是。可无论如何，你别把人家安排在三笑楼的客栈里，那边龙蛇混杂又有帮派打架滋事，我会怕，心里不踏实，我想同你住得近些。」
这话提醒了武尘，他这儿亦是阳盛阴衰，住进一个姑娘家颇有不便，但即使取了他的性命，自己也不可能放任涤心不管，让她住在会馆里。
「这小院落是我的，有两间厢房、书房和一个小厅，妳暂且住下吧。」
「我住哪一间？」她语气欢愉，觉得情势极好，抬头环了眼小厅的摆脱，简朴而利落，很像大郎哥的风格。
武尘终于注意到自己的双掌，连忙松开，又瞧见那对小手教他握得青白，眉头陡地深皱，手指便在涤心腕间的穴位轻轻推拿。
「妳自己拿主意，这院落是妳的了，我暂时在外头的厢房睡下，妳不用害怕，没人会闯进来的。」外边一排房间是兄弟们的，总该有些空房，若无，也只得睡三笑楼的客房了。
「可是这里明明有两间房间的。」
「我若住下对妳不好。」
又是女子名节那一套吗？涤心暗自大叹，心想，他在众人面前抱她、搂她，现在两人共处一室，又揉着她的手，这算什么？根本是矛盾！双重标准！
她抽回手不让他握。
武尘不知她气闷什么，缓缓立起身，声音持平地道：「妳肚子肯定饿了，我让人送吃的过来，待吃饱饭，我陪妳去东街的会馆。」顿了一顿，他继续说：「茶税之事已闹得满城风雨，据我所知，不仅江南茶业，四川、江西等地亦有茶商成群而来，上书请求与司茶官员会谈，这事牵扯下去，连带也波及盐、铁两税，妳有什么打算定要让我知道，万万不可轻举妄动。」
见涤心不语，武尘长声叹气，低低又说：「听话……」
是那话中忧虑软了涤心发倔的脾气，她不是来同他生气的，想了想，涤心放开胸怀。
「我知道啦，若商议出结果定会向你禀报，这下总该安心了吧！」接着，她由太师椅上轻快跃起，爽朗又道：「我肚子饿得大打响鼓呢，别麻烦人送饭菜来，我自个儿在外头吃。听说京城最近大兴仿膳宴席，风味绝佳，气氛特殊，涤心定要乘机试试，待我回到杭州，若婉姨和海棠问起，也有说嘴之处。」
想她一个女儿家，不得已抛头露面周旋在商场中，武尘方寸酸涩，原还要对她耳提面命一番，但见涤心双眸清澈、唇染笑花，他望住眼前一张白玉般的小脸，竟忘了该说些什么。
※※※
「啊！」
「啊……啊！」
「啊！啊！啊！」
大清早，三笑楼后院不太平静，连续传出好几声惊呼，全是男子粗厚的叫喊，好似受到不小惊吓。
厢房对面四、五个大水缸，十多个壮丁光着脚，有的打赤膊、有的下身仅穿着半截裤，不论是擦洗身子还是漱口洗脸，每个人彷佛同时被点了穴，维持着正在进行的动作，眼睛怔怔瞪住刚由小院落里出来的人。
一个人，一个娇滴滴的姑娘，正是涤心。遇上这阵仗，她一时之间也说不出话来。
突地匡啷一声，有人用来遮住重要部位的盆子滑了手，那人赶忙蹲下，戒慎恐惧望住涤心，眼角瞥见盆子愈滚愈远，想捞也捞不到了。
「大家……慢慢洗。」
天啊！她还是首次处理这种事哩！咬住唇忍笑，涤心从容福了福身，目光直视前方，又从容不迫地经过他们，接受每个人的注目礼，很镇静地往前头去了。
明儿个若是起早一些，说不定能瞧见大郎哥同他们一样。她想着那个可能性，脸颊红通通，一朵笑抿在唇边。
前头店门尚未开放，她绕了一圈，经过厨房时里头已传出阵阵香气，她伸头探了探，见到一位胖大厨子正滚着大锅肉粥，旁边蒸笼高高迭起，不住冒出白烟。「大海师傅。」涤心昨日已尝过他的厨艺，却没时间交谈，只知道他是三笑楼的掌杓厨子。「您在忙大伙的早饭吗？我也来帮忙。」说完，她跨了进来。
葛大海抬头一瞧，见是四爷抱的那位姑娘，稍愣一下，随即放声大笑。
「妳是老板娘。」
「啊？！」涤心瞪大眼，不明白。
「唉，四爷真不够意思，娶个老婆也不让知道，这可委屈妳了。」
他抓来一只巨大猪脚放在砧板，刀起刀落，瞬间已劈成小堆，转身抽出腰间双刀，刀身极薄，在一旁剃净毛的全羊上挥来动去，手法之快匪夷所思，涤心尚未眨眼，那羊只已处理妥当，皮不带肉，肉不连骨。
「好厉害……」涤心喃着，倒忘了老板娘之事。
葛大海呵呵又笑，「普通普通，使久了便也顺手。」三笑楼众人都会些拳脚功夫，方才他这一使，劲道拿捏得恰到好处，持刀手法已暗藏武功家数。
「我使久了，恐怕也及不上大海师傅十分之一。」
涤心说得真心诚意，葛大海一听仍呵呵笑着，自顾自处理着肉块。
陆陆续续有人进来厨房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的汉子，见涤心在这儿，尴尬之情难免，好几个搔搔脑袋对住她傻笑，手脚不知摆哪里好。
涤心脸红了红浅浅回笑，神态仍是镇定，心想既在这儿住下，就得适应环境，像今天这小小「意外」也是莫可奈何的事，以后自己要出小院落，定要弄些声响好提醒众人。
「吃碗粥吧，俺将昨儿个的剩饭煮皮蛋瘦肉，味道挺不错。」葛大海塞了大碗的粥给涤心。这时，其它人自动从蒸笼里拿出肉包鳗头，盛好粥，厨房中没有椅子，众人蹲在门口唏哩呼噜地吃将起来。
涤心见状，入乡随俗，跟着大伙蹲了下去，捧住特大的碗，小口小口地喝粥。
三笑楼的壮丁们原顾忌她是个娇客，与四爷关系匪薄，又发生「清晨事件」，正愁不知如何相处，但见她与大海师傅有说有笑，外表秀气美丽，却不同一般姑娘扭捏作态，众人对她都起了好感，皆有亲近之意。
「老板娘，四爷为什么成亲也神神秘秘？咱们兄弟没喝到他的喜酒，真有这么点不是滋味。」蹲在涤心身边的跑堂大柱乘机问道。他当然得借机探查，这事可没谁敢去问四爷。
「对对！我正待要问，大柱倒是得先。」二柱咬着大馒头，有点口齿不清，「四爷娶媳妇儿，我瞧大……大家都蒙在鼓里了。」他原要说大当家，便是阎王寨寨主铁无极，又记起涤心尚是外人，不确定四爷是否将身分告之，因此临时改口。
「我早先便觉得古怪，做什么贴个嫁娶大喜，大伙放假回家看老婆孩子嘛，还要啥理由？原来四爷真回江南娶亲。」
「不成的，老板娘，您得劝劝四爷办个宴席，咱们替你们庆贺庆贺。」
「我……我不是……老板娘，我有名字的，我叫涤心，你们别叫我……老板娘……」涤心的脸发烫，让粥的热气一熏，不仅两颊，整个脸庞变得通红。
众人一愣，随即又问：「妳不当老板娘？！」
这话要涤心如何做答？点头不是，摇头更不是，她蒙混过去，捧起大碗喝粥，遮住一张脸。
「唉唉，莫怪四爷昨儿个独自睡在外头厢房，敢情小两口斗气？妳索性连老板娘也不当啦！」
老天！这又说到哪儿了？！真正夹杂不清。
涤心暗自好笑又暗自叹息，一鼓作气喝完粥，「我来煮早茶，能健胃清神。」丢下一句，人已转身进去厨房，做菜她还没那么高的本事，煮茶却是能手中的能手。
大家吃饱肚子收了碗，开始忙碌起来，各人有自己所司之事，动作默契十足。
「大海师傅，我可以用点这种茶叶吗？」揭开装茶瓮子，涤心纤手捞起一撮，放在鼻间轻轻吸闻，正是最适合午前品茗的淡月香。
「客气什么？要啥自个儿拿吧！」葛大海忙着将肉块川烫，嘴努了努旁边大灶，「上头烧着开水，舀取时得小心。」
涤心也忙碌起来，身影在厨房中转来转去，煮茶与平时功夫茶大有不同，这里的茶叶不如陆府极品，一时又取不到上好水质，因此煮茶特重手段。她熟练地摊入茶叶，去第一回过茶水，再注开水高冲低行，让味道与色泽慢慢生出。
「俺道咱们三笑楼的桂花茶够香的啦，没想到妳煮的这茶真个香上了天勒！」葛大海赞道，接过涤心递来的杯子，也不怕烫，咕噜便饮下好大一口。他吁出胸中气，掉头对众家兄弟玩笑说着：「老板娘的心意，亲手煮的过门茶，大伙过来喝上一杯吧！」
「可有我的份？」一个温朗声音突地响起。
「有！喊声老板娘便有份啦！」有人随口而答。瞬间觉得不太对头，众人眼睛往门口瞧去，见那人负手立定，脸上表情不知是喜是怒。
「四、四……爷……」
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第四章
小院落的檐前栏杆，一男一女并肩坐着。
「茶叶和水质不比江南，我已尽力将它煮好，你试试。」托盘上有两只瓷杯，涤心取了其中之一递过去。
过门茶？！成亲后第一日，新妇斟茶向夫家请安，称过门茶。
那群家伙竟编派出这等名目，嫌日子过得太清闲吗？！武尘思绪翻飞，俊颜却不动声色，他接过茶杯，感觉托着杯子的底盘温温热热，略微偏过头，他任由目光流转在身旁清秀而姣好的侧脸上。
「不好喝吗？」涤心已揭开杯盖品了一口，虽非佳品，自认有中上程度，她发觉武尘瞧着自己，以为不合他的口味。
「不是。」他缓缓回答，跟着掀开盖子啜饮，香气在嘴中散开，待轻轻吁出气息，他举杯再饮一口。「这茶……很好。」
「你又不是没喝过更好的，最最极品的，你也尝过。」涤心笑说。
的确，最最极品的，他们都尝过，但饮罢佳茗方知深呵……
他体会着茶中清香，气芳而味簿，如兰雅赏，快然经过喉头，缓缓汇入四肢百骸，便如同身边女子，轻清甘洁。
「这样很好了。」武尘低声道，趁温度恰巧，他饮尽杯中佳茗。
涤心将他的杯收下，连同自己的一起放回托盘。
「往后我天天替你煮茶。」
「妳是陆府总管事，留在这儿煮茶岂不委屈了妳？」他话中淡淡玩笑。
「煮的茶有人爱喝，我心里不知有多欢喜呢，何来委屈？」偏着小头颅，涤心一双小腿踢了踢，好似想起什么，有些惋惜又说：「若从杭州带些茶来就好了，嗯……可是没配茶的好水那也枉然，要不，大家都有好茶喝哩。」
大家？！武尘苦笑，「才一早妳便跟众人混熟了？」
「可不是！」涤心得意扬了扬眉，却不敢告诉他清晨撞见的意外画面，她噗哧地笑出声来，随即又抿唇隐忍。正了正神色，她转头近近盯着男子好看的眼睛，「大郎哥，为什么大海师傅他们好似挺怕你的？呵呵，你虽温和，脸上却少有笑容，瞧起来好严肃。」
方才的模样武尘自己心里有数，那群家伙对他戒慎恐惧亦是理所当然。
其实他不乐意涤心同手下太过亲近，虽说他们粗犷不拘小节，也必定会以礼待她，但毕竟男女有别，他担心她会受议论。
「还有啊，大郎哥，」有个问题涤心昨儿个便想问了，「他们为何称呼你四爷？难道还有三爷、二爷和大爷吗？」
武尘微微一笑，却不说明，只含糊道：「喊习惯，便随他们了。」
忽然，他思及那些兄弟对涤心胡乱扣上的称谓，心中不禁苦笑，细细体会下，却别有一股甜甜滋味。
顿了一顿，他声音持平继而又说：「昨日太过匆促，没好好让妳认识众人，才引得妳身分多受猜测造成困扰，这件事我自会处理。」
涤心知道他所指何事，当下双颊生晕，她随意调开视线，佯装欣赏四边景物，双手置在膝上，十根葱白玉指有意无意地相互逗玩。
一会儿，她轻轻道：「我不在意的……大郎哥也别在意。」
稳下飘动的眸光，清了清喉咙，涤心忽地转换话题。
「大郎哥，明日各省的茶商代表将会齐集茶业会馆，为了是要商议茶税之事，我得过去瞧瞧，听说有几位司茶官员也要前来，希望能快快做出决策，这样拖延也不是办法。」
「妳在烦忧什么？」武尘轻问，不愿她眉锁忧郁。
沉吟片刻，涤心才道：「茶、盐、铁向来不分，前些日子盐、铁两商为了税收已上京请愿，结果无功而返，还弄出了几条人命……已有前车之鉴，这次的赢面微乎其微，我怕会馆那儿的人太过激越，茶税之事会闹得无法转圜，毕竟朝廷颁布的法令，不是轻易便能变革。」
「有我在，妳别怕。」
涤心浅笑，「瞧你严肃的，眉头都打结了。」
「我不让人伤害妳的。」他真的很严肃。
涤心方寸轻颤，垂眼瞧着十根嫩指，几丝黑发荡在颊边，风来了轻飘飘的动，风走了又轻悄悄地贴着，跟着，她抬起头温温柔柔对住武尘。
「我知道，一直都知道。小时候阿阳同我胡闹、捉弄我，你总是对我偏袒，有时太过顽皮，连我爹都瞧不过去，请出家法伺候，也是你替我求情，而昨日混战危急之际，我身体不听使唤，可脑中想到的便是你……你待我好，我……我心中万分清楚。」
没有饮酒，却觉醺然欲醉，他记得自己品啜了一杯清茶，那茶中清香好似眼前佳人，原来佳茗亦能醉人。
两人便这么对望着，呼吸轻轻地相互交错，那张丽容近在眼前，秀眉细细弯弯，小巧鼻子，清亮亮的眼眸，红滟滟的唇，武尘顿觉口干舌燥，气息陡地粗重起来，那遐念愈滚愈大，他猛地闭紧眼抵挡，怕再来的举止惊吓到她，心脏怦怦跳得好响。
木头！
涤心好生失望，暗暗娇斥。都暗示得如此明显，他还待怎地？无奈地大大叹气，心想，趁着这时若将自己的脸凑上去，不知会如何？
不明白哪里生出来的勇气，她呼吸加