。我估摸着得几天才能回来！”
尽管身体和心理都处于极度虚弱的情况下，张金称依旧保持着对外界事务的敏感。听闻孙驼子说程名振去了清漳县，立刻预料到情况的不妙，“清漳？他去清漳做什么？有人打上门来了？”
“是武阳郡魏德深那小子想趁机过来捞便宜。段清已经将局势稳定住了。小九不放心，所以亲自赶过去看看情况！”孙驼子笑了笑，故作轻松地回答。
虽然他说得轻描淡写，张金称的脸色却瞬间充满了凄凉。这真是墙倒众人推。就在半年之前，巨鹿泽周围各郡县的官员还上赶着前来给他送粮草辎重，只求他张大当家高抬贵手，放众人且混得数月平安。如今，他张金称败了，所以往日这些望风而逃的家伙立刻都有了胆子，不但在他撤军的途中拦截追杀，居然还敢厚着脸皮欺负上门来？
杨白眼，魏德深、迟元辉，郭绚，一张张手下败将的面孔陆续从张金称眼前闪过，满脸奚落。“你想办法提醒小九一声，提防武安郡那帮王八蛋在他背后下刀子。凡是朝廷的狗官，没一个好东西！”皱着眉头，他警醒地说道。唯恐一句话说晚了，让程名振也重蹈自己的覆辙。
“武安郡守私下里勾结乡绅，试图给大伙添乱。谢映登和王二毛两个连夜潜入永年城中，直接到他府上杀光了他全家！”孙驼子耸了耸肩膀，冷笑着回答。
当初程名振拿下了临洺、狗山、紫山等穷乡僻壤，偏偏留着武安郡城永年和古城邯郸不动，说是给朝廷制造武安郡还没失去控制的假象，以避免官军的报复。众寨主闻听这个理由，私下里还笑话过他胆小手软。如今看来，这小九子哪是什么胆小手软，只要让他感觉到了威胁，他会和张金称一样，毫不犹豫地举起屠刀。
张金称也没想到程名振行事居然如此果断狠辣。又皱着眉头琢磨了好半天，才长长地嘘了口气，苦笑着道：就好，就好。该杀时就杀，不该杀时就养着。小九比我会做事，比我利索。王二毛几时回来的？谢映登是谁？这名字我好像在哪听说过？”
“姓谢的是瓦岗军哨探总管！”孙驼子伸手搀扶住张金称的胳膊，老哥俩互相照顾着向衙门里回转。“我听小九说，此人是奉瓦岗军大当家翟让命令前来联系合作事宜的。小九子一直没给他准话，所以他也就一直赖着没走！”
“瓦岗军？”张金称微微哆嗦了一下，魂不守舍地追问，“徐茂公不是在那做二当家么？二毛上次被官军追，也是他们救下的？”
“大当家记性真好！”亲兵们陆续跟上来，搀扶住孙驼子和张金称。在他们眼里，昔日令河北官员闻之变色的张大当家和孙六当家已经完全变成了两个步履蹒跚的暮年老汉。不但身子骨看上去弱不禁风，嘴上说的话也是啰里啰嗦，半天扯不到正题上。
驼子轻轻点头。“就是曾经救过王二毛性命的那支瓦岗军。李密也在那边。徐茂公现在坐第三把交椅，让李密做了第二把！”
金称嘴里冒着白烟，慢吞吞地斟酌。“我想起来了。姓房的曾经跟我说过这回事儿。小九子现在不容易，本来该冲着我来的官兵，估计全冲着他去了。徐茂公开出了什么条件？是不是要我的脑袋，他们瓦岗山才会出兵帮助小九？算了，你跟小九说，把我送到瓦岗山吧。姓徐的想报仇就冲着我来，别再难为小九子！”
孙驼子听得一愣，赶紧给张金称吃宽心丸。“大当家这是什么话，小九怎么会卖了您？况且我也没听说姓谢的要小九杀您啊？”他不明白张金称为什么提起瓦岗徐茂公，就要交出其自己的脑袋。但张金称能不顾个人安危替程名振着想，的确与原来的他已经大不相同。
“我杀了孙安祖。徐茂公和李旭都拿老孙头当师父！”仿佛猜到了众人的心思，张金称苦笑着解释。“娘的，我自己欠的债，自己还，不拖累小九子！”
如今的张大当家，已经完全变成了一个行将就木的老汉。絮絮叨叨，语无伦次。“这人啊，早晚都有去见阎王爷的那一天。自己欠的债自己还干净了，到了地下说话也不心虚。呵呵，如果小九真的要杀我，你们都别拦着。我的命是他救的，死在他手里也应该！”
这都是什么和什么啊？孙驼子和众亲卫们听得满头雾水。考虑到张大当家今天刚刚从病榻上爬起来，所以这些胡言乱语也没人认真计较。大伙七嘴八舌，一边好言安慰张金称，一边搀扶着他往养伤的跨院里走，“哪能呢，九当家既然费那么大力气救您回来，肯定不会勾结别人再害您！”“九当家是什么人啊，您老放心。他才不会干吃里爬外的事情呢！”说着话，大伙已经走过了花园小径，隔着低矮的女墙，看隔壁院落有树枝寒梅，依稀透出几抹嫣红。
“谁住那边，收拾怪别致的！”张金称停住脚步，眼望梅枝，好生羡慕。同样的梅花，在他巨鹿泽的院子里也栽了十几株。才移栽过来的第一个早春便开了满树，顶风冒雪，白白红红好不热闹。
“鹃子和小九呗！”孙驼子也停住脚步，信口回答。“他们夫妻两个平时住那边，但眼下都不在家。三哥帮他们守洺水，也不在。要不，咱们倒是可以过去看看。”
败之后，一树旺盛的寒梅无疑能鼓舞失败颓废的心情，所以他希望张金称能多看几眼。谁料张金称的脸色却瞬间又变得煞白，吐口气，咧着嘴道：“还是算了吧。我这天杀的倒霉蛋，别把晦气传到别人身上。回吧，我想睡一觉。等小九有闲功夫时，你千万安排我见他一面！”
驼子轻轻点头。猜不出是什么原因，又让张金称突然变得如此谦卑。
张金称却没有给他更多的提示，默默地低着头，蹒跚而行。梅花，雪落，暗香笑语，都是他曾经看到过的风景。当时没有觉得有什么特别，如今在记忆中却突然变得异常清晰。
更清晰的，是那双含恨的眼睛，面对着他愤怒的咆哮，冷笑以应，“您知道的必再问？”
“你是不是闭上眼睛，就把我当成他？”
“您知道的必再问？”
第四章 采薇 （二 上）
画角声悠长冰冷，掠过只剩下一层薄冰的河面，刀一般刺进人的骨髓。
对岸隋军中传来的角鼓声所代表的含义，程名振再熟悉不过。小时候，他几乎日日都站在京营的校场边缘听着同样的声音，常常被其慷慨豪迈旋律鼓动得热血***。即便是现在，昔日熟悉的声音对他而言都带着一股怀旧意味，每一声都宛如呼唤。只是，他已经不能再靠近了倾听，对岸几波兵马全是敌人，个个恨不得将其抓起来枭示众。
“都是张金称招来的！”跟在程名振身后，段清用河北方言骂骂咧咧地抱怨。“欺负咱们的时候，有种着呢上官军，却立刻崴了泥！”
“要我说，当初咱们就该自己走。让姓张的爱死哪死哪去！”队正郭六儿嘟嘟囔囔地附和。声音不大，却恰好保证能让策马走在队伍前面的程名振听见。此乃他们这些人提出建议的特有方式，不够婉转，却也轻易不会惹得程名振火。
在洺州军中，持相同态度的将领不在少数。大伙普遍认为，既然张金称曾经试图采用调虎离山之计强抢平恩三县，洺州军自那时起与巨鹿泽之间便已经恩断义绝。无论一个多月前程名振带领大伙前去支援张金称的举动是出于义气也好，为了报恩也罢，到了现在这个节骨眼上，都没必要再坚持下去了。漳水河对面来的三支官兵，全是奔着张金称来的。洺州军不会出卖江湖同道，但也没必要为了保全别人而牺牲自己。给张家军残部几天的干粮，让他们趁早滚蛋！爱去哪去哪！反正别留在洺州军的控制范围就好。至于脱离了洺州军庇护的张家军残部还能生存几天，那是他们自己的事儿。洺州军积攒目前这点儿家底不容易，没必要为了保护一群白眼狼而折腾干净。
“你们谁过对岸去联系一下，让官兵保证，张大当家离开平恩后，他们肯定不会打过来？”程名振笑着回头，不冷不热地提醒了一句。
牢骚声噶然而止。谁都知道，想让占据着绝对上风的官军主动在漳水河对岸止步，无异与虎谋皮。张金称是朝廷的眼中钉，自家主帅程名振就不是？恐怕在某些人眼里，程教头的威胁比张金称更大，更需要一举剪除而后快吧！
“唇亡齿寒！只要张大当家在一天，官军的主要针对目标就不会是咱们。天张大当家被杀了，下一个也就轮到咱们了。”看到大伙愤懑的表情，程名振忍不住摇头苦笑。他不怪众人目光短浅，麾下这些亲信均出身寒微，如果不是因为乱世，恐怕这辈子都在守着老婆孩子热灶台，连距离五十里外的地方都不会去，所以不可能有什么远见卓识。但作为这伙人的主心骨儿，他可不敢只顾眼前这两亩三分地。任何一个错误的决策，都可能令洺州军陷入万劫不复的深渊。而洺州军完了，平恩三县的十几万百姓也就跟着完了。值此乱世，你甭指望官军对陷入匪区的乱民还保持着什么军纪。常言道，“过兵入过匪，过匪如过兵”，兵兵匪匪的折腾两回，再繁华的城市，能剩下的也只有蒿草了。
“马上就要开河了！”段清当然也没指望三言两语就说服程名振，咧着嘴提醒。前一段时间官军之所以没能打过漳水，并不是完全因为他部署得当。在很大程度上，大伙还能保证战火没燃到漳水西岸，是因为老天爷保佑。此刻正值冬末春初，从南方吹来的风乍暖还寒。漳水河的冰面一部分已经融化，一部分还平滑如镜。大队人马踩上去，十有得掉进河里喂王八。而扎木筏强渡的话，又会被河道中的残冰所阻挡，轻易难以接近岸边。
为了避免官军的偷袭，程名振把自己手中所有斥候和王二毛带回来的那些骑兵全派了出去。日夜不停地沿着河畔巡视。这种戒备的举动无意间令几支来路不同的官兵对洺州军的实力产生了错误判断。骑兵是名贵兵种，不算铠甲器械，一名轻骑仅仅每日连人带马的伙食耗费，通常也为一名步卒的六倍。而程名振既然能养得起“上千”骑兵，其麾下的喽啰总数肯定不是传说中的七千出头。按照张家军和高家军的骑兵和步卒比例，前来剿匪的将领们判断，程名振麾下的喽啰至少也应该在两万以上。这还仅仅指的是战兵，如果把携裹在内的流民也算在一起的话，此刻在清漳城附近与官府隔河对峙的，至少应该是五万大军。
程名振也乐于给对手造成这种误解。迫于薄弱的供给能力，他在平恩三地一直走的是精兵路线。事实上，眼下洺州军所有能上战场加在一起，人数也不足一万。就凭手中这五千多战兵，四千多老弱病残，想顶住河对岸三路大军进攻？那简直是痴人说梦！一旦漳水河完全解冻，官军有了强渡的条件。不用三路大军齐上，随便一路杀过来，都会把他逼得毫无还手之力。
“呜呜，呜呜对岸的角声不解人心中烦躁，兀自喑哑地吹个没完。那是三支来自不同方向的官军在试图互相联络，以备过河后协同作战。其中曲调最为雄壮，传达的意思也最为准确的那支队伍据说来自京师，是左武侯大将军曲突通的部属。原本追随曲突通一道去塞上解雁门之围。如今昏君杨广平安南返了，这支兵马也就腾出了手来，由虎牙郎将桑显和带领前来河北剿匪。
“呜呜，呜呜桑显和部呼应最紧密的，是一支来自洛阳的骁果。带队将领为虎贲郎将段令明。年龄只有二十二岁，也没立过什么战功。却因为其叔父乃当朝重臣段达，所以得以独领一军，跟在桑显和身边捞功名。
比起这两支旗鼓鲜明的正规军所表现出的高昂士气来，驻扎在清漳对面的，武阳郡兵的士气就显得过于消沉了。也难怪他们没精打采，就在一年之前，王二毛凭着五百轻骑就将十倍于己的武阳郡兵杀了个人仰马翻。经过一年多卧薪尝胆，武阳郡守元宝藏几乎砸锅卖铁才凑出一支全新的郡兵来，而带队的将领却还是去年的那个魏德深。这两天隔着漳水河，郡兵们几乎天天都看见王二毛和雄阔海两个耀武扬威。他们愿意为元宝藏和魏德深效死力，但是在敌军没打到家门口的情况下，随随便便过河去送死的勇气，却是谁也提不起来。
缺乏必胜的信心，所以武阳郡兵军营中传出的角声也绵软而无力。听上去就像一个已经病入膏肓的汉子，正在出最后的呻吟。王二毛恰好策马巡视归来，忍不住带住坐骑，冲着对岸啐道：“什么玩意儿，不想死就别出来丢人现眼！早滚回去抱孩子，也省得老子看着心烦！”
“他们要是像另外两支官军一样士气高昂，咱们可就更麻烦了！”程名振笑着迎上去，拦住对方的马头。有好朋友在，他的笑容总是会更轻松一些。尽管王二毛的武艺跟段清等人几乎是半斤八两。
“你准备拿张金称怎么办？就好吃好喝供着？”王二毛仿佛看不见对岸连绵的军营，径自笑着追问。他不赞成段清等人尽快将张金称赶走的意见，但也不愿意白养着张金称麾下那几千残兵败将。对岸的敌军太多，张金称的兵马虽然战斗力差一点儿，至少能过来充充人头数，涨涨自己一方的声势。还有非常重要的一点，王二毛无法当众明说的意思是，万一洺州军跟官兵打得两败俱伤，以张金称的为人，其会不会忘恩负义地趁机谋夺平恩呢？非常难以保证。
“一支士气尽丧的队伍，拉上来只会拖累大伙！”程名振耸耸肩，笑着解释。
“你啊！”王二毛无可奈何地摇头，对程名振的给出的答案不予评论。好朋友就是这种人，有时聪明机变，有时又糊涂且固执。他没有说服对方的本事，所以也不费那个劲。
程名振被王二毛的表情逗得咧嘴一乐，又带了带坐骑，与对方并络而立，静观对岸旗鼓。事实上，他也解释不明白自己为什么非要替张金称出这个头。如果说当初觉对方将战线推进过快，带兵前去接应原因是考虑到洺州和巨鹿泽乃唇齿相依的关系，唇亡齿寒。到现在，张金称和其麾下的残兵的确已经完全成了洺州军的负累。他这样义无反顾地挡在张金称身前，也许是为了报答对方的救命之恩，也许是为了绿林同道的�