此次出使长安。在南汉使团名册之中没有他的名字，可他却用化名藏匿在扈从之中。混进长安城。不仅庞统是这样，坐在他对面的曹丕亦是如此。他们千方百计赶来长安。不单单是为了暗中结盟，还有实地观察西凉局势和沿途关隘守军兵力的目的，为不久之后即将发起的联手出击做好准备。
知己知彼方能百战不殆。北魏和南汉的智者都很清楚这一点，所以他们做出了相同的举措，借助此次观摩登基大典的机会，派遣最得力之人前来长安窥探关隘防御力量和西凉军所拥有的实力。一举两得之事，岂可轻易错过？
暗自思量之际，庞统轻轻挥手，站在他身后的一名彪形大汉立即上前，从怀中取出一卷明黄色的诏书递给曹丕。曹丕见状，同样挥手示意身后的扈从上前，将魏国国书递给庞统。
庞统低声道：“这是我家主公给魏帝的盟约国书，子恒不妨打开看看，如果没有异议的话，你我二人便可代替两家主公签订盟约。”说话间，庞统已经摊开手里的诏书，黄色信帛上的字体很大，借着月光便可看得清清楚楚。
然而庞统和曹丕素未谋面，此次是第一次碰面，万一有诈或是其中一方作伪，那么另一方使团就要大难临头了，决计无法活着走出长安城。为了慎重起见，站在庞统身后的彪形大汉和曹丕的扈从几乎同时点亮风灯，举着风灯，以供他们二人仔细甄别手里的诏书。
“这、、、两万匹战马，未免太多了吧？”曹丕之前满口答应，但此刻看到盟约上的数字之后却大吃一惊，遂满脸狐疑地看着庞统，需要他作出合理解释。显然，在曹丕看来，南汉递交的盟约无异于狮子大开口，漫天要价，动辄索要两万匹战马，莫非以为魏国是开马场的吗？要知道，魏国虽然在冀州之战中缴获了数万匹战马，但终究还是数量有限，大多数战马都已组建成军，眼下已经没有剩余战马了。最重要的是，魏国本身没有牧场，无法培育战马，现有的战马除了缴获所得之外，余下全是从私自贩卖战马的商队手里高价购买来的。
对于北魏和南汉两个诸侯国而言，早在五年前战马就是最为稀缺的战争资源，有价无市，往往一匹上乘战马就能价值千金，并且数量很少，千金难求。现如今，所有盛产战马的州郡和草原全都掌控在西凉军手里，并严加管制，不允许战马流入北魏或南汉境内；一旦发现有人私自贩卖战马，立斩不赦，甚至还会殃及妻儿家小，株连三族。
在管制战马方面，西凉律法极其残酷，没有一点人情味，一律从严从重处罚敢于贩卖战马的商队或军政官吏。是以西凉境内的所有战马全部实行军管，所有马场和牧区全部隶属于大将军府，由李利的幕府统一管辖，任何人不得插手，即使是军中将领未经许可，也不能擅自带走一匹战马。
正是由于西凉境内严格控制战马流入其他诸侯国，才使得战马的价格一再攀升，即便如此，仍是有价无市，供不应求。除了战马之外，北魏和南汉的矮马和驽马倒是不缺，而且价格低廉，一般士族或殷富之家都有几十匹驽马，但战马却极其少见，仅限于军队或名门世家使用，一般家族根本负担不起动辄几千金的上乘战马。
眼看曹丕脸色大变，庞统并不感到意外，不愠不火的道：“子恒不必急躁，容我细细道来。这一路走来，想必子恒也看到了，西凉境内战马极多，沿途官道上战马随处可见，其中不乏上乘战马。就连路边驿站之中都有上百匹战马，可以随意租赁，而且价格低廉，只需谋划得当，筹集几千匹乃至上万匹战马并非难事。最为关键的是，西凉与魏国毗邻，只要肯出钱，就一定能买到战马。
何况，据我所知，西凉李利每年都会用马匹从魏国换取粮食，动辄就是上万匹战马的交易。所以子恒莫要瞒我，你魏国不缺战马，而我南汉本身就没有上乘战马，因此战马急缺。不久之后的北伐之战，如果没有大量骑兵冲锋陷阵，绝非西凉铁骑之敌。如今你我两家既然联手对抗西凉军，与情与理，魏国都应支援一部分战马。毕竟我南汉军力强盛了，对你我双方都有利；反之亦然。”
说到这里，庞统话音一顿，笑眯眯的道：“何况，此次我南汉也不白要战马，子恒不妨接着往下看，我家主公愿意出四万金，外加十万石粮草购买这些战马。听说去岁兖州大旱、青州蝗灾泛滥，这些粮草正是魏国急需的物资，而我南汉作为盟友，自然不能坐视不理，理应尽己所能支援魏国一部分粮草。毕竟我等即将对西凉用兵，正所谓兵马未动粮草先行，以粮草换取战马岂不是合情合理。如此一来，你我各取所需，两全其美之事，子恒还需要犹豫吗？”真正的善辩之人话里话外总是替别人着想，站在对方的角度上看问题，如此才有说服力。庞统这番话说得有理有据，明明不占理的事，经他这么一说，反倒成了救济魏国一些粮草，仿佛魏国占了南汉多大便宜似的。
可是他却忘了，曹丕手里的盟约上确实记录着十万石粮草，但这些粮草可不是换取战马的，而是换取两万套骑兵装备。也就是说，此次荆州刘表打算用四万金从魏国购买两万匹战马，再以十万石粮草换取两万套骑兵战甲和装备。就才是真正的狮子大开口，用趁火打劫都不足以形容这份盟约，简直就是明抢啊！
四万金能干什么？顶多就是购买两千匹驽马或矮马，连两百匹战马都买不到，可是南汉却用这笔钱从魏国购买两万匹战马。这不是抢又是什么？至于十万石粮草换取两万套骑兵装备嘛，勉强还算合理，毕竟魏国自冀州之战中缴获了不少残缺的铠甲和骑兵装备，稍稍修葺一下，凑够两万套不算难事。更何况，冀州袁绍生前储备了不少铠甲和军械，而冀州境内本就有许多铁矿，因此不缺铠甲装备。
相比南汉递交的盟约国书，魏国的盟约上没有过分的要求，唯一的要求就是督促南汉尽快出兵，趁着西凉建国之际根基不稳，两家联手给予李利迎头一棒，借此打乱西凉军的阵脚，进而乱中求胜，瓜分李利治下的豫州、徐州和扬州一部，彻底将西凉军赶出中原。
第214章 寸步不让
从这两份盟约上不难看出，南汉刘表此次笃定魏国肯定会签订盟约，吃定了魏国。
这是摆在明面上的事实。因为西凉建国之后，北魏国的处境将愈发严峻，三面都在西凉军的围堵之中，随时都要面对西凉军的大举进攻。所以魏国现在迫切需要一个强大的盟友，如此才能牵制西凉军不敢轻举妄动，于是与南汉结盟是他唯一的选择。
除此之外，别无它途。
正是迫于目前形势，魏国在盟约中一再督促南汉尽早出兵，当务之急是打通彼此间的合作通道，这是彼此结盟的前提。而联手攻取江淮则是两家结盟的核心问题。
只有攻取豫州、徐州和扬州辖下的江北郡县，北魏和南汉两大诸侯国才算是真正站稳了脚跟，实实在在的占据了半壁江山，进而与西凉军分庭抗礼。如若不然，两家都将长期处于西凉军的压制之下，分隔两地，无法形成南北辉映之势，在战略上处于劣势地位，处境十分被动。
惟有先下手为强，才能化被动为主动，战局才会对这两大诸侯国有利，从而逐步蚕食李利治下地盘，壮大自身势力，尽早拥有与西凉军抗衡的实力。
除了催促南汉出兵之外，魏国盟约上也提到了粮草。不过魏国并不是向刘表索要粮草，而是愿意出钱购买。以行价为准，刘表愿意卖多少粮食。曹操就买多少，多多益善。由此可见。庞统方才所言并非信口开河，而是早就知道魏国缺粮，于是投其所好，一再提起十万石粮草。其目的就是转移曹丕的注意力，委婉地告诉他，这笔买卖魏国并不亏，只要有了这十万石粮草就可解燃眉之急，帮助魏国走出困境，不会有缺粮之危。
然而魏国真的缺粮吗？要知道。冀州是天下各州之中屈指可数的富庶州郡，昔日袁绍凭借一州之地便可养兵四十万，独力对抗西凉军长达三年之久。为何轮到曹操执掌冀州就会出现缺粮的现象呢？显然，答案是否定的。
事实上，冀州非但不缺粮，反而连续三年丰收，府库充盈，甚至很多百姓家里都有余粮。如此情形，怎会缺粮呢？这是因为冀州年年丰收。并不代表其它两个州郡也是丰收年。
现如今，整个魏国确实缺粮，而且每年都缺，连续三年都缺粮。正如庞统所说。最近三年里天下太平，没有爆发大规模战事，但是曹操治下的兖州和青州却连年欠收。不是干旱就是蝗灾，以致百姓生计困顿。严重缺粮。而这两个州郡之所以灾祸不断，全是因为早年黄巾贼闹得太厉害。匪患丛生，连年征战，致使很多百姓无法耕作，拖家带口的躲避战祸。
这种局面直接导致大片土地荒芜，百姓们的生活水平降至冰点，等到好不容易安稳下来，百姓们首先面临的问题就是闹饥荒。由于没有半点积蓄，就迫使百姓把官府发放的种子当做粮食给吃了，种子不够，收成自然就不好；再加上蝗灾和干旱不断，粮食产量可想而知，缺粮便无法避免。第一年缺粮，交纳赋税之后第二年肯定还是缺粮，如此一步落后，步步跟不上，以至于三年过去了，魏国仍旧无法摆脱缺粮的困境。
因此，仅凭冀州一州之地的粮食根本无法缓解两个州郡的饥荒。何况，冀州所谓的丰收，严格说起来是各大世家和豪强缙绅们获得了大丰收，因为冀州境内的公侯、将军和世家太多了，近乎六成左右的土地都是他们名下的私产，而且免征赋税。与之相比，冀州百姓交纳赋税之后也只能解决温饱而已，所谓的余粮都是从牙齿缝里节省出来的，数量极其有限不说，而且不会出售。这是他们自己省下来的救命粮，惟恐战争又起或来年收成不好，挨饿。
家里有粮心里不慌，这些经历过战火洗礼的人们都知道乱世并未结束，说不定哪天就会打仗，为了保险起见，家家户户都节省一些粮食，以备不时之需。乱世之中的平民百姓，从不指望官府救济他们，清楚地知道想要活命就得靠自己，要想一家老小不饿死，就得多攒粮食。
百姓们不出售粮食，世家大族和豪强缙绅们又不交纳赋税，魏国府库里的粮食刚刚堆满，转眼之间就发放一空。值得提的是，这些粮食并不是全部用来救济灾民、供给现有军队和发放百官们的俸禄，其中三成左右都是用来招兵买马，进一步扩充军队的。
如此以来，魏国的缺粮现象根本无法缓解，反而呈现出愈演愈烈的态势。于是魏国每年都会想方设法的筹集粮食，通过各种渠道向李利治下的商旅和荆州购买粮食，年年如此，从无例外。
但是，三年多的和平时光绝对不白给。尽管魏国一直缺粮，可是却储备了大量的战争物资，其中就包括供应大军征战的粮草。这些战略物资，至少可以供应数十万大军征战一年，甚至更久。这是乱世争霸的潜规则，三大诸侯国都有自己的物资储备，借此应对随时可能到来的战争。
从这一点上看，魏国国书上所说的向南汉购买粮食以备大战之用，纯粹是托词，客气一下而已。魏国压根就不指望荆州刘表出售粮食，却又故意提出来，藉此向南汉政权示弱，表达结盟的诚意；言外之意是：我把自己的弱点都告诉你了，这足以表明我魏国是诚心诚意地和你南汉结盟。
但是，曹操书写国书的时候根本没有想到，南汉方面会漫天要价。借机敲诈，居然开口就是两万匹战马和两万套骑兵装备。
所以。此刻代表曹操出面谈判的曹丕彻底被南汉盟约上的数字给吓蒙了，失神半晌。愣是说不出话来。
沉默许久，曹丕的神色渐渐恢复如常，脸上的憨笑也不见了，语气平和地对庞统问道：“这份盟约想必是出自先生之手吧？”
庞统闻声诧然，眼底闪过一抹异彩，脸色却始终不变，微笑道：“何以见得？为何子恒会有这种想法？须知，这份国书不久之后就会摆在魏帝面前，令尊绝对能认出这是我家主公的亲笔手书。”
曹丕淡淡一笑。将手中的盟约合起来放在桌上，显示出他并不打算签订这份盟约，至少现在不会签，一切还有待商榷。庞统见状后，脸色依然平静如初，同样将魏国国书卷起来放在桌上，与南汉盟约摆在一起，笑眯眯地看着曹丕，显得自信满满。似乎胜券在握。
显而易见，这场午夜谈判此刻才正式进入实质性阶段，最关键的时刻到了。虽然彼此都有结盟的意愿，但是事关自身利益。谁也不会轻易答应对方提出的条件，更不会轻易让步，一丝一毫都不能相让。点滴必争，尽可能地为自己一方争取最大的利益。
曹丕对庞统的举动同样没有反应。脸上呈现出与年龄完全不符的沉稳和冷静，与他之前憨厚淳朴的神情大相径庭。稍稍思量之后。他心平气和的道：“据我所知，荆州刘皇叔秉性宽仁，为人厚道，博学多才，志虑忠纯，素有长者之风。而这份盟约字里行间尽显咄咄逼人之势，锋芒毕现，完全看不出一点仁慈之心、宽仁之念，由此我不得不怀疑这份盟约应该是先生草拟的，刘皇叔不过是代为润笔，签字盖印而已。先生以为然否？”
庞统微微一笑，脸上露出一副不置可否的神情，不做正面答复，答非所问道：“盟约出自谁之手并不重要，重要的是子恒如何对待这份盟约。我家主公与魏国结盟的诚意毋庸置疑，盟约上提到的战马和装备也确实是我荆楚大军亟待解决的难题。”显然他是默认了，这份盟约确实是他的手笔。
“子恒虽然年幼，却见多识广，岂能不知我荆州兵马擅长水战而不善陆战？事实上，我荆州和江东军并不是不善陆战，而是缺少能征善战的骑兵，不具备长途奔袭能力，由此战斗力大减，只能在水战之中称雄，却无法与西凉铁骑正面对战。
与之相比，你魏国兵马战力颇强，步军尤为精锐，战骑也能与西凉铁骑正面交锋