‘留得青山在、不怕没柴烧’。但现在一旦被揪出了，不被吐沫星子淹死，也只能找根弯脖树吊死了……”便听他一字一顿道：“要么，就得把他们全保住，要么，他们和老夫同归于尽，明白了吗？”
赵贞吉和朱衡对望一眼，毕竟他们只是局外人，虽然知道事态严重。却没预料到，会是如此严重……徐阶说的没错，一旦成了窝案，他这个首辅哪还有脸再混下去？只能卷铺盖回家了。
“那该怎么办？”两人终于体会到，徐阁老那种束手无策的郁闷了。
“有两个办法。”徐阶端起茶盏，轻啜一口，发现已经凉了，不由有些可惜的搁下杯子道。
“哪两个？”两人齐声问道。
“忍或退，忍一时风平浪静、退一步海阔天空。”徐阶淡淡道：“你们放心，这局棋还在我手里，至不济我就退下来，不仅这个案子一了百了，恐怕连那些别有用心之人，也得被掀起的浪给呛死！”
“不到无路可走，万不可做此想。”两人让徐阶的决绝镇住了，连忙道：“大明离不开元翁，我们也离不开元翁！”
“没有离不开的人，离开谁也照样转。”徐阶摆摆手道：“你们放心，不到万不得已，我是不会言退的。”虽然整天把个退字挂在嘴上，但徐阶知道，在朝和在野的差距之大，就像披坚执锐对赤手空拳，虽说不一定会输，但也太难太难了。
所以只要有一点可能，他是不会退的……
“不说退了，那就只剩下个忍。”朱衡沉声问道。
“对，也不用忍多久，”徐阶悠悠道：“还有八天过年，只要忍过这八天去，就风恬浪静了。”
“为何？”朱衡道。
“因为今年是大比之年。”回答他的是赵贞吉，身为礼部尚书，自然对这些事更敏感，道：“正月十五以前，债主不讨债，衙门不开门。过了年，还有不到一个月，就是春闱。这段时间，士子最是老实，说话都不敢大声，唯恐被人寻趁，拿不着考牌子。”
“不错，主要就是那些士子在闹，但真对着终身大事，也就不敢闹了。”徐阶颔首道：“考完之后等发榜，他们还是得老实。只要耗到最后一刻才发榜，就又是一个月。国人健忘，将近三个月的时间，早就不知关注什么新鲜事儿去了。”
“这么说，只要捱过年前这几日便可？”朱衡沉声问道：“这倒不难，年根底下，朝廷本就事多嘛。”
赵贞吉也体会到徐阶的老辣，心说，好一个无招胜有招，真不愧是乌龟派掌门。便干笑道：“原来我们白着急了……”
“你们着急是对的。”徐阶缓缓道：“那些人我不是不处理，只是要等到风波过了，冷下来再说，现在只能勉为其难硬扛着。”说罢定定望着两人道：“衣不如新、人不如故，关键时刻，还得靠你们这些老伙计抗起来。”面对着空前的危机，徐阶知道光靠嘴说没用，还得拿出点实际的，于是道：“老夫以前偏爱少年人，觉着长江后浪推前浪，事实证明这是错误的……朝廷还得靠长者才能稳。”
说着他先对赵贞吉道：“过了年，我会安排你入阁，你要开始准备了。”
饶是赵贞吉看淡名利，但入阁也对他是巨大的诱惑。能做到的，也就是绷住脸点点头，以免丢了面子。
徐阶又转向朱衡道：“事实证明，都察院没有你是不行的，这次没有王廷相掣肘了，你得把这个担子重新挑起来。”
朱衡倒是对都察院不感兴趣，他更喜欢搞水利，但也知道这算临危受命，推脱不得的。于是也淡淡道了谢。
看到他俩这副淡定的样子，徐阶就感到腻味，这就是他不喜欢用老家伙的原因，一个个鼻子插葱，装象！还不大听使唤。
把该交代的都说完了，他也不想再见到两人了，便送客道：“好些人还提着心在那里不安呢。你们也不要在这里守着我了，去转告那些没来的诸位，不要怕，也不要乱动，安心过年就是。”
两人点头称是，便起身告辞。
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待他们一走，徐阶那强提起来的精气神，便一下子全泄了。颓然的靠在椅背上，对那老仆疲惫道：“扶我……”是一个字也不肯多说。
好在老仆服侍他多年，知道徐阶的意思，便扶他移动到躺椅上躺下，调整个舒服的姿势，再拿条毯子给他盖上。
换到最不费力的姿势，徐阶终于又想说话了，声音暗哑的对那老仆道：“真是累了……别人在我这个年纪，都含饴弄孙、颐养天年了，你说我这是图个啥？”
老仆憨厚的笑道：“为皇上为百姓，为咱大明朝呗……”
“呵呵……”听了他的回答，徐阶疲惫的笑起来，声音含糊道：“是，也不是……”便沉沉进入了梦想。
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第八二一章 白刃不相饶（下）
‘天干物燥，小心火烛……’
鼓打三更，深冬腊月、天寒地冻的北京城，除了极少数酒楼歌榭、烟花之地，还在酒醉红帷、弦歌不绝之外，大街小巷已是杳无人迹、一片寂静。
然而东城庙前胡同中，却有几个人影在游走，准确的说，是在一边哆嗦一边走。
“怎么摊上这鬼差事！”一个全身都包裹的严严实实，只露着两个眼的汉子，一边跺脚一边，瓮声瓮气道：“深冬腊月的大半夜不让进屋，把俺冻成冰棍得了！”
“少说两句吧！”边上一个头领模样的，从怀里摸出酒壶，自己先灌两口，再扔给他道：“大理寺的人也在那边杵着呢，咱不能坠了镇抚司的名声！”
那汉子伸出手，接过酒壶，猛饮一大。”顿时一阵烧心烧肺，平时这样只会觉着难受，现在却只觉着舒服。
便再饮一口，感到身上终于有些热乎劲儿了，便使劲哈出一口白气道：“镇抚司、大理寺，白天晚上的给那家伙站岗，徐阁老都没这待遇。”
“你道他愿意啊，”头领缩缩脖子，冷笑道：“要是没有咱们日夜守着，他早让人弄死八遍了。”
“说得玄乎，这都一个月了，也没见有人来害他。”那手下汉子相当不忿道：“俺就知道，咱们整天在外面懂得哆哆嗦嗦，他却在炉子屋里，抱着婆娘睡大觉。”
“是呀，什么时候是个头啊？”让他一说，头领也有些发愁道：“这年根底下，家里还有一大摊子活儿呢，整天杵这儿算怎么回事儿？”
“真他娘球……”那手下汉子又啐一口道：“还不如一了百了了利索，爷们也好早点回家过年。”
仿佛为了回应他，话音未落，宅子里便传来一声凄厉的女音，两人登时就变了脸色。
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这些便衣守卫的、或者说看守的是谁？正是都察院左都御史王廷相，这位昔日朝中的风云人物、徐阁老麾下的头号干将，自从上月在过堂时晕厥过去，便一直卧病在家，再没有迈出过大门一步。
虽然没有人来解除他的官职，也没有人来提他问话，但是谁都知道，这位总宪老爷的仕途，已经完蛋了。然而厄运远未到头，随着讨伐杀害胡宗宪凶手的声浪越来越高，府上人才体会到什么叫水深火热。若不是所居的胡同已经戒严，一应闲杂人等都不准进出，他们怕早就被愤怒的人群揍扁了。就这样，每天飞进府里的鸡蛋、青菜，也足以让阖府上下吃喝不愁……
总宪府上上下下的人，平日里也都是昂头三尺，颐指气使惯了的。
如今突然遭人白眼受人唾骂，一时间都成了雪天的麻雀瑟作一团。也没有人再听主人使唤了，都整日窝在屋里吃酒耍钱”就等着散伙回家了。甚至有那坏了良心的恶仆，竟然窃取主人财物，被发现了也毫无愧色，公然道：“横竖要被抄家的，还不如便宜了我们！”
一时间，总宪府上风雨飘摇，眼看就要树倒猢枷散了。
对于外面发生的一切，王廷相都丝毫不放在心上，他其实已经可以下地，但不愿意出屋、不愿意见人，甚至不愿意喝水吃饭。在屋里什么也不做，只是整日整日的枯坐在那里，整个人都笼罩在一层浓重的死气中。
其实原先没这么糟糕的。为了他的身体着想，家里人都小心瞒着他外面的境况，王廷相也自我麻痹，不闻不问的浑噩度日。然而一切从七天前，右副都御史邹应龙过来一趟，向他讨要总宪关防后，王廷相便突然绝水绝食了。
家人起初以为，他这是舍不得官位，吃不下喝不下，过两天就好了。谁知这一过就是七天，要是再不吃喝，非得出人命了！
就算再官迷，也不能因为丢了官，就连命都不要了吧？家里人才知道，他肯定是为了别的事儿。可怎么问也问不出来，怎么劝也劝不动，只能在那里干着急。
然而今天晚上，他突然走出了房间，让老仆人张罗一桌好饭，再把全家人聚到一起，吃个团圆饭。
对于在这个时候吃团圆饭，老仆人是一头雾水，但老爷肯吃饭了，就比什么都强，赶紧去给夫人少爷小姐们报喜，然后把那些懒种踢起来，叫他们拿出看家的本事，做一桌最好的筵席。
家主一振作，这一家也好像有了精气神，不消多时，便张罗出一大桌丰盛的酒菜，一家十几口人，也都悉数到齐，围坐在桌边，争先恐后的向王廷相表达着他们的担忧之情。
席间，王廷相有说有笑，似乎什么都不曾发生。他与儿子们把盏对酌，还力劝从不沾酒的夫人也饮了两杯。家里人虽觉得老爷的行为有些反常，却也只当是他想通了什么事理而卸去心病。甚至不少乐观者，还以为他一定有了什么渡过难关的办法，过不久，家里的情况就会好起来。
是以一家人在难得轻松的气氛下，用了一顿祥和的晚餐。然后又说了一阵子闲话，这才各自安歇去了。
出去后，大儿子对二儿子道：“父亲今天慈祥了很多，还回忆起小时候带我下河抓鱼呢。”
“是啊，我小时候才听过父亲唱咱老家的儿歌呢。”二儿子也点头道：“父亲自从当了大官，就再不唱给弟、妹听了。”
“你说这变化，是好是坏？”大儿子心头有些不祥的感觉。
“当然是好了。”二儿子笑道：“总比原先关在房里、不吃不喝强吧？”
“那倒是……”大儿子觉着自己念头可笑，那能那样诅咒老爹呢？便没有说出来，与二弟道过晚安后，就回屋歇息去了。
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那厢间，王夫人因连日忧虑失眠困乏得很，现在心情一松，加之又喝了点酒，因此一上床就睡得很死。王廷相却没有丝毫睡意，辗转反侧到了二更天，他蹑手蹑脚爬起来，悉悉索索的穿上衣服，轻手轻脚来到书房。
在书桌前坐定，他给自己磨好墨，提笔蘸墨，在纸上写下了个题目：‘绝命书……’
望着这触目惊心的三个大字，王廷相木然了。耳边嗡嗡回响的，全是那日邹应龙的声音：‘自古大德不报、大功不赏。非无圣主，为有谗臣！’
‘条侯羁縻，陨身刀笔之下；梁公囚挚，方知狱吏威严！’
‘但看区区勉魅，跳粱几日哉？！不日天威振作，逆贼嵛粉矣！’
无论写什么，自己都是千夫所指的罪人了，从头到脚、从里到外，都散发着让人厌恶的恶臭味！就算写得天乱坠，也不过是徒增笑耳……
除了那檄文给他带来的沉重打击，邹应龙还来了徐阁老的话过来，也令他极度沮丧。
部应龙说，徐阁老的意思是，现在的压力超乎想象，已经不能再护着他了，请他千万把事情全部抗下，就一口咬定，是因为私怨才决定对胡宗宪动刑的……无论如何，他也罪不至死，最多只是个发配充军。徐阶必然保他性命无忧，并给他全家人一套新的身份，以及足够花几辈子的钱，半路上就可以随意去哪里，重新开始生活了。
这条件，应该说是很可以了，如果是一般官员，八成也就答应了。然而作为常年和狱讼打交道的司法官员，他没有那么天真。以他多年的经验来看，只要自己答应了，那全家就离死不远了……道理很简单，就算自己担下所有的罪名，但只要自己还活着，对那些人来说，就是个极大的隐患。这世上只有死人不会泄密，所以他们早晚是要对自己下毒手的。
至于那所谓的伪造身份，隐姓埋名，王廷相更是嗤之以鼻。以自己二品大员的身份，就算被发配充军，也没人敢让自己不明不白的暴死；然而主动脱逃、沦为黑户之后，人家就算杀了自己全家，也不过是一桩普通的地方刑事案件，甚至都不会惊动北京。
为了家人着想，他也不能让他们陪着自己，走上这条不归路。所以想让自己，把所有屎盆子揽下，没门！
然而如实招认，吐出他们来，也没有任何意义。王廷相不是万伦那种糊涂鬼，他很清楚只有保住上面的几尊神，他们肯定会报答自己的，自己的家族才不至于一落千丈。
所以一直以来，王廷相都以沉默应之！他相信只要能撑过最艰难的时期，自己可能会得到从轻发落的。
但邹应龙的到来，以及他说的那些话，让王廷相的信心动摇了——原来压力已经大到，连徐阁老也承受不了，要把自己交出去受审了……前面说过，招是招不得的，要是不招的话，在这么大的压力下，恐怕没自己的好果子吃。
一想到要在堂下受审，斯文扫地，尊严全无，甚至可能被大刑伺候，自己能不能咬得住牙？王廷相没有半分信心，一旦招了，全家都要遭殃……这几日，他就是被这种恐惧折磨着，满脑子都是自己被打得血肉模糊，都是家人那一张张凄惶的面孔。
思来想去，他都实在无法承受这些，最终只能下定决心，走上最后一条路，自杀……只有死，才能替他们保住秘密，才能让他们放过自己的家人，才能让自己免遭折磨和虐待，以及下半生的悲惨命运。
“大限来临了，大限来临了……”王廷相脸色蜡黄，喃喃自语道，“前有蛇蝎，后有�