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“去你娘的。他一个半大小子，能把刘老实掐趴下！你个狗娘养的蒙谁？”监工的家丁可没功夫替力棒们主持公道，更不相信程小九有把刘老实那样一个壮汉生生掐晕过去的本领。不由分说调转皮鞭，冲着车轴脖颈也是一顿好打。登时将刘、史两只好斗的公鸡打成了蔫吧兔子，抱着脑袋连连讨饶。
一顿毒打之后，监工便要赶二人下船。刘、史两个此刻的脾气立即变得温顺无比，弯下腰身，一边作揖一边哭喊着求饶，宁可少要工钱，也求对方允许他把一天的活干完。
“懒骨头，再看到你们偷奸耍滑，老子就揭了你们的皮！”监工的家丁撇了撇嘴，冷冷地骂道。骂完后兀自觉得不解气，转过身，用鞭子梢指点站在一旁等待伙伴开工的程小九和王二毛，大声断喝，“看什么看，还不赶紧去搬粮袋子。如果日落前不能将船卸完，谁也甭想领到工钱！”
在旁观别人挨打的这段时间里，王二毛已经歇过了气来。吐了吐舌头，扯着程小九跑向船中央的粮袋。挨了打的刘姓汉子和车轴脖颈两个恨恨地瞪了船甲板一眼，也慌慌张张跑上前赶工。这回，他们两个终于知道与自己搭档的少年人不好惹了，不敢再主动挑事。抬米袋的手也不再玩什么花样，唯恐惹得程小九一时不快，又使什么非常手段将自己掐晕过去。下一次被监工看见，那可是涉及到一整天的工钱！
“二毛，抬袋子时闭住气，等袋子放平了再开始喘。尽力将气息调匀，与步子搭配起来！”见对方已经服了软，程小九也不为己甚。借着指点王二毛的光景，将自己干活的敲门传授给所有同伴。
刘、史二人将信将疑，尝试着按照程小九办法走了几步。发现自己的喉咙果然不那么焦了，心中大喜。王二毛对程小九素来心服，对方无论说什么，无不遵从。四个人按照同一节奏发力，同一节奏挪动脚步，彼此之间的配合越来越娴熟，敌视的目光也渐渐变得柔和起来。
“果然有些门道！”又过了片刻，姓刘的汉子咧开嘴巴，赔着笑脸评价。
“我九哥那可是将门之后！”王二毛接过话头，得意洋洋地炫耀。在他看来，别人尊敬程小九，等同于尊敬自己，因此心情格外舒畅。
“失，失敬了！”长着车轴般脖颈的史姓汉子被吓了一跳，赶紧向程小九示好。对方虽然是头落魄的凤凰，但窝里保不准也有几根老毛在。能不跟这样有背景的人结仇，还是不结仇的好。
“你们别听二毛瞎说，我阿爷早就故去多年了！”程小九一边喘息着挪动脚步，一边低声向众人解释。“我要真是将门后代，也不会到码头上来给人扛大包。来，别多说话，咱们一块使劲儿，一，二，三……”
粮袋子放到了别人背上，四人手里登时一空。刘姓汉子拍拍满是老茧的手掌，笑着说道：“那你至少也曾经是个公子哥，好歹富过。不像咱们，天生的低贱命！”恭维话说过了，他又忍不住好奇地打听道，“你刚才掐我那下是什么门道，怎么我眼前一黑，就突然没了力气？”
“我掐的是你脖子后的经络，就是郎中给人针灸时说的那东西！我也是蒙上的，十次里边九次不准！”程小九看看四下无人注意，然后低声回答。“咱们别再计较这些了，就当不打不相识！”
“对，对，不打不相识。老子挨顿打，换得与你相识！”刘姓汉子嘟嘟囔囔地抱怨。弯下腰，与大伙同时抬起下一个米袋。四个人又屏住呼吸，一道发力，挪步，然后调整呼吸，缓缓走向船舷，缓缓将米袋放在背粮者的后背。
一群靠出卖劳力过活的汉子之间，即便有了矛盾，也不会维持太久。天南地北地胡扯了几句后，刘、史两个壮汉与程、王两个少年已经混得厮熟。刘老实属于典型的记吃不记打，刚一熟悉，便立刻开起两个少年的玩笑来，生冷荤腥，百无禁忌。王二毛也是个嘴尖皮厚的主，有来必有往，与刘老实针锋相对。斗到热闹处，引得所有同伴哈哈大笑，倒也将身上的疲劳感觉减轻不少。
“你个小毛头，尖牙利齿，怎么就像我儿子一般！”刘老实放稳装粮食的草袋，笑着占便宜。
王二毛擦了把脸上的汗，嘿嘿一笑，露出满口白牙，“我阿爷已经去了十多年了。你想当我阿爷，可以啊，我过两天就给你去烧纸。阿爷，阿爷，你答应啊！”
“你，你个小兔崽子！”
“你刚才不是说，我是您的崽子么？”
刘老实又落了下风，偏偏发作不得，气得抓耳挠腮。猛然，他收起笑容，低声道：“不对，***，这帮孙子！”
其他三人被他骂得又是一愣，不知道发生了什么事！正面面相觑间，刘老实低下头，压着嗓子说道：“有人使坏。咱们搬米袋子时，提着一百二十个小心，唯恐将袋子弄破了，惹得主人家生气。你们仔细看看，从码头到官道之间，地上都是些什么？”
程小九等人偷眼望去，果然看到一地的米粒。被壮汉们汗湿脚踩，已经与灰糊糊的河沙同一颜色。眉头轻轻皱了皱，程小九便想明白了其中道理，冲着其他几位同伴努了努嘴，低声叮嘱道：“别管闲事。左右都是为了个嚼裹。他们能想出这办法来，也算聪明！”
刘老实等人想了想，的确是这个道理。洒在地上的米也不是自己家的，没必要将别人的把戏拆穿。但转念一想，那地上洒的米如果收做一堆儿，洗净晒干，足够自己一家大小吃好几个月的。心里立刻又不平衡起来。向甲板上啐了一口，低声骂道：“***，泼米洒面，也不怕天打雷劈！”
“别管闲事！”程小九拉了他一把，再次叮嘱。
四个人继续干活，八只眼睛却不知不觉地开始向船舷下的人群里边瞟。将米袋子又放上背粮者的脊背后，王二毛第一个看出了门道。“九哥！”他背对着船舷，手指轻轻向身后钩，“他们，他们扣，扣破了袋子！”
“叫你别管就别管，你什么都没看见！”程小九将王二毛的手指掰直摆正，低声呵斥。“你要管了，就等于抢了别人的饭。一旦打起来，我也帮不了你！”
“我不管，又不是我们家的米！”王二毛点点头，悻然道。目光不再向船舷下逡巡，那一摊摊洒在泥沙中的米粒却深深刻在了他的眼睛中。“***，不怕天打雷劈！”吐了口唾沫，他也低声咒骂。从早上到现在半粒米未进的肚子里火烧火燎，要多难受有多难受。
“老天，老天要是有眼睛。就不会富人肥得流油，让让穷人活不下去！”姓史的壮汉看不惯王、刘二人那副嫉妒与羡慕交织的嘴脸，低声抢白。“老天早死了。不信你叫他打个雷来看看！”
第一章 城南（三）
说来也怪，他的话音刚刚落下，运河上的熏风陡然变凉。“轰隆隆！”万里清空中果真响起了一串惊雷。紧跟着，有股湿漉漉的水汽便从河道上直扫而过，将众人身上的臭汗吹了个一干二净。
程小九等人惊诧地抬起头，向着雷声起处眺望。只见一条漆黑如墨的云从南向北，顺着运河朝馆陶城快速逼来。乌云周围，红的、紫的、蓝的、绿的，一道道电光飞溅，仿佛无数妖魔鬼怪在云层后张牙舞爪。而天空中除了这一道黑云，其他地方居然全是瓦蓝瓦蓝的，要多干净有多干净。
“老天，龙出水！”有人大声尖叫，丢下手头活计，呆若木鸡。
天空中迅速飘过来的云气的确是一头龙，如果你将前面的数朵乌云看做龙头，其后的千里云气看做龙身子的话。这头龙角爪俱全，张开的大口下有一道金色水帘从天空直落地面。随着龙身的滚动，无数道大大小小的电蛇四下飞舞，宛若几万点鳞片在日光中闪耀。
“咔嚓！”“咔嚓！”闪电一道接着一道，劈得大地微微颤抖。河道上瞬间如同开了锅，大大小小的鱼儿跳出水面，在电光中以怪异的姿势扭动。距离河道两侧不足三里处，依旧是朗朗晴天。耀眼的日光从空中照下，照得远处的房屋、山川和树木青烟缭绕，宛若是一个虚幻的梦境。
在这梦境当中，却有真实的笑声传来，与震耳的雷鸣声一样清晰。那是几个刚刚及笄少女逛街回家的笑声，透着娇憨，透着轻松愉悦。码头上的苦力们被这突然而来的笑声从惊吓中唤醒，双手抱住脑袋，一哄而散。
“别走，都别走，拿漆布盖住船，盖住粮食啊！”周府管家诚伯张开双臂，试图将逃走的力棒们截下来为自己帮忙。力棒们撞开他的手臂，头也不回的远去。
“我给工钱，我给工钱啊。你们这帮丧尽天良的！”诚伯被撞了一个跟头，坐在地上放声嚎啕。入库的粮食最怕受潮，万一被雨水打湿了，这十几万石上好的江南白米就得发霉生虫。到时候，粮食的主人非但不会饶了他，恐怕整个馆陶周家也承受不起对方拍案一怒。
“帮我盖粮食，过后每人给米两斗，不，三斗。”第一艘货船上，有名商贩打扮的人从船舱中冲出来，大声喊道。他长着五短身材，根本不像个有气力的主儿。但这一嗓子吼出，却压过了漫天雷声。各别胆壮的力棒迟疑着停住了脚步，大多数人还是继续奔逃。在这兵荒马乱的年月里，三斗米的确不是个小数目，但也得有命去吃对不对？龙出水乃百年难遇的异象，据老辈人传说，凡是目睹了龙王爷真容者，都会被抓上天空，然后扔到数千里之外活活摔成肉饼。壮汉都是肉眼凡胎，可没有与龙王爷作对的胆量。更何况即便这二十几船的粮食全被雨水淋得发了霉，损失的也仅仅是周老爷一家，关不知道明天晚饭在哪里的穷汉们何事？
眼看着乌云越压越近，五短身材愈发着急，扯开嗓子，继续提高价码。“凡帮忙者，一律给米五斗，钱一吊，决不反悔！”
咔嚓，仿佛与他的声音向呼应，有道紫色的闪电从半空中劈落，在远处的河面上砸出半壁水墙。水墙落下后，第一滴雨水终于落到船上。白亮亮地跳起老高，又反复蹦哒了几下，一头扎入了运河中。
“是雹子！”力棒们惊声尖叫，愈发不敢回头帮忙。他们尽可能地加快远遁的脚步，钻入河道两边的茅草屋中躲避。茅草屋的主人不敢拒绝，将人放入家门后，立刻就死死地关住了所有窗子。晴天打雷，该劈死谁劈死谁。不相干的人，千万别管老天的闲事！
周府管家诚伯哭喊了一会儿，博不到半点同情。他抬头看了看天空中翻滚的“黑龙”，嘴角嚅嗫了几下，颤巍巍地站起身子，小跑着向货船附近靠拢。
他已经认命了，如果老天想让他死，他宁愿死在粮船中。至少过后家主看在其忠心的份上，不会找他身后子侄的麻烦。雹子越下越密，越下越急，老管家不闪，不避，呆呆蹲在粮包旁，等着闪电的最后一击。
就在这个时候，十几名头上倒扣着木勺、陶盆、瓦罐的壮汉从码头附近的棚屋冲出来，跳上货船，七手八脚与船夫、家丁们一道给粮食遮盖漆布。又大又圆的冰雹从天空中砸下来，敲得那些木勺、陶盆、瓦罐叮当作响。木勺、陶盆和瓦罐下的人却如闻仙乐，一边快速向漆布上缠绕麻绳，一边头也不回地强调道：“五斗米啊，诚伯，这可是你的人开的价。待会儿不准耍赖！”
“小老儿决不耍赖。童叟无欺！”周府管家诚伯猛然恢复了几分精神，破涕为笑。天空中的“黑龙”看上去来得快，实际上还有一点距离。眼前的零星冰雹虽然砸得人头晕，但对粮食的危害却远小于一场瓢泼大雨。
见有胆子大的冲上去帮忙没事，躲在附近棚屋中避灾的力棒们便又动了发财心思。几个，十几个，二十几个，片刻后，又有近五十名汉子为了五短身材所许诺的高额报酬冒着被闪电劈死的风险回到船上帮忙。到底是人多力量大，虽然个别人在慌乱中掉下了河，被结结实实地灌了个水饱。但抢在龙口处的金色瀑布落到码头前，已经开了舱的几艘货船都被盖上漆布。后续的十几艘货船虽然没有来得及被加盖任何防雨设施，但因为其还没来得及开仓，所有货物之上还蒙着一层厚厚的草席子，如果天空中一直保持目前这种雷声大，雨点儿小的状态，也勉强能应付一二。
老天却从不随人所愿，没等前面几艘货船上的人做更多准备，龙头终于移动到了船队正上方，那道肉眼可见的金色瀑布倾泻而下，倒映着日光，宛若天河决口。伴着一道道诡异的闪电，河面上群鱼舞动，从水面跃入空中，然后再扭动着身体，一只接一只落进河里。有三寸多长鲫鱼，有傻乎乎的白鲢，有又黑又丑的鲶鱼，有厚实肥大的鲤子，一条条响应着天空中的惊雷，直欲飞跃到云端，对远道而来的水族之王顶礼膜拜。
“龙王爷啊！”顶着木盆瓦罐的人纷纷跪倒。鱼都飞上天空了，云端后藏的不是龙王爷还能是谁？凡夫俗子若敢在龙王面前失了礼数，还想落个全尸么？
“跪下，全跪下，叩拜龙王，叩拜龙王！”老管家诚伯咋咋呼呼地满船乱窜，见到有人还站着，就立刻将其扯倒。力棒、家丁们早就被这突然爆发的天威吓得魂飞魄散，一经他提醒，立刻乖乖地趴在甲板上，五体投地。突然，管家看到一个楞头青依旧站在大雨中，头上顶着个破木盆，巍然不动。“程小九，小九爷爷啊，你别给大伙找麻烦啊！”管家诚伯向前跑了几步，哭喊着祈求。回答他的却只有隆隆雷声，站在船首的程小九面对漫天飞舞的闪电，仿佛一点畏惧心都没有般，脊梁骨挺得笔直！
“小九爷爷啊，你到底要干什么啊！”管家又跑了几步，被甲板上未融化的冰雹滑倒，拍打着大腿哭了起来。
程小九还是没有回应，目光呆呆地望着从天而降的瀑布，身体“安若磐石”。如果诚伯再向前跑几步，从背后推上一把，他肯定能发现这是一场误会。程小九根本不是胆子大，而是早就被眼前的异状给吓傻了，根本不知道此刻整个船队中，自己是唯一敢直面“龙王爷”之怒的人。几个硬物从天上降下，正好砸中他的脊背。剧烈的痛楚�