单单在湖北百姓心目中形成负面影响也是不好的，毕竟威盛军早晚是要离开的，湖北这块地盘将来还要靠自己来经营。因此这次上官青云在朱仝面前大度地答应，自己将亲自带一万人前来助战。
在威盛军西进的誓师动员会上，大刀关胜不顾伤势尚未痊愈，坚决要求主攻宝康。原本霹雳火秦明想争这个任务，可见到在前面战斗中吃亏受气的关胜那就要冒出火来的眼神后，他主动退让了。卢俊义与吴用相视而笑，宋江也不禁心中暗暗佩服关胜的刚直好胜：“关将军，如果你能严格按照军令行事，宝康就交给你。”关胜向前一步，气宇轩昂地说：“一切但听哥哥吩咐，如有差错，提头来见！”宋江点了点头，让大家都暂时下去等候开拔的军令，自己拉着关胜进了后帐，关切地让关胜坐在中书案边，指着地图向他交代任务，让关胜带轻重骑兵各一个军、步兵和射手各一个军，共八千人绕过宝康城，在宝康与房州之间的一片丘陵地扎营。任务是坚决阻击宝康叛军对房州的增援，如果宝康叛军弃城他走，则围追歼击。
关胜一开始对这样的任务有些意外，想说些什么，但记起刚刚自己在前帐的表态又马上闭上了嘴。宋江握着关胜的手说：“我让雷横、李逵为你的副将，冲锋陷阵的事情可以多交给他们来做，将军的使命是运用你的军事指挥素养，观察战场的变化随机应变。这事关系全局，将军切莫感情用事，以稳为主，不要贪功冒进。关将军不要以为宝康这样的城市非要靠我们威盛军将士的性命才能拼下来，为将之道，要智勇双全。只要你按照命令行事，不久就会看见宝康的易帜。所以说，堵截住宝康城西窜的败兵，不使他们退到房州去增强那边的防守力量，这已经是这次战役中最为激烈的战斗了。记住，我们现在开始的每一次战斗，其目的只有一个，削弱王庆贼军的实力，为很快就会到来的房州之战做准备。”
关胜领命而去，宋江在帐中静坐了一会儿，又安排人把秦明叫来，让他率领六千骑兵随自己奔袭房州，留下吴用、李应率六千步军与襄阳官军一起在宝康东面围堵，卢俊义、柴进等将领带炮兵和其余的几千新兵在大营留守，加紧训练并随时准备接应各路人马。一声令下，各路大军旗幡飘动，人马卷起冲天烟尘，纷纷直奔西面而去。
第五十九章 宋公明欲擒故纵
唐三长站在城楼上脸色冷峻地看着梁山军的骑兵队伍远远地绕城而过。城墙上不少顺天军士卒都在交头接耳，指指点点，几乎所有的顺天军将领也都在城墙上观看、议论，只有唐三长的亲兵们保持着沉默，像围绕着主人身边的一座座石像。
梁山军这是要干什么？最大的可能就是跳过宝康，直接攻打房州去了！宋江真得有这么大的胆子？唐三长有些不相信，然而眼前的事实又让他没有办法不相信。如果真的是这样，那宋江的胆量和谋略就比自己要高出一筹了！
这已经是第三批绕城西去的敌军了，虽然敌军是从城外几里地远的地方通过，由于树木、房屋和地形的遮挡，看不清具体过去的是多少敌军，但多年来战场上积累的丰富经验告诉唐三长，对方大约有一万五到两万之间。虽然听说梁山军中步兵也是有马可以骑的，真正的骑兵还可以每人有两匹战马，但即使那样敌军的人数与他感觉到的也不会相差的太多，况且唐三长还不是很相信梁山军富裕得到了那种程度。顺天军中战马的数量不多，所以每次大战中能动用骑兵的人数最多不过几百上下。
其实何止是顺天军如此，自从燕云十六州划给了契丹人，大宋就开始感觉到战马的缺乏，加上后来西夏、吐蕃的兴起更加重了培养、采购马匹的困难性，现在大宋唯独在山西、陕西一带的北部还有一些马匹来源，因此即使是最精锐的官军中骑兵的数量也是远远不能与前朝相提并论的。
缺少骑兵，这是唐三长无法从城里派兵去堵截梁山军的原因之一，总不能让步兵的双脚去追赶骑兵吧。刚才王庆安排在自己身边的亲信将领来责问自己为何不出城迎敌的时候，他就是这样回复对方的。不过在唐三长心里担心的是另外一件事情：宋江在大白天如此招摇的挥军而过，焉知不是故意设下的圈套呢？如果梁山军在附近有埋伏，等我军一出城立刻就会遭到敌军的夹击，只要军心不稳，宋江就可以轻而易举地用骑兵的优势把这些刚刚打了败仗的顺天军踏为齑粉！故此唐三长思前想后，还是决定暂时以静制动，以不变应万变，最不济可以力保宝康城的安全。他回忆起十几天前在房州顺天宫里与王庆发生的争吵，当时王庆对于不赞成房州、宝康分兵布防的唐三长已经动了震怒，而气头上的唐三长大骂王庆不懂装懂，害人害己，最后是如果不是自己的王妃妹妹出来以自杀来要挟，硬逼着自己认错让步，谁知道最后会出现什么结局。如今看，当时真的不应该向王庆让步，导致目前这种首尾难顾，进退两难的尴尬局面。愚蠢的王庆，真的要害死人啊！
宋江带着自己的亲兵标营随着大部队隆隆的向前奔驰，宝康城早已被甩在身后。前面就是预定由关胜他们扎营的丘陵地了，这里距离宝康大约有三十里；离房州六十里；南北连绵的群山中；官道从这片起伏的丘陵之中蜿蜒而过。远远地望见宋江的大旗，关胜忙停下别的事情过来迎接。宋江是与欧鹏的轻骑兵军团作为西进的第三批部队过来的，见关胜迎过来，他也想与关胜好好交代一下，便把欧鹏叫来说：“不必等我了，你们速速赶到房州城外扎营。记得跟秦明强调，就说是我说的，一定要多扎几个营盘，装出人多势众的样子，让城中的王庆以为我们最少有一万多人马。我今天夜里就会赶去与你们会合。”见欧鹏的骑兵们奔驰而去，宋江这才转过头来对关胜说：“走，先带我去看看你的布置。”在吩咐完孔明、孔亮等人下马抓紧休息之后，在花荣的陪伴下，宋江跟着关胜策马站到一座小丘的高处向四周打量着。
这是鄂西一带很常见的地形，一簇簇的灌木和杂草生长在平缓的山坡上，让四野看不见多少裸露的红土地。远处的一片小树林附近有一个村落，接近村落是大片曾经开垦过、而今基本又被荒芜了的土地。时近黄昏，远远望去，村落里却没有多少在其他地方常见的炊烟。见宋江的目光注意到那里，关胜忙解释说，那个村子已经察看过了，村中的青壮差不多都被王庆军征兵带走了，只剩下一些妇孺老幼。由于距离这里的丘陵还有大约四五里，无论进攻和防守都不容易形成整体，所以关胜并没有让人到那里驻扎，只是安排了少许的斥候监视那里，防止有叛军的奸细刺探军情。宋江点了点头，没有说话，转而注视着正在丘陵地里面正在扎营的将士们，看了一会儿，他问关胜：“知道我为什么让你到这里来扎营，而不是直接紧逼到宝康城下吗？”关胜沉吟了一下说：“此地乃是宝康与房州之间的必经之路，也是为数不多的有利地形，哥哥意图房州而非宝康，但要随时提防宝康唐三长的回援，所以要在这里驻扎人马，隔绝房州与宝康之间的联系。”
宋江眼睛望着山下几个战士正在搭建帐篷：“宝康是一个小县城，虽然有护城河，不利于我们在火器配合下的攻城，但并不难攻破，不过如果我们现在去攻打宝康，一来城中有两万叛军，而且有名将唐三长的指挥，我军伤亡必定小不了。这可都是我们从梁山带出来的好弟兄啊，今后他们的路还很长。二来，如果我们攻取宝康，房州的王庆必定闻风而逃，窜入深山，虽然我已经让林冲、董平他们提前去把守进山的道路，而且到武当山拜会那里的道士，小股的叛军是难以突出重围的，但是如果王庆全伙弃城逃跑，林冲他们是抵挡不住的。放虎归山，遗祸无穷啊！”“所以我们现在还不能打宝康，要先打房州？”“房州是王庆的都城，城墙高大坚固，城中不仅有将近两万叛军，而且王庆还可以胁迫数万百姓参与守城，我只派了六千骑兵到房州，难道是要让骑兵来攻城？”
关胜更加迷惑了：“那哥哥是什么用意？”“把唐三长从宝康逼出来！”宋江坚决地说：“我军兵临城下，王庆必定不敢就此逃跑，步兵在有骑兵追击的情况下逃跑是什么结局他是很清楚的，所以他唯一能做的就是求援，向不到百里之外的唐三长求援。据说前些日子唐三长和王庆吵了一架，原因是当时唐三长主张把兵力都集中到宝康或房州一城，如果真是城中有四万守军，这个仗海珍不好打了，幸好王庆没有听他的，还把唐三长大骂一顿，说他有反心。如今我们兵临城下，你又在这里诸葛了道路，唐三长肯定不愿轻易放弃宝康这个依托，出兵回援房州，这就势必会与王庆发生更激烈的摩擦，只怕唐三长真的要起反心了！”
“哦……可是如果唐三长真的回兵救援房州怎么办？”“这就是我让你在这里扎营的原因。只要你给我顶住三四个时辰，我就会带房州的轻骑兵增援你。这些骑兵不是来攻城，而是准备打援的！”关胜望了一眼正在各处忙碌的自己的手下：“没问题，八千精兵对付两万叛军，吃掉他们有些难，顶住他们的进攻没问题，何况我们有地形之利，以逸待劳！”宋江抬起头盯着比自己高大许多的关胜说：“王庆的手下战斗力不弱，一个小小的李山彤就让我们折损了不少兄弟，唐三长可是有宿将之名，身经百战，你千万不可轻敌大意。”他指着对面一座小山头说：“如果叛军来袭，你就到那个山头上指挥，不要出马厮杀，那些事情让李逵、雷横他们做就行了”，见关胜嘴一动想说些什么，宋江马上把话堵过去：“你现在是一军之帅，而不是谁的部将，你的责任就是指挥全军，而不是领头冲杀。如果干不了趁早说，我让别人来换你回大营休息。”关胜张着嘴，啊啊了半天也说不出话来。宋江又接着说：“这次给你配备的部队兵种齐全，所以还有一个任务要交给你，就是试验新的基层部队编制，看看在这种山地阵地防守中，怎样才能最好的发挥各个兵种的效能。我把花荣、朱武都留给你，朱武那里有一份草案，你多跟他商量就是了。”关胜连忙说：“哥哥把朱武留下就可以了，花荣贤弟还是哥哥带在身边吧，免得到了房州将领不够用。”宋江本想说自己身边还有吕方郭盛、孔明孔亮，但看看关胜和花荣脸上的表情，把话又咽了回去：“这样也好。”
第六十章 面危局君臣离心
房州城内顺天宫，王庆正面色阴沉的看着下面的文臣武将默默无语。宋江的人马西进是他早已料到的，不过他没有料到的是宋江竟然放过眼前的宝康不打，而是亲自率领精锐骑兵上万人直接杀到房州城下。虽然宋江一没有立即进攻，二没有见房州围困，但是这种迅雷不及掩耳的长途奔袭对王庆的心理形成了强大的震撼。
现在顺天军中善战的三大支柱：李山彤已经兵败被诛，令人生厌的唐三长带着两万精兵驻守在眼下看来毫无意义的宝康，只有自己最信任的司马琳早早的在神农城为自己看守着后路。是不是应该让唐三长回来援救呢？王庆不得不盘算着这个让他无比苦恼的问题。本来唐三长告诉过他，应该把兵力集中起来，放弃一些在军事上意义不大的州县，而是把重点放在牵制梁山军的进攻，全力守住房州的方向来，可是那些州县都是他顺天王的领土，怎么可以轻易的放弃呢？这个素来与自己不睦的顺天军神是不是又在搞什么花样呢？所以王庆坚决的拒绝了唐三长的建议，把他贬到宝康去，统率那些李山彤手下的败军为自己守门。现在如果再让他带兵回来解房州之围是不是说明自己当时的举动是完全错误的呢？要不就让司马琳带兵来增援？那些也是自己的子弟兵啊！
下面几个手下喋喋不休的争吵把王庆的思路打断，他恼怒地抬起头，注视着打断他思考的丞相刘光辉。见到王庆眼中一闪而过的骇人精芒，刘光辉的心中不由得打了个冷战，可是想想即将开始的惨烈战斗，想想自己和家人可能在这个房州玉石俱焚，他还是鼓起勇气开口：“大王，官军兵临城下，城中人心不稳，还请大王及时下令，一方面在城中戒严，捉拿官府奸细，一方面征召青壮，协助守城，同时还应该速速调集各地援军前来勤王。不知大王意下如何？”王庆见他说的不过是泛泛之谈，鼻子里面哼了一声。刘文辉见王庆气色不对，便把后面的话咽了回去，退在一边盘算后路。
武将班中赛翼德张冲出班启奏：“大王，我看宋江带来的全是骑兵，声势虽猛，却不能拿我们怎么样？只要我们坚守城池，难道他还能骑着马飞上来不成？”王庆知此人一向言语粗俗，倒也不做计较，细细琢磨，竟然有胆怯之意，心中很不痛快：“宋江可恶，却有一班能征惯战的悍将，难道我顺天军就没有敢于出战迎敌的吗？”在王庆严厉的扫视下，众将竟无一人敢于抬头应对。还是举人出身的礼教司正卿寇振涛清咳一声才打破这难堪的尴尬：“大王，宋军来势汹汹，我军不可浪战，应避其锋芒，挫其锐气，待其再而衰，三而竭之时，再行突击，可一鼓而破之。”就连王庆的心腹武将、铁卫军统领黄洪涛也说：“现房州军中新兵颇多，战斗力仓促之间难以提高，还是以调集各路人马勤王为上。”王庆长叹一声，沉默半晌：“也罢，速派人去唐三长、司马琳处传孤旨意，让他们即刻会师前来勤王。”
近卫军统帅李明扬忙出班奏道：“根据斥候报告的情况看，去宝康下旨要穿越官军至少两道封锁，另外前往神农城的道路上好像也有官军人马在活动。所以前去下旨要选择胆大心细，勇猛果敢之人，否则。。。。。。”王庆猛地吃了一惊：“南面也有官军在活动？”“回禀大王，在房州南面三十里处，有一支官军截断了通往神农城的道路，人数不详。”“这么说，西面和北面也有官军了？”“回禀大王，西面好像也有官军，北面还没有发现。”王庆心�