」
「你离开的时候，城堡里是什么情况？」茱莉雅问。「人员损失惨重吗？」
「有一些伤亡。」大魔法师道。「几乎都是城垛上的守军。不过大部分的人都安然无恙。我离开的时候，他们已经开始收拾残局了。」
「那可要收拾好一阵子。」鲁柏特道。
「喔，那也未必。」茱莉雅道。「哈瑞德会让大家随时保持忙碌的。」
鲁柏特忍不住微笑，想起自己的兄长多么喜欢处理事情并下达命令。大魔法师看了看鲁柏特和茱莉雅并肩而立的模样，突然笑出声来。
「我想哈瑞德的婚礼取消了，鲁柏特？」
「当然，」鲁柏特道。「茱莉雅和我……」
「看得出来，」大魔法师道。「希望你们幸福快乐。」
「等一等，」茱莉雅道。「这件事难道我不能表示意见吗？」
「不行，」鲁柏特说完，立刻趁她有机会说话前张嘴就吻。他们吻了很久才终于分开，茱莉雅脸上露出甜蜜的笑容。
「你会为此付出代价。」她温柔地说道，然后又吻他一下。大魔法师又在旁边站了一会儿，直到发现鲁柏特和茱莉雅显然对周遭的一切都不感兴趣后，他才离开他们身旁，走到约翰王身边，和他一起凝望森林。
「约翰……」
「我知道。你又要离开了，是不是？」
「是的。」大魔法师道。「把你们传送回城堡后，我就要走了。魔法慢慢自世界上消失，岁月也开始在我身上留下痕迹。」
「自怨自艾？」约翰道。
大魔法师疲倦地微笑。「有一点。说真的，我不该抱怨。至少如今我可以说，我的一生是在一段伟大的冒险中画下句点的。」
「最后一段冒险。」国王道。「没错，如此结束生命最适合不过了。我也不打算回归城堡。你知道汤玛士·葛雷死了？」
「是，」大魔法师道。「我知道。」
「他背叛了我，也背叛了国家，到最后，他说一切都是我造成的。我越来越觉得他说得没错。过于信任汤玛士，只是我所犯下的众多错误之一。我不打算回城堡了。」
「反正我从来不曾真的想当国王。太多工作、太多麻烦、永无止尽的责任……我竭尽所能，始终还是做得不够。现阶段是森林王国有史以来最需要强势国王的时候。整个国家百废待举，我们必须重建城镇，节省粮食，还要再度建立皇家的威望，重新取得领主的效忠……一步一步地将国家导入正轨。我真的没有心力做这些事了，让其他人去做吧。鲁柏特或是哈瑞德，他们两个都有能力担此大任。」
「现在我只想一个人静一静。或许在森林中，我可以找到宁静、找到赦免，找到与我过去的记忆和平共存的方法。」
「约翰……」
「再见，大魔法师。我不会跟鲁柏特和茱莉雅道别。一旦跟他们道别，我或许就走不了了。你必须想办法代劳。我不会再见到他们了。」
他微微一笑，走入森林之中。大魔法师默默地看着他消失在深绿色的树荫之下。鲁柏特和茱莉雅突然察觉国王不见了，于是快步跑到大魔法师身边。
「我父王呢？」鲁柏特问。
大魔法师转过身来，十分正式地向他行礼。「你的父王已死，鲁柏特。国王已驾崩。森林王国的鲁柏特王万岁。」
◇◇◇◇
凌晨三点，城堡中大多数人都已熟睡。夜空中繁星点点，满月的月光将广场照耀得有如白昼一般。几名疲倦的侍卫在城垛和城门之间巡逻，但是空荡荡的广场里只有漆黑的阴影。鲁柏特蹑手蹑脚地走下城堡大门的台阶，然后无声无息地穿梭在月光下，隐入西城墙的阴影中。他以背部紧贴墙面，放慢呼吸，调适眼前的光线，耐心地等待着。侍卫缓缓在哨所之间穿梭，偶尔望向城外的森林，完全没有人在注意广场。鲁柏特松了一口气，耸了耸肩，将肩膀上的沉重背包调整到舒适的位置。他沿着城墙快步移动，始终保持在阴影之中，最后终于来到老旧的马厩前。他在门上敲了一下，稍待片刻，然后又敲一下。马厩大门打开一条刚好容他通过的缝隙，在他进入之后随即关闭。
茱莉雅扯下遮蔽油灯的布匹，马厩当即笼罩在一道烟雾弥漫的黄光下。两匹绑好马鞍的马匹在马栏之中默默等待，独角兽则是紧张兮兮地站在通道中央打量四周。鲁柏特转头查看窗户上的遮板，确定光线不会外泄，然后神情微微松懈，靠在紧闭的马厩大门上。
「你迟到了！」茱莉雅小声道。「你去哪了？」
「我有一点事要处理。」
「什么事？」
「我把彩虹剑放入军械库中。以免父王没有猜错，恶魔王子有一天真的再度回归。」
茱莉雅脸色稍缓。「是了，好吧，彩虹剑留在这里应该比较有用。你有另外拿一把剑吗？」
「当然。」
「你确认过城门的守卫？」
「是的，茱莉雅。守卫都效忠于我。还有，是的，巨龙已经在森林里等我们了。现在冷静一点，好吗？不会有事的。你已经准备好了吗？」
「差不多了。你决定要去哪里了吗？」
「还没有。最要紧的是要离开这个疯狂的地方。国王驾崩不到一天，秃鹰已经开始聚集。议会中的派系多到超乎你的想象，我越快离开这里越好。」
「他们可能会来追我们。」
「我怀疑。」鲁柏特轻松地道。「少了我，哈瑞德就少了心腹大患。如果我不走，他一定会想办法将我放逐，甚至杀害。」
「如果我们不即刻动身的话，」独角兽紧张地道。「很快就会被人发现。到时候，哈瑞德或许会以偷马的罪名判你们绞刑。」
「哈瑞德不会吝惜两匹马的。」鲁柏特道。「好吧，他会，但是他不会阻止我们偷马。」
「说真的，你要两匹马做什么？」独角兽语气似乎有点受伤。「大魔法师离开前已经治好我的伤，你没有理由不能骑我离开。」
「啊，」鲁柏特道。「事实上，有理由……」
「喔，是吗？什么理由？」
「我不能骑独角兽。」鲁柏特脸红说道。「再也不能了。我已经……没有资格了。你知道，茱莉雅和我……」
「我懂了。」独角兽道。「彻夜狂欢，是不是？」
「我们还是希望你与我们同行。」鲁柏特立刻说道。「我说过，要和你一起找寻你的族人，记得吗？」
「记得。」独角兽大声说道。「我记得。但是在那之后，你想要去哪里？」
「我不知道。」鲁柏特道。「问这干嘛？」
独角兽轻哼一声，摇头晃脑。「如果你以为我会放你一个人独自上路，那你一定是疯了。少了我，你根本撑不过十分钟，两个都一样，我想你们心里也明白。总要有人阻止你们到处惹麻烦才行。」
鲁柏特和茱莉雅笑了笑，走过去拥抱独角兽的脖子。它的独角在油灯之前反射金光。
「嘿，鲁柏特，」茱莉雅突然问道。「背包里装了些什么？」
鲁柏特微笑。「这就是我迟到的另外一个理由。」他取下背包，放在附近的圆凳上，然后将它打开。茱莉雅倒抽一口凉气，神色虔敬地咒骂一声。破烂的皮革背包里装满闪闪发光的珠宝。茱莉雅微带迟疑地自背包中取出一把宝石，任由它们自指间缝隙缓缓滑落，宛如一道五彩缤纷的火焰。
「你去哪里拿的，鲁柏特？这些东西可是非常值钱呀。」
鲁柏特大笑。「这是你和城堡总管在远古宝库中找到的宝藏。由于最近事情太多的缘故，他们一直没有严加看守这些宝藏，只是收入一间储藏室中，在门上加了一只大锁，然后设下一道简单的防御法术，指定只能由皇室成员开启。由于此刻侍卫的人手不足，宝藏根本没人看管。所以我挑了个时机，撬开大锁，进去为所欲为。等到哈瑞德发现时，我们早就已经远走高飞了。」
他将背包扣紧，再度背在背上，微微咕哝一声。「既然父王不在了，我想我有权继承一点财产。这些就是了。」
茱莉雅温柔地握住他的手臂。「我们不能肯定他是不是真的死了，鲁柏特。他们至今没有找到尸体，而大魔法师又失踪了。」
「我很难相信他不在了。」鲁柏特道。「印象中，他一直都在那，是我生命中的一部分，就像食物、睡眠，以及职责一样。我们的关系从来都不……亲近，但是在此之前，我们一直也不想和彼此亲近。如今，正当我开始认识他的时候，正当我开始喜欢他的时候……」鲁柏特突然闭嘴，偏过头去，用力咽咽口水。「他死了，茱莉雅。我心里一点也不怀疑。他不会丢下国家不管，他没有办法这么做。」
「但是你可以。」茱莉雅道。「这里没有什么值得你留恋的东西。」
「没错。」鲁柏特说着，转过身来面对她。「该是走出自己的路的时候了，我们出发吧。」
「先等一下。」茱莉雅道。「就算哈瑞德没有派遣部队追讨他的珠宝，你有没有想过我们离开后要做些什么事？」
「没有认真想过。」鲁柏特道。「我从来没有自己谋生过，这些珠宝应该会派上用场。」
「是。」茱莉雅道。「我们可以买下一间旅店。」
鲁柏特摇头。「工作时间太长了。」
「农庄？」
「太辛苦了。」
「这样呀，那你想做什么？」
鲁柏特耸肩。「我不知道，小姐。不过，最好是不用拔剑的事，我已经受够了。」
「没错。」茱莉雅道。「这点我赞成。至少在我的手痊愈之前不要碰剑。」
「我们走。」鲁柏特道。「起码要离开城堡数里之遥我才会觉得安全。」
「鲁柏特，」茱莉雅缓缓说道。「我们不是非走不可。你可以留下来，继位为王。你为国家贡献良多，可以轻易地找到足够的支持者。」
「我不想当国王。」鲁柏特直截了当。「我不适合当国王。再说，我不希望在国家如此需要重建的时刻掀起内战。我冒着生命危险拯救国家，可不是为了亲手将之毁灭。不，茱莉雅，对森林王国而言，我离开就是最好的做法，这是我最后的职责。到时候，我就解脱了。」
「你可以接受哈瑞德继位为王？」
「可以。他有缺点，而且不少，但他有资格成为国王，绝对是个比我适任的国王。」
「我也这么认为。」哈瑞德道。
鲁柏特和茱莉雅立刻转身，只见哈瑞德自信满满地靠在紧闭的马厩大门之上。「你们应该记得锁门的，」哈瑞德冷静地道。「你越来越不小心了，鲁柏特。」
「别想阻止我们，哈瑞德。」鲁柏特道。
「作梦也不敢想，亲爱的弟弟。」哈瑞德道。「就像你说的，没有你对森林王国比较好。但是话说回来，茱莉雅公主又是另外一回事了。」
「喔，是吗？」茱莉雅道。
「你哪儿也不能去，茱莉雅。」哈瑞德道。「你得留在这里，成为我的王后。」
「我会留下来才怪。」茱莉雅道。「我们的婚约是政治婚姻，没有经过我的同意。在我看来，我们的婚约已经作废了。听着，你不需要担心我父亲。丘下王国所受的损害不会比这里轻。他有太多事要烦，不会有余力来攻打森林王国。如果你只是想要寻求联盟，我还有好几个姊姊……」
「我不要你姊姊，」哈瑞德道。「我只要属于我的东西。我只要你。」
「哈瑞德，」茱莉雅坚决地道。「婚约作废了。我宁愿出家当修女也不会嫁给你。听清楚了没有？」
「在我们共同经历过这么多风浪后，你怎么能够说出这种话来？」哈瑞德冷冷说道。「你向鲁柏特提过我们的关系了，是吧？」
「她不用提。」鲁柏特道。「我回到城堡不到一个小时，你的手下已经想尽办法让我知道我不在的这段时间里她与你同床共枕。你知道吗，哈瑞德，我不在乎。她以为我死了，而你一直都是个迷人的浑球。不，哈瑞德，重要的是到最后，她选择了我，因为她爱我，正如我爱她。」
「没错，」茱莉雅说着，走到鲁柏特身边。「我绝对不会选择你的，哈瑞德。」
「我们要走了。」鲁柏特道。「不要挡路。」
「我要你死。」哈瑞德道。
他伸手想要拔剑，鲁柏特瞄准他的嘴巴就是一拳。哈瑞德向后退开，撞在马厩门上，站都站不稳。鲁柏特又是一拳捶中他的肚子。哈瑞德捧腹弯腰，茱莉雅在他后颈上补了一拳。哈瑞德摔倒在地，再也爬不起来。鲁柏特蹲在他身边，检查他的脉搏，然后笑着站起身来。
「天亮之后，他就知道痛了。」他开心地道。「你知道，我想打他已经想很久了。」
「我也是。」茱莉雅道。「我也是。」
两人神色严肃地握了握手。
「我不想破坏气氛，」独角兽道。「但是我突然想到，哈瑞德不太可能单独前来。你们要不要看看他有没有带人一起来？」
鲁柏特和茱莉雅对望一眼，接着鲁柏特跑到马厩门前，侧耳倾听，茱莉雅则是盖住灯火，令马厩陷入一片漆黑。一时之间，四周一片死寂，除了马匹在马栏里发出的声响外，就只有鲁柏特和茱莉雅拔出长剑的声音。
「有动静吗？」茱莉雅轻声问道。
「完全没有。」鲁柏特低声回答。
「我不打算在这个时候退缩，鲁柏特。」
「我也是。准备好了吗？」
「准备好了。」
鲁柏特推开马厩大门，和茱莉雅一同跳入月光照耀的广场上。马厩之外，十几只哥布林正忙着搜刮十几名侍卫身上的财物。最小只的哥布林惊讶地抬起头来，随即朝鲁柏特咧嘴而笑。
「哈啰，王子，最近还好吗？」
「看到是你们就好了。」鲁柏特说着还剑入鞘。「但是，我们应该先把这些侍卫拖到阴影中比较好吧？放在这里太招摇了。」
「慢慢来。」最小只的哥布林一边说着，一边用力拉扯一名侍卫手上的戒指。「唯一有可能发现我们的就是城垛上的守卫，为了以防万一，我已经派人上去骚扰他们了。」
「这么晚了，你们在这里干嘛？」茱莉雅手掌始终没有离开剑柄。她怀疑地凝望四周，并且警告性地瞪向身边的一只哥布林。该哥布林迅速退开。
最小只的哥布林笑嘻嘻地看着现正套在自己大拇指中的戒指，然后微带羞愧的神色面对鲁柏特。「这个，老实说，你们不是唯一打算趁夜逃走的人。任谁都看得出来，