示意士兵端来一个香炉，在里面插上一柱香，这才说道：“我的问题问完了，你有一柱香的时间，等这柱香燃完了，你要是还没有回答出来，那你就只有听天由命了！”
李儒看了一眼刘欣，又看了一眼香炉，狠狠地点了点头。
刘欣这才说道：“李儒，你听清楚了，第一个问题，一件纯金首饰，里面可能掺了假，也可能没有掺假，如何才能在不破坏首饰的情况下作出判断，第二个问题，将一棵树加工成粗细均匀的圆棍，表面没有任何特征，如何判断哪一头是根，哪一头是梢，第三个问题，有一百匹母马，一百匹马驹，现在弄混了，如何分辨出哪一匹马驹是哪一匹线母马所生！”
他的话刚刚说完，早已经等候在一旁的士兵便点燃了香炉里的那柱香。
李儒的眼睛一会闭一会睁，脸色渐渐变得铁青一片，随着那柱香越烧越短，李儒的额头上的汗水也越来越多，终于当那柱香彻底燃尽的时候，李儒再也支撑不住，瘫倒在地。
刘欣看了一眼如死狗一般的李儒，嘲讽道：“想不到足智多谋的李大书生，竟然连这么简单的问题都回答不出来，看来你可以安心地去死了！”
李儒突然歇斯底里地喊道：“这不公平，这些问题根本就没有人能够回答得出来！”
刘欣冷冷地说道：“刘某既然能够提出这些问题，自然有解决之道，只是如何解决，你一个将死的人，已经不需要知道了，你现在需要做的，只是选择如何去死！”
说完，刘欣大声吩咐道：“抬上来！”
几名士兵闻声抬进三件东西，在李儒的面前一字排开，李儒抬头看时，大吃一惊，这三件东西，分别是一件煮食用的大鼎，一套蒸笼，一副烤架，油盐酱醋，各种佐料样样俱全，李儒汗如雨下，一言不发。
刘欣缓缓走到他面前，一字一顿地说道：“李儒，你现在应该想起来我在伊阙关给你说过什么了吧，就算想不起来也没有关系，我可以提醒你一下，你看我是将你煮成一锅汤好呢，还是放到蒸笼上蒸着吃好呢，我听说文人的肉都有些酸，要不把你用铁叉串起来，放到烤架上烤着吃，可能会掩盖掉你身上的酸味，李儒，你看哪一种方法，你更喜欢，我给你个机会，让你自己选择，李儒……”
只见李儒面色惨白，双目圆睁，惊恐万状，已经被活活吓死了。
“没出息的东西，拖下去吧，我这几件东西难道白准备了。”刘欣双眉微皱，突然转过头，喊道：“北宫伯玉。”
第284章 建生祠
北宫伯玉眼睁睁看着刘欣举手之间便拍死牛辅，吓死李儒，已经魂飞魄散，正在北宫伯玉寻思着刘欣会如何对付自己的时候，突然听到这一声唤，不啻晴天里发出一声霹雳。
情急之下，北宫伯玉只得“咚咚咚”地不住磕着响头，连声说道：“大人饶了小的吧，小的既不是大人的对手，也答不上那些问题，大人实在不解气，就砍了小的首级，千万不要让小的受那些罪啊，小的……”
他话还没说完，便觉得肩头一沉，眼角的余光匆匆一瞥，已经看到刘欣的双手按在了自己的肩膀上，后面的话便再也说不下去了，北宫伯玉并不是个十分怕死的人，他的骨气比起牛辅和李儒来要硬得多，他只是不想像牛辅、李儒一样死得太难看，但是，刘欣的一只手已经让牛辅脑袋开花，两只手同时按下来，会是什么样的结果，北宫伯玉连想都不敢想，只得无奈地闭上双眼。
就在北宫伯玉感到绝望的时候，突然觉得身上一松，不仅刘欣的双手已经离开了他的肩头，就连绑在身上的绳索都散落在了地上。
只听刘欣说道：“北宫伯玉，你且起来说话！”
北宫伯玉这才发现，自己全身已经被汗水湿透，小腹那里也是一阵紧似一阵，差一点就要尿了出来，抬头看见摆在中间的那三件东西，北宫伯玉这才知道，自己内心深处最恐慌的是担忧自己会被刘欣烹饪来吃掉。
等他忐忑不安地爬起身来，又听刘欣说道：“北宫伯玉，如果我没有记错的话，你应该是羌族首领吧！”
北宫伯玉不知道刘欣这葫芦里到底卖的什么药，犹豫了一下，拱手说道：“回大人，小的是羌族首领不假，却只是羌族各部公推出来的，便不能完全代表羌族子民，小的犯下的过错就由小的一人承担吧，请大人不要降罪于羌族的子民，小的不敢再求大人饶恕，只求大人能让小的死得有尊严些！”
刘欣不觉上下多打量了北宫伯玉几眼，笑着说道：“北宫伯玉啊，想不到你这个人还挺光棍的！”
北宫伯玉不解地说道：“回大人，小的已经成家了，可不是什么光棍！”
刘欣所说的光棍当然是指北宫伯玉也能够算着一条好汉，便不是说他没有讨老婆的意思，不过，刘欣也不想和他解释什么，只是顺着他的话说道：“哦，你已经成家了，那好，等你回去以后，替我向你的家人问个好！”
北宫伯玉听了这句话不由得一愣，他能被羌族各部推举为首领，自然也有些才智，如何能够听不出刘欣话里的弦外之音，慌忙拱手说道：“大人的意思难道是要放过小的！”
刘欣摆摆手说道：“不是要放过你，而是一开始我就没打算治你的罪，对于你们羌族的情况我也知晓一二，羌族世代居住在凉州一带，过去汉官对你们颇有欺压，直到董卓任凉州刺史，才有所改观，这大概也是你们肯出兵帮助董卓的原因之一吧，但是，你再仔细想一想，无论是在董卓任刺史的时候，还是其他人在凉州当官，你们羌族百姓的生活可有过一丝一毫的改善，如果将来有机会，你可以去荆南一带去看看，那里的蛮族百姓过去的情形和你们羌族差不多，可是他们现在的生活比起你们可以说一个在天上，一个在地下！”
北宫伯玉一边听，一边飞快地动着脑筋，分析着刘欣说这番话的真实用意，从这番话里，北宫伯玉可以感觉得出来，刘欣的目标肯定不止夺下长安这么简单，恐怕刘欣的兵锋下一步就会指向凉州，董卓已经死了，再忠于他已经没有什么实际意义了，而且北宫伯玉也见证了刘欣手下军队的实力，继续和他对抗，除了徒劳地搭上羌族百姓的身家性命，没有任何的好处，想到这里，北宫伯玉不再犹豫，单膝跪倒，冲着刘欣一抱拳，说道：“北宫伯玉谢过大人的不杀之恩，大人但有什么驱使，北宫伯玉绝不敢辞，若是大人信得过在下，在下愿意回去以后说服羌族各部，以大人马首是瞻！”
刘欣倒没想到北宫伯玉这样识趣，他是羌族各部共推的首领，有他这句话，收服羌族各部的希望自然大增，不过，刘欣也不会将宝全部押在北宫伯玉这句承诺上，他还需要继续下点猛药，将羌族各部彻底和自己捆绑在一起，于是点点头说道：“北宫伯玉，你能这样想，那是再好不过了，实话告诉你，我已经派兵去取萧关了，下一步自然是进军西凉，董卓现在几乎全军覆没，拿下西凉是指日可待的事情，你放心，羌族各部也是我大汉的子民，我对待他们会和汉人一视同仁的，这一点，南蛮各部的人都可以证实！”
羌族以好，南蛮也好，都是大汉王朝的少数民族，过去常常受到汉人官吏的欺压，而刘欣能够承诺对待他们与对待汉民一样，顿时让北宫伯玉喜出望外，这一点就连董卓任凉州刺史的时候也没有做到。
北宫伯玉忽然四肢匍匐在地，向刘欣恭恭敬敬地行了个大礼说道：“大人如果真能像对待汉民那样对待羌族百姓，在下回去以后，一定为大人建一座生祠，四时祭祀，祈求我神护佑大人一生平安！”
刘欣听得出来，他这番话绝对是发自肺腑，赶紧将他扶起，拍着他的肩膀说道：“北宫伯玉，建生祠就没有必要了，不过，我还有个条件！”
北宫伯玉欠身说道：“大人请讲！”
刘欣颔首道：“你是羌族各部共推的首领，今后要约束部民，不可再聚众为匪，四处劫掠！”
北宫伯玉面露难色，迟疑道：“回大人，在下只能保证自己终其一身，绝不反叛，至于各部部民，也只能尽力说服，却不敢给大人作出承诺！”
刘欣脸色一沉，说道：“我大汉的律法对汉民与羌民都是平等的，汉民不可以欺负羌民，羌人也不得欺负汉人，谁胆敢作乱我是绝对不会放过的，这一点你可以向他们解释清楚！”
北宫伯玉拱手说道：“大人有所不知，羌族各部向来半耕半牧，但主要还是依靠放牧为生，盐、铁、金、银、布匹等物品却需要向汉人购买，可是朝廷又不许羌民私下交易，这些物品短缺的时候只有去抢，所以就算我是各部共推的首领，也禁绝不了他们！”
其实这里面还有更深层次的原因，大汉王朝禁止汉民与各少数民族之间私下交易，本意是为了通过调节盐铁等物资的供给，更好地控制这些少数民族，让他们除了依赖朝廷别无选择，但是在实际操作中，少数士族世家利用自己在朝廷中的势力，垄断了羌汉之间的贸易，羌民缺少金银，对于盐铁这些急需的物品，只能用牛羊马匹和这几户士族世家开设的商户进行交换，这些士族世家趁机压低羌民们牛羊马匹的价格，从中赚取高额利润，为了安抚羌民，他们往往会收买拉拢羌族各部族长，但是真正的羌族百姓的利益却得不到保证，许多换不起盐铁布帛的羌族百姓只能通过劫掠汉人来满足需求，这又进一步加深了羌汉之间的矛盾。
这些情况刘欣也有所了解，他一向提倡平等贸易，是不会容许这些垄断现象，于是不假思索地说道：“这一点你放心，既然对羌汉百姓一视同仁，当然也包括交易方面了，等我掌控了凉州的局势，会在各地设立集市，让羌民与汉民们自由贸易，你回去以后告诉羌族各部，只要他们多养牛羊马匹，不用去抢劫，也可以过上好日子！”
羌汉之间能够实现自由贸易，那是羌族各部百姓盼了几辈子的事情，没想到刘欣轻而易举地就作出了承诺，这让北宫伯玉有些迫不及待了，连声说道：“有大人这句话，北宫伯玉还有什么不放心的，从此我这条命就是大人的了，只要大人交代下来，北宫伯玉水里水里去，火里火里去，绝不皱一下眉头，北宫伯玉这就回转凉州，将这个好消息告诉各部百姓，请大人放行！”
刘欣笑道：“这么着急干什么，等萧关方面的消息传过来再走也不迟，到时候把你的族人也一起带上！”
北宫伯玉吃惊地说道：“大人要将我的族人也放回去！”
刘欣哈哈大笑：“怎么，不把他们放回去，难道叫我白白养着他们不成！”
在羌、蛮、匈奴人看来，俘虏就是奴隶，也将成为他们的私有财产，在北宫伯玉眼中，刘欣放他们这类部族首领回去，自然是为了通过他们收买部族的人心，那些俘虏刘欣是不可能释放的，所以才会如此吃惊。
过去，刘欣也是不舍得将这些俘虏轻易放掉的，所有的俘虏都是重要的资源，会被送去工程队参加强制劳动，刘欣这样做也是迫不得已，毕竟大汉王朝还处于农耕社会，百姓的观念还没有解放，除了强制征召的民夫，没有多少人会想到将修路筑桥盖房子当成一个专门的职业来做。
但是现在的情况不同了，工程队已经发展到了十万人，这些人当中有些自愿留下来的俘虏，有的是主动要求加入的普通百姓，在工程队干活，没有成家的是一人吃饱全家不饿，还可以攒下不少钱留着将来娶媳妇，已经成家的，每月的工钱也足够养家糊口，家眷们还可以跟着工程队干些洗衣做饭的活计，挣两个钱贴补家用，现在的工程队队伍已经相当稳定，不需要再通过将俘虏送过来补充劳动力，所以刘欣也没有必要再将这些俘虏继续留下来了。
今天的喜讯是一个接着一个，北宫伯玉已经不知道说什么好了，门外突然有士兵大声说道：“启禀主公，萧关来人了。”
第285章 军令如山
看完王威从萧关带回来的文书，刘欣长叹一声，吩咐道：“将段煨将军的遗体好生安葬，厚恤他的家眷，以烈属看待！”
原来，夺取萧关的过程并不轻松，段煨自恃崔勇是他的旧部，主动请求入关劝降，结果被崔勇当场斩杀，张飞盛怒之下，亲自领兵攻城，当时大雨还没有停止，城墙也好，长梯也好，都是一片湿滑，许多士兵攀到一半便摔了下来，雨中行军，不要说大的攻城器械，就连粮草辎重都难以携带，这场攻城战进行得十分艰难，但是，汉军士兵们前赴后继，没有一个人退缩，经过一夜的战斗，在付出巨大的伤亡后，汉军士兵终于攀上了萧关城头，崔勇也被乱军剁成了肉泥。
刘欣对待敌人从来不会手软，当着北宫伯玉的面，他一拍几案，大声说道：“这个时候，崔勇还敢负隅顽抗，真是不知死活，传令，将其家小押赴街市全部斩首，俘虏的萧关守军也一个不留，以慰阵亡将士在天之灵！”
北宫伯玉见到刘欣杀伐决断的气势，低眉垂手立于一旁，连大气都不敢喘一下。
刘欣这样做当然也有杀鸡儆猴的成分在里面，但对于北宫伯玉他是要尽力拉拢的，只要羌族不反，凉州的局势就可以很快稳定下来，还可以保证牛羊马匹尤其是最急需的战马的供应，刘欣等心情平复了些，这才对北宫伯玉说道：“萧关已经收复，前路一片畅通，等郿邬城外的战马运回来，你就可以带着你的族人回去了！”
战马对于这些游牧民族来说，既是作战的伙伴和武器，又是生产和生活的工具，是不可或缺的，北宫伯玉没想到刘欣不仅释放了他们被俘的族人，而且连战马也交还给他们，不禁感激涕淋，刘欣的心情却不太好，攻取萧关的战斗中造成的惨重伤亡，对他来说是难以承受的，刘欣没有理会北宫伯玉的连声道谢，紧绷着脸，挥了挥手，让人将他带了出去。
关中的土地过去也是一片沃土，只是近年来在董卓的西凉军蹂躏之下，到处都是荒芜景象，战争和过度垦荒一样，都加重了水土的流失，一场大雨就可以造成道路泥泞难行，而雨停了以后，日头一晒，又是尘土飞扬。
刘欣站在长安城楼上向远处眺望，不觉忧心