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万事俱备只欠东风，眼下庞统的处境与历史上的周瑜何其相似，纵有雄心大志却不得施展，如之奈何？
时至今日，蔡瑁破口大骂的那句“竖子不足与谋”，一直在庞统的耳畔边萦绕回响，令他如鲠在喉、如芒在背，始终无法释怀。奈何时下蔡瑁权倾朝野，近乎于一手遮天，南汉王朝数十万大军全都掌握在他手里，如果得不到他的支持，庞统想要对西晋用兵无异于痴人说梦。可是庞统和蔡瑁已经撕破脸了，若想握手言和、重归于好谈何容易，几乎不可能实现。是以庞统现在只能把所有希望寄托在刘表身上，只要刘表愿意出兵北伐，一切便可迎刃而解，纵然是蔡瑁也无法阻拦。
毕竟，刘表才是荆州之主，根正苗红的正统皇帝，即使蔡瑁手握军权、权倾朝野，可他却不敢违逆刘表的决定，更不敢公然违抗命令。刘表坐镇荆州十余年，手下拥有一大批文臣武将，又有荆州各大世家的依附支持，威望之高、根基之深厚，绝不是蔡瑁能够比拟的。因此，只要刘表不死，南汉政权就不会出现动荡，他就是荆州的唯一主宰，一声令下，数十万大军便可随之而动；如果形势需要的话，还可以调动江东军参战，实力之强大不逊于北魏曹操。
早朝之上，庞统一言不发，脑海中快速转动，纷繁复杂的朝堂形势和天下走势全部浮现在心头。他所做的就是抽丝剥茧地梳理其中的脉络，去芜存菁的抓住主线，从而积极思索对策，逐项解决目前最棘手的问题。当下，最让他忧心的有两件事，其一是他手袖里的科举告示，其二是如何履行与魏国签订的盟约。
散朝之后，庞统没有跟随百官离开皇宫，而是尾随刘表身后走进偏殿。无独有偶，蔡瑁、张允、刘磐、黄祖和蒯氏兄弟也随后跟来，显然他们已经意识到西晋皇帝李利颁布的科举诏令意味着什么，因此他们在朝堂上绝口不提，但心里却无法淡定，亟需第一时间和刘表商议对策，以应对即将到来的科举风暴。
偏殿里君臣落座。正如庞统所料，刘表早已获悉了宫门口的皇榜之事，并且知道这份诏令不止宫门口一处，城中各条街巷上都有同样的诏令。
此外，刘表还透露，他已得到密报，科举诏令并不局限于襄阳城，在其它城池乃至整个荆州境内都有同样的皇榜出现，甚至有渔民在长江里也打捞到装着皇榜的密封竹筒。由此可见，江东境内同样可以见到相同的皇榜。
说到这里，刘表由衷感叹道：“真是大手笔啊！平心而论，此举堪称开天辟地之举，气吞山河，胆识惊人，后生可畏啊！”
第229章 虎口拔牙
由此引申开来，不难想象，在北魏境内一定也有科举诏令，而且遍及曹操治下的三州之地。
毕竟，西晋诏令都能投放到长江之上，魏国境内岂能幸免？
说到这里，刘表由衷感叹道：“真是大手笔啊！西晋刚刚立国，李文昌再度抛出具有颠覆性的举措，一举改变出仕制度，企图颠覆我刘氏基业之根本，此乃釜底抽薪之计。平心而论，此举堪称开天辟地之举，气吞山河，胆识惊人，后生可畏啊！”刘表轻易不夸人，尤其是登基称帝之后更是很少夸赞别人，像现在这样对敌人赞不绝口的情形绝对是破天荒的头一回。
显而易见，此次西晋全面推行科举取士的举措深深触动了刘表的心弦，令他大感震惊之余不免心生感慨，遂有感而发，唏嘘感叹不已。
只是这种感慨未必是好事。刘表已经临近七十岁高龄了，一生经历过无数次大风大浪，心智早已锤炼的无比坚实且沉稳，遇事不惊，处事从容，没有什么事情能让他大发感慨，没有什么人能让他感到敬畏。是以他此刻的唏嘘感叹颇为耐人寻味，透露出高深莫测的深意，令人心中恻然，不禁遐想。
感慨越多，就意味着对他的触动越大，触动越大就一定会做出反应，就会采取相应的行动加以遏制。或者说，坚决抵制。因为打击敌人就等于壮大自己，只有让敌人不痛快，自己才能痛快。
偏殿中在座的众人都不是庸者，而且他们之中的大多数人都已跟随刘表多年，唯一资历尚浅的就是军师庞统庞士元。此刻，就连庞统都能清晰感觉到刘表的感叹声中带着丝丝寒意。半睁半闭的深邃眸子中透着凛冽的杀气，其他人自然也能深刻领悟刘表话语中透露的深意。
稍稍思量之下，他们就不难想到刘表由衷感叹之后的潜台词应该是：“后生可畏。当早除之；西晋不灭，我心难安；李利不死。汉室必亡！”
一念至此，庞统心中大定，说是暗自窃喜亦不为过。原本他还在思考如何说服刘表出兵攻打西晋，一举夺回南阳，打通与魏国的结盟通道，进而互通有无，守望相助。现在他彻底放心了，从刘表刚才那番话中就不难听出。刘表已然深深体会到了西晋李利的巨大威胁，从而大发感叹，感触良多。这就够了。
只要刘表有强烈的危机感，便胜却他庞统的千言万语，就不用他苦口婆心地百般劝说，甚至根本不用他开口请缨，刘表就会选择主动出击。这是因为刘表深谙时事，对天下局势了然于心，虽年事已高，却是人老成精。熟谙兵法韬略，焉能不知先发制人而后发受制于人的道理。所以，此次刘表是真的动了杀机。省去庞统不少事，无须多费唇舌，只要听从吩咐即可。
暗自思索之余，庞统掏出藏于手袖里的皇榜，双手呈给刘表，遂躬身退回原位，缄默其口。
这时他留意到蔡瑁的脸色很难看，一双阴冷发寒的眸子犹如毒蛇一般盯着他，仿佛时刻准备扑上来一口咬死他似的。庞统见状后不以为然地淡淡一笑。他知道蔡瑁为何如此仇视自己，急于将他除之而后快。这是因为一旦刘表决定对西晋用兵。蔡瑁手中掌握的数十万大军就要交出来，即使不交出全部兵权。至少也需要交出半数以上的兵马。荆州军权一直是蔡瑁的禁脔，是他最大的倚仗，如同命根子一样，根本不容别人插手，只要谁敢打兵权的主意就是他蔡瑁的生死大敌，势必除之而后快。
按理说，蔡瑁贵为南汉大将军，领军出征是他份内之事，奈何他是水军出身，擅长水战而不善陆战。平日里提领大军没有问题，然而一旦遇到战事，问题就来了。若是水战还好说，他完全可以自己领兵出战，不用假手于人，可是陆战就不同了。他先后领兵征战过几次，每次都是大败而归，彻头彻尾的门外汉，根本不善于陆战。久而久之，每次遇到陆地作战，他就不得不把兵权交出来，由其他将领领军，而他则作为后军统帅，为大军提供粮草，俨然就是个“粮草运输大队长”，端是好说不好听，颜面无光。
与此同时，一旦战事爆发，军中将领难免出现调动，这样以来就会打乱原有的军队建制，使得蔡瑁对军队失去控制。最让他担忧的是，他手下很多亲信将领平时吆五喝六的挺威风，可是真要让他们上战场厮杀立刻就会变成软脚虾，一个个胆怯畏战，从而眼睁睁地交出兵权，将帐下兵马拱手交给其他将领指挥。这样一来，蔡瑁帐下的亲信将领就会被排挤在外，苦心经营多年的军队交给别人指挥，时间一长，军队就彻底变成别人的了，日后他再想收回兵权绝非易事。
毕竟，兵权这东西可不是小孩儿过家家，想做么玩儿就怎么玩，兵权得之不易，一旦失去了就很难再收回来。毫不夸张地说，兵权具有一种特殊魔力，就像男人的胆魄，威力无边，只要拥有它，什么事都敢做，无所畏惧。因此，无论兵权到了谁手里，谁都不会轻易放弃，而一旦放弃就意味着彻底和它绝缘了。或许用覆水难收来形容它会更确切一些。
就在蔡瑁恶狠狠地盯着庞统的时候，刘表拿着皇榜端详半晌，而后沉声道：“子柔对此怎么看？此间没有外人，你直说无妨，无须顾忌。”
蒯良开口道：“微臣此前从未听说过科举取士制度，不知其利弊如何，是以不敢妄言揣度。然则从诏令上看，所谓科举即开科取士，主要以文试和武举为主，并辅以诸子百家。如此以来，三教九流之徒皆可出仕，势必造成良莠不齐的局面，此乃取乱之道，绝非明智之举。
何况，西晋占据半壁江山，大汉半数以上的州郡都被他占据了，其境内的士族和世家不比我荆州少，李文昌如此行径，势必损害了这些人的切身利益，他们焉能听之任之，岂能不反抗？是以微臣以为此道不可取也。
而今李文昌采用这等低劣之法取士，自以为得计，实际上却是病急乱投医，哗众取宠耳，充其量就是为了收买人心，不足为惧！”显然，蒯良对于科举取士之法甚为不屑，嗤之以鼻，根本没放在眼里。不过他却从中看出了科举的潜在威胁，这就是他所说的哗众取宠，收买人心。
乱世争霸，人口才是根本，不管是收买人心也好还是人心所向也罢，只要拥有充足的人口或赢得百姓的拥护，早晚必成霸业。在这一点上，蒯良清醒认识到科举取士的巨大威胁，而他之所以排斥科举，是因为他出身世家，骨子里拥有高人一等的优越感。
可是西晋推行不问出身、只凭本事的科举制度，无疑是沉重打击了世间所有世家大族和士族独享的出仕途径，彻底颠覆了世家大族的荣耀，直接损害了士族和世家的根本利益。对此，他们自然要坚决抵制，无论如何都不会妥协；从某种意义上说，这是一场你死我活的殊死较量，其惨烈程度不亚于沙场搏杀，双方不死不休，直到把对方彻底打倒为止。
刘表闻言后，不置可否的捋着胡须沉思起来，既而抬眼看向蒯越，问道：“异度意下如何？”
蒯越似乎早知刘表有此一问，于是不假思索道：“家兄所言不无道理。然，微臣之见却与家兄略有出入。世人皆知，李文昌自起兵以来一直打压世家和士族，但凡被他攻占的州郡，其境内世家和士族均遭重创，许多百年望族都被连根拔起，其中遭遇灭门之灾的家族不在少数。迄今为止，无一例外。
正是因为李利手段太过凶残，才导致他三次领军进取中原都遭遇了猛烈阻击，几乎是节节抵抗，令其举步维艰，损失惨重。然而李文昌其人生性坚韧，杀伐果断，善于创造机会，屡次进军中原，并利用诸侯之手大肆削弱各大世家和士族的抵抗力量，从而顺利攻取司隶、豫州和徐州等中原州郡，进而立足于中原，图谋天下。
所以，方才家兄说西晋国内的世家和士族一定会抵制李利推行科举，微臣对此深感怀疑。须知，李利麾下的文臣武将大多出身寒微，七成以上的武将都是平民出身，文臣之中即便有世家出身之人也大多是家境没落的士族，与平民无异。因此他们深知平民出仕之艰难，必定拥护科举取士，而科举取士对于武将而言，非但无害反而有利，因为武将原本就是沙场建功而博取功名，此番武举推行之后他们又多了一条出仕的门路。此等好事，何乐而不为呢？”
说到这里，蒯越察觉到刘表神色不悦，可是话都说到这个份上了，即使不中听，他也得硬着头皮说完。
停顿之后，他继续道：“至于西晋国内的世家和士族，他们早就被李利降服了、杀怕了，只要李利不把他们往绝路上逼，他们就不敢反叛？”
第230章 虎口拔牙2/2
停顿之后，蒯越接着说道：“至于西晋国内的世家和士族，他们早就被李利降服了、杀怕了，只要李利不把他们往绝路上逼，他们就不敢反叛。是以西晋推行科举考试应该会很顺利，可以博得大多数人的拥护，其境内不会爆发叛乱，更不会出现混乱局面。
此乃微臣愚见，陛下姑且听之，如何决断全凭陛下定夺。”蒯越很清楚刘表对他有成见，不过他就是这么个脾气，想到什么说什么，说话不中听，这辈子只怕是改不了了。
就因为他秉性耿直，说话不中听，刘表即位称帝之后才会选择敕封蒯良为相国，而不是他蒯越。
不仅如此，刘表还对蒯越抱有成见，认为他虽有谋略，才能尚在其兄蒯良之上，却不够强硬，喜欢依附强者，没有血性。
再加上，蒯越和蔡瑁来往甚密，交情匪浅，这让刘表不得不慎重对待。
如果任用蒯越为相国，蔡瑁出任大将军，那么他们二人一旦联手，又将他刘表置于何地？
刘表出身帝王之家，岂能不知驭下之道首重平衡？
于是首辅的位子就落在蒯良头上，而蒯越只得到一个谏议大夫的官职，其实就是一个比较正式的幕僚而已。
别看蒯良和蒯越是亲兄弟，但他们兄弟俩的脾气和秉性完全不同。蒯良见识不凡，且志虑忠纯，认定的事情就一定会去做；而蒯越同样才能不凡，却有趋强附势之嫌，立场不坚定。这是刘表对他们兄弟的看法，由此决定了他如何使用蒯氏兄弟。至于这么做是否正确。其实刘表心里也没底，不知道自己会不会看走眼。
蒯越说完话后顾自坐下，刘表靠在软椅上眯眼假寐。右手落在桌案边缘上，无名指轻轻敲着桌面。若有所思的沉默不语。
“陛下，微臣以为谏议大夫所言句句在理，见解独到到，可谓入木三分。”就在刘表闭目思量之时，庞统开口说话了。他首先肯定了蒯越的分析很有道理，然后接着说道：“事实上，在科举取士尚未出现之前我等都认为，以举孝廉为主的举荐出仕之法乃出仕的唯一途径。我大汉朝四百余年江山都是沿用此法选拔官吏的。然而科举取士之法一经问世，我等便不难看出其本身所具有的无可取代的优越性，及其顽强生命力，是以科举取士将取代举荐出仕制度已经成为必然趋势，称其是大势所趋亦不为过。”
当庞统说到这里的时候，刘表陡然睁开眼睛，凌厉的目光直勾勾盯着庞统，那凌厉之中带着阴冷的眼神如同利剑一样锋利，仿佛要穿过庞统的眼睛直达心灵，看看他脑子里究竟是怎么想的。这都什么时候了为何还帮着西晋李利说话。
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