……
镇海造船局。
一艘崭新的铁甲舰已经建成下水，这艘铁甲舰的舰体是九桅宝船，完美地复制了三宝太监的坐舰结构，水线以上的舰体表面还覆盖了三寸厚的铁板，从外形上看这简直就是一头巨大的海上钢铁怪兽。
这艘铁甲舰的驱动方式是混合动力，主要动力是两台改良之后的大型蒸汽机，辅助动力就是风帆，不过由于舰体表面覆盖了大量的铁板，这艘新建成的铁甲舰比三宝太监的坐舰要笨重得多，吃水也更深，因此仅凭风帆其行驶速度极为缓慢。
宋应星、方以智并排站在驾驶室里，目光凝重，两人的心情都很紧张，三年多的辛苦今天就要有结果了，这个结果究竟是否能让人满意，他们心里没底，两人不能不担心，假如这艘耗费了大量人力、财力、物力的大型铁甲舰试水失败，他们又如何向靖南王交待？
迎着咸腥的海风，宋应星深深地吸了口气，回头跟方以智交换了一记眼神，然后以沉重的语气下令道：“升火！”
“升火！”
“升火！”
宋应星的命令一级级往下传递，很快就传递到了最底层的锅炉室，严阵以待的锅炉工们赶紧打开炉门，把早就准备好的煤炭铲进炉灶，在鼓风机的煽动下，炉灶里很快就燃起了熊熊大火，炉膛里的水开始加热……
很快，竖立在铁甲舰中间的两根大烟囱里就冒出了滚滚黑烟！
驾驶舱里，宋应星掏出怀表看了看，再次下令道：“打开气阀……起航！”
“打开气阀……起航！”
“打开气阀……起航！”
“打开气阀……起航！”
宋应星的命令迅速往下传递，守候在阀门室里的阀门工迅速抢到了巨大的阀门前，几个人同时抱住了阀门的转轮，因为用力过度胳膊上虬结的肌肉都一块块地坟了起来，上面蚯蚓般的青筋根根凸起，似乎随时都有可能爆裂。
终于，沉重的阀门被打开了，灼热的蒸汽通过管道冲进了蒸汽机的气缸里，两台庞大的蒸汽机同时开始转动起来，接着又带动了连杆机构，连杆机构又带动了固定在两根龙骨上的大型螺旋桨……
这样的等待是令人窒息的，几秒钟的时间就跟几个小时一样漫长，命令下去已经有一会了，可庞大的铁甲舰却是一动未动，宋应星的额头上已经冒出了一颗颗豆大的汗珠，眸子浮起了难以言喻的焦虑——失败了吗？
倏忽之间，方以智似乎感到了一丝微不可察的晃动。
方以智激泠泠地打了个冷颤，转向宋应星道：“宋老，你感觉到了吗？”
宋应星茫然不知所云，站在两人身后的李昂却是兴奋地接过了话头：“感觉到了，它好像在移动！”
宋应星瘦削的身躯突然间往后一个趔趄，这次他也清晰地感受到了，船的确动了！
“动了，它动了！”宋应星霎时激动得老脸通红，抢前抱住方以智叫道，“密之，它真的开动了，成功了，我们成功了，哈哈哈……”
“是啊，宋老，我们成功了！”
方以智也用力抱住宋应星，用尽全声力气欢呼起来。
“昂……”
伴随着蒸汽排泄时发出的长长尖啸，铁甲舰的移动变得越来越明显，越来越迅速，不到片刻功夫，船上所有的水师将士还有岸上围观的工匠们都看到了这激动人心的一幕，一个个跳着，叫着，拥抱成了一团……
“终于可以给王爷一个交待了，密之，老夫高兴哪，真的高兴哪……”
宋应星高兴得老泪纵横，抱着方以智泣不成声，然后毫无征兆地，宋应星的脸色开始变得灰败，眼神也迅速黯淡下来，原本高昂的头颅也无力地垂落下来，方以智很快就发现了宋应星的异状，急声道：“宋老，你怎么了！？”
“宋老！”
“宋院长！？”
旁边的水师总兵张颜麟、李昂，还有军科院的史蒂芬等院士也纷纷围了过来，可惜的是宋应星已经听不到他们的呼唤了，这位可钦可敬的老人已经永远闭上了他的双眼，方以智拥着宋应星逐渐冰冷的躯体，早已经泪如雨下，倏忽之间，方以智耳畔响起了宋应星掷地有声的声音：不把铁甲舰研制出来，老夫死不瞑目！
“宋老……”方以智仰起脸庞，泪如滂沱，“你老可以瞑目了，铁甲舰我们造出来了！”
……
南京，靖南王府。
当柳如是带着对日作战计划踏进厢房时，王朴正和柳轻烟死死纠缠在一起，柳如是甚至能够清晰地看清王朴那话儿在柳轻烟体内纵横驰骋，目睹如此香艳的活春宫，饶是柳如是出身风尘也不由羞得粉脸通红。
柳轻烟也看到了柳如是，不过这妖女丝毫没有羞处被人偷窥的觉悟，更没有停止交媾的意思，反而回眸向柳如是抛来一记荡人心魄的媚眼，昵声说道：“如是妹子，王爷今天好猛呢，奴家快吃不消了，幸好你来了，要不然奴家非被王爷弄死不可，嘻嘻。”
柳如是娇啐了一口，有心转头离去，脚下却鬼使神差般走到了两人面前。
说起来，这种羞人答答的场面柳如是也不是头一回遇到了，在王府里，王朴根本就是个魔王和淫兽，这家伙总有挥霍不完的精力，总喜欢把姐妹们叫到一起胡天胡地，一回生二回熟，姐妹们慢慢的也就习惯了王朴的“荒淫无度”。
看到柳如是脸红红地走到了面前，柳轻烟便笑嘻嘻地从王朴腰上直起腰来，只听“啵”的一声，王朴那话儿已经从她体内脱了出来，柳如是站在旁边看得正切，只见王朴的凶器狰狞骇人，犹如择人而噬的大蟒蛇，巨大的茹头上还缠着丝丝晶莹剔透的体液，空气里更是充满了淫靡的味道。
再不敢直视如此淫靡的一幕，柳如是脸红红地转开脸去，娇嗔道：“爷，奴家有正事。”
“正事？”王朴伸手就揽住了柳如是的纤腰，嘿嘿淫笑道，“谁说夫妻人伦就不是正事了？天大的事也得等我们夫妻办完了正事再说，嘿嘿。”
“王爷，不要……”
柳如是扭腰不依，不过看她欲拒还迎的样子分明是早已经情动了，从王朴身上翻下来的柳轻烟直接上前抱住了柳如是的娇躯，伸手撩起了她的衣裳下摆，一只纤纤玉手已经迅捷无比地插进了她的裤裆里，触手只觉湿腻一片……
第三百三十四章 “应星”号铁甲舰
次日，中央军司令部会议室。
中央军的精英们济济一堂，总参谋长柳如是和情报总长柳轻烟分坐左右首位，水师总兵黄得功、施琅还有中央军各步兵营、炮营的总兵们，总共几十人分坐左右，静静地等待最高统帅王朴的到来。
倏忽之间，会议室外响起了杂乱而又沉重的脚步声。
“王爷到……”
伴随着一声嘹亮的号子声，标枪般挺立在大门口的两名卫兵迅速举起手中的步枪，同时右腿重重蹬地，向疾步走来的王朴敬了记军礼，几乎是同时，等候在会议室里的军官们哗啦啦地站起身来，目光同时转向了门口。
一身戎装的王朴昂然直入，疾步走到主席台上，挥了挥手淡然道：“都坐吧。”
军官们又哗啦啦地落座，神情肃穆。
“今天召开这次会议的目的相信大家都已经知道了。”王朴说此一顿，目光转向柳轻烟，接着说道，“现在有请柳总长向大家简单介绍这三年来情报局搜集的有关日本的政治、军事、经济、文化各方面的情报。”
柳轻烟起身说道：“日本即古倭国，大化革新之后始有文字和文明记载，其国土面积大约相当于三个浙江大小，人口约为浙江的两倍，有口一千五百万左右，后光明天皇是日本名义上的统治者，不过实权却掌握在幕府将军德川家光手中。”
这一点倒是与大明有些相信，大明皇帝隆武帝也只是名义上的最高元首，实权则掌握在内阁，或者说中央军最高统帅王朴手中。
柳轻烟接着说道：“日本并非真正意义上的中央集权国家，其国内拥有大大小小上百个诸侯，每个诸侯都拥有独立的政治、经济、军事大权，幕府是日本最大的诸侯，其领地约占全国四分之一，另外，大小诸侯都要受幕府节制。”
“日本共有大小诸侯上百个，每个诸侯都有蓄养军队的权力，有的大藩拥有上万的军队，有的小藩甚至没有军队，不得不依附于大藩的保护，军力最强的当然是德川幕府，拥有常备军队一万五千人，这支军队跟我们中央军一样，由清一色的职业军人组成，不过在日本，这些军人被称之为——武士。”
“一旦日本受到攻击，国家面临危险，幕府还可以在几个月内召集十万以上的足轻，也就是轻步兵，如果再将各地诸候的军队集结起来，甚至可以组建起超过五十万的庞大军队，当然，这样的军队其战斗力是不值一提的。”
听完了柳轻烟的讲解，王朴接着说道：“现在有请总参谋长向大家简单介绍对日作战的计划。”
柳如是站起身来，说道：“由于日本与大明不接壤，因此对日作战受到了海军运输与后勤保障能力的限制，以眼下大明海军所拥有的运输能力和海外后勤保障能力，最多只能保证五个步兵营和两个炮营的跨海作战。”
“以海军强大的舰炮火力以及步兵营的实力，要想在日本登陆并且占领局部区域并非什么难事，不过要想凭借这五个步兵营和两个炮营征服全日本，却是不太可能，毕竟，日本的人口多达一千五百万，后备兵源还是很充足的。”
“有鉴于此，参谋部以为对日作战应该分三步，首先集中优势兵力以迅雷不及掩耳攻占江户，消灭日本实际上的中央政权——德川幕府，这样一来，各地诸侯就会因为失去统一指挥而陷入各自为战的被动局面，从而变成一盘散沙。”
“然后在日本各诸侯之间挑起混战，利用奴隶贸易的巨额利润诱使他们互相攻伐，从根本上削弱日本的人力、国力，等日本国力衰弱到极限时，最后集结优势兵力以犁庭扫穴之势横扫日本四岛，彻底灭亡日本民族。”
“报告！”
柳如是话音方落，会议室外忽然响起了一把宏亮的声音。
王朴霍然抬头，朗声道：“进来。”
一名年轻的参谋手拿文件夹疾步入内，敬礼道：“镇海造船局急递！”
“镇海造船局？”王朴喃喃低语一声，霍然道，“念！”
年轻参谋打开文件夹，朗声念道：“大型铁甲舰已经建成下水，于昨日试航成功！”
年轻参谋话音方落，会议室里立刻响起了炸雷般的欢呼声，大型铁甲舰试航成功，这对大明帝国来说可是个天大的好消息，有了这大型铁甲舰，不但大明海军的实力将突飞猛进，就连海军的海上运输能力也会大大提升！
“好，太好了！”王朴也按捺不住心中的兴奋，狠狠击节道，“大型铁甲舰的下水真是太及时了，正好赶上了这次对日作战，小日本的运气可真不错，那就让他们成为大明铁甲水师的第一个牺牲品吧！”
兴奋了好半晌，王朴才发现那年轻的参谋还没有离去，一副欲言又止的模样。
王朴蹙眉道：“怎么，还有别的消息吗？”
年轻参谋点了点头，硬着头皮说道：“军科院宋院长因为劳累过度，于铁甲舰试航成功当晚……去世。”
“你说什么！？”
王朴霎时脸色大变，宋应星的死对大明帝国来说绝对是个天大的损失，如果可以选择，王朴宁可拿中央军的十个步兵营去换回宋应星的性命，可惜的是，中央军的十个步兵营终究换不回宋应星，这位伟大的科学家还是故去了。
“传我命令……”王朴以凝重的语气下令道，“南京城和燕子矶大营降半旗，所有百姓和中央军全体将士都要佩带黑纱，再以国旗包裹宋老先生遗体运回南京，葬于紫金山帝国英烈公墓，受后人永世敬仰。”
“是！”
年轻的参谋肃然应诺，领命去了。
会议室里的军官们沉痛之余也不免有些心惊，京城和燕子矶大营降半旗，中央军全体将士佩带黑纱也就罢了，最让人震惊的却是王朴下令以国旗裹尸运回南京，再将宋应星葬于紫金山帝国英烈公墓，这是何等的哀荣？
大明律中明文规定，只有帝国最高元首或者对国家、民族有特出贡献的人物才有资格在死后以国旗裹尸，再葬于紫金山帝国英烈公墓！在这些军官们看来，宋应星似乎不配这样的哀荣，只有王朴知道宋应星完全配得上这样的身后哀荣！
“另外……”王朴威严的目光缓缓掠过众人脸上，一字一顿地说道，“这艘新落成下水的大型铁甲舰正式命名为——‘应星’号，以此来纪念宋老先生为帝国科技和帝国海军所做出的巨大贡献！”
……
半个月后，王朴率四个步兵营和两个炮兵营开到了镇海，与张颜鳞汇合。
此时的大明水师已经进行了大规模的扩编，并正式更名为帝国海军太平洋舰队，由黄得功任舰队总司令，下辖第一、第二、第三、第四舰队，第一舰队驻守南京燕子矶，直属黄得功统辖，第二舰队驻守泉州，舰队司令为施琅，第三舰队驻守镇海，舰队司令为张颜鳞，第四舰队驻守宁波，舰队司令为李昂。
这次对日作战，为了把四个步兵营和两个炮兵营投放到日本大阪，王朴征集了好几百艘大型商船，甚至连停泊在南京、宁波、温州等港口荷兰平底商船都被强行征用了，为了确保安全，王朴调集了第三、第四两支舰队进行护航。
王朴抵达镇海港时，张颜鳞早已经带着第三舰队全体官兵等候在埠头上了。
跟中央陆军不一样的是，大明海军的军装颜色是深蓝色的，远远望去，就像一片深蓝色的海洋，不过此时的王朴却没有多少心思去检阅第三舰队的官兵们，此时王朴的心早已经飞到那艘停泊在港湾里的大型铁甲舰上去了，也就是那艘刚刚命名的“应星”号。
匆匆检阅了第三舰队的官兵，张颜鳞就非常识趣地把王朴迎上了第三舰队的旗舰“应星”号，还没登上舷梯，最先映入王朴眼帘的就是“应星”号船体上覆盖的铁甲，张颜鳞非常得意地向王朴介绍道：“王爷，应星号船体表面覆盖了三层铁甲，无论距离远近，步枪子弹都无法击穿，五百米外来自西洋的红夷大炮也而无法穿透铁甲，只能打出一道凹痕。”
“应星”号的铁甲只能抵御红夷大炮五百米外的�
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