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众人正行走间，就见插翅虎雷横迎下山来，他是战斗中领命去攻关夺寨的，如今老远就笑着冲大家喊：“列位快走，皖南的韩世忠大人已在关城等候多时了。”身边的韩启功更是从对面奔过来，抢步上前给走在前面的宋江行礼：“宋大帅，末将韩启功奉家兄之命特来迎接。”
宋江拉住他的手：“韩将军辛苦了，连日激战还不去休息？”韩启功乖巧地回答：“大帅辛苦。此番攻克昱岭关全仗宋大人运筹帷幄末将只是奉命行事，大帅废寝忘食尚不去休养，末将怎可偷懒？不知宋大帅可曾将贼酋方杰、庞万春等一干叛逆尽数擒获？”
宋江明白他是受命来打探的，便微微一笑：“令兄挥军攻占昱岭关这样的天险，居功至伟，青史标名。宋江无能，只好给韩大人做个帮手。敌将方杰、庞万春等见大势已去，突围下山，已兵败被我军围住，投效归顺朝廷了。”
韩启功刚才与韩世忠等人在山上已经看见大越军被威盛军围在山下，韩世忠叹息说：“庞万春、方杰都是用兵行家、武学精英，今日定要折在宋江手中！”韩启功不明白堂兄是真的“英雄惜英雄”，还是有别的想法，便试探着问道：“兄长是不是担心宋江斩杀方、庞二人，功劳盖过我们？”韩世忠摇摇头：“俺朝廷论功，我们率先占领昱岭关的功劳比抓住几个叛贼要大得多，我是说，那两个人要是能收到咱们军中该有多好！”于是韩启功便自告奋勇先来探问。
宋江随着韩、雷二人快步上山，走到关城已是有些气喘，早见一名三十几岁的中年将领迎上前来，正是韩世忠。韩启功忙给两人做了引见，宋江正要施礼，早被韩世忠抢了先：“宋大帅，韩某久仰您的大名，今日得见三生有幸。”宋江也握着这位后世名将的手：“韩大人此番立得大功，宋某要恭喜了。”韩世忠说：“哪里哪里。宋大帅想出这绝水妙计，方才迫使守军弃关逃窜。宋大帅当是首功一件啊！”
宋江闻听连忙摆手：“绝水计并非在下想出来的，而是张所元帅驾前亲随所献。所幸韩大人派启功将军翻山越岭，才能使两山部队协同作战。这首功，当属韩大人。”两人英雄相惜，叙谈了一番，手下将士也开始忙着收拾善后。随后韩世忠提出要与宋江一道去拜会这次战斗的总指挥苏北节度使张所大人，两人携手并肩下山，各自带了些随从策马赶奔四十里外的横店张所行辕。
第二百二十八章 征途坎坷各奋进
张所闻听昱岭关已破，心中又惊又喜：惊的是，宋江和韩世忠的确了得，不过五七日就将自己曾经损兵折将的天险攻破，战斗力当远胜自己的部下。喜的是，自己是攻打昱岭关的主帅，自然要在朝廷里大大的露脸，升官受赏不在话下。他连忙迎出大厅，率先给两位将军道喜。韩世忠和宋江也忙着给张所行礼：“全赖大人洪福，才得以一举攻破匪穴。大人指挥英明，调动有方，下官对大人的敬仰如长江之水。滔滔不绝。”张所哈哈大笑，引着二人到厅堂里落座。
韩宋二人将破山经过向张所简述一遍，听得张所高挑大指，连声称妙。韩世忠对张所抱拳道：“大帅是攻山主帅，故而下官人等请大帅奏本，上报昱岭关的情形。下官当暂守此地，静候朝廷旨意。”宋江也施礼说：“下官是星夜赶来昱岭关，尚未奏报宗泽元帅。末将欲即可驰返甬州，统领标下共赴台州围剿逆贼余孽。特来向大人告辞。”
大家都是武将，自不用像那些酸儒文官那样虚头八脑，张所点点头：“宋大人为国为民不辞劳苦，本帅深为感动，此番立下的新功，本帅定当据实上奏，为两位大人请功。”宋江忽然想起一事：“此次能攻破昱岭关，全赖大帅提示绝水之计。那曽千里有功于国，下官愿为他请功。大帅知人善任，实有伯乐之能，下官敬佩无比。”张所没料到宋江能给自己的仇家请功，心下多了一份钦佩：“宋大人秉直公正，不计前嫌，高风亮节，令人称赞。”
宋韩二人离了横店并辔而行。宋江慨叹一声：“韩大人贤伉俪英名远播，威震江南，宋某相见恨晚。不知韩大人对国事有何高见？”韩世忠早就听说宋江受抚下山以来东征西讨，战功彪炳，忽闻他问起国事，不由心中一愣：“韩某偏居一隅，见识浅薄，还请宋大人点拨。”
宋江在马背上抱拳：“韩大人过谦了。宋某除戎马生涯之外，对土地兼并颇有关注。听闻江南兼并尤甚？韩大人出身望族，可有何感触？”韩世忠虽本家是皖南一带的豪强，但幼时也曽听先生讲过史事，懂得百姓安居乐业方乃天下太平的根本，心中对官吏豪强的*也有些不满，认为他们这种无休止的贪欲必将导致天下不安，再深层次的倒没有多想。此刻听宋江一问，只好泛泛一说：“虽本朝太祖皇帝起，不抑兼并，但韩某以为，土地乃农民之根本，豪强实不宜兼并过甚。只是小户人家根底浅薄，遇灾遇难，只有以土地换生存，自古如此，颇也无计。”
宋江听他的口气，知道他对此事的认识不多，但似也觉得兼并是不妥的，于是微微一笑：“此间大有道理。宋某苦研数载，方窥知豹之一斑。惜今日余暇无多，不能与大人深谈。此番韩大人大功新立，若将领能掌统民政，还望以民生为重，抑制兼并，不失为天下苍生谋大利也。”韩世忠听得似懂非懂，只好含糊答应。
两人在昱岭关前拱手作别。待韩世忠一行走得远了，宋江望着背影摇摇头：“又是一个国事未通的官员。”回到自己的营盘，他即刻传令，让田虎、雷横、程通暂留原地等候上命，匀出部分衣甲旗号，让方杰、庞万春的手下临时换上，命他们明日一早随自己起身前往浙东。
当晚，宋江带着柴进、董平、花荣等去看望了战场负伤的朱仝、邓子雄。次日五更，宋江带着包括五千新收编的大越军在内的一万人马登程上路，去与吴用统领的威盛军大队会合。
卢俊义带着数千忠义军远征塞北，滞留在女真人的部落里已经数月有余，苦苦等待自家船队运载完方腊的人马之后来将自己带回中原。此时已值六月，塞外草原上草茂树荣，牛羊欢腾，倒也一片生机勃勃，女真人个个兴高采烈，做事走路都似一阵风。自从击败了契丹皇帝耶律延禧的御驾亲征，占据了辽国的辎重要地黄龙府之后，阿骨打就下令正式称国，定国号为金。待伤势略好，完颜阿骨打将愿意与自己结盟的十几家部落首领招来，在黄龙府举行了登基仪式。这下子金国人神气活现，势力也一下子扩大了许多。
卢俊义、林冲也被阿骨打赐予了伯爵的禄位，只是他们心中依然无时无刻不在想着尽快回到中原，回到战友们的身边。这趟两人把魏定国、单廷圭、段景住等人找来，又一次商量南归的路线。魏定国指着段景住绘制的关外地图说：“若是宋将军再不能把船队派来，我看咱们干脆就从陆路向南杀回去。”单廷圭也说：“女真人讲，每年八月十五之后，这里的天气就迅速变冷，冬季比中原要长上两倍，而且冬天寒冷的时候，连人的鼻子、耳朵都能冻掉，真的是滴水成冰。咱们的将士很难捱得住。”
卢俊义望望那地图：“从陆路杀回去，谈何容易啊。契丹虽然吃了个大败仗，但根基仍在。契丹八部内部不统一，但一旦打起仗来，还是能够一致对外的。咱们如果硬闯，实际上不但会损失惨重，而且也是帮契丹人修补黄龙府之战的伤口，不可取。再说海城那边的杜迁、宋万和凌振他们怎么办？”
这些话题大家已经商量过多次了，林冲马上表示：“绝对不能把他们丢下不管。”杜迁他们虽然武功平平，但为人颇为厚道，林冲与杜迁、宋万相处的时间最长，感情很是深厚。段景住想了一下说：“要不，让他们带人先到这里来与我们会合？”林冲说：“杜迁他们只有两千人，还带着火炮和辎重，若是半路遇到辽军如何？”段景住摇摇头：“我听颉利说，天祚帝平灭萧氏叛乱之后，在辽阳一带仍留了十来万人马。虽说这关外地广人稀，人马行军不易被发现，可万一遇上，那后果真是不堪设想。”
“是啊，与大宋的国事一样，辽人虽然早已不及以往的强梁，但势力依旧不可小觑，咱们如果硬来怕不是办法。”深知内情的卢俊义说：“此地经陆路回国，无非两条路，一是山海关，一是雁门关，皆是辽国重地。即使是绕道张家口等小关隘，怕也非得经过一番血战。咱们人数不多，且又不是迫不得已，能不冒险，就不要妄使将士拼命。”
众人沉默了一会儿，林冲说：“还是咱们到海城去会合他们吧。咱们有阿骨打送的一万匹骏马，每个战士有三匹马可以换乘，快马加鞭的冲过去，怕辽兵挡我们不住。若能到了海城，那里离大海甚近，只要船队来接应就万事大吉了。”段景住提起骏马就喜形于色：“这一万匹马可是宝贝，值几十万两银子哩！”众人见金毛犬的财迷样子，都笑了起来。
正说话间，一名小校喜气洋洋地跑了进来：“回禀众位将军，有飞鸽传书到了！”大家都马上站了起来，看卢俊义接过那个蜡封的小竹筒打开，取出一个绢卷观看。众人的目光紧紧盯着卢俊义的脸，见他的表情舒展开来：“宋将军终于派船来接我们了！”大家顿时兴奋地叫了起来。
卢俊义把密信一收：“船队大约六月二十五日可到海边，让咱们做好准备，按时会合。”他待大家的欢呼声稍稍平息，旋即下令：“各队人马速作准备，马匹、兵器、干粮、饮水都要收拾好。今天是六月十三，路上大约要走四天，这样我们后天拔营，六月十九到海城会合后队，二十二日到海边等候船队。”
虽然有些人觉得这样的行程安排可能会在路上惊动契丹人，并把他们带到海边去，说不得会在海边引起一场战斗，但大家同样归心似箭，便没有人出言反对，只是众人都没料到因此解救了一直在海城留守的杜迁等人。
第二百二十九章 备战备荒候友军
卢俊义带着段景住去找阿骨打辞行。阿骨打听说卢俊义他们要走，心中很是不舍。这些天来，他对这帮大宋军人一直心存敬佩，很想把这支战斗力很强的人马留下来。他试着挽留，并许诺让卢俊义作金国的大将军，再赐予万户的爵禄。
卢俊义当年乃是大名府第一富户，家财万贯，哪里看得上这番邦苦寒之地，却对于金主的好意又不便出言过于孟浪，只是一边拜谢一边婉拒。他对阿骨打说：“王爷可能不知道，卢某以往也曾是富家子弟，可那毕竟是身外之物，不比我报效国家，拯救黎民的拳拳之心更为重要。故而卢某才投身军旅，唯今之念只是回归中土，辅国救民，日后与您一道击破契丹，好令这塞北草原也变成太平国度。”
段景住也在旁帮腔：“如今大宋与金国联手抗辽，卢将军与王爷更是同仇敌忾，并肩杀敌的情谊，这很好嘛。日后卢将军定会再带大宋军兵来助王爷平定关外，自然还会有相见之日。”两天之后，卢俊义带手下五千忠义军作别黄龙府，完颜阿骨打命几个王子带着许多官民百姓出城相送。兀术和颉利最为不舍，直送出百里方才回转。
卢俊义让林冲、段景住为前部，魏、单二将居中，自己押着后军，每个时辰换一次马，风驰电掣地向南急奔。行至辽阳左近，发现远处有契丹游骑，林冲下令不去理会，全军加速通过。遇上辽军兵营便绕道而行。契丹人虽发现数千骑兵来路不明，但见他们军容整肃，行动迅捷，即使想予以拦截也难以办到，只好一个个飞报至辽阳城中。
辽阳是辽国的东京，此刻在辽阳坐镇的正是辽国大帅耶律兀颜光。自从兵败黄龙府之后，兀颜光被天祚帝好生斥责，说他的手下尽是无能之辈，幸好有南院大王萧氏一族叛乱作遮掩，天祚帝忙于缉拿叛党，巩固自己的帝位，所以没有拿这个自己还要依赖的军中支柱开刀，只是罚了他一年的俸禄，责令他在东京训练人马，严查萧氏余孽，同时监视女真的举动，择机予以剿灭。
兀颜光精通兵法韬略，来到辽阳坐镇之后，没有急于向女真用兵，而是广布眼线打探女真的消息内幕，又派员到与女真结盟的各部族威吓游说，想先瓦解掉以女真为首的反辽联盟，再纠集人马一举荡平女真。前些日子有探马回报，说海城附近有不少人马出没，像是南朝宋国的部队，这让兀颜光很是狐疑：辽宋交兵一百多年来，虽然时战时和，但辽国除了早期的几十年外，一直都是居于主动的地位，从未有宋军能杀入辽国腹地，怎么在辽阳南边五百里的海城会有宋军出没呢？
他联想起两个月前黄龙府之战中也曾有人马打着大宋的旗号往来冲杀，甚是勇猛，但辽国君臣都认为那时反臣萧氏的手下借着宋军的装扮混淆视听来援助女真反贼。几十年来还没见过那么能战的宋国骑兵呢，必是南院大王萧现常的精锐骑兵才有如此的威势。后因萧现常、萧时机等萧氏叛逆都死于东京的混战之中，所以这件事情也就未见真章。
此刻听说海城有宋军，他忙让人去把东京镇守元帅卞吉拉则找来。卞吉拉则上次曽向*报告过，辽州湾有巨舟出现，被斥责为胡言乱语，这是听大元帅兀颜光旧事重提，便又把当时探知的情况讲述了一遍：海城是辽东海边的一座小城，平时只有二三百户人家，有百姓说曾在海边见到有巨舟长四十多丈，又说有大宋军队在附近活动，后来因皇上不信这些情况，他也便没有深究。近段时间再也没有人来说这些事情，也没有见海城的人来讲什么。
“四十丈的大船？”兀颜光把眉头紧皱。辽国也有水师在金州一带，因北人不擅水，故而水师人少船小，不受重视，据说是最大的战船也不过五七丈的样子，最多能载四五十人。难道说这世上真会有四十丈的大船？他问卞吉拉则离海城最近的驻军是哪只队伍，卞吉拉则想了想�