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看看已经明显偏西的日头，房绅终于下了决心：前面当阳情况不明，万一史进的人马还没有走，等半夜自己人困马乏地赶到那里，岂不是给人家送上门挨打？还是在这个周围没有敌情的地方安营吧，休息一夜，明天巳时就应该到了。说不定史进今天没走，探听到自己的五千大军过来，明天就逃走了呢？在荆门城头看了那场惊心动魄的大战，他对梁山军的战斗力至今心有余悸。不到万不得已，他还不想去触那个霉头！他挥手让身边的队伍先停下来，然后命令亲随去传自己的将令，大队就在当阳桥两岸依水扎营。
就当已经连续行军几个时辰的士兵们终于可以停下疲惫的脚步，开始放下刀枪，忙着支起帐篷，砍树立栅，准备埋锅造饭的时候，一个惊恐的声音突然叫了起来：“敌人来了！”
王庆是在第二天的凌晨于寝帐中得到这个令人惊讶的消息的，他一脚把前来报信的士兵踢出帐外：“你小子谎报军情，看老子不砍了你的脑壳！”说着就要拔刀。闻讯赶来的唐三长等几个将领连忙扑上去把他抱住：“大王息怒，千万不要气坏了龙体。”刚才辕门附近的一阵喧闹已经让他们得知，房绅在前去收复当阳的途中中了梁山军的埋伏，五千人几乎全军覆没。几个侥幸逃得性命的士卒拼死把消息传递过来，梁山军的主力并没有北撤，而是依旧在荆襄中部一带活动，这已经是不容质疑的了！让王庆不能接受的不仅是自己中了梁山的调虎离山计，更是由于从逃回来报信的士卒口中得知，从房绅往下，几乎所有人都没有进行什么象样的抵抗，当时大家都在小河两岸忙着扎营，忽然梁山的人象从地下钻出来一样的扑了上来，打了众人一个措手不及，大多数人连兵器都没拿到手就失去了抵抗的机会，有些动作快的想往外冲，却被一支不知何处来的梁山骑兵堵住了去路。就这样，五千人中倒有四千六七百人做了俘虏！王庆一边破口大骂这种不忠不义，一边瞪着眼睛看着帐中肃立的将领们，看得每个人都心里发毛。好容易他骂得累了，一屁股坐回到榻上，大口大口地喘着粗气。
大家谁都不敢贸然开口，还是缓过劲来的王庆发问：“大家现在有什么主意？”见没人说话，他很自然地把目光盯上了唐三长：“唐兄认为我们当如何行事？”被视为众人之长的唐三长只好表达一下他的看法：“看来梁山军的确摆了我们一道难题。董平的人马已经北上，这是可以肯定的，我们追了这一天，一路上的迹象完全能够说明这一点。但是，”他瞟了一眼王庆：“梁山也的确在我们身后留下了一支部队，估计很可能是由史进等与新增援来的那支敌军汇合而成，人数大约应该在五六千人以上，这对我们是个很大的威胁。不过……”他想了一下，把已经到嘴边的话又收了回去：“下一步我们应该怎么办，还是要听大王吩咐。”
“如芒于背！”王庆捏着拳头吐出几个字：“这支该死的梁山军，我一定要把他们全部消灭！”刚才都不敢贸然说话的将领们见大王已经表了态，一个个也跟着附和：“大王说的对，攘外必先安内！”“不把背后的这根毒刺先拔掉，大军是没法北上的。”“这支绿林叛徒部队，不给他们点颜色看看，他们还不知道什么是真正的好汉！”看着大家七嘴八舌地拥护自己的意见，反而是最先说话的唐三长紧闭着嘴巴，王庆心中一动，在命众人散去准备掉头南下的时候，把唐三长单独留了下来。
大帐中数支灯烛忽忽拉拉地闪动着，让周围显得忽明忽暗，两个人半天都没有说话，还是王庆忍不住冲着一直低着头的唐三长问：“大哥刚才好象还有话没有说完？”唐三长抬头犹豫了一下，说：“大家都认为我们应该先消灭身后的这支敌人，我觉得不妥，不过我担心……”
“担心什么？”
“担心兄弟你误会我的意思，再就是怕伤了弟兄们的脸面。”
“难道我们可以放任这支敌人在我们的腹地为所欲为吗？”
“这支敌人人数应该不多，在南边应该是掀不起什么大浪，反倒是现在襄阳那里的局势怕会起变化啊！”
“敌人不多？敌人不多能把房绅的五千人马一口吃掉？如果他们在荆门一带再攻城掠地，袭扰百姓，隔断荆州与房州的联系，或者引来周围其他地方的官军围攻荆州，岂不是很麻烦？”
“我详细询问过斥候和细作，这次从襄阳分兵南下的梁山人马大约就是一万左右，带队的是双枪将董平，后来他们分了数千人去攻占远安等三县，留在荆门城下的只有六七千。兄弟你收复远安，杀了梁山的大将徐宁（王庆他们都以为挨了毒剑的徐宁必死无疑），他手下的几百人逃回荆门后，董平手下大约就是七千出头吧。现在南边最大的这股敌军已经撤向襄阳，剩下的不过史进的两三千人，加上刚来的那支梁山援军，估计也就是四五千吧！”
“四五千？不可能！就算房绅这个蠢货再无能，梁山要把他们那五千人包饺子，最少也应该有八千人，说不定董平在北撤的时候就已经分出一部分人交给史进了呐！”
“好了好了，不管他们还有多少人。我告诉你，根据我的判断，这次宋江时要把兵力抽调出去，准备动手解决李山彤了！”
“哦？以你之见，我们现在应该置荆门一带的敌军于不顾，而全力北上喽？你是准备让我放弃这将近一半的国土喽？”
“我……我可没有这么说！”
“可我怎么知道你不是这么想的呢？”
“你说这话什么意思？”
“什么意思？为什么我老早就让你北上，你一直按兵不动？为什么我让你派人迅速包抄董平的后路，却迟迟不到？是不是你对我有什么异心？难道是你觉得我没有立你的小姨子为正宫，就对我怀恨在心？”
“你！你你怎么说这样的话！”唐三长变得愤怒起来：“我们是兄弟啊！我怎么会对你有异心呢？想想我们一起并肩作战，浴血沙场的经历，想想这十年来，我们同甘共苦，亲密无间，如今听了这话，真太让人寒心啊！”满脸通红地他坐到桌案傍边不再说话。
王庆似乎也感到自己的话说得有点重，他沉默了一会儿，背着手在大帐中走来走去，气氛一下子变得凝重而尴尬。还是王庆开口打破僵局，他走到唐三长身后，把手放在他的肩膀上：“大哥，是我不好，说错了话。大哥不要介意，我们还是好兄弟。”他又踱到大帐门口，背冲着唐三长说：“大哥回去再想一下，我们究竟是应该先清除荆门一带的后患，还是先赶到襄阳解围，我们明天再召集众兄弟商量吧。”
第三十九章 三十里堡斗机谋
大刀关胜在马上一脸的严肃，让手下的将士们从他那略带红色的面孔上丝毫察觉不到他内心的兴奋。
作为百姓心目中有着崇高地位的关羽的后代，他从小就感觉到身上的无形压力。祖先的盛名使他已经注定不可能超越，即使你本领再高强，别人也会认为你是应该的；而假如什么地方做的不尽人意，便会被视为辱没了祖先。这种环境压力使得他养成了细致谨慎的性格。
在山西蒲东做巡检的时候，他极力克制自己低调为人，默默地以军功为自己前程的铺垫。所幸他的手下多数也以能在关二爷后裔的麾下效力为荣，这让他的部队广有口碑，终于得以被朝廷召调外放统制，攻打梁山。虽然后来兵败投降，但他觉得自己是因为宋江的极度礼遇，求贤若渴，而非是自己贪生怕死。大概是有些正统思想作怪的原因，关胜上山之后并没有立多少显赫的战功，不过弟兄们之间的情谊还是让他感觉十分的受用。
这次招安下山，宋江任命自己为左厢的总管正帅也让他很想找机会报答宋江的知遇之恩，奈何对面的李山彤想吃了秤砣的王八一样，除了在自己的大营附近与梁山军有几次不足千人的接触之外，就是铁了心的死守不出，根本不给关胜他们打歼灭战的机会，让他和大家一样很是郁闷。
今晨卢俊义和吴用紧急召集大家，说有消息称李山彤将派一支人马出营去截击从南面靠过来的董平的六千人，吴用更是笑着对大家说，这就是等待了很久的歼敌良机。同时卢俊义还告诉大家，宋江大哥也带着三千人快要赶回来了，南边叛军的主力却还被史进、朱仝牵着鼻子在荆门一带原地打转，所以大家一定要把握这千载难逢的机会，一举歼灭叛军的北方主力李山彤。关胜好不容易才在大家争先恐后的请战中抢到了接应董平，消灭外出叛军的任务，而秦明只能负责对增援叛军的打击。现在两个军的五千骑兵就在自己身后排着整齐的队伍，准备赶到襄阳西南的三十里堡。
地处大别山余脉上大缺口的三十里堡是一个比较大的一个镇子，镇子东西不远便是绵延不断的丘陵山脉。由于是荆州与襄阳之间交通的必经之地，所以街面上一向比较繁华，南来北往的行人客商往往都会在这里打尖喝水歇脚，镇子上的十几家客栈、酒肆的生意也是不错的。但是因为打仗，南北交通中断，这里的生意就萧条了许多，镇子里的闲人多了，就有不省事的经常到附近玩耍。几个半大孩子现下就正在镇北几里外的一个大土堆旁呆呆地看着冲天而起的尘土中奔来的大队骑兵。为首的一个将军模样的人看见这几个孩子一皱眉，吩咐手下把孩子们圈起来，带到军中，理由是怕走漏了消息。被捆住手臂，嘴里塞了毛巾的孩子们也就得以在大军中感受了这次即将开始的战斗过程。
盔明甲亮的威盛军骑兵们在镇子北面的丘陵地中集结起来，大家都下了马，给马戴好嚼头之后，一个个静静地坐下来休息。高地上关胜带了几个观察哨向四周张望着消息。按照行程推算，董平的人马再过几个时辰就应该可以到达三十里堡，换句话说，李山彤派出的截击部队也应在此之前到这里来，所以关胜想隐蔽好行踪，等董平与叛军交上手之后，再给叛军来一个突然袭击。现在唯一不确定的是叛军将会在什么时间、从什么方向出现呢？为什么远远地已经见到董平人马卷起的烟尘了，却还看不到李山彤的叛军呢？难道他们改变计划又缩回去了吗？想着李山彤这些日子以来在用兵上的谨慎细致，关胜马上否定了自己的想法：李山彤的伏兵应该已经到了，而且可能早就在什么地方藏着，没准是想连自己加董平一起吃掉的！
他回头望了望骑兵们隐身的山谷地形，突然间心里浮现出一个不祥的念头，不觉得浑身冷汗都要下来了：这个山谷地势低洼，而且只有向西一个象样的出口，部队在这里隐蔽当然很好，不容易被外面发现行踪。听向导讲附近没有比这里更适合隐身的地方了，可如果敌人提前在周围的高地上埋伏好，在自己准备接应董平，大队人马涌向谷口的时候突然发动，自己的两个军骑兵恐怕就非常的不妙了！关胜连忙吩咐手下亲兵去传令，让与自己的嫡系宣赞所部交换而来的原本董平右厢的统制锦豹子杨林带两个营马上占领谷口两侧的高地，让自己的得力助手郝思文整顿队伍提防四周可能埋伏的敌人，随时准备战斗。等亲兵走了之后，他又仔细的观察周围的山岭上，却丝毫看不到有伏兵的样子。
李山彤是王庆叛军中最年轻有为的将领，也是王庆最喜欢的英俊小弟，之所以由他来统领由十多个大头领，四五万人组成的襄阳部队，不但因为他胆大心细，多有战功，更是因为他善于审时度势，广有谋略，在军中有赛周郎的美誉，虽然年纪不过二十出头，但没有人会小视他。
刚刚与湖北官军大战一场，梁山的人马又接踵而来，这让他颇费了些思量：是一鼓作气地打败新来的敌军，还是先行休整，积蓄力量。出于对江湖上梁山好汉出众战力的传闻，他最终选择了固守不战，挫敌锐气的策略。他以为梁山军远道而来，粮草供给必有为难之时，自己人数虽多但在自己的地盘上作战，在这方面更有优势。同时，梁山军中虽猛将如云，但自己这四万多人抱成一团，兵力不占优势的梁山军也拿自己没有办法，只要等后方的援军上来，自己人的士气大振，当可一举而歼对方。所以这段时间，他一直在与梁山军相互攻击彼此的供给线。
后来听说大王亲自出兵奔袭南部，大挫董平部，逼得宋江自己前往驰援，手下的将领们十分兴奋，认为决战的时机已经成熟，应该全力出击再来个襄阳大捷，他犹豫了一下还是否决了，因为他还要顾忌襄阳城中那一万官军，他想等待个机会把梁山军调离襄阳城下。
终于斥候打探到董平的六千人马从南边撤回来，李山彤觉得机会来了：先派一支人马去阻击董平，董平经过长途跋涉，战斗力应该不再强大；再派大军截击梁山的接应部队，争取一举歼灭。目前的敌人大约有不到两万，只要歼灭其中一万左右，敌军就将无力支撑了。同时他也考虑了梁山军分割攻击、袭击大寨等可能的阴谋，但他清楚的知道，只要歼灭敌人的有生力量，营寨什么的根本就不值得考虑。
在对董平北上线路研究之后，李山彤决定在三十里堡附近进行这场决战。他派军中一向擅长防御的司马童带八千人在三十里堡南面阻击董平，派善于伏击的张路带八千人在无名谷截击梁山接应部队，自己带两万五千人马在三十里堡西北面十几里的高山岭待机，准备打击梁山援救被围部队的人马。
李山彤正确的选择了作战方式和作战地点，精确的估计了梁山接应部队的数量和最可能潜伏的地点，也洞察到这次决战的关键所在，但是他没有估计到的是梁山军超强的战斗力，以及宋江那支人数并不多的部队的行军速度。
卢俊义在关胜出发之后，没有忘记派人到襄阳城中，与在那里坚守了好几个月的湖广路节度副使、湖北兵马都总管上官青云联系，告诉他李山彤的主力部队将离开营寨，让他第二天派兵攻击叛军的大营。可是那个上官青云压根就不相信，经过近四个月与叛军交手的经历，他自己得出的结论是：想活命就哪里也不要去，就在城中死守