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这一次比来时快得多，只花了两天半光景，前锋便已经抵达洺水河畔。程名振下令大军找偏僻处扎营休息，同时调派斥候，趁夜摸过河去，探查河对岸情况。
到了这个节骨眼儿上，他的心反而安静了下来，不再想事情的起源，而是把全部精力都放在如何保全自己和弟兄们的家人上。
他麾下只有四千多锐士，而张金称所部至少在两万以上，为了万无一失地将平恩等地拿下，其可能还于暗处隐藏了更多的喽啰。但众寡的悬殊问题并不令众将觉得太担心。锦字营的锐士人数虽然少，却个个都有着三次以上的大仗经验。而程名振在这几个月又着力加强了底层军官配置和队伍战阵演练。可以说，他们是眼下巨鹿泽中最最精锐的力量，虽然这支精锐表面上看起来并不是那么盔甲鲜明。
与张金称开战，比人数多寡更难应付的是道义和情分上的问题。首先，对方毕竟是巨鹿泽的大当家，积年声威犹在。临战时出面说几句话，都可能让弟兄们发生动摇。可以说，如果不是被逼得没了退路，锦字营的众将无人愿意与他为敌。其次，交手双方曾经是袍泽兄弟，甚至有些人彼此之间交情不薄。没开战之前恨得牙痒痒，真的面对了面，大伙很难下得去手。而两军交战，最忌讳的便是心慈手软。“当面不让步，举手不留情”是古人总结出来的经典名言。挥刀时稍一犹豫，可能就送掉自家的性命，甚至输掉整个战争。第三，巨鹿泽的旗帜、号角、军令，大部分都出自程名振之手。也就是说，双方在战场上采取的指挥信号几乎是一模一样的。万一临阵发生混淆，难免会造成局部混乱。而人数少的一方如果想取得胜利，每一步几乎都要精确到位。张大当家有混乱的本钱，锦字营一旦发生混乱的话则万劫不复。
“咱们连夜将旗号换掉！”段清早就不耐烦在张金称麾下受气了，如今得到机会，立刻向主将倡议，“否则打起来难分你我，弟兄们都不知道跟着谁跑！”
“能不大打，还是不要大打。”程名振压低声音，说出了自己的设想。“打起来，只会让官府看笑话。能逼迫大当家回心转意最好，实在不行，也尽量做到以战迫和，将双方损失降到最少！”
这个提议，是他经过反复考虑之后才做出的决定。但众人显然不太愿意接受，七嘴八舌表示不满。在大伙看来，张金称此举纯属以妒生恨，暗下黑手。其看着平恩三县日子好过了，便想把三县的收获据为己有。而明着要又名不正言不顺，所以先来个调虎离山，然后趁男人不在家的时候找女人的麻烦。
最可恨的是，他来活路都没想给大伙留。。仿佛早知道大伙到了河东之后，会像王麻子一样败得唏哩哗啦，所以干脆派人堵住河东通往河北的道路，借仇人之手将锦字营彻底毁灭。
大伙几曾得罪他来？谁跟他有这么大的仇？这个人简直就是个疯子，根本分不清是非黑白，只盯着眼前那点儿看得到的“好处”！这样的大当家，能不跟还是不跟，早一天决裂早一天脱离风险。真的握手言和，万一哪一天他又从背后捅刀子，大伙怎可能还有这回的运气？
早料到众人会这么想，程名振清清嗓子，继续解释道：“当然，作准备时，还要做鱼死网破的准备。否则，即便能应付过眼前这一关，别人看出咱们未战先怯，日后也会变本加厉地欺负到头上来！”
“这还差不多！”韩葛生想了想，率先表态。“以战促和，让大当家知道咱们也不是可以随便捏的。日后，他自然行事自然会小心些！”
“要我说，还是一拍两散的好，以免日后还被人惦记！”段清依旧坚持自己的意见，不愿意再拿自己的身家性命做赌注。。
“怕的是不能善了，白白便宜了外人！”也有人看得稍微长远，言词中露出深深的担忧。
王飞的思路比较活跃，不完全赞同韩葛生的想法，也不完全赞同段清，“平恩三县周围几乎无险可依，没了巨鹿泽，就会四面受敌。所以，要么咱们将巨鹿泽也一并拿下来，要么让大当家知道咱们不好惹，日后谁也不招谁！所谓善了，只是让外边觉得咱们还是一体。但日后彼此之间亲兄弟明算账，各干各的，谁也别图谋谁那点儿家底！”
这个提法，其实和程名振的本意差不多。他之所以再三强调不欲把仗打得太大，其中最重要原因便是平恩三地没有纵深。一旦朝廷派遣大军前来征剿，只要突破了漳水防线，再向前便是一马平川。有巨鹿泽在，他还可以狐假虎威一番，甚至必要时可以向张金称靠拢，为了各自的生存再度携手。没有了巨鹿泽这个后盾，他便只能落荒而逃，躲到更远的林虑山甚至太行山中去过野人日子。
其次，虽然马上就要被迫与张金称翻脸。江湖道义方面他不得不有所顾虑。先互相试探一番，然后维持个表面上的名份，无论是绿林道还是世人都不会觉得他程名振脑后生了反骨，跟谁反谁。如果现在就竭尽全力将张大当家打翻在地，取而代之的话，日后他的名声就彻底烂到家了。没有人愿意跟一个心如蛇蝎的人长期为伍，更没有人愿意跟一个忘恩负义，翻过脸来便不认人的白眼狼合作。
想到这儿，他接过王飞的话头，笑着道：“此事不要再争了。咱们做最坏的准备，向最好方向努力。至于段清所说换旗帜的话，依我看这样办吧！既然大当家把平恩、洺水、清漳三县画作洺州，委任我当洺州总管。咱们今晚就安排人手把旗号上的“张”字和“锦”字拆掉，缝上“洺州”两个字！”
“洺州！”众人先是楞了一下，随即心照不宣地笑了起来。
“洺州好，洺州好，咱们以后就要洺州军！”
“洺州，的确不错，咱们本来就是为了自己打仗，家在洺州，旗号也打上洺州！”
虽然这两个字还是张金称所赐，听起来好像也没脱离巨鹿泽一伙，实际上，换上了这两个字后，相当于“锦”字营从此独立于张家军之外，再没有人可以随便占有他们的战利品，再没有人可以在他们辛苦开辟出来的土地上为所欲为。
但段清对此依旧不甚满意，敲了敲面前矮几，低声说道：“何不干脆些，就改为“程”家军。一想起那不知好歹的家伙，我就脑瓜子疼！”
此言一出，军帐内的气氛立刻如热油里边浇进冷水，轰地一下炸了锅。既然已经揭竿造反，谁不希望所辅佐的人自建帝王之业呢。大伙弄好了便都是开国元勋，弄不好也顶多是掉了脑袋，但好歹风光过一回，比一直被人当流寇看强上何止百倍。
“对，咱们就叫程家军，日后也找个术士来算算，让教头也当王爷！”
“谁学姓张的啊，咱们不玩那些装神弄鬼的伎俩。先打跑姓张的，然后把永年城抢下来，直接据此称王！就要襄国王！”
“应该叫赵王才对！襄国、平恩这一代原本属于赵国！”
“那就顺手把邯郸拿下来，拿下邯郸，连都城都有了！”
见大伙越说越离谱，程名振赶紧给大伙泼冷水。“诸位，诸位，这话能不能等咱们把平恩保住后再说。就三个县，四千来兵马，要当王你们自己当去，我可不落那个笑话！”
“成不了事，自然是笑话。一旦成了事，就没人敢笑话咱们！”
“张大当家能当王，你有什么当不得的！”
“大当家只会杀人放火，你好歹还能治理三个县！”
“我等愿为程教头效死！”
众人热情高涨，七嘴八舌地给程名振鼓劲儿。仿佛已经看到了程名振面南背北，高坐称孤的那一天。
但他的热情很快就一声怒喝所打断。“够了，你们有完没完！”程名振用力拍了下桌案，大声叱责。
他平素很少发火，偶然爆发一次，还真把众人吓了一跳。“九当家怎么了？”段清等人以目光互视，不想当皇帝，也犯不着拍桌子啊。怎么说大伙都是一番好心，又不是逼着他明天就必须登基，这个节骨眼儿上他又何必扫众人的兴呢？
“诸位兄弟的心意，程某领了！”程名振四下拱了拱手，以少有的严肃态度地强调。“程某当年之所以造反，就是为了活命。各位兄弟入伙有先有后，时间不同，但原因恐怕也和程某差不多！仅仅为了活着！咱们被逼得活不下去了，咱们不得不寻条道儿出来！可是，咱们是活了，有那么几天还活得挺滋润。大碗喝酒，大块吃肉，想女人有女人，想财宝有财宝。但咱们当年的亲戚朋友呢，有几个活下来了？要么被官府杀了，要么被咱们杀了。死后连个坟头都不能起，尸首就仍在大道边上！”
“咱们恨朝廷，恨那些当官的，他们让咱们活不下去。于是咱们反了，杀了狗官，放火烧了衙门。但咱们又干了什么呢？杀更多人，让更多的人活不下去。然后让活不下去的人跟咱们一道杀人，一道抢，一道烧。比狗官杀得人还多，比狗官更不讲道理！咱们在干什么？咱们除了杀人放火之外，还做过什么？好端端的平恩、洺水还有馆陶，打仗前什么样子，现在又是什么样子？大伙都看到了，都看得比我清楚！大伙自己拍着胸脯想想，心里觉得落忍么？打来打去，把好地都打到荒草齐腰深，把好端端的城市打成骷髅堆？里边都埋的什么人，你的街坊邻居，我的亲戚朋友！咱们活了，活在他们的尸体之上。像鬼一样，像狼一样活着。所以咱们做人也像狼一样，谁也不再相信谁。有了好处、大家结伴抢，没了好处时，偷偷磨牙，时刻准备互相咬一口。”
“这日子，我过的时间不长，不到三年。但我这辈子都过够了！我不想再过下去了，我希望自己好好活着，白天能开心，晚上睡觉也不必枕着刀。我希望我的孩子除了杀人之外，还会点儿别的东西。我希望你们，也都活着，平平安安活到这个乱世的结束！”
他发现自己说得很乱，也不知道大伙到底请不清楚自己的想法。但他觉得心里堵，这些积聚已久的东西不吐不快。“这样说，并不是说咱们怕死。咱们不怕死，咱们可以战死。但咱们最好为保护自己的老婆孩子，保护自己的家而战死。而不是死在某个人的梦想当中，不为了某个人的野心而死。”
“大伙的好意，我拜谢了！”他抱拳，长揖及地。“我希望大伙跟我并肩而战，但我不希望大伙为我而死！这份好意，我承受不起，也不敢要。我不敢踏在乡邻的白骨上成就自己的功名，因为下一个被踏在脚底的，也许就是你我！”
话音落下，军帐里立即变得一片沉寂。人们如同做梦一般，瞪大眼睛，楞楞地看向自己的九当家。大伙发现，自己居然从来不认识这样的一个程名振。如此陌生，但又如此亲切。他的年龄几乎比在座的每个人都小，他的眼神却比在座的每个人都深邃。他的话，大伙其实只听懂了很少很少的一小部分，但大伙却在这很少很少的一部分中，深刻地体会到其中的情意。教头不想大伙死，不想让大伙为他而死。教头希望好好活着，每个人都为自己好好活着。
在那之后，他们在很多事情上有过很多分歧。有过争吵，有过抱怨，但却没有一个再选择和大伙分道扬镳。在漫长的乱世里，他们之中的大多数在战斗中亡故，但活下来的，却始终记得当年的承诺，保护自己的兄弟，保护彼此的老婆孩子。保住心中，那最后一点属于人类的善良。
第三章 朝露 （六 上）
半夜时分，斥候终于送回了河对岸的消息。张金称已经带领大队人马杀向了平恩，七当家杜鹃似乎也有所察觉，提前关闭了四门，将所有人的家眷和百姓都撤进了城内。
“多少人？几时出动的？”段清急得直蹦，冲到哨探头目凌云庆的身边追问。
“大，大概三万五千人上下。全，全是锐士。”凌云庆一边喘粗气，一边回应。
如此简单的答案，怎能让心急如焚的众人满意。不待程名振发话，急脾气的段清一把揪起凌云庆的脖领子，大声呵斥：“怎么可能！他疯了。其他人呢，你们不是去了二十几个么？”
“没，没，没回来！”凌云庆晃了晃，有气无力地补充。连续两天没休息，又在洺水河中泅渡了个来回。他看上去好像时刻要散架般，稍不留神便会跌成一堆骨头渣子。“被，被发现了，我只好先跑……。。”
“给他来碗肉汤，里边多放些盐！”没等段清继续追问，程名振及时冲上前，对着外边命令。
段清此刻也觉察到了凌云庆脸色不对，赶紧上前将对方拦腰抱住，“都愣着干什么，搬张胡床来啊！”他瞪着眼睛大喊大叫，满腔怒火全从双目中喷了出来。
众将士手忙脚乱地般来一张胡床，又找了几张厚羊皮铺好，将凌云庆抬到了上面。哨探队正凌云庆喘息了片刻，挣扎着支起上身，“对，对不住。属下，属下无能！”
“你已经尽力了！”程名振笑着按住他的肩膀，示意他不必起身，“躺着说吧，肉汤马上就好。”
“属，属下是混到洺水城外，抓了几个活口问到的。”凌云庆笑了笑，仿佛被肉汤勾起了馋虫，口水缓缓从嘴角往往淌。他自己却丝毫没有觉察，一边喘息，一边继续禀报，“人数应该准确。属下把他们分散开问，答案都一样！”
这是斥候们在培训时，程名振按照大隋府兵对斥候的要求，传授给他们的基本技巧。所以凌云庆汇报起来，疲惫的脸上隐隐露出了几分自得，“出发时间，大，大概是今天未时，张金称亲自带队。郝五爷和孙六爷奉命去接收清漳，与，与大当家走的不是一路！”
说着话，更多的口水顺着他的嘴角淌下，中间夹着一股股殷红的血丝。众将又痛又急，想要让凌云庆休息片刻再继续汇报详细情况，却怕一停下来，他便再也支撑不住。只好强忍住心中悲愤，默默地围在胡床边听他继续讲述拿性命换回来的消息。
“守，守洺水城的是张彪。人数大概在三千到五千之间。好像已经得知了咱们已经返回的消息，他防，防得很小心。弟兄们刚刚得手不到半柱香功夫，就被他发现了。从城外一直追杀到河边。属下无能