秦明见厉天闰果然吃不住自己玩命般的招数，心中大喜，尽管自己也被画戟在肩头伤了个大口子，却也顾不得疼痛，大吼一声：“鼠辈休走！”策马来追。忠义军将士见对方主将败走，欢声雷动，齐齐撒开丝缰纵马砍杀。重骑兵雷鸣般的马蹄声摄人心魄，弓骑兵更是一排排的弓箭射出，乱了湖州军最后的阵脚。两军混战在一起，江南的军兵从未见过如此威势的骑兵冲击，尤其是那些重装骑兵好似刀枪不入，巨大的冲击力首先动摇了没有经过大阵仗的新兵的信心，片刻之间便支持不住，纷纷抱头逃跑。一时间变成两千忠义军骑兵追击五千湖州军步兵的场面。厉天闰根本无心再战，带头向后逃跑。幸好宋江早有将令，此役只需击败湖州军，打垮厉天闰的信心即可，不得追杀穷寇，而是要把这三万湖州军围困于此。这才使得厉天闰暂时摆脱了全军覆没的危险！
按下秦明率骑兵追杀了二三里路便收兵退回不提，单说厉天闰被秦明一棒打碎头盔，吓得魂飞魄散，又被重骑兵杀得大败而走。待见对方没有穷追不舍，这才收住脚步，检点人数，一仗已经折损了三四千人。退出五六里地扎住营盘，他召集部将商议，不敢再向前去试秦明的锋芒，又得知身后的来路已经被梁山大将双枪董平截断，只得命令手下向东面的山地分散突围，没想到各个山隘路口都有忠义军把守，损兵折将也冲不出去。等听说连西面的运河对岸也有宋军把守之后，厉天闰心中很绝望，幸得部下拦阻才没有拔剑自刎。此时此刻，厉天闰方才知道秦明早上说的已经把他们包围并非危言恐吓。到了这般地步，他再也不能自重身份，连忙派轻功好的手下趁黑夜从包围圈的缝隙之中溜出去给石宝、谭鱼头送信，盼望着这两个前几天自己还非常看不起的老家伙来给他解围。
方腊在几天之内平添了许多的白发。在得知宋江率忠义军从江阴附近突然渡江之后，他便有了一种大难临头的不祥感觉：果然是出手不凡！前些日子他派人在固镇成功地偷袭了忠义军前部中军营，传回来的捷报是卢俊义中了喂毒的飞刀，十有八九是活不成了。接着听说自己多次拉拢的飞鱼帮也仗义出手，击毙忠义军的另一个先锋杜预，导致这支最让他忌惮的敌军止步于淮河一带，让他大大地舒了一口气，把注意力更多地放在其他方面。万没有想到的是，忠义军神出鬼没的渡江南下，在腰眼上给他来了一刀！大越军的精锐大多在外线作战，急切之间只能依靠老兄弟石宝和从湖州紧急北上的厉天闰。本来方腊冀望于石宝的老成持重，可侄儿方杰对石宝始终不看好，说如果让石宝指挥江东兵马只会让宋江站稳脚跟，撕大已经有些缺口的江东防御。果然石宝在祝塘吃了个小亏之后便龟缩不动。已固守多日的江阴城危在旦夕。方腊对这帮老兄弟彻底丧失了信心，派人飞马至前敌，把江东战场指挥权交给外甥。虽然厉天闰手下的老兵更少，但方腊仍希望依仗年轻人的冲劲弥补他经验上的不足。如果两路人马合并一处，有厉天闰的积极进取，加上石宝的战场经验，未必就不能把宋江困在江阴城下。
然后再怎么办呢？是把方杰也派出去吗？这可是如今他手中最后的一张王牌了。要不自己御驾亲征？换成几年前，方腊也许会毫不犹豫地亲自带着方杰的五万御林军北上，只是现在自己已是一国之君，离京出征所牵扯的方面太多。万一自己走后，杭州出了什么变故又当如何？想想这些年辛辛苦苦打下的江山，他不能不顾忌重重。丞相高明培去洞庭湖钟相处搬取救兵去了，身边并没有信得过的大臣可以商议。无奈之下，他传旨，召兵部尚书王欢和侍郎高明德进宫商议。
让方腊没有想到的是王欢提出要去游说宋江。尚书王欢指出，宋江此人绝非等闲之辈，对于天下大势一支有独特的见解。从根本上讲，应该不是个恃勇好斗之徒。当年宋江在江湖上素以急公好义，仗义疏财闻名，晁盖等人多次邀他上山聚义都被他婉拒，后来在江州谋逆事发才逼上梁山。入主梁山之后的屡次行动中宋江极少赶尽杀绝，显见追逐美名才是宋江的心声。上次招抚田虎更是宋江一贯作风的延续。因此，如果此刻以国家大义、江湖恩情游说宋江罢兵中立，也未必就不会成功。高明德不以为然：宋江也有心狠手毒的时候——攻打曾头市，史文恭、曾长官都曾提出议和，结果在宋江的刀下双双毙命；攻打王庆，宋江也是毫不留情，逼得王庆焚宫身亡。王欢反驳道：打曾头市是为晁天王报仇，当然不能手软，而恰恰是义气的表现；王庆的覆灭也是咎由自取，给了宋江一个向朝廷表明心迹、立功赎罪的机会，并不能证明宋江就不通情理。
听着持不同意见的两个臣子的争论不休，方腊不自觉地飘了一眼御书案上那封宋江从山西送来的密函。见到这封书信的时候，方腊几乎是嗤之以鼻，对宋江的奇谈怪论毫无兴趣，认为劝自己缴械投降，接受招抚，又是宋江为他自己博取功名的一个花招。凭着江南的兵精粮足，山河险要，不要说可以轻易拒宋朝的围剿大军于境外，待时机成熟，还要杀到东京，夺取中原。宋江认为江南一隅不足以抗天下之兵纯粹是危言耸听，而且宋江还说什么如今北方诸藩虎视眈眈，中国内乱只能给外族以机会，就算侥幸击败大宋朝廷改朝换代，也会因内耗导致的国力空虚，不久必被外寇占据着中原的花花世界。虽然有些话，宋江还说讲的有道理，但方腊却认为那些还没有发生的事情根本不是他现在需要去考虑的，眼下重要的是如何能守住大越国这来之不易的疆土，为将来一统天下打牢基础。到那时，自己可以看在与宋江往日的情分上留他一命，让他去守边关也就了却了心愿。
这封宋江的书信，自己只给方杰和高明培看过，其他文武一概不知。当时高明培也认为这只是宋公明动摇军心的伎俩，提议把这书信送到东京去，大可离间宋江与赵家老儿的关系。这可不是江湖英雄的做法，方腊没有搭理这主意。方杰倒是觉得出了宋江预言大越国在江南不可持久之言纯属恐吓之外，宋江讲的西北两个方向的外患的确值得关注，目前可以利用宋朝的外敌在侧而发展自己的实力，将来一旦大越国替代赵宋统治天下，外族势必趁中原混乱兴兵南下。方杰还说其实外患不仅来自于西北两个方面，东海的倭寇现今也时常骚扰海疆，危害大越国的沿海子民。一旦有机会定要荡平倭寇巢穴，永除后患。几人虽然意见不完全一致，但都以为大越国的防御是足以抵御宋军的多路来犯，并无忧虑的。可如今宋江突然挥师渡江，将原本看着固若金汤的江东变成了危巢！宋江此人行军打仗果然有一套，或许这便是那位智多星的主意？如果能除掉这几个人是不是朕就可以高枕无忧了呢？方腊终于想出来一个主意，但是对臣子们什么也没有说。
第一百一十七章 中军帐中掉书包
就在厉天闰的湖州军被四面围困的第三天早晨，大越国兵部尚书王欢奉皇命风尘仆仆的带着二十名侍从赶到祝塘的石宝大营。王欢见军兵进去通报之后，出来迎接的不是石宝，而是他的儿子石金贵，不免心中不快：难道老东西还跟我摆架子？却听石金贵躬身施礼说：“王老大人远道而来，小侄未能远迎，还望恕罪。家父身体不适，不便起身，正在帐中相候。”王欢一惊：在路上听说厉天闰兵败被围，原以为只有石宝可以出兵相助，没料到他也指望不上了。
他跟着进到帐中，见石宝一条腿缠着绷带正侧身倚在榻上，连忙问：“老将军何至于此？”石宝口打哀声：“昨日末将得知厉将军被宋江围困，便引兵前去解救，不想半路遇到宋军阻截，交手中挨了那杨志一刀，兵败而归。”王欢倒吸一口凉气：“这么说，老将军也不是忠义军的对手？”石宝苦笑一下：“咱们平日也算有些交情，我就实情相告。我带兵刚来祝塘的第一天，二儿子银贵就与宋军交了手，结果失手遭擒。数日来我与宋江几度交兵都没能取胜。你们在朝中可能会认为我胆小怕死，畏刀避箭，其实我是深知与宋江之间的差距，故此才谨慎用兵。本想着与厉将军兵合一处之后，可以依仗人多势众，偏偏他又独断专行，跟谭都督招呼都不打，就独自去抄宋江后路，结果搞成这个样子。那宋江是善茬吗？人家也是身经百战，军中又有智多星那般的军师相助，岂会中你厉天闰的计谋？皇上担忧战事，心中急躁，在下何尝不是心急如焚？奈何那宋江的梁山军马不是等闲之辈，本应以静制动，后发制人，方有一线胜算，现在却搞得如此被动！”
石金贵插言道：“本来家父是有一套对付宋江的打算的，没想到被厉天闰这小子全给搅乱了！家父明知湖州军被围之后，宋江必然在我们前去救援的路上埋伏重兵劫杀，本不应该即刻出兵解围，可又不敢不出兵。不然的话，你们在朝中随便参上一本，我们就受不了啊！不管将来厉天闰是死是活，皇上都会迁怒家父，所以明知是火坑家父也要往里跳啊！”说完委屈的眼泪都要出来了。
石宝说：“在下并不是怕死，只是咱辛辛苦苦建起来的大越国经不住这样的折腾啊。手下的弟兄们也不能就这样白白送命。”王欢动情的拉住石宝的手：“老将军报国之心天地可鉴。都是厉天闰少不更事，节外生枝。老将军只管安心在营中养伤，军中之事，怎样稳定就怎样来，再不要投鼠忌器，自乱方寸了。将来有什么事情，我自会替你分辨。”
石宝多日来终于找到一个理解自己的人，一时也是内心汹涌，说不出话来，半晌才问：“大人此来前敌有何要务？”王欢让石金贵屏退闲人后便把皇帝方腊派自己来与宋江商量休兵之事简单地说了。石金贵在一边连连摇头：“宋江连连得手，我军处处被动。这个时节他如何肯罢兵休战？太难了！”
石宝沉吟良久，方缓缓地说：“倒也未必。我随皇上曾在六七年前见过宋江，此人胸襟广阔，颇有些志向，不是那种一味贪图功名利禄的人。虽然受抚招安令人不解，但其中必有深意，未必就是要借我等的人头向上爬的。此番渡江而来，置江阴于不取，只是在化解我军的攻势，会不会别有用心？昨日对敌，梁山人马几路杀来，末将已是心慌意乱，无力招架，而那青面兽本是可以取我性命的，却也手下留情只是将我的左腿割伤，放我逃命。莫不是也有罢兵之意？大人此行或许会有收获。”王欢大喜，又拉着石家父子商量了半日，这才带着手下出了祝塘前往云亭。
没走多远，迎面就见到不远处宋军游骑往来穿梭，看见他们这一行人却并不上前来拦阻。待行至离云亭不到十里的地方，方有一员宋将带队迎了上来截住去路，通报姓名之后，方知是梁山军中的锦豹子杨林。杨林问明王欢的来意，脸上现出一份诧异，不过并没有多说什么只是派人立刻回营请示。
不多时又见一员宋将带着小队骑兵跑过来，却是中军标营的孔亮奉了主帅宋江的命令前来引路。跟着孔亮等人接近云亭的宋军大营，王欢暗中留意观看宋军的营寨，心中惊疑万分。只见宋军的营寨依着地形东一片西一片的，凌乱中透着玄机，松散里伏着杀气，不觉心中惊悚。他虽不是行伍出身，但也曾读过兵书，学过阵法。只见宋江摆下的阵势虽然东一处西一处分布有五六里宽，却在空地上依托地势掘了不少水沟，又堆了许多沙丘，使原本可直达营门的道路变得曲曲折折，而有些地方却显然经过平整，连半尺高的野草也被清楚干净，更别提又大块的树根石块。
王欢暗想，常听说梁山军的骑兵锐不可当，此处莫非就是留给大队骑兵冲击用的场地？思忖间已经进了宋江的中军寨，不经意间发现营栅里停放着许多黑咕隆咚的粗大铁炮，比起方腊军中用的火炮不仅数量多，而且尺寸也大了许多。王欢倒吸一口凉气，赶快强摄精神，让手下随从在辕门等候，自己只带了一个方腊钦派的捧旨官进了中军帐。
与王欢估计的不同，中军帐里并没有刀斧林立，众将云集，盔明甲亮的样子，只是寥寥数人，当中的桌案旁坐着两个人：当中那人四十多岁，五短身材，面色微黑，头戴武生逍遥帽，身着酱紫色的锦袍，想必就是宋江；他身后侍立一名与领自己进帐的孔亮长的很相似的后生，怀中抱着一口弯刀。右侧桌案后端坐一人，与宋江年纪相仿，细长身材，白面蓝衫，仿佛私塾的先生，怕就是那智多星吴用；身后也侍立一位英俊的小伙子。
孔亮把王欢引见给宋江，自己也往宋江身后垂手侍立。宋江从帅案后欠身抱拳，招呼王欢在左侧的客位落座后问道：“尚书大人前来不知有何赐教？”王欢定了一下心神，拿出多年养成的涵养功夫，不卑不亢地应道：“宋将军挥师南下，深入我国境内。在下奉旨前来探问究竟。”宋江一笑：“小可身在军旅，此次乃是奉旨进剿，难道先生不知？”
王欢脸色一沉道：“将军与我大越国君本是莫逆之交，同为绿林魁首，为何要骨肉相残？即使将军已一改初衷，无意扯旗造反，自立门户，也应与大越井水不犯河水，为何非要来趟这浑水？”
对面的吴用忽然开口道：“久闻先生为江南才子，人中翘楚，文韬武略，博古通今。小可吴用想请教先生：天下之事，国大焉，家大焉？”王欢一愣：要与我掉书包？随即应道：“国事自然较家事为大。”吴用微微一笑：“普天之下，天子大焉，庶民大焉？”王欢不假思索的回答：“自然是天子大！”
吴用摆摆手：“非也非也。人生于世，立足修身，身不修无以齐家，家不齐无以治国，国不治何以平天下！是故家大于国，此其一也。孟子曰：大道之行，天下为公。何以为公，天子乎？否，万千庶民之愿方为公也。是故天子莫大于民，而庶民等于天子也。此其二。”
王欢年轻时常与朋友唇枪舌剑，立马反击道：“家国天下固然因循而生，然天下定则国�
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