苏络赶到顺天府的时候刚过了中午。她说要探监，正打听着探监要走的程序，便见万燕归从府衙大堂出来。苏络立刻上前拦住他，“你来做什么？”
万燕归绕过她继续朝外走，“验伤兼取证。”
苏络跟着他一直走到顺天府外，突然住了脚步，扭头就往回走。万燕归有些讶异，他觉得苏络应该缠着他不放或者指着他的鼻子讲道理才对。
苏络的想法却很简单，“现在这件事已经不是你们之间的私怨了，就算你同意不再追究。也帮不了秦怀。”
万燕归笑着点点头，“知道就好，再过两天就放榜了，你不如去打探一下谁最有希望入主三甲，提前结交结交，届时说不定会给你行些方便。
苏络背对着他，没有回身。轻叹一声。“你何苦如此，害了秦怀。你又能得到什么好处？”
“好处？”万燕归声音骤冷，“他难受，就是我的好处，要怪就怪他自己不开眼，非要撞到京城来。”
“他那是想解决和你之间地恩怨，他想让你原谅他！”
“我也是在解决和他之间的恩怨啊。”万燕归的笑容有些飘忽，“这才刚刚开始呢！”
“你不觉得自己很不公平吗？当年的事你万家就没错吗？如果你爹开诚布公地说出实情，秦怀还会执意娶你姐姐吗？对她而言不管是秦怀，或者是秦怀的大哥，都是一样的，她还是会抑郁而终，因为她身边的不是她的爱人。”
“但她不会怨！”万燕归的面目忽地变得有些狰狞，“如果是秦慎，我姐姐虽然不开心，但她会认命，因为那是她从小许配地丈夫。可他秦怀凭什么？我爹的确没有说出实情，但他是秉承做人的诚信本份，而秦家呢？毫无诚信可言，为了一已私欲毁了我姐姐地一生！我不能怨吗？不能恨吗？难道我还要自我反省，反省是不是我们做错了？”万燕归绕到苏络面前，微俯下身子，小声说：“错了就是错了，别找借口。由始至终，你只是在为秦怀开脱，可是你想想，他为什么执意在京城开设秦记？他明知道在这里斗不过我的。”
苏络的目光闪了一下，万燕归的嘴角微微扬起，满是讥讽，“别傻了，他心底是希望我报复的，这样，他也能解脱了。”
苏络顿时怔住，耳边不断回响万燕归的话，是么？这就是秦怀的解决之道？苏络轻轻地靠到府衙大门上，缓缓地滑坐下来。秦怀明知道来京城发展秦记不是明智之举，他却依然那么做了，恐怕他早已做好了接受一切的准备。秦记因万家而生，便要由万家而死，原来秦怀早已准备用秦记来一偿万燕归之夙愿，这是个双方都心照不宣地游戏，只是因为突然牵扯到秦情，事情才开始变得失控。
如果这就是秦怀想要的结果……她便无需再做什么，只要静待结果，那就行了。
苏络扶着大门站起来，午后的阳光晃得她有些眩晕，她抬手挡去阳光，摇摇晃晃地离开顺天府。
希望这件事过后，所有人都能得到解脱。
两天后，春闱放榜，皇榜之上，洋洋洒洒数百个人名，而皇榜之下，怕不围了上千人看榜。
以前说过，科举制度非常复杂，得经过院试、乡试和会试三级考试，通过会试者，才有资格进入金銮大殿，参加由皇帝亲自主持的殿试，皇帝和大臣会根据考生表现划分三甲。三甲若干人，赐同进士出身；二甲若干人，赐进士出身；一甲只有三个人，叫进士及第。
一甲的三名进士及第也就是我们都知道的状元、榜眼和探花。
皇榜之上，最显眼的当然就是这三个名字。
崔宏、王新祥、周崇文。
周崇文，万历十七年殿试头甲第三名，中探花。
………………
注：万历十七年进士第一名也就是状元有据可查，名为焦，是个老有才地人了，明代晚期著名思想家、藏书家、古音学家、文献考据学家，著作N多。此处写作“崔宏”是圆子编撰而来。
第一百八十九章 … 探监
入了三甲的考生是可以直接封官的，不过官职一般不大，状元也就能封个六品的翰林修撰之类的差事，其余二甲、三甲的考生能封个八品的县丞就已经不错了，只相当于副县长，还不够县太爷级别。
放了榜，万历心血来潮的想法也即将得以实施，主要目的为测试头甲三名的工作能力，而刘成轩给他推荐的案子也正好符合万历心中的目标，于是双方一拍即合。此案移交大理寺审理，头甲三名主审，大理寺、都察院陪审。说是陪审，其实就是观察这三名头甲的表现，负责打分的。
会审是难免了，不过这么一来也有好处。众目睽睽之下，又是一个能给皇上留印象分的差事，谁也不敢胡弄，不敢徇私，也就间接杜绝了万燕归从中再动手脚的可能。
知道周崇文中了探花，苏络虽然高兴，可因为秦怀的事心里总是沉甸甸地乐不起来，但心里总归是放松了些。这也是苏络心里有底，她打听过了，这件事万燕归也不全在理上，言语间又有调拨之嫌，所以秦怀的罪名绝不会太重。
刘成轩在放榜后的第二天找到苏络，要带苏络去见秦怀，完成他的承诺。
苏络也言而有信地带上秦奇，秦奇这几天消瘦不少，小身子更显得单薄了。
刘成轩见了秦奇怔了好大一会，“秦怀的儿子？”
苏络点点头，刘成轩又笑起来，想摸秦奇的头。秦奇闪身避开，刘成轩不以为意地笑笑，“想不到居然这么大了。不过让他也去？合适吗？”
苏络拍拍秦奇地肩膀，“小奇已经不小了，对吗？”
秦怀仰起脸来一脸严肃地点点头，刘成轩也没什么理由反对，一合折扇，“那就走罢。”
天底下的大牢都一个样，大理寺的也就是把守的官差更多一点。
刘成轩和牢头交涉一番。又给他看了件什么信物，牢头就让狱卒领着苏络和秦奇，进了大牢之中。
牢房的内部结构基本差不多，就算是大理寺的牢房，也就是比苏络曾经住过的县级牢房大了一点，没什么本质不同。顶多就是犯人素质明显不是一个层次的，这里的犯人都很安静，大都靠在墙角闭目沉思，不过也有在牢房里吟诗作对地，自娱乐的本事相当高明。
几天没见秦怀。秦怀的精神倒还好，衣裳也算整洁，只是脸上不见了温暖的笑意，取而代之的是一种淡然的恬静，让苏络好不适应。
“你别告诉我你在这住得很开心。”苏络见着那样的神情便郁闷得想呕血。
“不开心，但是很平静。”秦怀细细地看过苏络，“我娘他们还好吗？”
苏络低下头去，难过地道：“你在这里他们怎么会好。”
“替我照顾他们。”
“我会的。”苏络咬了咬下唇，“你已经知道会审的事了吧？”
秦怀点点头，勾起唇角。“这样不错。”
“这就是你想得到的吧？”苏络突然有些疲惫，“希望这件事之后，你能放下，万燕归也能放下。”
秦怀勾起地唇角慢慢平复，轻叹一声，“但愿……能放下罢。”
很奇怪。没来这里之前。苏络积了一肚子话想和秦怀说，现在见了他，反而不知道该说什么了。身后有人轻扯了她的衣角一下，苏络笑笑，闪身让出身后的秦奇。秦奇一直躲在苏络身后，又因为牢中光线昏暗，故而没被秦怀第一时间发现。秦怀的身子僵了一下，“小奇？”
秦奇一直低着头。语带颤抖地喊了声：“爹。”
秦怀目光复杂地望着秦奇。慢慢蹲下身子，“对不起。让你看到爹这个样子。”
秦奇的泪水就在眼眶里打转，小脸憋得通红，上前两步跪在秦怀面前，“爹，小奇错了。”
秦怀隔着栅栏拉起他，拍了拍膝上的尘土，“你没有错，不需要道歉。说到错，是爹不该迁怒于你。于你来说，你的想法没有错，全是爹恼羞成怒，才罚你跪了那么久。你会原谅爹吗？”
秦奇终于按捺不住，把手伸进栅栏里抱住秦怀，放声大哭，“小奇以后一定会听话的。”
这或许是这对父子第一次这么亲密的接触，秦怀明显不知所措了一下，秦奇也只是借着今天的场合才做出这种举动，换做往常，就算他再想，也是不敢地。
秦怀缓缓地伸出手，拍了拍秦奇的后背，眼底划过一丝暖意，最后轻轻抱住秦奇，“我一直害怕见到你，见到你，就会让我想起你娘。”
秦奇仰起泪痕交错的小脸，仿佛不明白秦怀为什么不愿意想起他娘。
“你娘跟爹在一起的时候，很不开心，后来她死了，你小舅舅很伤心，所以一直不喜欢我们，我跟你奶奶、姑姑也很害怕见到你小舅舅。”
这么复杂的故事实在不是一个孩子所能理解的，不过“喜欢”与“不喜欢”他还是听得很清楚，秦奇咬咬下唇，像是经过了极力地挣扎，才说出口，“爹，你能不恨小舅舅吗？”
秦怀怔了半晌，“你知道什么是恨吗？”
“就是不喜欢。”
“不。”秦怀摇摇头，“恨是一种很极端地东西，是不喜欢的十倍，百倍，所承受的痛苦也更多。有人恨你，你痛苦；你恨别人，会更痛苦。小奇，爹希望你这一生只用到不喜欢，而不要有机会去恨，好吗？”
秦奇似懂非懂地点点头，秦怀站起来，拍拍秦奇的头顶，“爹不恨你小舅舅，人做错了事就要承担，现在是爹错了，所以爹在承担。”
秦奇用袖子抹了抹脸上的泪水，眼带期盼地道：“那，爹爹什么时候能回家？”
“快了。”秦怀笑道：“爹不在的时间里，你要照顾好奶奶和姑姑，好吗？”
秦奇马上用力地点头，深吸了一口气，压制自己不住的抽咽，又用袖子擦了擦脸，朝秦怀道：“小奇先出去，爹和苏姑姑说话吧。”
秦怀看着来路的昏暗阴森，不禁问道：“不怕吗？”
秦奇摇摇头，“我是男人，还要照顾奶奶和姑姑，男人什么都不怕。”
苏络和秦怀都笑了，秦奇走到带他们进来地狱卒跟前，“大叔，你跟我一起走吧，我爹和……和我娘有话要说。”
那狱卒错愕地望了苏络和秦怀一眼，他们刚刚地话他都听着呢，听那意思这小子的娘已经死了，难道闹鬼了？
在刑狱之地待久了地人大都不惧鬼神，这狱卒就是奇怪，他娘不是在这大牢里死的吧？怎么也能来这儿吗？
狱卒挠着头，却也不过分为难，朝苏络道：“我先送这小公子出去，一会再回来接你。”
苏络正因为秦奇的称呼有些窘迫，听狱卒这么一说连忙点头，“有劳这位大哥了。”说着她解下腰间的钱袋，整袋递了过去，那狱卒摆摆手，笑道：“这案子要上达天听的。”
苏络也不勉强，收回钱袋，“还请大哥这些日子多多照看，改日送上几坛好酒，请大哥品尝。”
“要得要得。”
那狱卒转身领着秦奇走了，苏络收回视线，却始终不敢往上看，只盯着自己的脚尖。
“络儿……我想抱抱你。”
秦怀温润的声音让苏络的脸上有些躁热，她仍是盯着自己的脚尖，上前一步，下一秒已被秦怀拥入怀中。
说“拥”，其实是有水份的，两人之间隔着那么粗的栅栏，只是触到对方的后背而己。
秦怀温热的呼吸就在头顶，苏络轻轻闭上眼睛，享受这片刻的宁静。这些天她真是太累了。
“能吻你吗？”
苏络的身体轻轻颤了一下，眼睛更是不敢睁开。唇上多了一个温热的触感，却不是秦怀的唇，只是他的拇指，摩挲着苏络的双唇，“没同意……”
苏络连忙睁眼，“不是……”
秦怀轻笑，“也没反对。苏络霎时间红了脸颊，这种事让她怎么表明同意或反对？果然男人还是要无赖一点的好吗？像李如松……
苏络的目光闪了闪，跟着闭上眼睛微微仰起头来，秦怀却笑着松了手，指尖仍有眷恋，“先欠着，等着出去再还给我。”
苏络咬咬下唇，不知道自己是不是应该表态，最终她还是点点头，脸上已烧得一片通红。
“我有点……不好的预感呢……”秦怀突然低叹了一声，“如果……”
苏络猛地推开他，埋怨地瞪着他，“什么如果？这案子我早已打听明白了，根本没什么大事，想重判也不能，况且你知道是谁主审吗？是周崇文！”苏络大笑道：“这下放心了吧？你知道吗？那厮以前专门坐在街角给人写信的，用个破碗也能换封信，多没出息，想不到复习了几天居然能一举得中，真是祖坟冒了青烟……”
“络儿。”秦怀打断苏络带着刻意情绪的笑语，认真地道：“如果有变，送我娘和情儿走，拜托你。”
第一百九十章 … 受封
苏络不记得自己最后答没答应秦怀，她只知道自己很生气。什么叫不好的预感？他是神棍吗？明明是很简单的事，为什么总要去想最差的结局？想得连她都心慌了。
或许秦怀的担忧并不是没有道理，他现在在牢里，什么都做不了，可万燕归也悄无声息，这不是太奇怪了吗？就像秦记开业时一样，静悄悄地突然送了份大礼，秦怀在担心这个吧？
从大理寺出来，苏络一直心不在焉地，秦奇拽拽苏络的手，“苏姑姑，我想回家。”
苏络失笑，捏捏他的脸蛋，“现在又知道叫姑姑了？”
秦奇做错事般地低下头，“刚才那个大叔说，你和我爹还没成亲，所以不能叫娘。”说完他抬起头，“你会嫁给我爹吧？”
这又是个难以回答的问题，连苏络自己都不知道答案。
“送你回家。”苏络用指尖点点他的鼻子，“出来好几天，你奶奶一定想你了。”
秦奇跟着苏络的步子，没一会又问：“你会成为我娘吗？”
秦奇一路上问了不下七八次，问得苏络直为难，把秦奇送回家后便急着离开了秦府。
其实这几天苏络也有件大事，就是和万历结拜，钦天监算出的好日子马上就到了，太后昨天就派人催苏络进宫去住，以便典礼举行。可现在苏络哪有这个心思，但又实在推脱不了，没办法。只得把秦家托付给苏绛，心情忐忑地进了宫。
皇家的任何仪式都很复杂，不像普通拜拜天地、烧烧黄纸再说几句豪言壮语就算过关，但因为以前没有皇上结拜的先例，所以苏络他们走地是过继子嗣的流程，当然，名头和称呼是改了的。
结拜成功，苏络的名字正式记入玉牒，�
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