种情景中走出来，换一种心情，忧郁便随之而去。
看到李利终于笑了，小乔和步练师二人脸上的笑容愈发浓烈，笑的更真，笑的更甜。
甜美的笑容是极具感染力的，可以影响对方的心情，不仅养眼，而且怡情。
小乔和步练师的笑容就让李利深受感染，尤其是步练师甜美清纯的笑脸对他的影响极大，因为这里曾是步练师的家。如果步老夫人还活着的话，看到女儿甜蜜幸福的笑容之后，她一定会很高兴。
一念至此，李利心中的忧郁一扫而空，温柔地揽着小乔和步练师的纤腰缓步走在渡桥上，笑着说道：“看来这里已经很久没有人来过了，道路也荒废了。”
“不，夫君说错了。”步练师笑着摇头，伸手指向岸边，柔声道：“夫君且看，岸边新修了一条路，而且路面很宽，完全可以过马车。是以通往步家庄的道路已然改道了，我们刚才走的那条小路自然就被废弃了。”
“呵呵呵！果然如此呵呵！”李利回头一看，正如步练师所说，沿着河岸边确有一条新修的路，可以驾着马车直接前往河对岸的步府。然而李利本想说这里是步练师的故居，难怪如此熟络，可是话到嘴边，他终是没有说出口，惟恐步练师又想起步府惨遭灭门的伤心往事。
一路走走看看，不多时便到了步府门前。
只是步府大门还像四年前的初夏一样，门前没有家丁，正门紧闭，一切都是当初李利一行人前来借宿时的情景。唯一不同之处在于，昔日挂在廊下的两个大红灯笼升高了一些，没有遮住门额，把“步府”二字显露出来。
“主公且慢，还是让微臣前去敲门吧。”就在李利迈上台阶准备上前敲门时，郭嘉快步跟上来，一边说话一边走到李利前面，抬手敲响了步府的大门。
“咚、咚咚！”
四年前，正值初夏时节的一天傍晚，郭嘉就是现在这样敲响了步府的大门，从而促成了李利与步练师的邂逅，也让李利认识了步练师的母亲，并将步老夫人认作婶娘。
“谁呀？大白天的敲门作甚，还让不让人睡觉了？我家老爷不在府中，改天再来吧！”门没开，却从里面传出一个极不耐烦的声音。说话之人似乎是睡梦中被吵醒了，是以脾气很大，语气不善，连门都懒得开，便开口赶人了。
门后的声音很耳熟，似曾相识，以致郭嘉听到声音之后，扭头看向李利，两人对视而笑。这时跟在李利身边的步练师不禁俏脸绯红，自然而然的想起第一次和李利见面的情形，那一幕与此刻简直如出一辙。
此刻里面说话之人，还是昔日步府的看门家仆阿四。这厮永远也改不了白天睡觉的坏毛病，并且似乎脾气见长，越来越放肆了。上次郭嘉上前敲门，好歹他还把门打开，而后再两眼看天，开口驱赶借宿的李利一行人。如今倒好，这厮竟然连门都不开，直接在门后喊话，而且不由分说便开口赶人离开。
眼前这一幕让步练师很是难为情，暗自埋怨：“这么多年了，为何阿四还是不长进，又在夫君面前出丑了！”
当即步练师走到门前，嗔怒地喊话道：“阿四，你又在偷懒睡觉么？速速开门，我回来了”
第042章 雁丘辞（续）
眼前这一幕让步练师很是难为情，暗自埋怨：“这么多年了，为何阿四还是不长进，又在夫君面前出丑了！”
其实步练师并不知道，当李利听到门后传出的声音时，非但没有动怒，反而心里暖暖的。喜欢网就上。
时隔四年有余，看门小厮阿四竟然还在步府，这说明这些年里步府上下没有受到打扰，再也没有遭遇任何变故。
此外，自从步练师跟随李利前往西凉之后，步府实际上已经名存实亡了，家里也没有什么值钱的东西。可是这些年阿四仍然留在步府，这份忠诚很难得，这说明步老夫人当初没有看错人。虽然阿四喜欢偷懒，还有些势利眼，但是他本质不坏，最起码是个忠心的人。
这是好事啊！
正当李利若有所思的呵呵直笑之时，步练师疾步走到门前，嗔怒地喊话道：“阿四，你又在偷懒睡觉么？速速开门，我回来了！”
“呃！啊！”随着步练师站在门外喊话，门后传来一声错愕和一声音量极大的惊叫。
惊叫声尚未落下，但见“哐当”一声巨响，紧闭的大门猝然打开。伴随府门开启，从裂开的门缝里探出一个脑袋，只见其人满脸惊诧的伸头向外张望，第一眼便看到了站在门口的步练师。
“啊！小姐、、、真是小姐回来了！”又一声惊叫，探出脑袋的阿四大喜过望地惊呼道。
阿四这一声惊叫倒是把步练师吓到了，不禁后退两步，而站在她身后的李利随手将她拥在怀里。
“姑爷！哦不、、、不对，大将军！”乍一见到步练师身后的男子，阿四当即就认出他是自家小姐的夫婿。可是当他失声惊呼之时却突然想起眼前这位笑呵呵的“姑爷”可不是一般人，身份非比寻常，乃天下最大的官儿。于是他一激动便不由结巴起来，脸上的表情十分夸张，似乎比见到步练师还要激动百倍。
“阿四啊。一别多年你还是一点没变。眼睛里只有你家小姐和大将军，难道你不认识我郭嘉么？呵呵呵！”郭嘉被阿四一变再变的丰富表情给逗乐了，当即伸手拍了拍阿四的肩膀。打趣地说道。
“嗯？原来是奉孝先生啊！”阿四闻声抬头，这才发觉自己还拽着一扇门，头在外面，身体在门后，难怪看人这么费劲。于是他一边随口应声一边退到门后。既而迅速打开大门，快步跑过来，俯身便拜，给李利和步练师依次行礼。
可是到了郭嘉跟前，他却从地上爬起来，笑呵呵地道：“奉孝先生好久不见，近来一切安好？”文绉绉的问候一声。阿四的左手便搭在郭嘉的右肩上，显得十分熟络，俨然不把自己当外人。
然而令人惊奇的是，郭嘉非但不生气，反而笑得很开心。笑容愈发浓烈，愈发真诚。
这一幕看得步练师啧啧称奇，一双灵动的大眼睛看看郭嘉，又看看不知轻重的阿四，而后抬头看向李利，眼神中充满疑惑。李利微笑摇头，示意步练师不必计较，也不用提醒阿四，现在这样便好。
的确，步练师或许并不清楚当日步府遭遇劫杀的情形，因为她一直和李利在一起，被夏侯兄弟挟持之后整个人都吓蒙了，是以她根本不知道当时步府的具体情形。但是李利却将步府发生的一切都看在眼里，步府上下几十口人的遭遇，他都记得清清楚楚。
阿四和郭嘉为何这般熟络？那是因为步府遭袭的当天夜里，正是阿四把郭嘉带到厢房的地窖里藏起来，从而侥幸躲过一劫。是以他还是郭嘉的救命恩人呢。
步府遭难之后，阿四和郭嘉便成了朋友，聊得十分投缘，俨然患难与共的知己兄弟。直到今天，阿四还以为郭嘉和他一样都是仆从；不同之处在于，他是步府的“前院管事”，郭嘉是大将军李利身边的“书童跟班”，身份地位比他略高一些，却也相差不远。甚至于，阿四至今都不知道郭嘉的名字，只知道大家都叫他“奉孝先生”，于是他见样学样，也就跟着这么称呼郭嘉。
此外，经过那此劫难之后，步府上下几十口人最终幸存下来的只有十几个人，此后也不与外人来往，毕竟步府的主人都不在府中，哪里还有什么来往。再加上，步府本就是从外地迁来的外来户，府邸周围的田地全都是步府名下的私产，根本没有外人。是以步练师跟随李利前往长安之后，步府的家仆便独居于此，自行耕作，自给自足，近乎于与世隔绝。
正因为如此，时隔将近五年之后，阿四仍然不知道此刻和他勾肩搭背的“奉孝先生”，便是早已名动天下的“鬼才郭嘉”。他更加不会知道，郭嘉不仅是西凉军右军师，还是一位俸禄在九卿之上，官秩仅次于三公的大将军府长史，四年前便已拜将封侯。
时至今日，除了寥寥几位和他平辈论交的同僚之外，谁见了他不得恭恭敬敬地尊称一声“军师或奉孝先生”。
所以阿四绝对算得上是一枝奇葩，父子两代都是步府的仆从，没有什么学问，也不懂什么大道理，自然也不会有太多的烦恼，生性洒脱，活得简单。在他的生活里，快乐比烦恼多，很容易满足。
步府正堂，一切都没变，还是四年前的摆设。
正午时分，李利、郭嘉和李挚三人一起吃饭，而步练师、小乔和吕玲绮三女则在后院用膳。
午膳过后，吕玲绮端来一壶煮好的热茶，以供李利和郭嘉二人享用。
这时，李利将阿四叫到跟前，指着正堂里新添置一些家具，询问他之前所说“老爷不在府中”的关于“老爷”的一些事情。
事实上，李利、郭嘉和步练师等人乍一走进步府就知道有人常年居住于此。其人不仅置办了许多家具，还将步府前后两院修葺一新。并在院中种植各种花草。这些事情显然不是阿四等家丁和婢女所为，并且阿四等扈从平常都住在两侧厢房，轻易不会踏入正堂半步。可是步府前院明显有人常年居住，而后院虽然没有人住，却经常打扫。各个房间都收拾得一尘不染。
不言而喻。这一切都是那位素未谋面的“老爷”所为。只是这位老爷究竟是何方神圣，姓甚名谁，官居何职？
不过有一点可以肯定。那就是阿四所说的“老爷”不是外人，绝非强占步府宅院的盗匪豪强，否则阿四等十余名家丁和婢女早就被人家扫地出门，断然不会容许他们继续留在这里。
通过阿四的讲述，李利知道了这位步家老爷的一些情况。
正如李利所料。这位“擅自占据”步府宅院的“老爷”确实不是外人。四年前，当李利安葬了步老夫人、遂带着步练师离开庐江之后的次月，这位步家老爷便回到步府，自此定居下来，直至今天依然还住在步府。在此期间，其人为步老夫人守灵三年，足不出户。整日闭门读书，但他每天都会去后山步老夫人的墓碑前焚香祭奠，三年间一直如此，从无间断。直至去年四月，守孝期满。其人才脱下孝服，经常前往舒县县城或十余里外的镇甸走走、看看，偶尔也会出门访友。
这位代替步练师守孝的步家老爷便是步老夫人的侄子，步练师的堂兄步骘，字子山，现年二十四岁，与李利年龄相仿。
当年步骘跟随步老夫人一起从淮阴迁至庐江舒县，孰料庐江郡并不安稳，时有战乱，于是步老夫人就想再度举家迁往江东避难，遂让侄儿步骘前往江东游历。其实就是让步骘先去打前站，看看步家能在何处落脚，省得来回搬家，途耗钱财。
不承想，步骘刚走没多久，李利一行人便到步府借宿，由此给步府带来一场无妄之灾，家破人亡。当步骘得知步府遭难的消息后，星夜兼程往回赶，等他回来后步府已经修缮一新，李利早已带着步练师走了。其实，当时李利并未返回西凉，仍在庐江郡内，和鲁肃一起在居巢县周瑜府上做客（说客）。
正是四年前的阴差阳错，使得李利早就知道步练师还有一个颇有才能的族兄，却一直不曾谋面。
临近傍晚，李利与步练师在河畔漫步，却见一辆马车上了渡桥，直奔步府而来。守卫在南岸桥头的甲士将马车拦住，这时步练师一眼便认出从马车里下来的正是堂兄步骘。
就这样，时隔四年之后，步骘终于见到了传闻中的“妹夫”，威震天下的大将军李利。
次日清晨，沐浴更衣之后，李利带着步练师、小乔、吕玲绮、郭嘉、李挚和步骘等人前往后山步老夫人的陵墓前扫墓祭奠。
这是他此行的目的所在。
步老夫人的坟冢坐落在青山绿水怀抱的半山腰上，原本只是很寻常的坟冢，但现在却被修造成一座规模甚大的陵寝。从步骘口中得知，这座陵寝是步老夫人逝世之后的第二年，即司隶大战结束时，淮南袁术命人修建的。
再次站在步老夫人的墓碑前，李利俯身抚摸着墓碑上篆刻的碑文，不禁怅然神伤，一种难以抑制的忧伤涌上心头。而跪在墓碑前的步练师更是情难自已，泪流满面，痛哭不止，以致小乔和吕玲绮上前抱着她，陪她一起流泪。
此情此景，当真是：
“问世间，情为何物，直教生死相许？
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女
招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。
天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。
千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”
（备注：摘自元好问的《雁丘词》，这首词本意是爱情，此处单指亲情。临近农历新年，以往每年腊月，虎贲都要上坟祭祖，缅怀逝去的亲人，但是长大成人后迫于生计，虎贲已有八年不曾回乡祭祖了。为此，虎贲甚为遗憾，于心难安。故借此文聊以自慰，望诸君明鉴。）（。（。））
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第043章 困兽犹斗
“嗖嗖”的箭雨居高俯射，肆虐长空，杀伤力极大。
“轰轰”巨响声中，擂石、滚木从山坡上碾压下来，横行无忌，势不可挡。
面对如此凶狠凌厉的防守阵势，屡次试图突袭山顶营寨的江东军，尽管作战勇猛顽强，前赴后继的往上冲，却一次又一次地被山寨守军硬生生击退，屡攻不下，寸步难进。
潜山营寨占据着绝对有利地势，居高临下，防守军械充足，迫使攻打营寨的江东军一再受挫，屡屡无功而返。
截至此时，江东军已经连续攻打潜山整整半月有余，却毫无战果。
不仅如此，连续二十多天的强攻之下，奉命攻打山寨的周泰和蒋钦二人所部将士死伤惨重。他二人原本领兵五千前来追杀袁术残部，可是如今却只剩下两千余人马，而且人困马乏，已无力再战。
逼不得已之下，周泰、蒋钦二人只得联名请求孙策派兵增援。在此之前，他们只能竭尽全力堵住下山的所有路口，固守待援。