唐胜感慨道：“这才过了几天，闯贼竟然败得这么快！”
“这就是墙倒众人推！”王朴道，“如果不出意外，建奴和吴三桂的关宁军将在两个月内攻入陕西，流贼欲振乏力，败亡是早晚的事！”
赵信道：“将军，流贼败亡之后，建奴和吴三桂的兵锋肯定会转向江南！”
“嗯，赵总兵所言极是。”
王朴回头望着赵信，目露赞赏之色，赵信这家伙是越来越有战略眼光了，看来已经可以独挡一面了。
“建奴在收拾完流贼之后，下一步就会转攻江南，到时候我们就会独力面对建奴和吴三桂的联军，情势于我不利，所以我们要先发制人，趁着建奴还没有剿灭流贼之前出兵北伐，迫使建奴收缩，流贼虽然该死，可他们现在还不能完！”
刀疤脸奋然道：“太好了，终于要出兵了吗？”
王朴目光转向甄有才，问道：“有才，军械库里现在有多少支火枪？”
最近这段时间，王朴不是忙着去北京救人，就是忙着和东林复社还有马士英、高弘图这些人勾心斗角，兵工厂的军械生产还有新兵的训练他根本就顾不过来了，好在兵工厂有甄有才打理，新兵训练又有严格的条令，这才没有落下。
甄有才道：“回将军，目前军械库里计有火枪九千余支，龙王炮五万余颗，纸壳弹一百二十余万发，差不多可以装备两个火枪营了。”
王朴忽然想起来新式火枪，问道：“后膛枪呢？有多少支？”
甄有才面露尴尬之色，低头应道：“后膛枪因为加工工艺要求相对较高，必须有水力钻床加工枪管才行，然而目前还没有找到合适的兵工厂厂址，所以并没有大量生产，卑职无能，还请将军恕罪。”
“这怎么能怪你呢。”王朴道，“不过兵工厂选址的事得加紧了，我听说浙江建德那边山高水丰，你可以和宋先生、方先生去那边实地看看，是不是先筑一道大堤围一处人工湖泊，然后开渠引水，这不就解决水力问题了吗？”
“是。”甄有才恭声应道，“卑职一定照办。”
虽然人后王朴和甄有才私交不错，可人前甄有才还是很有分寸，王朴也许不计较这些，可他甄有才却不能不知道轻重。
王朴又问道：“炮呢，红夷大炮仿制出来了没有？”
甄有才把目光转向了宋应星，这个问题得由宋应星来回答了。
宋应星站起身来，先向王朴抱拳一揖，然后说道：“将军，铸炮厂已经仿制了两尊红夷大炮，并按西洋购得大炮装填火药剂量，最后试射的时候却炸了膛，由此可见我们大明生产的精铁质地不如西洋优良。”
西方世界从十六世纪末开始，因为各国之间混战不休，催生了军事科技的革命，到了十七世纪上半叶，炼钢、铸炮、枪械等各方面的技术已经超越了大明，但当时的大明仍在学术探索上领先西方。
王朴皱眉道：“有没有改进的办法？”
“有。”宋应星点头道，“要改善精铁的质地，就得减少内部的杂质，而密之懂得一种炼焦法，可以把石炭炼成焦炭，利用这种焦炭作为原料，再辅以炒铁法，就可以炼出质地最为优良的精钢。”
“好！”王朴闻言大喜道，“两位先生尽管放开手去研究，要帮手，要银子，要工匠都可以找有才，有才做不了主你们可以去找孙阁老，这些都不是问题，我只要你们研制出最坚韧的精钢，研制出最精良的火器！”
宋应星和方以智同时抱拳应道：“在下领命。”
“好，现在回到正题上来。”
王朴挥手示意宋应星、方以智落座，接着说道：“军械库里有九千多支火枪和五万多颗龙王炮，这决定了此次北伐的规模，我们能够出动两个火枪营和一个炮营，再加上三个长枪营和两个辎重营的辅兵，总兵力是四万人！”
刀疤脸等人的眼睛里霎时流露出兴奋之色，四万人那就是大仗了！
王朴目光灼灼地掠过诸将脸上，突然喝道：“诸将听令！”
刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功、施琅还有甄有才、宋应星、方以智等人便同时站起身来，目光齐刷刷地望向了王朴。
“黄得功。”
“在。”
“率南京水师封锁长江。”
“是。”
“施琅。”
“在。”
“率镇海水师从运河水路运送炮营、辎重营向扬州进发。”
“是。”
“张和尚。”
“在。”
“率白莲营前出安庆，严密监视武昌左良玉所部动向。”
“是。”
“赵信。”
“在。”
“留守南京，燕子矶大营七万新军随时做好出征之准备。”
“是。”
“刀疤脸、唐胜。”
“在。”
“率火枪营、长枪营沿运河两岸向扬州进发。”
“是！”
待诸将和甄有才他们都离开了，王朴才转向屏风后面说道：“如是，轻烟，你们都出来吧。”
倩影一闪，柳如是和柳轻烟已经从屏风后面同时转了出来。
身为王朴的军务秘书和情报秘书，柳如是和柳轻烟本该列席今天的军事会议，不过王朴担心他手下的将领们受不了美色的诱惑，尤其是柳轻烟，这妖女简直就是个颠倒众生的狐狸精，有她在场，这军事会议还怎么举行？
柳轻烟扭着小腰走到王朴面前，也不管柳如是在场直接伸出玉臂搂住了王朴的脖子，然后凑着王朴的耳朵以极其暧昧的语气说道：“驸马爷，您真是越来越像曹操了呢？”
柳如是的美目里不由浮起一丝嗔意，不过很快就回复了平静，心忖她既不是王朴的夫人，也不是他的小妾，拈的哪门子酸吃的哪门子飞醋？就算要拈酸吃醋，不还有圆圆妹子、小宛妹妹和嫩娘妹妹么？
“啪！”
一声脆响，王朴一巴掌狠狠扇在了柳轻烟丰满的翘臀上，他当然知道柳轻烟是什么心思？这妖女是把柳如是当成了情敌，正示威呢。
“哎哟。”柳轻烟呻吟了一声，吃吃荡笑道，“驸马爷，你可真下得了手？”
柳如是忍不住移开了视线，芳心里难免有些失落。
“别闹。”
王朴狠狠地瞪了柳轻烟一眼。
柳轻烟这才收敛了一些，回眸向柳如是盈盈一笑，媚声说道：“如是妹子，姐姐就是想和你开个玩笑，你可千万不要误会，嘻嘻。”
柳如是淡淡一笑，未置可否。
“那……你们说正事吧。”
柳轻烟回眸抛给王朴一记媚眼，然后扭着细腰消失在屏风后面。
柳如是这才掠了王朴一眼，若有所指地说道：“侯爷，圆圆妹子大度能容，你却不要委屈了她才好。”
“咳，这个嘛……”王朴老脸一红，转移话题道，“大敌当前就不说这些了，扬州、淮安、凤阳的三镇兵马必须妥善处置，要是处置不当，很可能会使江北四府陷入战乱，给江北百姓带来刀兵之苦，你有什么想法没有？”
柳如是收起脸上的揶揄之色，肃容道：“江北三镇以高杰部实力最强，有将近十万大军，刘良佐部实力稍弱，也有六万军队，刘泽清部实力最弱，只有三万余人，所以，要想整顿江北三镇，就必须从高杰部首先着手，只要高杰所部归了心，整顿刘良佐部和刘泽清部就容易多了。”
王朴道：“如何才能让江北三镇归心？”
柳如是道：“要想江北三镇归心，侯爷必须恩威并重、赏罚分明。”
王朴道：“怎么个恩威并重，赏罚分明？”
柳如是道：“所谓恩威并重、赏罚分明就是说侯爷必须把江北三镇的将士视如燕子矶大营的新军将士，赏则同赏，罚则同罚，尺度必须统一，不能厚此而薄彼！只有这样才能使江北三镇将士归心。”
……
第二百二十章 中央军
王朴微笑不语，没有反驳柳如是的论调，不过他心里是不认同柳如是看法的，并且也不打算照着她说的去做，军务秘书相当于参谋，柳如是的意见只是用来参考的，如果事事照着她说的做，那不就反客为主了。
让江北三镇军队归心固然重要，可这三镇军队终究不是王朴的嫡系，对于这些杂牌军，王朴的宗旨只有一个，那就是蒋委员长对付地方军阀的招数——分化瓦解：能收编则收编，不能收编则就地歼灭，绝不能姑息养奸。
像左良玉、高杰、刘良佐、刘泽清、姜镶、唐通、王承胤等人其实就是乱世军阀，各镇军队名义上是大明朝的官军，可实际上就是他们私人的军队！就算掐掉了高杰、刘泽清、刘良佐这几个头，下面还是有大大小小的军阀，各镇军队仍然不会听令于大明朝廷。
“唉。”
柳如是冰雪聪明，已经猜到了王朴内心的想法，便轻叹一声说道：“大敌当前却要瓦解江北三镇精兵，那几乎就是自斩羽翼，高兴的是北方的建奴呀，还有侯爷想过没有，武昌的左良玉会怎么想？万一他率八十万精兵顺长江东下该怎么办？”
“精兵？”王朴微笑道，“呵呵，你以为左良玉、高杰、刘良佐、刘泽清手下的军队是精兵？”
“难道不是吗？”柳如是愕然道，“左良玉、高杰、刘良佐和刘泽清四人可都是身经百战、战功赫赫的宿将。”
“当然不是。”王朴冷然道，“左良玉、高杰、刘良佐可以称得上是身经百战、战功赫赫，可他们手下的军队却是些乌合之众，这样的军队用来欺负老百姓绰绰有余，真要到了战场上，只配给建奴和流贼当菜！”
王朴是在大同练过兵的，他当然清楚要想打造出一支精兵有多难！
要想打造出一支拖不垮、打不烂的精锐之师，不但需要投入大量的银子，还需要经历战火的洗礼，真正的精锐之师是在血与火中锤炼出来的，并不是挟裹几万几十万壮丁，每人给一杆木制长矛就能变出来的。
在大同，王朴投入近百万两白银，还亲自带着军队身入险境与蒙古人几番血战，最终才打造出了四千精兵！
这样的精兵岂是说打造就能打造得出来的？孙传庭、王朴依托江南富庶之地，到现在也只训练出十万新军，就这十万新军距离精兵还差得远呢！左良玉、高杰、刘良佐和刘泽清等人要钱没钱，要粮没粮，他们任什么打造精兵？
盘踞武昌的左良玉号称八十万众，可在王朴看来真正能打的军队可能不到八千人，其余的不是被左军挟裹的百姓，就是随军的家眷，都是些虚张声势吓唬人的玩意。
正史上，李自成在关中被建奴打得站不住脚，只好向湖广转进，结果只凭几万残兵败将就把左良玉的“八十万精兵”打得落花流水，左良玉一听李自成来了，吓得赶紧放弃武昌顺着长江往南京逃窜，还死要面子打出“清君侧”旗号，说是要去南京诛杀奸臣马士英。
就这样的军队，除了会祸害百姓别的什么都不会，留着有什么用？
柳如是撇了撇小嘴，不说话了，不过看得出来，她还是有些不服气，她虽然有眼光也有抱负，却终究没有经历过军旅之事，还不知道水深水浅。
王朴微笑道：“你还别不服气，到了高邮你就知道了。”
……
崇祯十六年（1643年）十月底，大明靖南侯暨五省总督王朴率四万大军北伐。
十一月初，大军进抵高邮。
奉王朴令，高杰部及刘泽清部已经于数日之前集结于高邮一带，总兵官李本深、吴胜兆、高进库、李成栋、刘孔和、刘洪基、李化鲸亲临高邮漕运码头迎接王朴。
为了震慑李本深、李成栋等人，让这些杂牌军的总兵官见识一下大明“中央军”的威风，王朴令水师船队一字排开，大炮小炮一律摆到左舷，沿着运河边行进的两个火枪营也排成四路纵队，肩上扛着上好刺刀的火枪，高唱“旗正飘飘”齐步行进。
漕运码头，李本深、吴胜兆等七位总兵官一字排开。
身后不远处肃立着七位总兵带来的几百名卫队，这七位总兵动的和王朴同样的心思，都从各自军中挑选了最强壮的士兵，想给王朴来个下马威，让王朴知道北伐还得靠他们江北的兵，就凭江南燕子矶大营的新兵蛋子，只配耍耍花枪。
可这会一见“中央军”的气势，七位总兵官立刻就傻眼了。
人家“中央军”一色的蓝布棉大衣，一色的蓝色大盖帽，脚上还蹬着一色的厚底长筒牛皮靴，踩在地上发出整齐划一的“壳壳”声，别提有多威风了。
再回头看看自个挑出来的“精英”卫队，身上穿的是几年前的旧布袍，褪得都快露出底色了，头上罩的是崇祯早年的幞巾，制式零乱，颜色也不统一，脚上穿的布鞋跟人家就更没法比了，跟“中央军”相比，他们的卫队就像一群临时拼凑起来的叫花子。
再看装备，人家“中央军”是一色的火枪，腰间系着宽皮带，肩上挎着武装带，左腰垂着四颗龙王炮，右腰悬着两盒纸壳弹，靴帮子里还插着军用匕首，尤其是卡在枪座上的那一柄柄雪亮的刺刀，差点没把七位总兵官的眼睛给晃晕了。
再回头看看自个的卫队，有的挎着腰刀，有的握着长矛，也有几个扛着鸟铳的，有个家伙手肩上居然还扛着一柄锈迹斑斑的三眼铳，显然，这柄三眼铳被这家伙不当火器专当铁锤砸人好多年了。
七位总兵官也算是行伍多年了，可他们这辈子还真没见过这么威风的军队！
最让七位总兵胆颤心惊的却是运河上那一溜的水师船队，舱舷上一溜排开了大大小小的火炮，黑洞洞的炮口一律对准了运河左岸，每一尊火炮的后边都肃立着两名操炮手，两名弹药手，还有一名官带，所有人都是脸色冷峻、漠无表情，站在那里还没怎么样呢，身上就透出一股杀气。
“壳壳壳……”
嘹亮的军歌不知道什么时候已经停了，天地间只剩下整齐划一的脚步声，以四路纵队行进的步兵队伍眼看就要开进码头时，一骑快马忽然从后面疾驰而来，马背上的传令兵一边纵骑飞奔，一边声嘶力竭地大吼道：“将军有令，停止前进……”
于是，肃立码头上的七位总兵官还有几百名卫队看到了毕生难忘的一幕。
一名“中央军”军官跑步出列，做了一系列令人击节叫好的动作，然后双脚并拢“叭”的一声站到了队伍左前方，扯起嗓子大吼道：“立……定！”
“刷刷！”
两声整齐而又响亮的脚步声过后，一个大队建制的两百名步兵已经原地立定，早在这个大队之前，后续�
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