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朱标跪了下来，重重地磕了一个头道：“父皇，二弟从小就缺少父皇的疼爱，儿臣作为兄长，也没有能及时教导他恪守道德，以致今日之祸，儿臣也有过失，恳求父皇看在手足情份上，从宽处罚二弟，给他一个洗心革面的机会。”
朱元璋看了他半响，徐徐问道：“这是你的心里话吗？”
朱标仰头望着父皇，诚恳地说道：“回禀父皇，这是儿臣的心里话，衣服破尚可补，手足断，安可续？儿臣愿为二弟承担部分罪责。”
朱元璋背着手走到窗前，默默地望着窗外的雪花。良久才声音低沉地说道：“你看重手足之情，朕很高兴，不过事情还不是你想的那样简单，朕已经下诏命秦王进京，等他进京后，你就以考察新都的名义去巡抚陕西，好好看一看你兄弟做的好事，然后，等你回来后朕再听听你的意见，最后再决定怎么处置你二弟。”
“儿臣遵旨！”朱标低低答应了，随即他又道：“另外儿臣想请父皇答应让李维正随儿臣一同前往西安。”
这个要求应该不大，朱标认为父皇肯定会答应，不料朱元璋却摇摇头道：“朕不同意让他再随你前往西安，查完广东之案，他的使命就完成了。”
朱标一惊，难道父皇要杀他不成，他连忙道：“父皇，李维正对父皇忠心耿耿，这次查案更是智勇有加，是个难得的人才，父皇怎么能……”
他没说完，朱元璋便笑着打断了他的话，“你以为朕是要杀他吗？你想错了，朕当然不会杀他，只是想让他脱离锦衣卫，说实话，朕本来打算广东案后就提升他为锦衣卫佥事，不过朕看他坦然承认放罗家一条生路，他完全可以隐瞒，但他没有这样做，而是诚实交代了，并愿承担责任，朕因此就改变了主意，锦衣卫太黑暗，朕不想让他长期呆在这种地方，所以他回来后，就不会再是锦衣卫千户。”
朱标大喜，便趁机求道：“儿臣恳求父皇将他调到东宫。”
朱元璋并没有立即回答他，他沉思良久才缓缓问道：“皇儿，你东宫之臣，象方孝孺、黄子澄、齐泰等人会容忍李维正在你身边吗？”
朱标沉默了，父皇一句话便点中了要害，几个月前，李维正进广州的当天便当街剥了南海县知县的皮，这件事在东宫引起了方孝孺、黄子澄等人的极大愤慨，纷纷痛斥其心黑手狠，劝谏他与此人断绝关系，若李维正再回东宫，恐怕真的不被他们容忍，虽然他知道会有这个结果，但朱标却不想因此失去李维正这个人才。
想到这，朱标郑重地说道：“父皇常常告诉我，治理江山当文武相济，重文太阴，过武则阳，虽然方孝孺、黄子澄等人都是天下奇才，或气节崇高、或有安邦定国之才，但他们都书生气太重，儿臣还是希望手下能有一名务实能干之人，李维正是我在定远县发现的人才，一手栽培起来，儿臣不想放弃他。”
朱元璋呵呵地笑了，他拍了拍儿子的肩膀道：“不错，你果然比从前有进步，也知道光靠仁慈是做不了事情，不错！皇儿真的让朕感到十分高兴。”
朱元璋点点头又道：“朕是打算让李维正将来辅佐你，成为你所依靠的重臣，但木秀于林，风必摧之，他在广东查处赈灾粮案手段太狠，已震动朝廷，罗子齐、詹徽等大臣已联袂弹劾于他，可朕又不想把秦王之案公诸于众，所以朕要暂时把李维正雪藏几年，顺便再好好地磨练磨练他，他这次案子办得很漂亮，阴谋、阳谋运用得高明之极，朕从别的渠道得到了更详细的报告，他确实是个不可多得的人才，你就替朕好好地笼络他，让他忠心耿耿替我朱家办事。”
……
朱标回到东宫，一路上他都在思索父皇会怎么安排李维正，李维正不会久呆锦衣卫，这是他预料之中的事，倒不是因为他不适合锦衣卫，而是锦衣卫本身已经延续不了多久了，父皇不止一次暗示过他锦衣卫并非常态，将很快解散，所以李维正从锦衣卫出来，他也并不奇怪，他关心的是父皇准备把李维正安排到哪里去？去哪里磨练？
刚回到东宫，侍卫首领杨宁便迎来了上来，忧心忡忡地说道：“殿下，大王子好像被师傅重罚，在那里哭呢，殿下快去看看吧！”
朱标吓了一跳，在他记忆中，长子哭还是很小时之事，现在他都十四岁了，居然还哭了，他匆匆忙忙向儿子书房赶去，杨宁却暗暗叹口气，慢慢跟在后面。
房间里，朱允炆一边抹着眼泪低泣，一边抄写什么，门口的一名小太监显得焦急不安，可又不敢多说什么，这时，太子朱标走了过来，他远远望着儿子的背影，便低声问小太监道：“被罚了什么？”
“回殿下的话，方先生今天勃然大怒，罚小王爷抄写论语三百遍，也真是太狠了。”
朱标慢慢走上前，按着儿子的肩膀笑道：“为什么被罚？”
朱允炆一言不发，只管低头抄写，朱标微微一笑道：“罚抄三百遍也太多了，要不我去给方先生说说情，把三百遍改成三十遍，你看如何？”
“不要！”朱允炆抹去眼泪道：“孩儿犯了错误，自当受先生重罚。”
“那你告诉爹爹，你究竟犯了什么错误？”朱标柔声问道。
朱允炆脸忽然一红，便又低下头抄写，表情显得十分紧张，朱标从未见过儿子这样，他心中诧异之极，一抬头，却见王妃在向自己招手。
朱标便点点头道：“好吧！你自己注意身体，也用不着一天抄完，这一点爹爹可以做主，你用一个月将它抄完，一天抄十遍足矣。”
他见儿子不吭声，便叹了口气朝屋外走去，走到外间，常妃苦笑一声道：“允炆被罚是因为他昨天上课时偷偷溜出去，去找一个开店铺的年轻女子，方先生为此大发雷霆，说他私自逃课，又忘记身份尊卑，竟去结交低贱之人，两事并发，便罚他抄写三百遍，依我看，主要还是因为后者的缘故。”
“哦！原来如此。”朱标笑了，他忽然发现儿子长大了，居然也有了自己喜欢的女子，他笑道：“这事很容易，如果条件符合，就把那女子召进宫来，先做宫女侍候允炆，将来再做他的嫔妃就是了。”
常妃却摇了摇头道：“殿下，事情不是那么简单，你知道那女子是谁吗？”
“是谁？”朱标见常妃表情带一些苦意，他的笑意的渐渐消失了。
“就是开铅笔店的郭倩倩，她可是李维正的妹子，其实她还是……”
“不要再说了！”朱标阴沉着脸打断了常妃的话，怎么可能，不说郭倩倩其实就是李维正的女人，仅她曾是前户部侍郎郭恒的女儿，他就绝不容许儿子和她有任何关系，若事情传出去，父皇的脸将往哪里搁？
“他们的关系到什么程度了？”
常妃笑了笑道：“殿下放心，我也盘问过跟随他一起去的小太监，好像允炆只是一厢情愿，倩倩对他根本就没有那种意思，其实我知道，倩倩心中只有她大哥，所以殿下不用太担心了。”
听妻子这样说，朱标一颗心才略微放下，他还是有些不放心，便要去命令杨宁严禁儿子再私自溜出去，刚走到宫门口，才忽然想起一件正事未办，他连忙又回来对妻子道：“常妃，有件事情我想让你替我去做。”
常妃行了一礼，“请殿下吩咐！”
朱标沉吟一下便道：“我听杨宁说李维正的妻子已有八个多月的身孕，估计再有一个月就要临盆了，你就代表我去探望她，多带些名贵的补药，还有郭倩倩，也要好好抚慰她，她们若有任何困难，我都可以替她们做到，总之，李维正是我将来要重用之人，你明白吗？”
“臣妾明白，现在还是中午，臣妾这就去探望她们，请殿下放心！”
常妃去收拾东西去了，朱标又走到儿子的门前，斜望着儿子瘦弱的背影，他不由暗暗叹了一口气，儿子还是不懂事啊！
……
中午过后，雪开始越下越大了，扯絮般地在天空飘飘扬扬，大街小巷的雪越积越厚，这是今冬的第一场雪，无论大人还是孩子们都跑出了屋，欢喜地迎接瑞雪的到来。
李维正的府门前停着一辆马车，这却是叶府的马车，十几名家丁进府去烤火去了，只有车夫蜷缩在马车一角，等待主人出来，李府的大门紧闭着，里面隐隐传来女子的欢笑声。
府内中庭的天井里，郭倩倩正、叶苏童、顾英三女正打着雪仗，三人各成一派，一个躲在老杏树后，一个躲在石桌下面，另一个则躲在台阶旁的一簇灌木丛后，身边各有一个小丫鬟正忙碌地给她们制作雪球，最高兴的还是李维正四岁的小妹李多多，她一会儿帮这个，一会帮那个，最后仰天滑倒在雪上，她索性咯咯笑着在雪地上打起了滚，伴随着诸女们被雪球击中的尖叫，开心的欢笑声在院子里回荡。
而在客堂的门口，挺着大肚子的叶紫童无可奈何地望着她们嬉戏玩耍，随着做母亲的心一天天地加重，她的性格也渐渐变成成熟了，整日里所思所想都是自己的孩子，说话走路也不再象从前那样急急风风，而是变得慢条斯理、变得稳重，这不，若是以前，她也会加入到雪仗中去，可现在担她心的是李维正会不会被大雪阻路。
五个月前，也就是李维正刚离开京城没有多久，李维正的父亲李员外和继母杨缨便从临淮县赶来照顾即将成为李家功臣的叶紫童，一家相处融洽，一个月前，李员外因乡里有事又回临淮县去了，将妻子杨缨留在京城照顾儿媳。
此时杨缨却在陪同叶老太太在屋内叙话，叶老太太今天兴致很好，专程赶来看望大孙女，顺便将小孙女也一起带来，事实上，在李维正不在家的近六个月时间，叶苏童在祖母的支持下，隔三差五便来探望姐姐，甚至还住在李家，叶夫人虽然觉得有些不妥，但毕竟李维正不在京城，恰好叶天明也去湖广考察秋闱去了，她便默许了小女儿的行为，一直到上月叶天明从湖广回来，叶苏童才略略有些收敛，她已经有近半个月没过来了，今天就是跟随祖母一同前来。
杨缨是个极会说话的女人，她出身临淮县大户人家，虽然不识几个大字，但很会察言观色，专拣老太太喜欢听的话说，将她哄得极为开心。
“我听说大公子中了乡试第三名，这可不得了，我记得临淮县前两年最高也才第十名，乡里人都说叶家人才荟萃，是锦绣人家，不仅男儿有出息，女孩儿也一个比一个俊俏，我记得小童童前几年到我家来的时候还是个黄毛丫头，这女大十八变，竟出落得比公主还漂亮，原以为大童童已是少见的美女了，没想到她妹子更加水灵，我觉得子孙有福，还是沾了老祖母的福气啊！”
老太太被哄得眉开眼笑，她一摆手呵呵笑道：“看你说的，我几个儿子中也就大儿子有出息，二儿子和小儿子你也知道，都是普通乡人，倒是李家几代单传，到了大郎这一辈便时来运转了，大郎才是真有出息，仅仅一年时间便做上了锦衣卫千户，童童她父亲熬了十年，也不过才四品少卿。”
说到这里，叶老太太压低声音道：“杨夫人，我给你说件事，你可千万别传出去。”
杨缨点了点头笑道：“老祖母放心吧！我可不是长舌之人。”
叶老太太微微一笑便道：“我过世的老爷曾在大郎十岁时给他看过面相，他说大郎是鱼龙之相，二十三岁之前会默默无闻，且屡遭挫折，但二十三岁后将得遇贵人相助，会一鸣惊人，从此飞黄腾达，所以大郎与小童童订婚得到她祖父的大力支持，便是源于此，本来我是不大相信，但事实证明，我家老爷说得一点不错，这个贵人竟是太子殿下，只可恨我那蠢儿子目光短浅，只盯着大郎现在是锦衣卫，以为会坏了他的官途，他竟想不到太子将来是要做皇上的，大郎现在年纪轻轻就做到千户，锦衣卫最大官不过是指挥使，只差一级，难道大郎会永远呆在锦衣卫吗？唉！他又是个死倔脾气，好好的女婿不要，却偏要去傍什么詹尚书，想把小童童许给那个詹尚书的儿子，真是糊涂之极，尚书的儿子难道将来也会当尚书吗？”
叶老太太或许是心有感触，她今天的话特别多，着实当着杨缨的面将叶天明狠狠数落了一通，杨缨是个聪明人，她听出了叶老太太的意思，竟是要想把两个孙女都许给大郎。
其实这件事杨缨和丈夫也商量过，大郎与苏童的婚约未解，却娶了紫童，也就是说，李、叶两家不解除这婚约，叶苏童迟早还是要进李家的门，李员外为此也很不安，私下里说过如果叶家愿意解除婚约，他也会同意，但杨缨却有不同的想法，她主张这件事由大郎自己决定，叶苏童长得这么漂亮，她就不相信李维正不动心，她已经做出决定，如果大郎也喜欢苏童，那她就坚决反对退婚。
当然，杨缨对李维正态度的大转弯是有她的私心，关键是李维正由乌鸦变成了凤凰，做了大官，杨缨大哥的两个儿子也都十七八岁了，都是没有什么出息之人，李维正当上锦衣卫千户的消息传到家乡后，杨缨大哥几次来求她，想让李维正提携他的两个儿子一把，还有杨缨的弟弟是个商人，也跑来找姐姐，当然也是想让李维正能够给他赚钱的机会。
因此，杨缨为了娘家的利益，就必须要和大郎彻底和解，她才会主动留下来照顾怀孕的紫童。
想到这里，杨缨便对老太太笑道：“其实我早就看出来苏童对大郎情谊深厚，两人青梅竹马，而且八字十分相配，我和老爷就曾有个荒唐的念头，能不能叶家的两个女儿都给我家大郎，当然，这有点贪心了，能得紫童为媳已是我们李家的运气，再娶苏童进门恐怕大郎就没那个福分了。”
老太太刚才说那一席话，其实就是在试探李家的态度，如果李家也愿意小童童进门，那她就会慢慢想办法，关键是小童童坚决不能嫁给詹家，老太太是过来人，她已听说了詹微在定远县对李善长的所作所为，她知道朱元璋或许会暂时重用这种小人，可一旦太子继位，詹微绝不会有好结果。
现在李家也有这个想法，她便心领神会地笑了，“不急！不急！此事来日方才，咱们将来慢慢商议着办。�