听到这儿，众人渐渐品出味来了，这是沈大人在借着寓言，说他们家的子弟呢。便听沈默继续道：“某日，城南有个人家遇到鼠患，他家的老鼠成群结队地白日乱窜，甚至有都能掉进瓮里。那户人家早听说束员外养了很多善捕老鼠的狸狌，就急忙从束家借了一只回去。束家的狸狌到了这户人家，看见那些乱窜的老鼠耸着两只小耳朵，瞪着两只小眼睛，黑如亮漆，翘着两撇小胡须，一个劲儿地吱吱乱叫，竟然以为它是怪物，在缸沿上随着老鼠转来转去，却不敢跳下去捉那老鼠。这家的主人见状不由得发怒，就将狸狌推了下去。狸狌害怕极了，对着老鼠大叫。过了好久，老鼠估计猫没有别的本领，竟然去咬它的爪子，吓得它嗷地一声，从缸里蹦出来，逃之夭夭了……”
一个挺好笑的故事，舱里却没人能笑出来。人说富不过三代，荣不过百年，正是他们最大的隐忧……虽然祖上积德，重视教育，宗族子弟还算成器，才使他们的家族地位依然可以维持，然而也都大不如几十年前。只能在东南地里作威作福，一离开东南，到了大明的政治中心，虽然不至于没人买账，但也只是如此而已。一旦朝廷下定决心，要拿他们开刀，也只能任其鱼肉……比如当年那被他们恨得牙根痒痒的提编，全江南都在反对，但胡宗宪有朝廷的全力支持，依然得以开征，一直到战争结束才停。
“诸位都是聪明人。”沈默缓缓道：“肯定明白我的意思。”
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众人默默点头，他们当然明白沈默的意思……束家的第一代狸狌本领高强、功劳赫赫，这才为子孙后代赢得了舒适富贵的生活。然而它那些吃鲜肉长大的后代，却连老鼠也没见过，更不要提抓老鼠了。所以当遇到老鼠后，才会表现的那么窝囊，险些被老鼠吃掉。
这个故事告诉人们，太好的条件，对子弟成才并没有好处。老想着帮他们走捷径、钻空子，不让他们在艰苦的竞争中脱颖而出，这不是在帮他们，反而是害了他们……
“宋濂在建国后的最大功绩，便是为大明重定了科举制度。”见众人消化的差不多，沈默接着道：“历史证明，他的设计是成功的，我大明不要说有那种延续百年的魏晋门阀了，就连宋朝那样的累世进士、三代宰相的簪缨世家也再未出现过……某窃以为，束氏狸狌的故事，就能很好体现他的设计思想。”
“皇家是不愿意看到，某个门阀长久占据显要位置的。他们圈养了皇室宗亲，荒废了勋贵世家，将权力交给了读书人。”沈默沉声道：“而读书人想要有资格治国，就必须先通过宋濂设计的科举，其难度，说是千军万马过独木桥也不为过。我是考过科举的人，知道要及第有多不容易，那需要出色的天资、刻苦的攻读，以及良好的运气，一样都不能少，少一样就可能名落孙山了。”
众人这还是第一次，听人从执政者的角度解剖科举，自然十分震撼，全都凝神倾听，生怕漏了一个字：“正是这种极高的难度，决定了极低的考中率，更导致了一个家族很难保持出仕的连续性，这样自然阻止了庞然大物的诞生……”
“大人，您的话发人深省。”这时有人忍不住问道：“但是我们并未放任子弟荒废，大都自幼严格要求、聘请名师、为的是让他们不坠家门之风……”顿一顿，又道：“他们进南京国子监的目地，只是为了从残酷的江南乡试中脱颖而出，到了会试一关，还是要再次和全国的高手竞争。”
“你说的没错，”沈默淡淡一笑，接着道：“这种连续性虽然很难，不代表没有。后来还是有些诗书传家的书香门第，能使族中子弟连续中式。但你有张良计，他有过墙梯，皇家便又提高标准，曰非前三四十名不能选庶吉士，非庶吉士不能进内阁。将每届进士中，能成功登顶的人数，一下从三百缩小到三十，就几乎杜绝了，有家族能连续出现大学士的可能。”
听到这里，众人不禁连连点头，还是沈大人站得高、看得清，原来是这个体制在作怪，怪不得谁家都没法在官场重现昔日辉煌。
“我查看了近二十年的题名录，发现在座诸位的家里，嫡系旁支能拉上关系的，一共出了一百零七位进士，这个数字已经很高了。”但他话锋一转道：“但是，成为翰林的只有七人，最后入阁的只有两位，只有平均水平的十分之一，不得不让人深思……为什么我们族中子弟也不差，却总是无法和全国的举人竞争呢。”
“是啊，为什么？”众人巴望着沈默，等着他的解答。
沈默见众人终于入彀，便开始收网道：“愚以为，就是皿字号在作祟。”说提高声调道：“不让狸狌去抓老鼠，却用肉去喂它们，这样固然过得舒适，但到了不得不见真本事的时刻，却拿不出真功夫，自然要抓瞎。”说着叹息一声，语重心长道：“诸位的族中子弟，本是些良才美玉，然而他们知道，自己可以更容易的通过乡试，心理上必然有些松懈，无论如何也赶不上其余的士子用功。到了会试的时候，自然就比不了人家那些既特别用功又十分聪明的举子了……归根结底，就是你们给提供的条件太好了，让他们无法做到背水一战，也使不出全部的力气。”
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听完沈默这番话，船舱里陷入了微微的混乱，人们再也顾不上什么礼貌，交头接耳的换取彼此的意见。良久，吴逢源才代表众人问道：“大人，您的意思是，让我们不要再争皿字号，让自家的儿郎，与所有人公平竞争？”
“是。”沈默点点头，没有回避这个尖锐的问题。
“可这次乡试的结果摆在那里，公平竞争的话，我们几家中举的人数，不足原先的四分之一。”吴逢源小心翼翼道：“如果将来一直这样，怕是用不了十年，我们在座的诸位，就要有大半被取代了。”
“这我当然想到了，”沈默缓缓道：“一开始我就说，这次找大家来，就是为了借此次改变为契机，找出一条全新的道路来，让咱们能不再偏安一隅，真正的在朝堂上当家做主”说着叹口气，一脸忧色道：“不瞒诸位说，朝廷常年财政窘迫，早就盯上了东南的花花财富，开征商税之说甚嚣尘上，现在那大学士张居正和户部尚书王国光，都是其坚定的支持者……虽然我能尽量拖延几年，但靠我一人太不保险，还不知什么时候，我就会被摘了乌纱，到时候，想护大家也不能够了……”
听到这话，众人全都变了脸色，方才说来说去，毕竟都是些务虚的话题，加起来不如这一段，让他们肉痛加心痛。
“有道是匹夫无罪，怀璧其罪……”说这话时，沈默的目光在灯光下晦明晦暗，声音也带着淡淡蛊惑意味道：“在座的每一位，家族的财富都要超过国库，各个富可敌国，这在北京朝廷，已经不算什么秘密了……沈万三的故事大家应该都听过吧。”
“当今皇上可没法跟太祖相比。”惶恐中，众人自我安慰道。
“你怎知若干年后，皇帝会变成什么样？就算他一直这样，但太子呢？我可听说太子小小年纪，就显出圣君之相……”沈默叹口气道：“如把希望寄托在别人手下留情上，我劝各位还是趁早散尽家财，以免家破人亡之祸”
“那……怎么办？”终于，这些油盐不进的家伙，终于被沈默给说软说怕了。
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今天忙坏了，但还是坚持着写完一章，实在写不动了，依然欠6000。明天刮台风，可以宅在家里了，必然补上。
第八零四章 束氏狸狌（中）
“造反。”沈默缓缓道。
“吓……”众人一下子小脸煞白，结舌道：“大大大人，您开玩笑呢…………”
“当然是开玩笑了。”沈默喝口茶，淡定的转过话题道：“既然都不敢造反，那还得按照现实规矩来办……”
“咳……”众人的小心肝这才放下，一边擦汗一边苦笑道：“大人这玩笑开的，要吓死人喽。”
“活跃一下气氛嘛。”沈默依然微笑道：“诸位，若想做百年大计，投机取巧是行不通的，非得有大气魄、大毅力和大投入不可。”
“大人请讲。”众家主也回过神来，倾听沈默的正题。
“我们要明确目标”沈默便沉声道：“让属于我们的官员，无论从质还是量上，都要不断提高，要保持在朝堂上的绝对优势。”
“是这个理。”这当然是每个人的心愿，然而他们更想知道的是，该如何做到呢。
“首先，不要再留恋皿字号的特权了。诸位的宗族子弟，一不用为衣食发愁、只需专心读书即可，二可以得到名师教授，三还有最权威的考前辅导，有什么理由考不过别的士子呢？”沈默慢慢道：“让他们丢掉侥幸，背水一战，我就不信堂堂世家，就能没有金玉良才！”
众人被他说得微微动容，但也只是微微，有人不无忧虑道：“可是江南士子乃大明文枢所在，读书人如过江之娜，才高八斗者不计其数。若是没了皿字号的庇护，怕是这样一来，中式的人数要大大减少了。”
“不能只看消极一面。”沈默摇头道：“这样一来，中式者确实会减少，但只有在烈火中，才能炼出真金来，况且有诸位雄厚的实力支持”精英子弟不需太多，就大有登阁拜相的机会。”顿一顿道：“况且，诸位不该只把两只眼，盯在自己的一亩三分地上……站得高一点，想得深一点，归根结底，江南的士子本该和我们同一战壕，而不该把他们当成对手啊！”
众人这下真动容了，他们也不是不知道，皿字号引起了江南士林多大的反感”但总觉着捞到实惠更重要，所以也就对日渐高涨的抗议声充耳不闻了。这样做的恶果，其实他们早尝到过，就拿“朱纨禁海，和“胡宗宪提编，两件事作对比，前者就能在闽籍官员的一致抵制下，落得身死政亡；后者却能克服困难，把明显更不可接受的政策执行下来，这里面固然有两者能力、朝中风向上的差别，但也不得不承认，江南籍的官员就是不如人家齐心。尤其是在对家乡豪绅的态度上，甚至存在着相当的敌视情绪，这不能不说，是皿字号带来的恶果。
南直的家主们，是触动最深的，毕竟皿字号占得是本省的名额，又不占浙江、闽广的”对人家只有好处没有坏处，人家当然乐得继续下去了。然而对他们来说，这可是得罪的可是本省的士子，给别人做嫁衣。如此愚蠢的营生，自个咋就早没意识到呢？
“那……”于是在其他人还在挣扎时，南直的人们说话了：“该如何补救呢？”
“其实有好的例子在前面，当今朝堂哪家最大”沈默悠悠道：“大家难道视而不见吗？”
“当然是山西帮了。”这是三岁孩童也知道的事情。
“他们是如何做到的，诸位从没仔细想过吗？”沈默说着看看王瑶道：“蒲公，方便讲一下，晋商是如在这方面，走到前头的吗？”王瑶是扬州商会的代表，算是晋商一家，但从地域上讲”又属于东南的一脉，这就让扬州商人成了双方沟通的桥粱……事实上，也亏了有这些人在其中缓和着，才让双方数次矛盾都没有造成太大冲突，才有了如今的蜜月期。
政治总是经济的延伸，杨博为何对沈默一忍再让，沈默又为何在占尽优势的情况下鸣金收兵，这一方面因为两人都是成熟的政治家，知道要顾全大局，可大局是什么？还不是东南的工商业蓬勃发展，经济总量急剧膨胀，几大商帮都有足够的盈利空间，所以合作压倒了对抗，成为主要的风向。
其实这次聚会，沈默可以不邀请扬州商人来的，然而一来此事同样涉及到他们的利益，将其排除在外，显然不太合适；二来，沈默也想通过王瑶的嘴，把自己的想法传递给晋商集团……这样对日后的相处，只有好处没有坏处。至于会不会暴露实力，能知道的人家早知道了，不能知道的，这次也泄露不了。所以沈默很大气的请他们一起过来，省得将来再开发布会了。
“大人过誉了”见推脱不过，王瑶含蓄的笑笑道：“那我就简单说两句。”于是清清嗓子，为众人介绍起晋商在这方面的成动之道：一是无论在山西还是扬州，晋商都不惜血本的大规模兴学立教，做到了族有族学、乡有乡学，城市里更是有数量众多的坊学。这些大小不等、成百上千的学堂，各种费用皆由晋商出资，士子在里面读书，无需缴纳束储，家境贫寒又品学兼优者，还会得到额外的资助。这就使许多原先读不起书的年轻人，也有了拿起书本的机会。读书人多了，出人才的几率自然也就高了。
除了对基础教育的投资外，晋商还竭力兴办文会，为士子应考前研讨、切磋制艺提供条件……”所谓文会，出自，君子以文会友，一语，然而到了本朝成化以后，却变成了一种制度化的教育组织形式，在江南各地广为设立。如苏州、金陵、杭州、绍兴等地诸文会，均常年开讲席、立讲师，以供士子们切磋技艺。虽然山西的文气没有江南浓重，但晋商们凭着不计血本的投入，硬是把大量的制义名师请过去，不仅在城市中常年开坛，甚至还定期下到乡村开讲”以惠及农村士子。
为了使这种，集一乡，一族之士偕攻制义，通过名师指点、同朋相照来提高水平的文会能正常运行，晋商们不但慷慨提供会所饮食，还对文章最佳者给予奖赏，可谓煞费苦心。但这样做的效果也很明显，使山西从一个科举落后省份，一跃成为不让江浙独美的科举强省。以至于某个县里没考好，人们都会说，这是因为学堂和会馆没搞好的缘故，其重视，可见一斑。
二是慷慨捐输科举资费，为应考士子提供经济保障。这年代，科举考试是个奢侈的玩意儿，不但要求士子脱产，所需花费也十分的高，而且是越来越高……除了束将、书本纸笔、饮食之外，还要蛰见大小座主、会同年及乡里官长。等到中了举人后，还要酬醉公私宴饮、赏劳座主仆从与内阁吏部之舆人，以及来年去北京的差旅之费、试卷之资，花费更要倍增。
读�
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