足以放心地将刘蕊交给孙策,于是说道:“既然大小姐想家了,那就请孙将军到我营中休息一晚,明天一早护送大小姐回襄阳,如何!”
孙策扭着看了一眼刘蕊,犹豫了一下,终于还是正色说道:“大小姐,夏侯将军,请恕末将不能从命。”
第293章 壮壮胆
刘蕊还没来得及作出反应,夏侯兰已经先着急起来,刘欣对军纪要求极严,夏侯兰本身又是负责军律的,不要说刘蕊是主公家的千金大小姐,就算比她再漂亮十倍的普通民间女子站在面前,夏侯兰也不敢生出丝毫非分之想,这个刁蛮任性的大小姐呆在军营里,对夏侯兰来说,不仅不是什么靓丽的风景,反而是个令他头疼万分的大麻烦,好不容易有个孙策主动跳出来想要接手一下,夏侯兰自然是求之不得,谁知道孙策突然之间就反悔了,夏侯兰如何能够不着急,慌忙说道:“孙将军,您刚才不是说了,愿意护送大小姐吗,怎么现在又……”
孙策拱手说道:“夏侯将军有所不知,主公命我拿下武关后,立刻便要返回襄阳报信,军令如山,末将不敢耽搁,必须连夜赶路,刚才是末将一时不察,现在想起来,大小姐是千金贵体,恐怕……”
刘蕊不屑地打断孙策的话说道:“连夜赶路就连夜赶路,我又不是那些娇生惯养长大的,有什么好怕,收拾收拾,这就出发!”
夏侯兰抬头看了看,乌云已经渐渐散出,西边的山峦处一轮夕阳映红了半边天空,虽然雨过天晴,夏侯兰却难以作出决定,毕竟夜间行军总容易生出些变故,不由问道:“请问孙将军,您这次回去带多少人马!”
孙策昂起头,发出一阵爽朗的大笑,傲气十足地说道:“从此往南已是荆州地界,要带许多人马做什么,纵有千军万马,凭着末将一条枪,百十个随从,又何惧哉!”
其实,孙策现在的官阶已经高过了夏侯兰,他和夏侯兰虽然互不统属,两人却一直互相以末将自称,那是因为孙策应募新兵时,就曾经在夏侯兰手下干过些时日,所以面对夏侯兰,他始终以下属自居,从这一点来看,这两年来,孙策也已经成熟了许多,不再像从前那样暴躁易怒了,只是偶尔才会像这样流露出些许霸气。
都说美女爱英雄,刘蕊看到孙策这般舍我其谁的豪迈气概,自是怦然心动,脸颊不禁泛起丝丝红晕,忍不住说道:“夏侯将军,没什么好担心的,我身边也有十多名亲卫,个个勇武过人,就算有几个毛贼,那也只能怪他们没长眼睛!”
夏侯兰迟疑半晌,说道:“也罢,既然大小姐归心似箭,末将也不敢阻拦,末将就从营中再拨一千精兵护送大小姐回襄阳!”
一行人带了些干粮,连晚饭都没有吃,就匆匆上路了。
刘蕊的马车上正常备了一些小点心,但在来的路上已经被她吃光了,这次回去也只好和士兵们一起吃粗制的干粮,喝些生冷的凉水,对吃惯了州牧府美食的刘蕊来说,这些东西实在难以下咽,只是她刚才已经向孙策夸过海口,自己并非那种娇生惯养、弱不禁风的大小姐,也只好蹙眉忍着,幸好有车帘、窗帘遮盖,外人看不到她脸上的表情。
天色渐渐暗了下来,前方突然传来一阵喊杀之声,好不容易咽下半块干粮的刘蕊吓了一跳,赶紧透过窗帘向外张望,这里已经过了冠军县,再走几十里便是宛城了,怎么会有山贼敢在这里作乱,何况这一带已经五六年太平无事了。
随行的护卫虽然来自飞虎亲卫和不同的军团,但同样艰苦严格的训练,让他们好像是常年一起生活的战友一般,很快便排好了防御阵形,各司其职,互相之间配合得天衣无缝。
孙策骑在马上,心中暗暗庆幸,没想到现在连荆州腹地都不安全了,还好夏侯兰又调拨来一千人马,否则刘蕊要是万一出了什么事,自己可真不好交代,孙策一马当先,众军士紧随其后,小心翼翼地顺着大道向前行。
天空中一轮圆月照着大地,清凉的晚风习习拂过,吹走夏日的炎热与烦躁,但是队伍里的人并没有感到一丝轻松,所有人的精神都高度紧张,时刻留意着大道两边黑暗的田野里会有什么动静,突然,喊杀声戛然而止,只能听见周围清脆的虫鸣。
孙策突然勒住马,长枪向上一举,整个队伍立即停止了行进,路边已经冲出一列人马,为首一个军官模样的人厉声喝道:“前面是什么人!”
借着皎洁的月光,孙策看出对面这队士兵是荆州地方军的打扮,却不敢大意,手中长枪直指对方,说道:“我乃是第一军团副将孙策,尔等是什么人,竟然半夜拦住去路!”
那名军官看了孙策一眼,不为所动,拱手说道:“孙将军,黑夜之中难辨真伪,末将不敢就此放行,请将军在此稍候,待末将禀过大人再做定夺!”
孙策见此人的回答不卑不亢,倒有三分信了他的话,也在马上拱手说道:“那你快去快回,本将军急着赶路!”
那名军官转身正欲离开,身后又来了一队士兵,黑衣黑甲,却是正规军团的装束,夏侯兰派出来护送刘蕊的校尉杨凡眼尖,脱口喊道:“老张,你如何在这里!”
新赶过来的那队士兵领头的也是一名校尉,听到到杨凡的声音,也是诧异地说道:“原来是杨兄啊,你怎么来了!”
确信都是自己人,双方都松了口气,孙策垂下长枪,高声问道:“诸位兄弟,为何这般如临大敌!”
老张见了孙策的打扮,虽然有些眼生,却也知道是位将军,慌忙单膝跪倒在地,抱拳说道:“启禀将军,襄阳今日突遭兖州曹操军队的偷袭,已经被击退了,但是溃散的曹军士兵四处逃窜,有些竟然慌不择路跑到了这里,他们在这里烧杀抢掠,奸**女,为祸乡里,末将等奉命缉拿,刚才在前面就歼灭了一伙溃军,前途凶险,将军等要去襄阳,不如到宛城暂歇,待天明再行!”
孙策抬手示意他起来,说道:“想不到除了吕布,连曹操也会趁机窥视襄阳,哼,这些小人只怕要打错算盘了,既是如此,本将军更不能在此久留,烦请让开一条道路!”
老张手一挥,士兵们退过两旁,让出一条大道来,看着那辆精致的马车缓缓驶过,忍不住对经过他身边的杨凡说道:“你小子好福气啊,居然有机会护送大人物!”
在他眼里,能坐上这样豪华的马车,又有一位副将亲自护送,一定是位高官,杨凡也不敢和他明说,车上坐的是州牧府的大小姐,只得打个哈哈道:“兄弟和你一样,都是奉命行事,不过,无论做什么差事,大家都该当尽心尽力,如果将来能够在功劳薄上记下一笔,也不枉从军一场!”
老张不由得挺起胸膛,大声说道:“杨兄说得对,我也得再去巡逻一番,看看能不能碰上几个漏网之鱼!”
曹操被赵云从后夹击,大败之后,许多曹军士兵都逃散了,他们并不认识荆州的道路,当初只顾着逃命,四处乱窜,后来又碰到了这场暴雨,连方向都彻底辨不清了,荆州的道路可不像关中的那样,只要你不怕雨淋,比这更大的雨,赶路都一点问题没有,这些士兵只顾顺着大路走,却不知道荆州的道路四通八达,尤其向南阳、南乡这些早就被刘欣牢牢控制住的地区,就连许多比较富裕的村庄都修建了宽阔的石子路,不明就里的曹军士兵只顾拣宽些的路就往前走,七拐八弯的就迷失了方向。
这些曹军士兵大多数是青、徐二州的黄巾降卒改编的,平时有官长约束着,军纪还稍好一些,现在,那些官长也只顾着逃命,溃军士兵们又饿了一天,见雨势稍住,便开始四处劫掠当地百姓。
刘欣执掌荆州以后,实行了优军的政策,当地青壮都以参军当兵为荣,为了能够在应募的时候入选,许多男孩子从小便开始锻炼身体,习练武艺,尚武之风在文人主导的荆州大地渐渐流行起来,并且已经扩展到了益州的一些郡县。
这些溃军士兵在劫掠过程中不仅遇到了顽强的抵抗,而且他们竟然敌不过那些庄户人家,城池他们是不敢去进攻的,只好沿路抢劫过往客商和驿站,但是,消息很快便传到了当地官府那里,并且层层上报,于是正规军团、地方军、捕快、民壮一起出动,四处搜捕这些青州溃军。
从这里到宛城,一路上又遇到了好几次这种情况,整个南阳都笼罩在一片紧张的气氛当中,不仅地方军、衙役、捕快,还有驻守宛城的第一军团一部,就连各村镇的民壮都发动了起来,几乎是全民皆兵。
刘蕊虽然胆大,到底只是个女子,何曾经过这样的阵仗,身处在黑夜之中,难免感到有些恐惧,不由在车内叫道:“喂,孙策,停一下!”
孙策不知道发生了什么事,慌忙勒住战马,他看不到马车里面的情形,只得朝着马车施礼道:“大小姐有何吩咐!”
刘蕊坐在特制的马车里,外面的情形却看得清清楚楚,她本来是想劝孙策在附近找个县城歇歇脚的,但是看到孙策那坚定的目光,刘蕊心情反而平静了一些,改口说道:“孙策,外面太黑了,我有些害怕!”
孙策转身吩咐道:“来人,多点几支火把!”
其实这辆马车周围的火把已经不少了,再点几支也起不了什么作用,果然,刘蕊又在车内说道:“好像还是很黑啊,孙策,要不你给我唱支歌让我壮壮胆。”
第294章 人人自危
“唱歌!!”孙策目瞪口呆,摇了摇头说道,“回大小姐,末将真的不会唱歌!”
刘蕊不满地说道:“怎么连歌都不会唱,我爹还常常哼两支小曲给我娘她们听呢,你就不能……”
说到这里,刘蕊突然停住了,发觉自己刚才那番话里似乎有些语病,不由臊得满面通红,幸好孙策并没有听出来,只是嚅嚅地说道:“大小姐,要不……”
刘蕊赶紧接过话茬说道:“要不你就讲个故事吧!”
孙策本来还担心她继续缠着自己唱歌,听了这句话如获圣旨,想了一想道:“话说菩提祖师在孙悟空头上敲了……”
刘蕊连声说道:“打住,打住,这故事怎么没有开头!”
孙策在马上挠了挠头,不好意思地说道:“这故事是载在《大汉快报》上的,第一期末将没买到,也借不到,所以开头是什么内容末将也不知道!”
刘蕊莞尔一笑,缓缓说道:“传说海外有一国名曰傲来国,其国临近大海,海中有一座仙山唤为花果山……”
那时候还没有话本、说书之类的节目,自从小时候听刘欣讲过这个故事以后,刘蕊便喜欢上了,每每重述与家里其他人听,数年来,也不知道讲过了多少遍,如今自然是张口就来,这则西游取经的故事她早就烂于心,声音又是委婉动听,孙策和周围护卫的士兵一时都听得痴了,临敌的紧张和赶路的疲劳一扫而空,听到精彩处,士兵们还忍不住发出阵阵喝彩之声,刘蕊越讲越兴奋,早已经忘记了恐惧,时间在不知不觉中过去,走了一夜的士兵们依然精神十足,天光开始放亮,远远已经可以看到晨曦中襄阳城那雄伟的身姿。
此时徐晃正带着大军匆匆离开函谷关,按照刘欣的指示,他必须尽快攻占弘农郡,进而紧逼洛阳,迫使曹操不敢轻举妄动。
经过一夜的休整,士兵们个个精神抖擞,虽然整整两万人全是步兵,却都是第一军团的精锐,而不像进攻关中其他地方的几支部队那样已经打乱了建制,虽然这些正规军团的士兵即使打乱了建制,对于战斗力的影响也不会很大,但是成建制的部队毕竟长期在一起生活、训练、执勤和战斗,相互之间的配合更加默契,一个手势,一个眼神,就会传递出许多消息,所以不是在迫不得已的情况下,一般是不会打乱建制的。
没有打乱建制的部队行动起来自然也要迅速得多,天蒙蒙亮出发,一路上连克数县,抵达弘农的时候还未到正午。
弘农是从长安前往洛阳的必经之路,太守杨懿原是董卓的手下,一方面王允早就对他进行了收买,另一方面大军压境,杨懿也有些忐忑,几经犹豫,还是决定开城放王允、刘协一行进来,王允他们本想昨天便继续往洛阳前进,只是突如其来的那场暴雨,打乱了他们的计划。
王允的队伍中有杨奉的五万洛阳守军,刘协的五千御林军,另外镇守函谷关的宋果担心受到董卓的责难,也弃了关,带着一万人马跟随王允向洛阳进发,除了这些军队,还有近百名比较忠于刘协的文武官员,而王允、董承、伏完这几个参与策划的核心人物还带了许多家眷跟在后面,包括刘协这个傀儡皇帝在内,一个个都是娇生惯养,冒着暴雨行军这样的苦他们如何肯吃,于是大军便在弘农停留了一天一夜,直到日上三竿,才慢吞吞地起来,还没将队伍集合好,就传来了军队追击过来的消息。
所有人都大吃一惊,在董卓的魔爪之下生活了几年,无论是官员还是士兵,在他们的心头都笼罩了一层阴影,得知可能是董卓派兵追来,不禁人人自危,就连刘协也已经面无人色,连声说道:“王爱卿,此地不可久留,快快动身吧!”
董承犹豫了一下,拱手说道:“皇上勿忧,董卓还在散关与刘欣对恃,留守长安和函谷关的人马都已经效忠皇上了,这支人马估计是从武关一带赶过来的,不足为虑,可以请杨将军率军前去挡一挡,大家抓紧时间收拾收拾,随后赶路便是!”
杨奉一听董承提议让他去做挡箭牌,心下不悦,朝着刘协躬身说道:“启奏皇上,董卓手下尚有十万西凉铁骑,还有羌兵和匈奴兵相助,得知消息后从散关赶过来也不是没有可能,董卓凶残成性,如果被他追上来,我等都难逃一死,为了皇上的安危计,还是请皇上快走吧!”
王允眉头一皱,说道:“既然如此,只要使人去探听一番,如果追过来的是骑兵,那定是董卓无疑,大家便抓紧时间赶路,如果来的不是骑兵,就不用惧怕他了,哪位大人愿意亲身前往!”
众人肯抛家舍业跟随他们前往洛阳,除了忠于刘协,还有一个原因就是被董卓吓破了胆,都想着能够逃出生天,现在要他们去看看来的是不是董卓,都面面相觑,谁也不敢吱声,生怕一不小心,这个差事就落到了自