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殿试没有设在威严的金銮殿，而是移师到皇宫的御花园。也许在这里这些学子们才能感觉到一丝松弛，紧张的神经才没有那么紧绷。在花园的大草坪上等候了许久，仍然不见皇帝的驾临。学生们的注意力开始有些分散了，不时的看看四周静幽的环境，窥视一下来往的宫娥。一个时辰过去了，正当大家的神色分散的时候，突然来了一大批太监和宫女。他们抬着龙椅、几案等等东西往这里来，然后很快就在树荫下设起了一个简易的丹陛。这个情形似乎皇上就要来了，于是大家的注意力又开始集中起来。
又过了半个时辰，才看到两列宫役簇拥着一个身穿黄袍、头戴金丝朝冠的男人往这里过来了。看那黄袍男子的样貌似乎不太符合仁宗皇帝近半百的年龄，这个男子看上去仅仅三十岁左右。待得这个男子坐上龙椅后，站在一旁的众大臣们纷纷跪下，“太子殿下千岁千岁千千岁！”原来这个人就是当朝的太子，赵曙。
宋仁宗赵祯膝下无子，于是在景祐二年（1035年）收养了濮安懿王赵允让的第十三子三岁的赵宗实为子，养在宫中。后来仁宗皇帝有了亲生子，就把赵宗实送回了亲生父亲身边。但是没有想到仁宗的亲生子不久就夭折，于是又把赵宗实接入皇宫中居住。已经年近半百的仁宗皇帝没有儿子来继承皇位，在大臣们的一再要求下仁宗把赵宗实册立为皇太子，并赐名赵曙。就是现在这位坐在龙椅上的男人。
皇太子赵曙先让众臣平身，然后缓缓说道：“适才圣上圣体违和，故而特令本宫代为出席。”他看了看在场的数十名学生，道：“你们都是国家未来的栋梁之材，希望你们能在今日的才学比试中初露头角，让大家看看我大宋后起之秀的学识和才能。”
接下来就是层层的比试，伯英无心求名，故而从容作答。考卷交上去后，先由一班大学士们审阅，然后将优秀之作奉于太子。一共选出了三篇文章，太子细细看了三篇文章后，问道：“此三人何在？”
仪官看了看名字，朗声唤道：“宣孙伯英、陈子谦、曹立勋。”
伯英先是愣了一下，然后看了一眼站在朝臣列班中的父亲。只见父亲向他微微的点了点头，于是他迈步走了出来。
三人一字儿排开站在太子面前，皇太子仔细的看了看这三人，微笑着点头道：“孙伯英何在？”
伯英上前一步，拱手作揖道：“学生孙伯英，参见太子殿下。”
“你是孙廷敬将军的公子吧？”太子微笑着问道。
“家父是镇威将军孙廷敬。”伯英回答道。
太子满意的点了点头道：“嗯！果然是一表人才啊！”他拿起了伯英的卷子说道：“你的文章本宫看过了，词藻纯朴不浮华，立言精妙掌故贴切，乃三者之冠。”
伯英作揖道：“谢太子殿下厚爱，学生只是井底之蛙，以一当十，实在不敢居三者之首。”
“嗯！虚怀若谷，谦厚可嘉。”太子似乎对伯英甚是满意。他又问道：“陈子谦上前。”
伯英身边的一个少年拱手道：“学生陈子谦叩见太子殿下。”
“你乃是江南富户陈道生之子，商贾之家能有你这样的儒生难能可贵！”太子赞赏的说道：“你父亲家财万贯，你养尊处优大可随你父亲从商，为什么选择从政呢？”
陈子谦说道：“学生自幼学习孔孟之道，知道男儿当以毕生报效朝廷报效国家！学生虽然金银不缺，但真正能够为国出力的就是投身朝廷，为天下苍生为黎民百姓造福祉。”陈子谦顿了顿又道：“更何况家父有家兄相助，无须学生这个幼子操心家务，所以学生才能全身心的在官学求学，学习治国辅君之道。”
太子高兴得点了点头道：“你虽出生于商贾之家，但可见你的鸿鹄之志。很好很好！多加时日必定能成为国之重臣！”接着太子看了看站在陈子谦身边的曹立勋，脸上的笑容立刻消失了十之八九。他知道曹立勋是曹皇后的侄孙，也知道为什么他的文章会被选在三甲之列。太子虽然不是曹皇后亲生，但对这位养母也是十分敬重。曹立勋是曹家三代单传的男丁，受尽宠爱，虽然曹皇后对这个侄孙不是很满意，但是想到他是曹家唯一的后人时也会忍让三分。
曹立勋见到孙伯英和陈子谦都得到了太子的赞赏，于是也迫不及待的想听听太子是如何来赞扬他的，当他一看到太子朝自己看时，就马上上前拱手道：“学生曹立勋，给太子请安！”
太子实在是找不出什么溢美之词来夸奖他，于是只好不冷不热地说道：“你的文章也颇有见地，稍加时日也可担当重任！”
曹立勋还想太子能多夸他几句，但没想到太子只是不痛不痒的说了这一句话，有些失望。
这时太子看见了旁边一处宫廷藏书的宫房门前的青竹长得十分茂盛，突然有感而发道：“本宫突然想到一副上联，不如你们三个来对对下联。”说着就吟出了了他的上联：“门前青竹长。”
“家藏万卷书！”伯英不假思索的脱口而出。另外两人都齐刷刷的朝他看去。
太子露出了赞许的笑容，他点了点头道：“那本宫再加一个字。门前青竹长短！”
伯英微微笑了笑道：“家藏万卷书籍。”
“哈哈～～”太子大笑起来，连连赞道：“很好！很好！应景！应景！”
被太子亲口赞许，伯英心里喜滋滋的。春风得意的他看了一眼朝臣中的的父亲，只见父亲的脸上并没有他预料的骄傲，而是略显担忧的神色。突然他想起了晚上父亲的告诫：切记不要锋芒太露。伯英立刻谨慎起来，他知道在后面的比试中他不可以再如此突出了。
第四章
孙廷敬与妻夜话释缘由，终不忍隐下真相瞒仲雄
文试之后便是武试，这本应是孙伯英这个将门虎子的强项，但是介于刚才的锋芒太露，伯英开始故意保留起来，与大内侍卫比试的时候防多于攻，处处点到即止。外行人只道是伯英及不如人，但是内行人都能看得出来伯英武功底子的扎实。站在一旁的仲雄、叔豪和季杰自然也看出了大哥的故意示弱，他们不明白为什么他要这么做。
太子自然是个外行人，伯英的表现让他有些失望。一直到比试结束，太子都没有再对伯英说话。但是最后伯英还是拿了个第二名，第一名是江南富户陈道生的幼子陈子谦，而曹立勋则得了个第三名。
太子离开的时候特地叫来了孙廷敬，“孙伯英是将门之后，他的武艺看来平平。你日后要多加操练，以他的资质日后大有作为啊！”
孙廷敬答道：“犬子不才，承蒙太子殿下厚爱！臣日后定当多加督促。”
“嗯！”太子点了点头道：“朝廷正在用人之际，本宫看得出来令公子将来必有所作为。只是现在他资历尚浅，暂不可担当重任，你还是带着他多历练历练。”
“是！臣遵旨！”孙廷敬恭敬的回答道。
回到将军府后，伯英四兄弟都显得有些郁闷，都默不作声的跟着父亲。晚饭后，伯英、仲雄、叔豪和季杰坐在花园的凉亭中闲聊。叔豪第一个就说起今天的殿试来了。“大哥，你后来的武试很明显是故意输的，以你的实力那个侍卫绝对不是你的对手！你为什么要这么做啊？”
“就是啊！本来第一名是你的！就这么输了真不甘心！”季杰愤愤地说道。
伯英毕竟年少气盛，输了比试心里也稍有不平。但是他知道父亲这么做一定有他深远的用意，肯定是为了他好。所以他在弟弟们面前还是表现出了豁达的一面，道：“其实输赢又有什么重要的呢？爹爹一直告诫我们不要太过露才，你们忘啦？”
“可这次是殿试啊！”叔豪万分可惜的说道：“＇ 。。＇ 不是人人都那么好运能碰上的！”
仲雄虽然有些明白伯英的用意，但也颇为可惜的说道：“叔豪说得对，这次机会真的很难得！我听说那个第一名的陈子谦马上就被翰林院录用了，等到一出学堂他就能进翰林院供职了。”
伯英淡淡一笑道：“不要再介怀今天的事情了，爹爹不是教导我们不要留恋名利、不求闻达于诸侯，只要问心无愧的为国效力就已足矣！”
“四位哥哥，你们在聊什么呢？”由于那晚扭伤了脚所以想容一拐一拐的往亭子走来。
叔豪笑呵呵的说道：“你受了伤不在房里好好休息跑出来干什么？况且我们男人的事情你女孩子听了也不会懂的！”
想容已到了四兄弟身边，一撅小嘴道：“哼！我才不稀罕听呢！”说着从怀里掏出了四个精致的荷包，道：“那我们女孩子绣的荷包，三哥哥你也不会有兴趣的哦？”
“咦？这么快你就绣好啦？”伯英站起来扶着想容坐下，道：“我才说了没几天，是不是你亲手做的呀？”
想容立刻嗔怒起来，伸出十根手指头道：“你看看我的手指！已经没一个完整的了！你还质疑荷包的真伪？”说着就把荷包拿了回来道：“爱要不要！”
“要要要！”伯英忙抓住想容的手道：“我开玩笑呢！妹妹别生气！”说着拿起一个荷包仔细端详起来。“好精致的绣工啊！这松柏真是郁郁葱葱，像真的一样！”伯英称赞道。
季杰抓起一个荷包道：“我要这个！我喜欢兰花！”
“我看看，那我要这个！想容妹妹，这绣着梅花的就给我吧。”叔豪说道。
“好啊！”想容看到自己绣的荷包这么受欢迎，心里自然很得意。她拿起了最后一个荷包道：“二哥哥，这个给你吧！”
仲雄拿过荷包，上面绣的是“四君子”的青竹。他笑着说道：“呵呵，好精致的手工啊！谢谢你啦！”
想容笑着说道：“我还有一样东西给你！”说着她从衣袖里拿出了她刚做好的剑穗儿，道：“这剑穗儿给你，你可以把它挂在你的剑上。”
“噢！想容你偏心！为什么二哥比我们多？”叔豪大声问道。
想容瞟了他一眼道：“二哥哥善于用剑，这剑穗儿当然是给他的！难道给你啊？大哥哥善用长枪，日后我也做个红缨给他！你呢？姨丈说了你没有特别善用的兵器，我想做给你还不知道该做什么呢？”想容看了看仲雄道：“而且后天就是二哥哥的生辰了，这个就当作是我送的礼物吧。”
叔豪被想容说得哑口无言，杵在那里干瞪眼。仲雄笑着说道：“想容妹妹有心了，谢谢你！”他转过头对叔豪说：“等你有了自己喜欢的兵器后也让想容给你做一个嘛！”
“哼！那也要看本小姐高不高兴了！”想容一撅嘴说道。
叔豪做了个鬼脸道：“我不稀罕！”
兄妹五人吵吵嚷嚷，不一会儿就把白天殿试的事情抛诸脑后了，欢笑快乐又重新占据了大家年轻的心灵。
孙廷敬今晚似乎心情颇佳，晚上还多喝了几杯。现在看来一切都如他所愿，虽然一开始伯英的表现让孙廷敬有些担心，但是后来他的竭力掩饰还是达到了他的目的。
林凤荷为丈夫端来了刚沏好的碧螺春，看着丈夫一脸轻松的样子，说道：“你不觉得今天他们四个有些不对劲儿吗？吃饭的时候都闷闷不乐的。”
“知子莫若父，我当然看得出来。”孙廷敬喝了口茶说道。
林凤荷不解的问道：“其实儿子给你露脸有什么不好？人家求还求不到呢！你倒好，让儿子故意输，难怪他们会不高兴。”
孙廷敬微微一笑道：“现在他们可能心情有些不悦，但是我全是为他们着想！我这么做是为了保护他们，日后孩子们自然会明白我的苦心。”
“哦？难道还有什么隐情？”林凤荷好奇的坐近丈夫身边问道：“说来听听。”
孙廷敬看了看妻子，娓娓道出了他这么做的缘由。“皇上收养现在的太子时没有想到会让他继承皇位，他一心盼望着能有自己的儿子。但是事与愿违，一连四位皇子都没有活下来，所以皇上不得不把已经被送回家的现太子接回来册立为储君。原本疼爱太子的皇上在想到自己的侄儿即将成为自己的继承人时心里总有些疙瘩，所以对太子没有了往日的宠爱，反而多了几分猜忌。而太子回到皇宫后也感觉到了皇上的变化，所以他处处谨慎小心，唯恐遭到皇上的猜忌而招致杀身之祸。这些年，皇上的身体越来越差，太子想尽快能得到朝中大臣们的支持，这样他对他日后的继位大有方便之处。然而最便捷的方法就是大动人事，所以太子正在培植自己的势力来对抗皇上的遗老遗臣。求才若渴的太子对年轻人的提拔显而易见，当今圣上自然也感觉得到，所以他们悄然无声的进行着政治暗斗。”孙廷敬喝了口茶润了润嗓子后继续说道：“如果此次伯英的才华引起了太子的注意，那么他必定会被急于人才的太子重用。在此刻局势不明的情况下这显然不是什么好事，所以我让伯英故意示弱，从而来保护他的安全。况且我也不希望伯英和他的几个弟弟一开始就位居高位，这样只有不利他们的成长，我宁可让几个孩子从最小的兵卒开始做起，在磨练中慢慢积累经验，我自己就是这么走过来的。其中的好处到现在还是受益匪浅呢！”
“原来如此啊！”素来不问政事的林凤荷听了丈夫的解释后终于恍然大悟，“还是老爷心思缜密、考虑周到。”
孙廷敬笑了笑，叹了口气道：“不过咱们伯英的才能的确是首屈一指，要他故意输于人前确实是有些委屈他了。而且他们兄弟感情深厚，也肯定会为伯英报不平。”
林凤荷宽慰道：“老爷不必担心，他们毕竟还都是孩子，很快就忘记了。后天就是仲雄的生辰了，到时候庆祝一番保管他们什么烦心事都忘记了。”
孙廷敬笑着点了点头道：“嗯！是啊！这次是仲雄十七岁的生辰，是当好好庆祝！你吩咐下去，一定要办得体体面面。”
林凤荷点头道：“我知道啦！”说着突然面色沉重起来。她又拿出了那个锦盒，道：“老爷，这件事儿．．．．．．你看该怎么办？要不要告诉仲雄呢？”
又是这件让人左右为难的事情！孙廷敬真是感叹岁月的匆匆。想当初他们夫妻二人刚收养仲雄的时候，他不过是个被裹在襁褓中刚出生才三天的小婴儿。当时他们答应临终的仲雄生母，等仲雄长大了就把她的信物交给她的儿子，�