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还有很多他自认为有用的江湖经验，绿林忌讳，平素一直没来得及跟程名振小两口说，如今临别在即，他也絮絮叨叨地总结了个遍。有些话是至理名言，有些话却是歪理邪说，明白老人家是一番好意，程名振和杜鹃两个也不再反驳，耐着性子都记下了。
再多的废话总有说完了的时候。又过了几日，在杜疤瘌依依不舍地叮嘱中，程名振和杜鹃带领锦字营所有战兵和一部分负责押送辎重的老弱离开了巨鹿泽。他们沿着刚刚发过春汛的洺水河东岸，穿过那些被战火烧成的荒野，一路向南。大部分弟兄都不知道自己已经被变相放逐，还以为此行的目的真的是为了去追债，嘻嘻哈哈，边走边玩。为了给大伙足够的缓冲时间，程名振也不急着赶路。每隔二三十里，便停下来休息片刻，一方面整理队形，一方面观察周围哪里适合屯垦开发。
凭心而论，洺水两岸的土地都很肥沃，随便一处都可以开出大片的良田。沙河、漳河、溆河还有清漳将太行山融化下来的雪水源源不断地送往各处，沿途浇灌出郁郁葱葱的翠绿。不知道从哪一年起，地方官府在河道两旁修建了大量的水渠，纵横交错，乳汁般哺育了周围的城市和乡村。只是战乱的破坏太残酷了，那些水渠长时间没人修理，到处都是缺口。而清冽的水源便从缺口处淌出来，灌出一片又一片水乡泽国。
沿途的大多数村寨都没有人烟，房屋的窗口上堆满了鸟粪。狐狸和黄鼬在屋脊上站直身体，冲着大队的兵马翘首张望。它们孤独得太久，已经忘记了人类的危险。偶尔在道路两旁看见麦田，杂草却生得比麦子还密。也不知道是麦田的主人无心打理，还是那些麦子本来就是野生的，根本就不会被收获。
以前程名振带领兵马从狂野中走过，心里并没觉得它有多荒凉。那时他是劫掠者，土地有没有产出并不需要关心。而现在，他却是在努力地寻找一片可以安身立命之所，同样的景象看在眼里便生出另外一番滋味。
用“白骨露于野，千里无鸡鸣！”来形容，一点都不过分。（注1）而这份罪孽很难说到底是谁造的，官府将张金称百姓逼得失去了活路。揭竿而起的张金称们则来了个玉石俱焚。越是战乱的地方，百姓的生活越艰难。百姓的生活越艰难，越容易起来造反。如是循环往复，用不了两三年，城市便化作了废墟，村寨就变成了坟墓。
而把这些荒废的土地再利用起来，远比破坏时困难。还没等走到目的地，段清、张瑾等人已经感觉到了前途的渺茫。为了打消张金称的疑心，锦字营只带了两个月的粮草。如果他们无法尽快找到充足的补给，届时张金称只要把粮草供应切断，大伙就得乖乖地回去任其揉捏。
直到接近洺水县的时候，他们才看到了第一缕炊烟。非常淡，若不是因为傍晚的阳光太璀璨的话，那点单薄的炊烟几乎被众人忽略。程名振派了三百名骑兵赶了过去，堵住了县城的通往外界所有出口，最后也不多堵住了千十号人。并且个个面黄肌瘦，身上绝不像有什么油水可榨。程名振从中找了个年长的老汉，和颜悦色地询问了几句。对方吓得结结巴巴，好一会才说明了身份。原来他们也不是本地人，逃荒逃到这儿，看到荒废的城池，所以就大着胆子住了下来。如果好汉爷们不高兴，他们可以连夜搬走，把收集起来的所有家当都留下，只希望好汉爷们高抬贵手，别把大伙全杀光了，断了几家人的香火。
“你们那点儿家当，还是自己留着吧！”程名振哭笑不得，只好硬着头皮表示安慰。“我再给你们留一千斤米，你们拌着野菜熬粥喝，也许能坚持到秋天！”
“好，好汉爷！不，不用。”老汉几乎不能相信自己的耳朵，嘴唇哆嗦了很长时间，才终于又憋出了半句，“好汉爷不要我等的孝敬，我，我等已经，已经感激不尽。怎，怎能再要好汉爷，破，破费！”
说着客套话，喉节却不住地上下移动。显然是受不了那一千斤米的诱惑，内心深处正在做激烈的挣扎。
“留着吧，大人少吃点没事，孩子别饿坏了！”程名振挥了挥手，低声命令。这伙人都是外地流浪过来的，按理说死活都与他无关。但他的心情却没来由地感到压抑，压抑得几乎无法透气。
“谢，谢，好汉爷！”老汉立刻跪倒于地，咚咚咚地直磕响头。周围衣衫破烂的百姓见此，亦跟着跪了下来，叩头念佛，感激不尽。
“走吧！”程名振叹了口气，回头招呼弟兄们继续赶路。队伍才开始移动，方才那名老汉却又膝行着凑了上前，“好，好汉爷……。”
“有事么？”程名振带住坐骑，皱着眉头问道。
“没，没事！”老汉吓得哆哆嗦嗦，差点瘫在地上。半晌，见程名振没发火，终于又鼓起勇气，以颤抖的声音问道，“等，等秋天收了。好，好汉爷要收几成的利息？”
第三章 朝露 （二 中）
“利息，什么利息？”程名振被问得一愣，旋即意识到老汉把自己刚才施舍给他们的粮食看做了放高利贷，笑了笑，和颜悦色地补充，“算了，给你们的，不要利息。”
“好，好汉爷……”那老者闻听粮食皆为白送，眼中非但没有占了便宜的欣喜，反而愈发惶恐。其余正在等着分米下锅的百姓们见老者不发话，也不敢动，眼巴巴地望着程名振，目光充满了迷惑。
“怎么了？”程名振有点儿不耐烦，皱着眉头反问，“有话你尽管说，别婆婆妈妈的！”
“好汉爷能，能留个名号么？”老者狠狠地咽了口唾沫，横下心来问道。“如果好汉爷留下名号，我等日后逢年过节定然焚香祷告，为好汉爷祈福！”
“算了，算了！你们这点人，能有什么收成！”程名振心里既厌烦老者的啰嗦，又感动对方的忠厚。一千来斤粮食，听上去不少，分到这些流民手里，每人还不到一斤。就算熬了粥一天一两吃，顶多也就是坚持十天而已，实在为杯水车薪。但就是这滴水之恩，对方却依旧不想白拿，总试图回报些什么，以证明其尚未彻底沦为乞丐。
“你别挡道就是报答了。闪开吧，爷们还急着赶路呢！”张瑾在一旁看得不耐烦，冲上前低声叱责。
老者被他恶言恶语的模样吓了一跳，不敢再坚持，站起身，拍干净膝盖上的土，然后长揖及地，“老朽姓刘，是这帮人的族长，大恩无法言谢。好汉爷日后如果有用得着我们地方，尽管派人回来招呼一声！”
“走吧，走吧，走吧，真啰嗦！”几名亲卫像驱苍蝇一样驱赶。
老者被连推带搡赶致路旁，大队人马穿过死亡的城市，继续前行。直到离城二里多远了，偶尔有人回头，却发现老者依旧带领流民们站在路边上，望着大伙的背影频频作揖。
“他倒是个难得的实在人！”段清心里憋了一肚子感慨，追到程名振身边，低声赞叹。
“他一个黄土埋了半截脖颈的人，如果不实在，能让这么多人听他的么？”程名振长吸了口气，小声回应。
刚才他一直想着此事。沿途处处都是白骨，唯独荒废的洺水县城内还有千把流民聚集。互相扶持着挣扎求生。这恐怕与老者的为人处事方式有着极大关系。就好比行军打仗，兵熊熊一个，将熊熊一窝。带头者就是追随者的大旗，旗帜越干净，凝聚力也就越强。老者受了自己这个过路土匪的一点恩惠，还时刻想着报答。其余百姓为他做任何事，想必他亦会有所回报。跟在这样一个持身严正，知恩图报的人身后，那些流民们自己也感到放心。
“倒也是！”段清想了想，很快便明白了程名振的话中之意。他也是馆陶县的衙役出身，心里明白一个为政者的品行如何，对下面的影响到底有多大。道德这东西，说起来虚无缥缈，事实上却有着股无声的威力。一个廉洁自持的官员，即便不做什么事情，其治下亦会是一片祥和。而一个道德败坏的家伙做了官，百姓们就倒了大霉。非但他本人要刮地三尺，就连其麾下那些小吏、衙役，也是上行下效，雁过拔毛。很快就会将地方糟蹋得不成样子。
“忠厚老实又怎么样？这世道，好人没好报，祸害活万年！千十号人不偷不抢，他们靠什么活下去啊？”张瑾不认为那些流民跟在老者身后能落得什么好结果，缺衣少食，又没胆子向自己这样铤而走险，早晚都是饿死的货。
提到如何在困境中生存，周围的气氛立刻活跃起来。几名近卫撇了撇嘴，七嘴八舌地反驳，“您放心，只要没人做贱他们，他们肯定不会把自己给饿死。眼下可以吃榆树钱儿，苦麻子，车轱辘菜。过几天，山丁子、蘑菇、黄花也下来了。如果手脚麻利，还可以捡晚上去抓长腿白子、大眼贼、野兔子什么的，补充点肉食。只要能熬到秋天，地里的庄稼便能收上一茬。不但够吃，说不定还能留下明年的种子！”（注1）
“要是挖了耗子洞，也能挖出些野谷子来！”
“要是我，就结网捞鱼。附近都没人了，河里的鱼肯定又多又肥。一部分自己吃，一部分晒干了过冬！”
张瑾被大伙群起而攻之，不由得心中有些恼怒，摆摆手，冷笑着道：“去，去，去，又不是说你们怎么活。这些办法咱们能用，他们能用么？地里是种了不少庄稼，但收上来后哪轮到他们自己吃？张大当家不征？周围的大小绺子不盯着？今天也就是碰到了咱们，换了其他过路的好汉，恐怕连野菜干都给划拉了带走！”
众人听得心里一寒，叹了口气，都闭上了嘴巴。张瑾的话虽然听起来令人着恼，却说得一点儿都没错。假如附近没有巨鹿泽，没有狗山、紫山这些号称隶属于巨鹿泽麾下，。电子书却自成一伙的大小绺子，刘老汉等人也许还熬出一条生路。但眼下河北道土匪遍地，锦字营看不上流民们手里那点儿吃食，不代表别人看不上。随便一支绺子路过，刘老汉等人最后一点生存希望也就被掐灭了。
周围的气氛立刻又变得凝重。一部分是由于对弱者的怜悯，另外一部分却是对自身生存的担忧。跟在程名振和杜鹃两个周围的，都是他们的绝对心腹。知道七当家和九当家此番是因为什么出来，也知道锦字营和巨鹿泽的那点联系早晚都要扯断。
周围如此贫瘠，锦字营的实力又如此单弱。他们就像一头离了群的孤雁般，不知道最后到底能飞多远，到底要飞向哪方。
在沉思中，大伙默默前行。一路上又路过了几座废弃的村寨，要么已经彻底没了人，要么里边的百姓都吓得提前躲了起来，只留下陈旧破败的一堆土坯房。偶尔也能堵住几个逃避不及者，皆吓破了胆子，伏在地上哀求饶命。光看他们身上的衣衫，大伙就知道没什么油水可刮，随便施舍给他们一点粮食，放其逃生去了。
第二天上午刚刚拔营动身没多久，他们就看到了另外一座城市。城墙和敌楼看起来都比洺水城新，城外的官道也相对平整。只是里边还是没能找到多少人，只有一具又一具早已发黑了的枯骨。
这座城市叫平恩，程名振对此很熟悉。去馆陶之前的很长一段时间，他便跟娘亲生活在这里。张金称攻破了它，挑出模样周正的年青女人，将其余被俘者全部砍杀。程名振当时亏了跑得快，才背着娘亲逃过了一劫。
故地重游，他不知道自己该庆幸还是该忧伤。平恩县算是他的老家，他家在此还有几亩薄田。但土匪们毁灭了这里，让其彻底变为坟冢。而他现在却成了毁灭者中的一员。把曾经发生在自己身上的惨祸丝毫不差地传播给别人。如果他不这样做，等待着他的也是毁灭。这就像一个噩梦，越陷越深，越陷越绝望，却不知道如何才能醒来。
“走吧，清漳比这好点儿，上回二毛在那驻扎时，附近还见过几个有人的庄子！”段清被道路两旁的空屋子逼得透不过气，追到程名振身边，低声催促。
“这地方原来其实挺热闹的！”程名振的目光从一个店铺前收回，咧着嘴回应。看门脸，那原本应该是个布店。里边的货物已经全被搬空了，两具烂散了架的胡凳旁，摔着半挂算筹，一块黑漆漆的砚台。砚台旁边还压着一堆灰白色的烂泥，估计应该是账本的残渣。
“他***，这鬼地方真没牛 焙鹕泊丈锨埃Ｍ堂衲艽齑蠡锞≡缋肟Ｕ銎蕉飨鼐褪亲莱牵卸鞫纪Ａ粼诨倜鸬哪且凰布洹４蟀滋斓模绱咏值郎洗倒即趴奁愕纳臁Ｒ堑搅送砩希参薹ūＶぴ┗昝腔岵换岽庸峭芳茏蛹渑榔鹄矗绦怕匏堑纳狻�
把所有不愉快的记忆抛在身后，把惨祸尽早遗忘，眼不见为净。这的确是个不错的主意，至少能让自己的心情暂时愉快些。但程名振却突然在县衙附近带住了坐骑。“咱们就在这里扎营，告诉弟兄们，在县衙附近找房子休息，把看得见的死人骨头都抬出城外去埋了！”
“啥？”就连一直没参与争论的杜鹃都被程名振的决定吓了一跳，回过头来，惊诧地追问。
她不是要质疑丈夫的决定，只是无法想象活人如何在死人的骨头架子间安歇。平恩县的房屋的确比较齐整，但那都是死人住的，活人在这里，难免会受到什么不利影响。
“此地处于洺水和清漳之间，控制住一个城市，就等于把其余两个城市也控制在了手里！”程名振跳下坐骑，把缰绳交给侍卫，缓缓踏上县衙的台阶。门口有两具骷髅，仿佛鬼怪留下来侍卫。被他用靴子一划拉，立刻碎成了齑粉。虚掩着的大门年久失修，推动时响起刺耳的呻吟，但还能推得开，也勉强能起到大门的作用。
“你到底要干什么？”杜鹃被程名振没头没脑的举动弄得心里发慌，追上来，扯着他的衣角问道。
“我想留在这儿！”程名振看了看她，脸上的笑容非常沉重。荒废的村庄，死亡的城市，还有麻木的流民，忠厚的老者，这些天看到的东西，反复在他眼前�