第五支令箭，程名振交给了韩葛生。第六支令箭，则交给了石坚。紧跟着第七、第八两支，也由洺州营和石家军平分。表面上，洺州营和石瓒两支兵马所承担的任务大致等同，但洺州营弟兄总计只有两千出头，石瓒麾下的喽啰却接近一万。分明是洺州营宁可自己牺牲多一些，也不肯让石家军吃亏。
石瓒把这一切看在了眼里，心中好生感动。咳嗽了一声，低低的提醒道：“程兄弟，这样打下去，即便咱们能突出重围，你的洺州营也得打残了。从我这边抽调些子弟去你那边吧。还是由你的人统带，有我在，麾下弟兄肯定不会拖你的后腿！”
程名振摆摆手，笑着拒绝，“石大哥高义，程某心领了。不过临时将队伍打乱重编，必然会影响战斗力。所以，不如就维持原样。只要你我二人齐心，相信弟兄们也会不分彼此，互相照应！”
石瓒闻听此言，也不再坚持自己的意见，只是叫过一个亲信，命其从自己的侍卫营中挑选两百亲兵去保护名振，命他们无论战况如何，都要护得程郡守周全。程名振见石瓒做得实在，也没有推辞。拱手致谢，然后抓起随身指挥战斗的物品，大步走出中军。
此刻的永乐城内，剩下的已经全是洺州营和石瓒麾下的士兵。听到号角声，纷纷前往各自顶头上司处集结，跑来跑去，动作十分迅速。望着眼前匆匆忙忙的人影，石瓒站在县衙门的台阶上发了一小会儿呆，心中略有所悟，笑了笑，回头跟程名振说道：“怪不得你敢去跟柴绍拼命！瞧瞧你麾下那些弟兄的装扮，再瞧瞧我麾下那群叫花子兵，就知道人和人之间的差距了！”
“这是我的全部家底儿，本想在老窦跟前露一手，谁知道……”程名振咧了一下嘴，苦笑着回应。
他可不敢跟石瓒明说，自己北上之前，就已经开始做打败仗的准备。但石瓒身为纵横河北多年，先后伺候了几名主公的老江湖，岂能看不出其中这点弯弯绕？也苦笑了几声，压低嗓音说道：“你放心，我不会到处乱说，给你添麻烦就是。其实给自己留一手没什么不好，老窦现在脾气越来越差……”
见程名振的脸越板越紧，石瓒讪讪地笑了笑，主动将话题岔往别处：“就不知道老窦那边怎么样了？粮草都在咱们两个手里……”
“我已经派人通知老窦，让他到永乐城自取粮食！”程名振回头看了他一眼，低声说道。“这边的情况，和我准备采取的措施，我刚才也命人去通知了老窦。见到信后，他自然会随机应变！”
“啊！什么时候？”石瓒楞住了，浓浓的眉毛皱成了一团。刚才他忙着比较两军士卒在危急时刻表现出来的差距，根本没注意程名振又做了哪些补充安排。可这样一来，情况又变了。以老窦为人的机警，肯定会立刻带领麾下残兵败将向永乐这边靠拢。洺州营和石家军死死缠住柴绍，刚好给老窦创造了脱身的机会！
程名振这样做，不能说错。毕竟他和自己两个都是老窦麾下的臣子。可这样做，未免有替人顶缸之嫌，亏不亏得慌，只有当事者自己心里知晓。
一时间，石瓒竟然不知道该怎么评价程名振的作为。咂着嘴巴，苦笑无声！
第一章 问鼎 （六 上）
无论如何不能让窦建德逃走！一边督促着麾下弟兄抓紧时间赶路，左翊卫大将军柴绍一边在心里对自己默默地讲。无论对于李家军，还是对于他自己而言，这都是一个难得的机会。杀掉窦建德，李家则可以在原有博陵六郡的基础上，一举拿下整个河北。与此同时，他柴绍也可以得到一块完全听命于自己的封地，就像罗艺和李仲坚二人那样，凡事自己做主，不用再仰人鼻息。
天地良心为证，柴绍没有拥兵自重的打算。可目前这个不尴不尬的地位，也忒煎熬人了。同样为将，罗艺手中握着幽州的战马，李仲坚手里握着博陵六郡的税赋，即便是唐公的另外一个侄儿李孝恭，眼下也握着半个山南之地，要风有风，要雨得雨。唯独他柴绍，论家世、名头、战功一样也不比上述三个人差，却连一块可以自己养活自己的地盘都没有，一切全得听凭岳父李渊调拨。虽然说从起兵开始到现在，岳父老大人一直没亏待过他。可毕竟有些话说起来很不好听啊。人家都认为，柴大将军能有今天的地位，是夫凭妻贵，而不是凭着自己的真本事。虽然他在李家起兵后曾经数次血战，一幢幢功劳都是明摆着的，可偏偏那些喜欢嚼舌头根子的家伙都视而不见。
想起某些人的嘴脸，怒火就在柴绍心里边烧。想当年，柴某人也是堂堂的世袭郡公，长安子弟眼里的长眉大侠，监国太子身边的千牛备身，怎么就夫凭妻贵了？如果不是岳父李渊偷偷地**，估计用不了太长时间，执金吾的职位便要落在自己身上。可惜，世事无常。正好好地过着日子的时候，岳父反了，作为女婿的他除了逃离长安外别无选择。属于自己的功名富贵全都成了过眼云烟。待新的富贵到手时，却完全变得味道。
被自己在逃难路上抛下的妻子，成了二十万娘子军的统帅，从此与自己形同陌路。岳父李渊和妻舅建成、世民没少替双方撮合，终是起不到任何效果。曾经有几次，柴绍准备冲进娘子军去重振夫纲，可看到妻子麾下将士们那一双双充满鄙夷的眼睛，他又瞬间失去了全身的勇气。
是自己抛弃的婉儿，对不起自己的大侠之名。所以没有权利再责怪婉儿什么。可自己虽然曾经对不起婉儿，却对得起整个李家！起兵以来，那一幢幢战功就是明证。为了证明自己对李家有用，也为了挽回妻子的心，柴绍几乎改掉了身上所有的坏习惯。打起仗来像婉儿麾下那些绿林豪杰一样不畏生死。可没等他再度得到跟妻子面对面把话说清楚的机会，娘子军已经不复存在了。
面对着长安城外李家陵墓中的那座衣冠冢，柴绍才真正明白自己失去了什么。先前李婉儿活着的时候，无论夫妻双方是否形同陌路，无论外边的人如何风言***，他柴绍都是李氏家族的核心成员之一。即便没任何功劳，即便天天混吃等死，也会随着李氏家族的发展高升而平步青云。而如今，他能凭借的只剩下自己了。虽然李渊依旧对他十分宽厚，虽然建成、世民、元吉三兄弟已经拿他当好亲戚，可柴绍知道，从现在开始，他必须学会选择，学会站队，学会与人为善。一旦自己把握错方向，下场也许连李家看门的的奴仆都不如！
所以，他开始用尽一切手段积攒实力。用尽一切办法表现自己。只要有战斗，便奋不顾身。光奋不顾身还不够，群雄逐鹿时代，有的是拿**命换取功名富贵的主儿。要想在几十数百员将领中脱颖而出，不但要勇于作战，而且要打得巧，打得有特色，打得骇人听闻。
上述这些，柴绍全努力做到了。吐谷浑趁着李家主力受损时过来打秋风，他命属下打开城门，躺在门口的毡子上看胡姬在万马军前翩翩起舞。吓得吐谷浑统帅不知所措，转头后退数十里。悍匪张弘降而复叛，他只带着二十骑闯入张弘军中，出其不意而斩之，举其首而收其众。还有去年弥勒教**子皮作乱，半月内聚众数万。他只身带一壶箭前去平叛，连续三箭**翻三名据说有“金刚不坏之身”大佛，叛乱顷刻而平。
这一幢幢，一件件带有他柴绍特色的功劳，别人模仿不了，而掩盖不掉。令他在李渊面前身价再度回稳。但柴绍不敢稍有懈怠，他收拾起世袭郡公的傲气，与房玄龄、李靖、长孙无忌等区区小吏人平辈论交。他不顾对方的冷眼，跟刘肇基、李孝恭、慕容罗等人称兄道弟。他甚至放弃了追究李婉儿为何会战死的念头，从心里到外表把娘子军的覆灭当做是突厥人的罪孽。只为了为自己经营一套好人脉，以备将来之需。
但这一切，依然不能令他感觉安全。握在自己手里的东西才是最真实的，有本之木，总比水中浮萍更经得起风浪。所以，这次河北遇险，柴绍又主动向李渊请缨，带着麾下将士千里迢迢地赶了过来。不为别的，只为李渊曾经答应，无论谁能擒杀窦建德，都会授予其一个清河大总管的职位。按大隋旧制，大总管可以自行开府建衙。取得了大总管之位，他就不必再处处受制于人。此外，一旦能代替李家统治河北南部各郡，他就可以与李仲坚重新建立彼此的关系，在朝野中互相引以为支援。
所以，窦建德必须死。他的脑袋非但关乎李家的帝王基业，还关系着柴绍自己的功名富贵。为此，柴绍不惜在穿过井陉关后，督促麾下士卒以一日七十里的速度急行军。只用了三天，就从太行山下一直杀到了博陵郡治所鲜虞。然后用一日**时间攻破城墙，屠尽窦建德留下的守军。紧接着，就马不停蹄地沿着官道杀向清苑，誓不肯让窦建德的脑袋落入他人之手！
“大将军，弟兄们都走不动了，您看……！”归德将军史大奈策马上前，附在柴绍的耳边低声请示。
“谁说的？！哪个带的头？”柴绍眉头一拧，瞬间从沉思中惊醒。“来人……”
饶是自幼见惯了杀伐，奚族特勤史大奈对着柴绍依然有种脊背生寒之感（注1）。发觉顶头上司语气不善，赶紧换了一幅讨好的笑脸，低声解释：“没人带头。但弟兄们真的走不动了。从五天前到现在，大伙就没正经休息过……”
柴绍看了他一眼，咬着牙下令：“来人，传令下去，让弟兄们互相搀扶着赶路。擅自离队者斩。偷**耍滑，耽误行军的者，斩。叫苦叫累，大声喧哗者，斩！胡言乱语，扰乱军心者，也斩！”
“诺！”传令兵从柴绍手中接过令旗，飞驰而去。转瞬之后，队伍中就响起了军纪官的大喊声，“互相搀扶着赶路。擅自离队者斩。偷**耍滑，耽误行军者，斩。叫苦叫累，大声喧哗者，斩！……”
“大将军！”史大奈登时气得脸色铁青。虽然他是奉命来给柴绍做副手，可他以往的战绩半点不比对方差。如果不是因为自己出身于塞外，而对方是唐王的女婿，左翊卫大将军的位置还说不定由谁来坐呢？可这世道，偏偏是小人容易得志，连自家的老婆都要丢弃的主儿，偏偏爬到了很多真豪杰的头上。身边还有一大堆人天天郡公长，郡公短，大拍此人马屁，好像只要出身好些，无论做什么龌龊事都是应该的般。
“慈不掌兵！”柴绍猜到史大奈会不高兴，笑了笑，沉声提醒，“如果能及时赶到高阳，把窦建德堵在滹沱河以西，他们这几天受的罪，老子肯定会有所补偿。可如果让今天探路那伙人抢了先手，非但他们免不了伤亡惨重，你我估计也少不了要亲自提刀陷阵！”
提起上午时遇到的那伙来历不明的流寇，史大奈心中就是一凛。追随唐王起兵以来，他也曾经历过许多大阵仗，却从没见过那么不怕死的人。仅仅是十余骑，居然敢在两万大军面前且战且退。如果不是柴绍断然命令他的亲卫营出手，估计一时半会儿还真拿不下他们。可尽管如此，也让其中一个人逃了出去。按正常战马奔跑速度估算，那个漏网之鱼此刻已经逃到了百里之外，早就将自己所在这支“隋军”的消息送到了敌人之手。
由于没能逃走的流寇都力战而亡，所以至今大伙还不清楚这些流寇是谁的部下。对方此时驻扎在哪，手里有多大实力，是不是跟窦建德一路，这些详细军情也一概无从得知。唯一让史大奈清楚的就是，脚下的官道不会再是一条坦途。敌军随时都可能在前方杀出来，随时都可能阻断自己的去路。
想到这儿，他心中的火气渐渐熄灭，冲着柴绍拱了拱手，低声说道：“谢大将军指点。属下愚钝，一时没想到那么多！”
“你懂得爱护士卒，也是好的！”柴绍笑了笑，换了幅柔和的口**说道，“但我麾下这些弟兄，与你麾下那些弟兄略有不同。这几年仗打下来，他们已经都习惯了我的风格。所以，你和你的弟兄还是迁就我一下。等打完了这仗，我再亲自把盏向大伙赔罪！”
一个巴掌加一个甜枣，打得史大奈一点儿脾气都没有，只好又拱了拱手，笑着回应：“大将军客气了！既然调到大将军麾下，理应接受大将军节制才对。”
“什么节制不节制的。你我俱在唐王麾下称臣，话说得那么见外做什么？”柴绍在马背上伸了个懒腰，非常随意地说道：“我也就是沾了祖上的光，得了唐王赏识，所以才让你暂时屈居我的帐下。往后老哥你指日高升，说不定哪天我还要给你做副将，听你号令呢！”
“嗯，不敢，史，末将不敢！”史大奈仿佛全身上下的衣服都被人剥了个精光，满脸通红，在马背上长揖施礼，“大将军真的言重了。能在大将军帐下奔走，是我几辈子修来的福分！”
“真的？”柴绍伸出手中皮鞭，只是轻轻一托，就托住了可史大奈胳膊，望着对方的眼睛追问。
史大奈本是胡人，肚子里哪有世家子弟那么多弯弯绕。脸色登时愈发红润，顶着着满脑门的汗珠回应道：“真的，十足十的真。如果史某，不，如果属下今后敢有半点对大将军不敬之处，就请大将军拿我正军法。属下肯定不敢反抗，也肯定没有怨言！”
“那倒不至于。你老史乃唐王的臂膀，我可不敢随随便便拿你怎样！”柴绍笑着一收胳膊，登时把史大奈又闪了个趔趄。“但咱们两个既然有幸为袍泽，就要生死与共。如果柴某有做的不妥的地方，烦劳史兄给担待一二。当然，如果你史老哥有什么麻烦，做兄弟的我也肯定给你兜着！”
“那是，那是！”史大奈连声回应，心里再不敢对柴绍有半点轻蔑之意。甭说对方这颗百孔玲珑心让他又敬又畏，就凭对方刚才轻描淡写间流露出来的高明武艺，也让他史大奈不敢不低头拜服。奚人以狼为神，狼群中以强者为尊。武艺高强，心机又足够深沉的柴绍，无疑是这两万多人中的最强者。所以，他史大奈理当受对方差遣。
谈笑间压服了史大奈，柴绍心情非常舒畅。用手向不远处奔腾的濡水河指了指，笑着补充道：“人的潜力几乎是无限的。刚才不还都喊累么？你看，马上就要渡过濡水了，也没一个人掉队！�
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