“该杀！”伍天锡猛然恨恨地插了一句，吓了石瓒一大跳。
转头看看伍天锡那幅结实的身板，石瓒很自然地收住了火气。这个时候，他可不想因为一点儿言语上的误会再跟洺州营起了冲突，“的确该杀。但也亏了他们，才让咱们及时得到了消息。具体老窦那边败到什么程度，是仅仅兵败溃退，还是已经丢了脑袋，他们几个也不清楚。我已经命斥候再向北查探，不管五十里还是一百里，得到老窦的确切消息后立刻接力回报！”
“没关系，是福不是祸，是祸躲不过！”关键时刻，程名振反倒比石瓒这老江湖更有定力。“石大哥先坐下，在我这吃了早饭。等具体消息传回来后，咱们再一起行动！”
“不了，不了，我得赶紧去准备准备！”石瓒立刻连连摆手，看到伍天锡脸上闪过了一丝轻蔑，他笑了笑，惭愧的解释，“你们两个别觉得我胆小。我得回去镇住场子。如果这个时候不见了我，弟兄们肯定得乱起来。不过二位兄弟尽管放心，老石头我肯定不会丢下你们自己逃命！”
“多谢石大哥高义！”程名振躬身，轻轻施了一礼，“危难时刻，大伙共同进退，活命的机会总是多些。废话我就不多说了，请石大哥安抚好队伍。一会儿如何行动，咱们商量着办就是！”
“嗯，嗯！”已经完全乱了方寸的石瓒连连点头。凭着过去的经验，他本能地选择了将自己的未来与程名振绑在一起。不为别的，只凭着当年程名振敢领军硬挑桑显和的举动，就值得他这样做。在此前和此后，河北绿林道窝里斗的情况多，公然对抗官军的举动却少之又少。
此刻的永乐城内，窦建德兵败的消息已然传开，士卒、民壮很快就乱成了一锅粥。谁都知道窦建德兵败的消息意味着什么，谁却都不知道下一步该怎么办！有机灵一点儿的民壮和心思不稳的喽啰，便结伙偷了干粮、兵器，冲向城门准备自寻出路。而守城门的士卒却因为没得到上头的将令，死活不肯放人离开。双方面对面挤在一起，剑拔弩张。亏得石瓒和程名振的亲兵闻讯及时赶到，才在惨剧发生之前制止了这场内讧。
“奉石将军命令，不是当兵的，尽管拿了干粮离开。东城门已经打开了，都从那边走！但是……”负责整顿秩序的是石瓒麾下一名亲信，名叫石重，跟了他许多年，军中素有一定威望。“吃粮当兵的，这个时候就别给老子耍奸。要么面对面死在敌人刀下，要么被绑了死在老子刀下，两条道，你们自己选！”
“民壮可以离开。士卒迅速归建，否则，以逃兵罪论处！”洺州营的军官说话更为直接，冷冰冰地丢下一句，然后便从腰间抽出了横刀。
乱挤在一起的人群见了如此阵仗，知道胳膊拧不过大腿。吵嚷了片刻，慢慢散去。整整一个上午就在惶急不安中渡过，正午过后，两支兵马都做好了撤退准备。石瓒和程名振各带心腹将领，聚集到了废弃的县衙内，以此为中军，共同商量下一步行动计划。
根据斥候送回来的最新情报，窦家军虽然受到了重大打击，却没有全军覆没。因为王伏宝突然拼死杀向了李仲坚的后背，牵制了博陵军的一部分兵力，给窦家军创造了一丝机会。善于审时度势的窦建德就借着这稍纵即逝的机会，毅然丢弃了在虎贲铁骑践踏下苦苦支撑的大半弟兄，带着幕僚和后军兵马逃过了涞水。
将虎贲铁骑甩开一段距离后，窦建德立刻命亲信四下传令。命所有隶属于窦家军的兵马不惜一切代价，前往河间与他汇合。石瓒派出的斥候就是在一个半时辰前遇到了其中的某个传令兵，才把窦家军战败之后的详细情况接力送了回来。
“王伏宝将军呢？他情况怎么样，老窦的人说了吗？”斥候刚刚汇报完了军情，程名振立刻出言追问。
“好像也冲出来了。也可能是李仲坚故意放了他一条生路。反正王将军现在正跟窦王爷一起，匆匆忙忙往雄县方向撤！”斥候想了片刻，低声回应。
“王大哥没事就好！”仿佛跟程名振心有灵犀般，石瓒轻轻松了口气。“如同他有个三长两短，我老石头也没脸再活下去了。窦王爷手中还有多兵力？需要多长时间才能渡过滹沱河？”
“兵力大概还有五、六万吧。据传令的人说，窦家军基本实力尚在！”斥候又犹豫了一下，脸上表情明显露出了不相信的意味，“小的没敢多问。小的估算，他们那个样子，差不多需要两天时间才能赶到雄县，然后着手准备渡河。如果老窦什么也不顾，独自骑马逃命的话，半天时间也就够了！”
“行了，你下去休息吧！”石瓒摆摆手，命令斥候退下。然后将目光转向程名振，“程兄弟……”
“恐怕还得再等等，派往南边的斥候一直没消息传回来！”程名振摇了摇头，不想仓促做出决定。
按照常理，派往南方查验退路的斥候应该比派往北方打探消息的斥候更早一步回来才是。他们到现在还没有音讯，恐怕不是什么好兆头。石瓒心里也很明白这个道理，点点头，闭上眼睛苦等。
时间在煎熬中乌龟一样慢慢爬过，又苦等了一个多时辰，外边终于想起了一阵喧哗声。“来了！”程名振和石瓒两人同时睁开眼睛，站起身向门外张望。只见几个洺州营弟兄搀扶着一个泥人，跌跌撞撞地滚了起来。不是石瓒派出的斥候，而是洺州营派往赵郡给段清送信的一名弟兄。
“南归道路已断。李老妪麾下两万兵马，正沿官道杀向清苑！”那名弟兄十分干练，只用了一句话，便禀明了大伙急需的全部军情。
“给段将军的信送出去了么？其他弟兄们呢？敌军由何人领兵？”程名振三步两步冲上前，扶住信使的手臂追问。
全身是泥浆的信使看了他一眼，难过地低下头，喘息着道：“没！弟兄们为了掩护我，全战死了。仇人姓李，打着隋左翊卫大将军的旗号！”
“柴绍，他不是在山南么？怎么到河北来了！”话音刚落，石瓒也腾地一下窜了过来。作为窦家军高级将领之一，他多少对周边势力有所研究。而李渊麾下的另外一名得力臂膀，左翊卫大将军柴绍，绝对不是一个可以忽略的人物。此人素以狡诈机变著称，李家军南下攻取京师时，曾经先与刘肇基合力破宋老生，然后又与史大奈一起击败桑显和。风头一时无两。
按照窦家军所掌握的情报，柴绍此刻应该正在陇西抵御付吐谷浑人才对，谁曾想到李渊情急之下，居然拼着陇西不要，把这个杀星给调到了河北来！
“舆图！”没理会石瓒的咋呼，程名振拍了下信使的肩膀，然后低声喝道。
左右亲信闻令，立刻在地上展开一张羊皮地图。程名振蹲下身去，抓起一支炭条，慢慢勾画。很快，就连石瓒这从来不看舆图的人都明白了，窦家军眼下正处于什么样的恶劣态势！东北侧，李仲坚、罗艺二人节节进逼，将已经濒临溃败的窦家军一步步往滹沱河方向赶。而柴绍这支奇兵的目标，就是抢在窦建德渡河前一步，堵住通往河间郡城的退路。将窦家军剩下的几万残兵彻底困死在滹沱河、濡水之间的三角地上。
如果不能平安渡河，窦家军唯一可以逃命的地方就是狐狸淀。而已经多年无人居住的狐狸淀，藏千把人可以，却绝对养活不了几万大军。一旦窦建德带领残兵败将退进去，无粮无援之下，就很可能再也走出不来！
“这厮，好狠的心肠！”看完舆图上的态势，石瓒忍不住倒吸一口冷气。以他的人生经验可以预测，即便窦建德侥幸能从狐狸淀的沼泽地里脱身，等他钻出来的那一刻，李仲坚和罗艺、李渊三人早已重新瓜分完了河北。没有任何凭依的窦建德，这辈子只能继续做一个打家劫舍的流寇。哪天倒霉遇到了官军，便会像张金称一样被一个无名之辈生擒活捉，成就对方的封侯之路！
“我要是李渊，也会这么办！”伍天锡走上前，低声插了一句。“教头，恐怕咱们的计划还得变一变！”
“变，怎么变？”石瓒闻言一愣，皱着眉头询问。没得到南归道路被封之前，他还在犹豫是否赶往雄县与窦建德会师。三方兵力合拢在一处，平安撤回河间的把握会更多。而如今，敌军包围之势渐成，会师等于去一起等死，不抓紧时间走，更待何时？
“嗯！”程名振皱着眉头沉思。即便现在大伙押着粮草赶去与窦建德汇合，恐怕也难逃全军覆灭的命运。但丢下窦建德独自逃生，大伙也未必能多挣扎几天。想要平安脱身，如今恐怕只有一个办法。虽然危险，却好过束手待毙。
“石兄，能否再相信我一次！”抬起头来，他向石瓒郑重请求。“咱们向这儿，也许还是一条活路！”
第二章 问鼎 （五 下）
“程兄弟这是什么话？你我之间，还用客气么？”石瓒没反应过来程名振想要干什么，大咧咧地回应。话音没等落下，他又迅速后退了半步，看着程名振的眼睛喊道：“你疯了，居然想打柴绍的主意？他可是李老妪麾下有名的猛将！”
他的嗓门甚大，一声喊出，震得临时充作中军的县衙大堂瑟瑟土落。洺州营，石家军，两支队伍的核心将领被吓了一跳，也都将目光转过来，直勾勾地盯住程名振。
在众人的注视下，程名振轻轻点头，“我知道这样做很危险。也许是九死一生。但不这样做，咱们只有逐个被人收拾的份！我当年造反，就是为了寻条活路。柴绍是不是猛将我管不到。但眼下他不想让我活，我自然要拼死挣扎一下！”
闻听此言，洺州营的将士都骄傲地抬起了头，仿佛理所当然该这样做，这样才符合他们期望中的教头形象。而石瓒和他麾下的将领们，却纷纷把头垂了下去。他们从来没跟官军硬碰过硬，也非常清楚自家斤两。眼下两家兵马加在一起不过一万两千多，而柴绍那边的士卒初步打探据说就有两万。以一万喽啰兵去主动迎击两倍于己，训练和装备都远远超过自己的官军，大伙根本看不到胜算。
见对面的众人沉默不语，程名振笑了笑，左侧嘴角向上翘起了个骄傲的弧度。“石大哥如果相信兄弟，咱们就一道杀出条血路来。如果石大哥心里没把握，兄弟我也不强求。一会我带着洺州营去跟柴绍拼命，大哥尽管往东南方向逃。只要逃过了滹沱河，就有活下来的希望！”
“对，我们洺州营豁出去了，只要还有一个带把的活着，就不会让柴绍轻松过了濡水河。石瓒将军尽管走，走得远远的，别让官军追上。日后若能重整旗鼓，再给我等报仇便是！若是放下刀箭回家种地了，也没关系。清明时给弟兄们上一炷香，弟兄们做鬼也感激你们！”伍天锡越磨练越精明，顺着程名振的意思，夹枪带棒地说道。
“看你们两个说的，把我姓石的瞧哪去了！”石瓒心情慢慢从震惊中恢复，红了脸，怒气冲冲地嚷嚷。“敢拼命的可不是你们几个。今天我就撂这一句话，往哪他，兄弟地尽管去。做哥哥如果落在你身后半步，这辈子几不再姓石！”
“石大哥言重了。我只是希望你我能并肩而战，死中求活！”程名振抬起头，目光与石瓒的目光相对，郑重回应。“柴绍远道而来，根本不清楚我等现在到底处于什么情况。咱们只要头三棍子把他给敲懵了，接下来是战是走，都全由着咱们自己！”
后半句话令石瓒怦然心动，上前半步，用力拍了程名振一巴掌，大声承诺：“好，做哥哥的我就把这二百来斤儿交给你了！”转过头，他又点手叫来自己麾下最倚重的四名心腹，“这是我的族中子弟，石重、石垒、石坚、石壁。都是一等一的好汉子。我麾下这万把人，平素也都归他们四个统带。今天我就把他们四个交给你。怎么安排，你程兄弟尽管调遣。谁敢抗命不尊，我直接拿刀劈了他！”
“多谢石大哥！”程名振退开半步，先向石瓒长揖拜谢。然后冲着四名石姓将领轻轻拱手，“有几位兄弟的支持，程某心里踏实多了。待会儿程某调兵遣将，若有考虑不周之处，还请几位将军当面指点！”
“别跟他们客气。赶紧去发号施令！”石瓒推了程名振一把，大声催促。
现在这种情况下，程名振也的确没太多时间说客气话，冲着大伙点了点头，然后大步走到帅案之内。抽出第一支令箭，冲着下面喊道：“伍天锡，出列接令。”
“在！”伍天锡整了整身上的铠甲，跃众而出。
“你带洺州营所有陌刀手、长槊手乘马向濡水推进，必须抢在李家军之前到达濡水与博陵官道的交界处。毁掉木桥，北岸阻击李家军！无论敌军来了多少，都必须坚持到主力兵马赶至。”
“诺！”伍天锡答应一声，接过令箭，小跑着出了中军。
洺州营的长槊手和陌刀手虽然堪称精锐，可人数总计加起来也只有七百余。带着七百壮士去阻击两万敌军，明眼人都知道那是九死一生的买卖，可伍天锡连眉头都未皱就应了下来。这令石瓒麾下的那些将领好生佩服，原本对接受程名振的调遣还有些抵触，到现在也渐渐淡了下去。
“石重将军！”程名振拿起第二支将令，目光转向石瓒麾下最得力的臂膀石重。对方听见程名振叫到自己，立刻骄傲地向前迈了几步，拱手施礼，“在！，请程将军调遣。”
“你带所部弟兄，每人领一头代步的牲口，追着伍天锡去濡水河北岸。敌军如果抢不下过河的木桥，必然会在沿岸另外找寻渡口。你部的任务就是，毁掉一切船只。凭险据守，不放李家军一兵一卒登岸！”
“诺！”石重又一拱手，上前接过将令。
第三支令箭，程名振交给了王飞。命其带领五百洺州营士卒，星夜赶往博陵郡北平县（现在的完县）。到达后立刻竖起战旗，多设灯笼火把，虚张声势。断掉柴绍向濡水上游迂回的念头，逼着他在官道与濡水交汇处与窦家军硬碰。
随后，程名振抓起第四支令箭，交给石垒。命其代理过本部兵马到濡水北岸猪头山下潜伏。无论伍天锡和石重两人那边战斗情况如何，都按兵不动，具体何时出击，等待进一步作战指示。
第五支令箭，程名振交给了韩葛生。第六支令箭，则交给了石坚�
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