武侯深夜到访，确实有些突然。按理说，无论如何。他都应该事先知会一声，亦或是派遣哨骑提前禀报。今夜之举确实于理不合，太过突然了。难免令人起疑。”看到公孙瓒眼底的狐疑，关靖便直接点出来，听起来似乎是指责李利不守规矩，实际却是在含蓄地劝解公孙瓒放下疑心。不可胡思乱想。
由此不难看出。关靖一直负责与西凉军联络，多年来与西凉军相处的很融洽，并受到李利厚待，或者说他在其中攫取了不少好处。因此他有意无意地偏袒李利，替李利辩解几句，藉此化解公孙瓒的疑虑；毕竟吃人的嘴软、拿人的手短，连吃带拿之后就要有这种觉悟。何况，李利实力强大。依附强者是乱世谋生之道，明智之选。无可厚非。
公孙瓒微微颔首，“嗯。李利行事素来出人意表，无迹可寻，想来此次亦是如此。不过，这是幽州”话到嘴边留一半，公孙瓒缄默其口，再不多言。可他后面半句话确实显而易见的：这是幽州，他公孙瓒才是幽州之主。
关靖眉头一跳，睫毛上下乱窜，赔着小心地轻声道：“李利远道而来，且是率部驰援主公，与情与理，我等都应以礼相待，切不可失礼于人，以免让人耻笑。况且，李利实力雄厚，拥兵数十万，还是此次讨袁联盟的诸侯盟主，纵横捭阖，叱咤风云。是以，我等切莫给人留下口实，省得无端得罪于他，又树一强敌。主公以为然否？”
公孙瓒眉头微皱，扭头看了关靖一眼，回头时眼底闪过一丝厌恶之色，但他却并未立即发作，而是若有所思地轻轻点头。随即他沉吟道：“是啊，现如今李利兵强马壮，各镇诸侯对他畏之如虎，谁也不敢轻易招惹他。此番若不是形势所迫、逼不得已，我等也不会向他求援。”说到这里，公孙瓒脸上满是唏嘘感慨之色，似是忧虑满怀，却又深感无奈。
片刻后，他轻声叹息道：“二十万西凉大军哪，李文昌当真是出手不凡，不出手则已，一出手便是尽显霸主豪气！请神容易送神难，看来严纲、田豫等人的担忧是对的。但愿他不会得寸进尺”
“武侯到”正当公孙瓒忧心忡忡、欲言又止之际，两百步开外的府门前传来一声吆喝，随之便见一队战骑依次缓缓进入府门。领头的霍然是奉命出城迎接的公孙瓒麾下大将严纲，以及一名身披貂裘大氅、高大俊朗的年轻人，严纲策马落后一步，将俊朗男子的尊崇身份凸显出来。
显然，这位驾驭着神骏座骑的俊朗男子就是名震天下、闻名遐迩的天下兵马大将军，诸侯盟主，武侯李利李文昌。尽管公孙瓒与李利素未谋面，但此刻他不用别人提醒，也能一眼认出迎面而来的高大男子便是李利。
“幽州牧公孙瓒见过大将军（我等拜见大将军）！”伴随俊朗男子翻身下马，大步流星地走到石阶前，公孙瓒脚下未动，躬身见礼，其身后的一众幽州僚属同样是见样学样，躬身行礼。
“呵呵呵！”未语笑先闻，李利龙骧虎步地走到台阶前，双手托住公孙瓒的手臂，笑呵呵地道：“公孙将军切莫如此。我与将军虽未谋面，却是神交已久啊！此番得以相见，方知将军雄风不减当年，可谓是闻名不如见面，见面更胜闻名！”
“大将军过誉了。”寥寥两句话听得公孙瓒心里暖洋洋的，脸上眉开眼笑，甚为自得。好在他也知道这不过是初次见面的寒暄之辞，当即谦逊一笑，笑声道：“大将军之名如雷贯耳，威加海内，瓒心向往之，早就期盼着能与大将军相逢。今日得见，足慰平生！哈哈哈”
李利闻言自谦地微微摇头，会心地笑道：“公孙将军实在是太过抬举文昌了。多年来，将军戎守边郡。劳苦功高，战绩卓著，实令李某钦佩之至。此番冒昧叨扰。失礼之处还望将军雅量包容。”拱手一揖，算是为此次突然造访道歉。
这一揖，李利拜的自然，拜得恰到好处，正好敲在公孙瓒的心坎上。以至于，公孙瓒先前的诸多疑虑在这一揖后不由得放下大半，担忧随之驱散。如释重负。随即他脸上的笑容愈发浓郁，少了几分客套，多了几分真诚。心胸豁然开朗，热情地拉着李利的手臂，并肩迈上台阶，向正堂走去。
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深夜丑时。撤掉筵席。屏退一众莺莺燕燕的舞姬。正堂陷入短暂的沉寂，一种难以言表的压抑氛围充斥大堂，使得堂内空气为之凝滞。
大堂上阶，李利与公孙瓒并肩而坐，堂下两侧都是公孙瓒麾下的文臣武将。此刻，堂下众人屏息噤声，正襟危坐，目不斜视；其实他们都在留意着李利的神色变化。不知从何时开始。或许是李利步入正堂后径直落座于主位的那一刻起，大堂上的氛围便被李利所掌控。公孙瓒反倒沦为配角。
尽管公孙瓒竭力掩饰，可他脸上的恼怒与忧郁之色，还是一丝不落地被堂下众人看在眼里。然而令人惊奇的是，在刚刚结束的筵席上，公孙瓒虽然一直阴沉着脸，却始终没有发作。与此同时，他还强颜欢笑地陪着李利谈笑风生，硬生生支撑到筵席结束。
有心人不难发现，筵席上公孙瓒时不时地扭头瞟向站在李利身后的四名贴身侍卫，其中有一名戴着兜鍪的中等身材的侍卫便是他一直关注的目标。或许，也正是此人的出现使得公孙瓒神色大变，无形中置身于李利的压制之下，却又不敢轻举妄动，只得强作镇定地静待筵席结束，看看李利究竟意欲何为。
“呵呵呵！”一阵爽朗的笑声打破了正堂的寂静，李利摆手示意站在阶下的侍从斟酒，遂满脸堆笑地道：“值此幽州困顿、百姓流离失所之际，诸位都无须客气，该喝就喝、该吃就吃，趁着现在还有条件吃喝，多吃点，多喝些。吃一顿少一顿，等到幽州被袁绍攻占或被蛮夷侵占之时，诸位恐怕就吃不着，喝不上喽！”
“哼！李”耳边听着李利冷嘲热讽的话，公孙瓒勃然起身，双眸圆瞪，神情极其恼怒地怒视着李利，沉声道：“大将军此话何意？莫非以为某公孙瓒可欺不成？”
抬眼瞥了怒不可遏的公孙瓒一眼，李利颇为失望地摇了摇头，顾自端起酒樽再饮一盏，而后好整以暇地道：“公孙将军是否可欺，自是不用本将军评说，公道自在人心，幽州百姓对你已有评断，何须本将军多费唇舌。”鄙夷地看了公孙瓒一眼，李利轻轻放下酒樽，缓缓起身，信步走到堂下，在大堂中�