“大宁你知道吗？”朱元璋笑了笑道：“北元即将分崩离析，许多蒙人小部落相继投靠大明，朵颜部已于去年在大宁投靠我朝，朕看其部善骑彪悍且人数众多，故成立了朵颜三卫，再加上大宁、泰宁和广宁三卫，一共六卫，朕就准备设立宁国，由权儿就藩统一辖管。”
朱标点了点头，将折子还给了父皇道：“父皇的安排十分妥当，儿臣并无异议。”
“你就同意就好，朕准备尽快册封，让他们早日能独当一面。”朱元璋收了折子又问道：“皇儿准备几时巡抚陕西？”
“儿臣准备二月就出发。”
朱元璋点了点头肃然道：“皇儿可放心前往，朕已命魏国公徐辉祖、曹国公李景隆、凉国公蓝玉赴陕西备边，假如西安有事，你可直接调用三将，但朕是希望能平平静静地解决秦王的藩国，你要谨记这一点。”
听到父皇希望平静解决秦王之事，朱标立刻抓住机会道：“儿臣也正有此念，二弟虽一时糊涂，铸下大错，但他毕竟是儿臣的亲弟，父皇的次子，儿臣想恳请父皇不要将此事闹大，以其它借口削藩，让朝廷能保持稳定。”
朱元璋深深地看了朱标一眼，他似乎明白了儿子的意思，不由冷笑一声道：“你是在为罗子齐求情吗？”
朱标跪下，他连连叩首道：“儿臣正是此意，恳请父皇不要因秦王过失株连大臣，现在朝廷稳定，正是大家齐心协力振兴大明的关键时刻，父皇若以秦王党案株连朝臣，不仅朝堂动荡，诸位皇弟也会人心惶惶，二弟更是不能自保，势必动摇我大明社稷，事关重大，请父皇三思！”
朱元璋眼睛半眯，注视着太子半天没有说话，很好！太子居然敢用这种口气对自己说话，是羽翼丰满了吗？怒气渐渐在他心中升腾，但一想到今天是除夕之夜，朱元璋便强压住怒气，换了个话题淡淡道：“你对朕封李维正为威海卫指挥使怎么看？”
朱标准备拼着被父皇责骂也要劝服他放弃株连计划，却不料父皇忽然转变了话题，他一时不明白父皇的用意，便小心翼翼答道：“儿臣以为父皇是在磨练他。”
朱元璋哼了一声便道：“没错，朕是想好好磨练此人，因为朕答应过将他交还给你，但朕不想把一个锦衣卫千户交还给你，而是要还你一个能独挡一面的大将，朕时时刻刻都在为你考虑，可是你又为朕考虑过吗？你真以为朕是个嗜杀无度的人吗？”
朱标心中惶恐起来，他慌忙道：“父皇息怒，儿臣知道父皇所做的一切都是为了我朱家的千秋万代考虑，可是父皇这样也太累了，除夕之夜也在为国事殚精竭虑，儿孙自有儿孙福，儿臣恳请父皇能保重龙体，能像寻常父亲一样，享受天伦之乐。”
虽然朱标的回答有点不对题，但朱元璋的怒气却消了，长子从小就宅心仁厚，刚才那些冒犯之语也应是出于好意，他点了点头，便接着刚才李维正的话题道：“朕想磨练他固然是一方面，但朕其实还有更深的打算。”
他走到墙边，木杆指着墙上的地图道：“这次从海路运粮到广东赈灾给朕留下了深刻的印象，这么多年来朕一直在焦虑北方边境驻军的军粮不足，这次从浙江海路运粮到广东，朕发现不仅快捷，而且沿途粮食消耗不足半成，可如果从陆路用民夫和大车运粮到广东，不仅损害民力，更关键是至少要消耗掉五成的粮食，朕突然发现了这个问题也同样适用于向北方边境运送军粮，十几年来从江浙、湖广、四川远送了大量的军粮到北方，走的大都是陆路，这里面至少有四成是被路上消耗掉了，假如我们改走海路，那就能省下大量的粮食，也就使北方军粮陡增了近三成，这不就解决大问题了吗？”
朱标做出恍然大悟的样子，其实这一直就是元朝从江南运粮到大都的途径，而且这个问题几年前便有大臣提出来了，只不过当时是谈及放海禁，结果被父皇一怒之下杀了，再没人敢提及此事，父皇显然是忘记了此事，朱标连忙赞道：“父皇高瞻远瞩，儿臣钦佩之至！”
朱元璋呵呵笑了，他对自己的发现颇为自得，其实他也知道这是元朝的运粮方式，只不过他绝不肯承认大明是在步元朝的后尘。
他又指着天津卫道：“粮食从京师走海路到天津卫，再走卫河进入大运河，最后到北平，一路畅通无阻，这样就不用朕再花大力气疏通黄淮运河，不仅节省人力物力，还节省了时间，但这里面也有一个妨碍，那就是日益猖獗的倭寇，他们必然会袭扰运粮船，朕思量再三，为了早日打通海上运粮通道，大明就得改变平倭的策略，从单纯防御改为主动出击，几个月前，我广海卫二千水师便歼灭了五百倭寇，由此可见这些倭寇也不过是些乌合之众，这就是朕任命李维正为威海卫指挥使兼蓬莱千户的根本用意，他既然能在广东干掉五百倭寇，那也一定能替朕扫清多年袭扰我大明沿海的众多倭寇。”
此刻朱标的恍然大悟却是发自内心，他这才明白皇上父皇封李维正为威海卫指挥使的深意，竟是要建立海上运粮通道，他当即深施一礼道：“儿臣替李维正谢皇上的栽培。”
朱元璋微微一笑，他取出一对玉戒递给朱标道：“朕听说他今天得了一对孪生女儿，可喜可贺，这对戒指就是朕给他的贺礼，你替朕赏赐于给他，让他三天后便可出发前往威海，并告诉他，在海上打击倭寇，他有临机处变之权，如果他能替朕荡平倭寇，朕不仅会封他爵位，而且给他妻妾皆封诰命。”
“儿臣遵旨！”
父皇刚才已经表态他不是嗜杀之人，朱标就无法再提秦王党一事，他只得告退走了，朱标一走，朱元璋立刻下令道：“传令锦衣卫，罗子齐以受贿罪立刻处斩，其家人流放云南，此案就此了结。”
他最终接受了朱标的劝告，放弃了秦王党案，不过这并非是他心慈手软，而是他在酝酿另一件大案，一旦燕、代诸王羽翼丰满，新封十王能独挡一面，那时，就是他卸磨杀驴的时机到了，此时倒不宜妄动杀机，以免打草惊蛇。
……
大年初一，叶天明一大早便得到了消息，户部侍郎罗子齐昨夜以受贿罪被斩，其家人流放云南，一把高高举在他头顶上的铡刀悄然放下了，叶天明长长的松了一口气，与此同时，东宫派太监前来传话，太子将在正月初五正式召见他，同时来传令的太监悄悄告诉叶天明，听说太子准备推荐他接替罗子齐为新一任户部右侍郎。
叶天明不禁万分欣喜，同时他也明白这是李维正发挥了作用，皇上放弃秦王党案必然是太子劝说的缘故，他也为李维正的手段暗暗感到震惊，更由此知道了李维正在太子心目的地位极高。
就在他得到消息的同时，叶老夫人得知大童童生了两个小宝贝，便急不可耐地要前往李府去抱重外孙女，叶天明也一反常态，非但不反对，同时让妻子和小女儿苏童也一起去探望，就这样，祖孙三代三个女人乘坐了马车，带着仆役丫鬟，浩浩荡荡地向刘军师桥而去。
……
李府，李维正刚刚从东宫回来，不仅接受皇上命他清剿倭寇的旨意，同时也领到了一对皇上赐给他孪生女儿的戒指，但同时也得到了一个不利的消息，朱元璋命他大年初四便出发前往威海卫赴任，也就是说他陪伴妻女的时间只有三天了。
李维正心事重重地回到家，大门口停了三辆马车，叶家的几十个仆役都等候在外，李维正知道，这是叶天明得到消息了，刚走到台阶前，李员外便迎上来笑道：“大郎，叶家老太太、你丈母娘以及苏童都来了，本来应是你去叶家拜年，但人家体谅你们，亲自上门了，你快去拜见长辈吧！”
李维正勉强笑着点了点头，他见父亲手中拿着五六张帖子，便诧异地问道：“爹爹，你手上这些是什么？”
李员外连忙把帖子给他笑道：“这是早上你不在时，你的一些同僚送了礼来，恭贺你喜得千金，你得回礼给人家。”
李维正接过帖子，只见都是锦衣卫的同僚送来，蒋瓛、费廷安、冷千秋、罗广才以及新任副千户陈瑛，大多是送些成双的金玉之物，不过最后一张贺贴却是御史解缙送的，恭贺他喜得千金，并送亲笔书画两幅，这着实让李维正感到意外，他和解缙并无交情，也只是在受封锦衣卫千户那天有一面之交，他却将自己记住了，这让他有些感动。
“好！我这就去写贴回礼。”李维正刚要进门，忽然听见后面有人在叫他：“李大人留步！”
李维正回头，只见一人骑马疾驰而来，他认得此人好像是朱权的贴身侍卫，来人翻身下面，快步走到李维正面前，将一只书本大的锦盒和一张贺贴递给他道：“李大人，这是我家小王爷的贺礼，恭贺李大人喜得孪生千金，请大人收下，我家小王爷本想亲来祝贺，但他要参见太庙祭祀，不能前来，请大人见谅。”
李维正连忙手下锦盒谢道：“请你转告小王爷，他的心意李维正感激不尽。”
侍卫拱手告辞，李维正打开了锦衣，只见里面竟放着两对很小的玛瑙手镯，适合五六岁的小娘佩戴，一对通红、一对碧绿，皆是用极品玛瑙雕成，没有一丝杂纹，足见价值不菲，李维正不由笑着摇了摇头，朱权的心意他完全能理解。
这时，李员外忽然指着一辆飞驰而来的马车笑道：“大郎，我估计这也是来给你祝贺的。”
李维正抬头，只见一辆马车缓缓地在他面前停下，车门开了，下来一人向他拱手笑道：“李将军，好久不见了。”
从马车上下来的人竟是一名僧人，不是别人，正是燕王朱棣的首席心腹谋士姚广孝，姚广孝因要布置燕王的细作网而暂时留在京城，他非常明白主公心思，当冷千秋昨晚派人告诉他，李维正生了一对孪生女儿，姚广孝便替燕王准备了贺礼，今天大年初一，他便亲自坐马车来向李维正道贺。
“听说李将军喜得孪生千金，我替燕王向将军表示最诚挚的祝贺！”说着，姚广孝一摆手，两名手下将一只楠木箱挑了上来，打开来，里面皆是上好的绸缎，还有一些做工精巧的小摆设，大多用金玉作成。
“这些都是不值钱的零碎物件，都是燕王从北平特地带来，礼轻人意重，请李将军务必收下。”
李维正连忙笑着回礼道：“燕王殿下的心意我收下了，请姚先生转告殿下，燕王的人情，李维正将来必有回报。”
“李将军太客气了，殿下前两天还来信说李将军封为威海卫指挥使，将来大家见面的机会就多了，以后还请多多关照。”
“哪里！燕王一直就在关照我，在广东时就蒙燕王相助，我还没有感谢燕王殿下呢！”
姚广孝和李维正对望一眼，皆心领神会地笑了起来，姚广孝拱手道：“大年初一，就不打扰了，给李将军拜个年，就此告辞。”
“姚先生一路走好。”
李维正笑着将姚广孝送走，这才回到府中，走到中堂便见倩倩和叶苏童说说笑笑而来。
“你们去哪里？”
“客房那边的几株腊梅开了，我带苏童去赏玩。”
叶苏童见到李维正，脸上蓦地红了起来，想躲却没处躲，只得硬着头皮上前施礼道：“李大哥，多谢你送给我的礼物，我很喜欢。”她的声音很小，须竖起耳朵才能听清。
旁边倩倩瞥了一眼她脖颈上的珍珠项链，忍不住打趣她笑道：“你的李大哥可有点偏心啊！那串安南的珍珠项链明明是我先看中了，可他却说要送给长辈，我想不能和长辈争，只得让了，选另一串日本的珍珠项链，不料他却是送给你，我倒要问问，你真是他的长辈吗？他怎么就厚你薄我呢？”
叶苏童窘得满脸通红，李维正干咳一声便解释道：“本来是想送老夫人，但又拿了檀木佛像，总不能把佛像给苏童吧！再者日本珍珠项链你不也很喜欢吗？倩倩几时变得这么斤斤计较。”
“我只是开开玩笑，另外我想看一看苏童脸红的样子，嘻嘻！”倩倩掩口一笑便丢下苏童跑掉了，远远传来她的声音，“我去看看大姐的午饭。”
院子里丢下了李维正和苏童二人，二人之间的气氛有些尴尬，李维正笑了笑便问道：“看过你的外甥女了吗？”
“嗯！尤其那个小的，一抱就哭，凶巴巴的样子，真的很可爱。”
“我到觉得姐姐文静温柔，让人更心疼一点。”
两人一边说，一边向内宅走去，叶苏童又问道：“听大姐说，你过了元宵就要去上任，是吗？”
“原计划是过元宵后走，可是刚刚接到消息，皇上命我正月初四就出发。”
“正月初四，那岂不是后天？”叶苏童停下脚步，惊讶地望着他。
李维正点了点头，无可奈何地说道：“我也想多呆几天，多看看我那对小宝贝，但圣旨已下，我也没有办法。”
两人走进了房间，房间里笑声不断，老太太和叶夫人各抱着一个小家伙在有说有笑，杨缨也陪在一旁，叶紫童躺在床上正向母亲抱怨坐月子的苦楚，不得出门，不得见光，不得吹风，还要穿这么多衣服，好在是冬天，若是夏天岂不会捂死人。
叶夫人则耐心地劝说女儿，这坐月子很讲究，稍有不慎就会落下病根，现在看不出，等年纪大一点就知道厉害了，所以要苦就苦一个月，忍忍就过去了。
李维正走进房间，连忙向老太太和叶夫人致歉道：“早上有事出去了，刚刚才回来。”
有老太太在，叶夫人不敢随便开口，老太太显得心情很好，她指了指怀中的姐姐开玩笑道：“大郎，这小家伙我今天抱走了，先给你说一声，你可别拦我。”
叶夫人也接口道：“大郎，我们刚才商量了一下，想把紫童接回娘家去坐月子，我们那里条件更好一点，你继娘也同意了，但大家都想听听你的意见。”
李维正沉吟一下，问杨缨道：“父亲的意思呢？”
杨缨笑了笑道：“你父亲明天就要回去了，要安排今年的官府劳役，他要我留下来照顾紫童，若紫童想回娘家，我是没有意见。”
杨缨是个聪明人，她知道大家眼下要说的话题因她在而有些不便说，便找了个借口出去了，见杨缨走了，半躺在床上的紫童立刻央求道：“大郎，你过完元宵就要走了，我也想回娘家住一阵