“你说的是什么东西，不会是害死法琳娜的凶器吧？”
“没有那么夸张。”老板从口袋里掏出那张纸，抖开。“两年前瓦尔基莉神殿的委托书，指定‘幽蓝之刃’维－扎卡，和‘影隼’维尔－建金斯执行，内容是——”
托马斯瞳孔一缩，牙咬得咯咯作响。
“刺杀，法琳娜本人。”
第七章 命运的抉择（5）
“希望你不要耍什么花样，安德森将军。对于一个曾经的敌人来说，如此顺利，实在是太可疑了。”
淡淡的奥术蓝光映亮了老板的面孔，他脸上带着一个略带嘲讽的笑容，显得有些神秘兮兮的。
“只不过是我也想看看当时的情况，可别误会了，法琳娜神殿的次席祭司，瓦伦丁－托马斯先生。自作多情可不是什么好习惯。”
对于老板的回击，托马斯却显得并不意外；只是警告地皱皱眉头，他就和弗丁一样低下头，开始注意法器中光影的变化。物品主人的记忆似乎也能影响旁观者的情绪，两人同时一抖，呼吸急促起来。
*
一个人的视野渐渐显现了。
这是一座庞大的军营，夜晚的灯火勾勒出它的巨大轮廓，远处的山峰在它背后沉静地阴暗着。这儿的驻军看起来为了长期驻扎而下了大工夫，板栅城垣上各种设施一应俱全。‘他’眨眨眼睛，低声咒骂了一句，握刀在手躬身潜行，灵巧地避开各种岗哨和巡逻队。就像一条影子穿过黑暗，没人意识到他的存在，他似乎连呼吸都融入了夜晚的微风之中。
一片白色的军用帐篷之间，一座临时建起的小型神殿显得格外引人注目。他知道那就是他的目标，现世的最高存在之一——虽然希望渺茫，但一旦成功，他就将成为传说。
就算是晚上，神殿周围也环绕着数队守卫，当然还有不少冥想的祭司和信徒，就算是战神，贸然接近也是自寻死路——但‘他’却毫不在意，只是俯下身子，在离那片灯火最近的阴影之中潜藏起来。一到时间，他的搭档就会为他打开通路，没什么好担心的。
这样的时间显得有些难熬——所幸他并没有等待太久。一声爆炸在营地的另一端响起、相当靠近神殿的位置；守卫们如临大敌，立刻跳起来端着武器向那个方向聚拢，整座营盘都被惊动了，警报声响彻夜空。
就在防御出现缝隙的瞬间，一条极细的金属丝像蛛丝那样飞射出去、很快缠住了神殿顶部的一处横梁；几乎是立刻，‘他’就借着这条几乎看不见的通道几个漂亮的空翻跃上神殿顶部，而那条细线也在他抵达目标的瞬间断离，迅速收入他的袖口。
没人发觉神殿已经被侵入了，守卫们还在继续寻找刚才爆炸的制造者，大批军士离神殿越来越远，他们都没有意识到，一把即将改变历史的刀已经切入了它最关键的那一点。
视野随之变化。现在‘他’就停在那座临时神殿的主梁上，小心地向下窥视着。大堂中空无一‘人’——当然，除了正端坐在中央冥想的‘她’之外，而‘她’也不能算是个真正意义上的人。
就算是在深夜，她的光芒也足以令人目眩神迷。那是纯净的光明，在她身周的一切都如同覆盖上了一层奇异的华彩，闪烁着虹彩般的光泽，令四周的灯火都黯然失色。他知道，如果是白天的话，她的光芒甚至会让人无法直视，更别提——
但是现在，他要将一个神，从这世界上抹消。
“汝即已在此，何不现身相见？”
他一惊，旋即释然。执行任务之前，熟悉所有关于目标的信息是所有赏金猎人的必备功课，他早已规划好了一千种被提前发现后的应急措施，不过就是没有想到，她会这么平静地要求他下来叙话。
略一思忖，他就翻身从横梁上跳下，大大方方地站在她面前。
近距离观察这个被称为‘光之翼’的女子，就算是可能会马上毁在他手中，他还是忍不住在心底发出一声赞叹。太美了，简直就像是梦幻一般，每一分身躯、肌肤，还有身后那三对近乎透明的羽翼，无不像是组成世界的六芒星一般完美无瑕。受她的影响，周围的一切都显得格外耀眼，那简直就是
能够改变世界的力量。
“汝之来意，吾已尽知。即手握利刃，尽可一试。”
他不是那种毫无主见的男人，既然已经被点明，就没什么好说的。
把刀柄在手中一掂，他的身形已然在原处消失；一阵轻微但迅捷的风在神殿中央刮起，阴影像幕布一般卷动。就在阴影即将近身的瞬间，只见‘她’猛然一挥手，一团白光猛地爆开！阴影中一声闷哼，男人交叉着双臂被重重打飞出去，在地面上滑出很远。
“汝本当握有更为强横之力量。吾略有失望，意图弑神者。”
白光的漩涡在空间的深处炸开！无数闪亮的光圈在神殿之中扩展开来，就像创世之初的星辰在虚空深处点亮，更多明亮的星辰在空气之中开始燃烧，那是破毁的力量——空气中的灼热一下子流泻开来，变成死亡的呼吸在时间之流中绽放。
这是神明的力量——把足以平毁一座城市的能量在一间斗室中爆开，没有人能够躲开，那是超乎常理的——
闪光和灼热迅速退却。‘她’的目光在神殿中扫过，突然露出了一个有些惊异——但又有些欣喜的表情，眼中的神采也明亮起来。
“如此令吾惊异。但汝残余时间已经不多，打算如何行动？”
男人粗重地喘息着、从神殿的墙角撑着墙壁站起身来。不知是不是‘她’故意所为，稠密的光晕爆炸中总有一丝安全的空隙，他几乎已经无法呼吸了——那种灼热距离致命也只有一线之遥。
神殿的墙壁完全无法阻挡这种程度的光芒。如此强烈的爆闪，神殿之外的守卫也全都意识到了有什么不对，纷纷停止了搜寻、大声呼喝着聚拢过来。
“虽然早都预料到了，但是……真的很痛啊，混蛋。”
“汝，如此勇敢，吾甚欣慰。在彼守卫进入之前，吾将再予汝一次机会，倘汝不成，等待汝的将只有死亡。”
“真是个傲慢得过分的神灵，不过你早晚会学到……”
稍微调整了一下呼吸，‘他’的身影再次骤然在原地消失。端坐中央的女孩子再次露出一个几乎察觉不出的微笑，把双手抬到胸前。
“吾所最为喜爱汝等凡人者，正为如此。”
一个明亮无比的光球在她掌中迅速成型。悄无声息地，明亮的光之刃迅捷地从其中迸射出来，在空气中划出诸多燃烧着的亮线，却没有一发命中目标；眨眼之间，那片被反衬得有些显眼的黑影已经凑到她近身，一把闪亮的蓝色刀刃从阴影中弹跳着跃出、径直斩向女孩子的咽喉！
什么都没有发生。一片闪亮的光芒凭空在空气中浮现出来，像粘稠的胶液一般粘住了他的武器，锋锐的刀刃再无法向前哪怕半分。
她是无敌的——一个念头浮现在‘他’脑海中。连专门打造的弑神利刃都无法做到，那还有什么能在她那完美的躯体上留下伤痕？
迷惑、震惊，但他明白自己已经再无退路。
“来吧，以汝之全力刺过来，这岂非汝之夙愿？”
利刃随着她吐出的每一个音节跃动向前，在空气中切出闪电般的光芒，但本应凄厉的破空声却被某种强劲的能量洪流所湮没；这是一记精妙到极致、也迅速到极致的斩击，但全凭一口气，一旦呼出那一口气，也就算是输了。
“啊……哈。”她吐出一口满意的叹息，站起身来。那些粘稠的光团拖慢了男人的速度，让他只能沿着螺旋线切入，这给了她足够的时间来保持自己的仪态。略一转念，她就从对方的意识中读出了那个名字，并低声念了出来。
“维－扎卡。”
“喝啊啊啊！”
把最后的威势凝聚在锋刃的边缘，一记重若千钧的刀斩崩裂而下！几乎撕裂耳膜的嘶鸣声中，那个闪亮的光团爆出若干靛蓝色的火星、颤抖着看来随时都可能消散，但最终还是顽强地挺到了最后，“啪”地一声把刀刃弹开。
“若被汝就此劈开，着实，过于丑陋。”
男人喘着粗气，再次举刀。他已经没了力气，身上到处都是焦黑的灼伤；这最后一次举刀与其说是攻击，不如说是为了自尊而进行的表演，就算死，也不能——
倒下。
刀刃划出一个最完满的圆弧袭向她的胸口，但在那早已计算好的瞬间，预想的粘稠光盾却没有出现——不，它一直都在，只是突然变得稀薄如纸，就像空气般轻易地被刀刃撕裂。随之而来的，是切入柔软肌肤的触感，然后是血脉的奔涌、心脏的搏动——一泼亮白色的液体溅落在他手上，烫灼的痛感随之而来，那是什么？
男人眨眨眼睛，完全不敢相信眼前的景象。他的刀没柄刺入了女孩子的胸口，洒在他手上的，正是她的血——白亮的、灼热的，正从她的身体中喷涌而出的血。更出乎意料的是她的表情——完全感觉不到痛苦与绝望，更没有惊恐与茫然，就像一切都是她事先计划好的那样，她是如此的平静、超然，乃至于……喜悦。
抓住他持刀的手臂，她竟然在颤抖着用力，让那刀刃更深地刺入自己的身体。疼痛带给她的似乎是一种莫名的快感，就像死亡对她有什么特别的意义一样；白亮的血液迸溅在她脸上，让那张本就完美异常的面孔像一朵白色蔷薇一样绽放。
“吾……终于……等到，这一天了……”
“你说什么？”他瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“汝之利刃，足可……承担此任……”
眨眼之间，男人就已差不多明白了一切。赶来回援的守卫们已经赶到了神殿门口，但他的任务已经结束了：她的身体正在变成光，她的手臂、脸孔，那三对明亮的翅膀，都像燃烧起来一般开始融化，直到她的整个身体都消失在那团让人无法正视的光芒之中。就像一颗新生的恒星在大地的这个角落点燃，方圆百里的黑暗都被一扫而光；无声却无比强大的能量冲击从这个中点迸发出来，把所有触到那层壁障的东西都远远弹开，像卷入大漩涡的碎屑一样抛掷出去。
*
阴暗的酒窖之中，那明亮的闪光最后闪耀了一下，最终归于沉郁的黑暗。两个人同时呼出一口浊气，后退几步。
这件法器的力量看来有些过于强大了——或许也可能是那张委托书上残留的精神游丝太过强烈，这段记忆就像穿越了两年的时光一般活生生出现在他们眼前。其中包含的疑点实在是太多了，但他们都已经被‘那个’法琳娜的形貌和难以言表的力量震惊，特别是次席祭司瓦伦丁－托马斯，那是他久违的力量、永远无法忘记的容颜。深呼吸了几次，他才算是重新稳定下了情绪，一把抓住那只水晶珠，揣进怀里。老弗丁则长长舒了口气，靠到墙边布满灰尘的酒桶堆上。
“原来是这么回事儿。托马斯先生，当时的情况你应该也清楚，我们这边的兵力太少了，要么也不会出此下策。具体的细节是由神殿那边经手的，我只知道那几乎就是个示威性的自杀任务，但是他——他们，却想也没想就接受了。”
“为什么？”托马斯咬着牙吐出这句话。
“不大清楚。就算做到了将军，我也只是个炼金师、卖药的。不过我听过一些传闻，他并不是土生土长的达卡芙人，正相反，他是从你们那里——逃过来的。”
“是谁，维－扎卡，还是维尔－建金斯？”
“他们，他——们。”老板抬起手，擦掉了额角的一颗汗珠。“他们花了很久才取得达卡芙赏金猎人行会的信任，但那时毕竟是外人，实力又不俗，所以才会被指定这个委托。要说到为什么会接受，可能是与法琳娜，或者费伦教会有过什么过节吧，这我就不得而知了。”
祭司伫立在原地，沉默不语，显然是想到了某些不愉快的事情。
“啊，也对，战前那几年，你们那边对技术和文化打压真是够狠的，说不定他的父母兄弟什么的就因此丧命了吧。”
“据我所知，‘幽蓝之刃’虽然已经失踪，但‘影隼’是你这里的常客，你不会什么都不知道吧。”
“我可不是管户籍的，老板不该问的，我从来都不会多嘴。”
“那我就自己动手，直到所有的事情都清楚为止。”
“这么说你不打算履行你次席祭司的义务了？”
“首先，我需要明确我为之奋斗的是不是真理。莎多尔每天什么时候到你这儿来工作？”
“差不多就是这时候，太阳落山。怎么，你想和她聊聊天？”
“不。”托马斯的表情一如既往地严肃。“我想这不会是我最后一次来这个地方，所以，最好还是避免与她见面，否则的话，恐怕很难解释清楚。”
“真是死板得像块石头。那好了，走好不送。顺便提一句，如果你手上缺钱的话我这儿有的是委托，你们的前将军也是靠这么过活的——虽然他向来都是老老实实，按规矩被行会剥削。”
“真是个可怕的地方。”托马斯露出一个苦涩的笑容，背过身去。“好像什么样的信仰，都经不起达卡芙生活的腐蚀。你一定很有优越感吧，安德森将军？”
老弗丁俯下身去抓起一只用旧的大橡木杯，为自己放满了一整杯啤酒，对客人的背影举了举。
“那不是生活，而是真相和自由。好运，托马斯先生。”
第八章 厄运的先兆（1）
“人们为什么而战斗？”
“生存，信仰，以及自由。”
“他们与谁决死？”
“怀揣不同信仰，但是同样渴求生存，以及自由的同类。”
“以何手段？”
“毁灭，以及杀戮。”
“然而战争永不停止。那是人类本能的欲望，与‘信仰’之类遮羞的外衣毫无关系。偶尔因为无力支撑而间歇，然而最终会因为无法抑止而继续。间断的战争，短暂的和平，这是这世界的节奏。岂止是人类，但凡这世界还存在的生物，血脉中都存留着与生存同在的本能——因为对手的死亡，就意味着自己的存续。”
“那么，何谓信仰？”
“人类在自我族群中，为划分朋友与对手而勾出的的界限。”
“何谓……自由？”
“为生存……和毁灭，腾出更多空间的，托词。”
*
微寒的北风轻摇着大树的枝桠，寒冷干燥的空气之中，�
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