，但是始终不得空闲。我想，我离开之前最好先让这些动物冬眠。总好过……啊，随便。说不定这样还比较好。」
他吸了口气，耸了耸肩，然后朝向最近的一扇窗户走去。「你知道，鲁柏特，我当初真不应该离开巫师学院。我在那里过得很开心，每天把黄金变成铅。」
「不是应该把铅变成黄金吗？」鲁柏特问。
「你以为我是为什么被赶出来的？」大魔法师道。
◇◇◇◇
暴风之墙逐渐逼近黑暗之塔，凝止的夜晚空气寒冷刺骨。一道新结的白霜浮现在草地和塔身外墙上。大魔法师即将离开，夏季即将随之而去，此刻严峻的冬季已经开始入侵这片土地。每隔一段时间，鲁柏特都会在猛烈的风雪中看见诡异的黑暗身影，静静等待大魔法师步出防护屏障之外。鲁柏特脸色一沉，将手掌移动到剑柄上。穿越黑暗森林的旅程导致他的手下伤痕累累，疲惫不堪，现在他必须要求他们再来一次。大魔法师提到一条捷径，一条能够避开无尽长夜的捷径，但是鲁柏特很清楚没有这回事。地图上面标示十分明白。要在满月之前赶回森林王国就只有一条路可走，就是他们来时的路，穿越黑暗森林。
「我饿了。」独角兽道。
「你随时都饿。」鲁柏特道。「这种情况下你怎么有办法去想吃的？」
「多练习就好了。」独角兽道。「我们在等什么？我不喜欢这样瞎等。」
「这个不用担心。我们很快就要开始往黑暗森林前进。」
「再想一想，我们还是继续在这里瞎等吧。」
鲁柏特轻笑两声，拍拍独角兽脖子。「有大魔法师同行，这次应该不会太糟。」他抬头一看，发现大魔法师一边喝酒，一边唱着下流歌曲朝他走来。独角兽仔细打量着他。
「这位就是大魔法师？对抗恶魔王子的唯一希望？」
「是的。」
「我们麻烦大了。」
「闭嘴。」鲁柏特低吼一声，快步过去招呼大魔法师。
「啊，鲁柏特。」大魔法师喝了口酒，口齿不清地道。「你的手下准备好了吗？」
「是的，大魔法师阁下。他们都是好手，你可以依赖他们通过黑暗森林。」
「相信我可以的。」大魔法师道。「幸运的是，没有必要这么做。我们不走黑暗森林，我会直接把我们传送回森林城堡。」
鲁柏特心里一沉，嘴唇突然十分干燥。「这就是你所谓的捷径？一道传送法术？」
「猜得没错，亲爱的孩子。」
鲁柏特试图压抑心中的怒火。「或许我弄错了，大魔法师阁下，但是据我所知，传送法术出问题的可能性很大。」
「喔，有几百个可能出错的地方。」大魔法师道。「所以现在没人愿意施展了，除非遇上紧急状况。」
「大魔法师阁下，」鲁柏特缓缓说道。「我带领手下跋山涉水，穿越无尽黑暗，可不是为了让他们在你的一时兴起之下枉送性命！看看你，以你此刻的状况，他们还是去面对恶魔比较安全。」
大魔法师信心十足地看着他。「鲁柏特王子，如果有其他方法可以及时赶到森林城堡，我绝对愿意走。但是没有，传送术是我们唯一的机会。」
「传送术可能会赔上我们所有人的性命！听着，如果只有我和我的手下，我愿意冒险，但我不能连你的性命一起赌上。你是森林王国的最后希望，大魔法师阁下。少了你，没有人能够抵挡黑暗。」
「别想依赖我，」大魔法师道。「依赖我的下场通常就是死亡。」他的声音细微、疲惫而又涩苦。「我活得太久，已经不再抱有任何幻想，鲁柏特。现在我的力量大不如前，从前的我也根本不像传说中那么强大。我本来可以有所作为，但是我把一切浪费在女人和美酒上，一如第一勇士所说。我不会为此道歉，我有我的理由，很好的理由。总之，不要对我的力量抱有太多幻想。我无法在弹指之间解决恶魔王子。我愿意将仅存的魔法交给你来利用，另外还包括我这颗脑袋里所保存的所有知识和伎俩。如果我能够带大家及时回到城堡，我想我还是能够提供一点帮助。但我在这场战役中并不具有关键的作用，鲁柏特。我不再像以前那么重要了。我从来都没有那么重要过，真的。」
鲁柏特缓缓摇头。「我并不怀疑你的力量，大魔法师阁下，只是你手中的酒杯令我担心。醉酒的人总是有可能出错的。」
大魔法师斜嘴一笑。「醉酒的时候，我并不是个好巫师，鲁柏特，但清醒的我只会更糟。我的脑袋中藏有太多回忆，太多不好的回忆。酒精能让它们安安分分地待在里面。第一勇士说得没错，你知道，我本来可以成为至尊法师，我本来可以成为真正的英雄。不幸的是，我并不想成为那些东西。并不是所有人都想成就大事。说到底，我根本不是当英雄的料。我并不特别英勇，并不特别机智。我确实拥有魔法的天赋，一辈子都在研究魔法，而你的家族始终对我有所要求！每当遇上与魔法有关的难题，他们就派我出面解决，从来不考虑我的人身安全！每一头巨魔、恶魔、自然天灾……到头来，我累了。我不想负担责任，不想承受压力，不想时时刻刻担心受怕。于是我开始喝酒。一开始，喝酒的确有帮助。但你的家族依然不断将责任加诸在我头上，直到我终于承受不了而崩溃。一切就是这么简单。后来我爱上了一个根本不在乎我的女人，然后……好了，我想这种故事大家都很熟悉。」
「听着，鲁柏特，我只是想让你知道……这对我来说是个重新开始的机会。不要要求我戒酒，因为我办不到。但只要你相信我，我会毫无保留地将一切奉献给你。我保证。」
鲁柏特冷冷地看着大魔法师。年轻的气息无法掩饰他那曾在压力下崩溃的疲惫肩膀，但是他依然昂首挺胸，骄傲地准备接受鲁柏特的回应。王子微笑，伸手轻拍大魔法师的肩膀。
「准备施展传送法术。」他道。「若是硬闯黑暗森林，免不了又有一场苦战。我还是希望所有人能够安全回家。」
「谢谢你，殿下。」大魔法师道。「你不会后悔的，我保证。」
◇◇◇◇
时间一分一秒过去，长夜一点一滴继续。在蓝月皎洁的月光照耀下，大魔法师要求侍卫集结在一个小圆圈中。一开始，侍卫们有点瞧不起满身酒渍、看似心不在焉的大魔法师，但在看见第一勇士的锁甲变成什么样子后，他们立刻肃然起敬。第一勇士走到鲁柏特身边，然后对坐在空中、目光茫然的大魔法师点了点头。
「你不能批准他使用传送术，殿下。我们不能信任他。」
「我已经决定了，第一勇士阁下。」
「他是叛徒，是酒鬼。他……」
「闭嘴！」
第一勇士让鲁柏特突如其来的怒气吓了一跳。
「我不要再听你半句废话，」鲁柏特小声说道。「回去跟弟兄待在一起。这是命令。」
第一勇士冷冷地看了他好一会儿，接着微微鞠躬，走到其他侍卫身旁。
「有必要弄成那样吗？」独角兽问。
「有。」鲁柏特简短地答。
「有些时候，」独角兽道。「你说话跟你哥哥很像。」
暴风逐渐逼近，一寸一寸地侵蚀空地。越来越多恶魔出现在暴风中，丝毫不受刺骨寒风影响。霜雪将黑暗之塔笼罩得有如巨大的冰茧，将月光反射在侍卫的盔甲上。鲁柏特的呼吸在嘴前凝结成一团团白雾，脸上皮肤因为寒冷而疼痛不已。雪花开始进入空地的范围内，大魔法师终于自空中落地，对着鲁柏特点一点头。
「抱歉拖延了一点时间，殿下，我必须确定目标座标。只要有一点点误差，我们就可能会出现在离地数百尺的高空，或是出现在地面之下。」
侍卫相互交换眼色。
「开始传送。」鲁柏特立刻下令，大魔法师点头。
「好的，殿下。请你和独角兽站过来，到我身边……谢谢。现在，开始吧。」
他双掌高举，呈召唤姿势，目光集中在某样只有他才看得见的东西上。一段时间过后，什么也没发生。大魔法师的注意力缓缓集中，眉头也越皱越深。空地外，风雪逐渐开始增强。接着空地内的空气突然鼓动，并且绽放光芒。一阵低沉洪亮的声响自鲁柏特的内心深处响起，几乎低沉到细不可闻。地面开始遽震，大魔法师面前的空间撕裂，浮现一条宽广的银色通道，仿佛没有尽头。大魔法师缓缓飘入空中，然后鲁柏特王子、独角兽、第一勇士，以及所有侍卫一个接着一个离开空地，跟随大魔法师进入通道之中。
撕裂的空间突然并拢，瞬间消失得无影无踪，仿佛从来不曾出现过。大魔法师的魔力崩溃，屏障决堤，狂暴的风雪随即卷入空地，无情地窜入空荡荡的黑暗之塔。
第六章 王国的叛徒
「但是，亲爱的……」
「离我远点，不然我就把你打扁。」
约翰王疲倦地轻叹一声。哈瑞德和茱莉雅又吵起来了。国王靠回王座上，假装没听见发自议会外的争吵声。除了这个即将娶进门的媳妇，他还有很多事要担心。十几名来自领土边境农场的请愿人在他面前耐心地等待，个个一脸疲惫地依靠长弓而立，身穿脏兮兮的破烂衣衫。他们在一个小时前徒步抵达城堡，于夜幕低垂时用力击打紧闭的城堡大门。听见他们带来的消息后，约翰王低声咒骂，决定私下接见一众农民。于是这群每天勤劳工作的高大壮汉就这么站在空荡荡的议会大殿中。他们身上没有任何软弱的迹象，但目光中却流露出令国王不寒而栗的绝望恐惧。
「茱莉雅，亲爱的，如果你让我……」
一下清脆的拳击声响，跟着就是哈瑞德强忍痛楚的闷哼。约翰王的嘴角一紧，怒气勃发，命令一名皇家侍卫走近王座。
「国王陛下？」
「去向我儿哈瑞德及茱莉雅公主请安，告诉他们我处理完农民的事后就会接见他们。然后向他们强调，在那之前如果再让我听见他们的声音，我就把他们锁在一起，丢进粪坑。」
「是的，国王陛下。」侍卫说完，朝紧闭的等候室大门走去。
约翰王缓缓摇头，目光移回等待的农民身上。「很抱歉，我的长子正在向他未婚妻献殷勤。」
农民微笑点头，终于出现松了一口气的神情。约翰王想说点闲话帮助他们放松心情。他们显然有话要说，但没有人知道该从何说起，或是该怎么说。国王凑向前去，斟酌着如何开口，接着大门突然开启，城堡总管怒气冲冲地闯入议会，身后跟着一名想要阻止他的侍卫。城堡总管狠狠一瞪，侍卫立刻噤声。总管继续前进，将愤怒的目光转移到国王身上。
「可恶，国王陛下，这件事你非处理不可！」
国王轻轻闭上双眼，满心期待自己能够出现在别的地方，任何地方都好。
「这次又是什么事，城堡总管阁下？」
「又是那些天杀的哥布林，还会是什么事？」城堡总管来到王座前站定，向困惑的农民点了点头，然后倚着拐杖瞪向国王。「你根本就不该让那些恶心的小怪物进入城堡，陛下。打从它们进驻以来，除了惹麻烦根本没有任何用处。我不知道鲁柏特王子为什么要叫它们来。就算是来自巴罗当贫民窟的小孩都比它们有教养！我们花了三个礼拜才教会它们在厕所里大小便，接着又花了三个礼拜教它们不要大小便在洗脸槽里。如果它们对城堡的防御有帮助也就算了，它们根本毫无战斗技巧可言，而且只愿听从族长的命令。如果我能说服它们出外值勤，它们算是合格的斥候。但它们老是喜欢架设陷阱，偏偏又不记得架在哪里。你绝对无法相信因为这样我们失去了多少人马。我承认，那些陷阱的确具有吓阻效果，但这不是重点……」
「城堡总管阁下，」国王坚决插嘴道。「你的问题到底是什么？那些哥布林又惹了什么麻烦？」
城堡总管尴尬地哼了几声，盯着自己的鞋子道：「这个，陛下，因为找不到其他事可以交给它们去做，所以我派它们去守城垛。本来这似乎是个好主意，因为眼不见为净。我是说，它们在城垛上又能搞出什么花样？我太天真了。你一定会想知道，国王陛下，我终于发现为什么厨房最近总是缺少大锅。因为那些天杀的哥布林把锅偷去调配滚油！要不是我们反应迅速，它们今天早上已经把最新调配出来的滚油倒在正要进城的领主代表头上了！」
国王勉强装出一副震惊的样子，但一想到一锅滚油倒在毫无戒心的领主代表脑袋上的画面，他的嘴角就忍不住露出笑容……他差点憋笑到岔气，最后只好抬起手来，掩饰满脸笑意。
「有任何高贵的领主代表受伤吗？」确定声音恢复正常后，他向城堡总管问道。
「嗯，是没有真的受伤啦，陛下。但要不是因为他们有穿斗篷和锁甲的话……」
农民之间也传来一阵憋笑声。看来领主代表在城堡外的地方也不太受人欢迎。国王决定找机会深入研究这件事，他需要更多盟友一起对抗领主。
「很高兴没人受伤。」他严肃地道。「领主代表反应如何？」
「你可以当面询问，国王陛下。他们应该就要到了。」
约翰王看着城堡总管。「谢谢你事先赶来警告。召集哥布林，将它们派去森林中。我要知道黑暗森林扩张的速度，而派去调查此事的部队至今未归。哥布林没有别的长处，但确实是极佳的侦察斥候。主要是因为它们一发现任何风吹草动就会立刻躲藏起来的天性所致。」
「非常好，陛下。」城堡总管道。「我立刻派它们出去。」他迟疑片刻，接着看向国王。「它们没有恶意，国王陛下，只是……」
「我知道。」约翰王道。「它们的确如此，不是吗？」
城堡总管微微一笑，鞠躬离开。他前脚跨出大门，三名领主代表后脚就跟着进来。两名皇家侍卫互看一眼，随即来到王座旁，手掌移动到长剑上。自从因为刺杀国王之事而被拖出议会大殿后，为了避嫌，贝迪维利爵士就只配带空剑鞘，但尽管如此，城堡中还是没有任何侍卫敢对他掉以轻心。就连另外两名领主代表也不相信他。
贝迪维利爵士、布雷斯爵士，以及古兰爵士沉默地大步向前迈进，农民们让道两旁，将王座前正中央的位置让给�