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那贼首冷笑道：“哼，你现在放了我们，就不怕我们逃走吗，莫不是知道不能取胜，想要突施暗算！”
许褚仰天大笑：“许某行事光明磊落，岂是奸诈小人，你们若是逃走，便算许某瞎了眼，看错了人，那也只好由你们去吧，谅你们几个小小毛贼，又能掀起什么大浪！”
那贼首受不得激，大怒道：“好你个黑汉子，明日天亮仍在此处决战，谁若是不来便不当人子，某乃江中大盗周泰，这是某的兄弟蒋钦，明日仍是我两个战你们中间二人，不见不散！”
甘宁见许褚已经点头答应，阻拦不及，只得挥手让手下士兵分开一条道路，放那伙贼人离去，他带领的数千人马都是水军，熟悉江边地势，自去高处择地扎下营寨，顺带着帮许褚那一万步卒也安排防潮事宜。
直到此时，甘宁才知道马芸已经下令停了他的官职，却也不放在心上，拱手说道：“既然主母大人有令，末将岂敢不遵，虽然丢了官，却也叫我杀得痛快，只可惜跑了严白虎、王朗二人，终归不曾尽兴！”
听到“严白虎”三个字，黄盖也是变了脸色，恨恨地说道：“这几日四处打听，传闻他已经逃往海边，正欲与甘将军率军追赶，却被这两个恶贼拦住去路！”
许褚不解地问道：“他二人手下不过百十个盗贼，只管叫军士们一拥而上，顷刻可擒，何需如此大费周章！”
甘宁叹息道：“都是甘某一时不慎，中了这奸贼的诡计，只道一个小小水寇，能有什么作为，还不是手到擒来，便与他赌胜，却不料他竟然如此棘手，急切之间居然胜他不得！”
许褚在长沙就与甘宁熟悉，彼此相交甚欢，看到甘宁懊恼的模样，不由笑道：“兴霸，你瞧不起水寇，难道忘了你自己本来不也是一名水寇吗，军中诸将又有哪个敢瞧不起你，想必最近我等皆不在长沙，你没有了敌手，有些自大了！”
甘宁也不生气，歪着头想了想，说道：“好像是这么回事，他们几个又不肯陪我较量武艺，看到有人前来单挑自然手痒，哪有不答应的道理，以致误中了他的圈套，悔之无及，若是我再让士兵们上前助阵，恐怕连主公的名头都坏了，所以无奈之下，才与他战了这么久！”
却说周泰、蒋钦二人回到江边巢穴，将众盗贼召集到一起，说道：“今日若不是我用计诓住那厮，逼他与我单打独斗，大家早被他一网擒获了，那厮的武艺与我在伯仲之间，犹胜蒋兄弟一筹，我观随后过来的那个黑汉子，也不是什么好相与，恐怕明日我兄弟二人都是凶多吉少了！”
众盗贼齐声说道：“二位大王，既然敌人扎手，咱们何不远遁他乡，以避其锋芒！”
周泰摇头说道：“我等为盗，也是迫于生计，然不可失信于人，周某既然答应他明日再战，哪有不去赴约的道理，诸位兄弟，你们跟随周某多年，风里来，雨里去，吃苦的时候多，享乐的时候少，明日一战万不可叫你们白白送了性命，这寨中尚有些金银，你们拿去分了，各自谋生吧！”
众盗贼慌忙跪倒，连连叩首道：“我等愿追随二位大王左右，与二位大王同生共死，一片忠心，天地可鉴！”
蒋钦不耐烦地说道：“行了，行了，都拿上东西赶紧滚吧，没有了我兄弟二人，以后你们再不要做打家劫舍的买卖，各自寻个正经营生吧！”
次日清晨，许褚、甘宁领兵来到江边，只见江滩之上，两条大汉精赤着上身，各持大刀，如两块石雕般竖在那里，正是周泰、蒋钦二人，却不见那百十来个盗众。
许褚沉声说道：“果然是个信人，只是怎么单单你们两个在这里，其他人难道还都去设埋伏不成，我这里万余人马，一人一口唾沫就能淹死他们，还是叫他们出来吧，我只寻你们两个斗一场，绝不伤他人性命！”
周泰脸露不屑之色，冷笑道：“原来你这个黑厮也有的时候，实不相瞒，我那些手下都是走投无路之人，才会落草为寇，今天周某前来，便是要与尔等决一死战，已经将他们全部遣散了，就连那处山寨也烧成了一堆灰烬，来来来，废话少说，你我且大战三百回合！”
许褚顺着周泰手指的方向望去，果然看见江边芦苇荡后面升起一阵浓烟，不由暗自点头，对这二位生出些敬意，说道：“好，你我今日这场大战定要分出个胜负来，方才罢休！”
他的话音未落，甘宁已经挥舞大刀扑向蒋钦，转眼间，四个人，四口刀便战在一处。
周泰昨天与甘宁交过手，情知蒋钦不是他的对手，便想要尽快解决许褚，以便前去相助，谁知两刀相交，一股大力传来，震得周泰双臂发麻，暗道这黑厮好大的力气，周泰不敢轻敌，使出十二分武艺，奋力来战许褚，斗了二十多个回合，战他不倒，并且越战越是心惊，知道他的武艺比起甘宁来只高不低，他在江中劫掠为生，纵横多年，并不曾遇到过什么对手，没想到现在连遇两大高手，实乃生平仅见。
那边甘宁很是憋了一肚子火，上来便不留情，一刀快似一刀，渐渐的，蒋钦便只的招架之功，无还手之力了，二人也斗了有三十回合，蒋钦刀法散乱，架格招拦不定，被甘宁窥个破绽，一刀剁去，蒋钦慌乱之中，抽刀来迎，却见甘宁刀锋一转，那柄刀贴着蒋钦的刀柄直削过去，蒋钦猝不及防，若是再不撒手，锋利的大刀便要将他右手的四根手指齐齐切断，蒋钦万般无奈之下，只得松开右手，单手持刀，力量陡然一减，甘宁早料到他会如此应对，手腕一翻，大刀重重地砸了下去，蒋钦拿捏不住，“嘭”的一声，那口大刀早飞向江边去了。
周泰正与许褚激战，眼角余光正瞥见蒋钦的大刀脱手，心头大骇，手中慢了一慢，许褚虽然很少上阵厮杀，却经常与张飞、赵云、典韦等人切磋武艺，周泰手上的变化他如何能够感觉不出，高手相搏，胜负只在毫厘之间，周泰手上这一慢，便失了先机，一招慢，招招慢，面对着许褚神出鬼没的大刀，周泰连招架都有些困难。
虽然如此，周泰却不肯认输，凭着一股悍不畏死的精神，恶战不退，他明白，蒋钦手中没有了兵器，败局已定，自己再输那就是完败了，如果能够侥幸获胜，犹可逼他们放过自己二人，既然是寄希望于侥幸，那么发生的机率就相当小的，许褚怎么可能容忍这种情况出现，他大喝一声，刀法突变，比起刚才又快了三分，力道也加了许多，电光石闪之间，便连砍十二刀，只听一阵“叮叮当当”的兵刃碰撞声传来，周泰一个抵挡不住，手臂上早着了许褚一刀。
另一边，甘宁见蒋钦赤手空拳，便也掀了手中大刀，挥动拳脚与他战在一处，那年代拳法种类不多，纵有些人学会几招几式，也都是家传，秘不示人，所以，人们在动拳脚的时候，大多数凭着些蛮力，并不知道什么套路，但是甘宁在随刘欣一起去长沙的路上，曾经听刘欣讲解过拳脚的要诀，闲着没事的时候，也勤加练习，一身拳脚功夫精进甚快，蒋钦哪里是他的对手，只三五个回合便被甘宁放倒在地，早有士兵拥上来，将他按住，五花大绑捆了起来。
此时的周泰已经顾不上蒋钦了，许褚的大刀招招不离他的要害，他的身上已经多了六七处刀伤，周泰也知道，这是对面那个黑汉子手下留情，否则随便一刀就能让他失去继续战斗的能力，饶是如此，周泰也是浑身上下也已经被鲜血染得通红，许褚见周泰受了这么多伤，仍然紧咬牙关，死战不休，已经生了相惜之心，随之大喝一声，手中大刀当头砍下，周泰此时已经力不从心，拚尽全力，双手举刀来迎。
只听“当”的一声巨响，周泰手中的刀已经断成两截，他却不躲不避，挺着胸膛迎向许褚，许褚手中的大刀眼看着便要落在他的脖子上，这一刀若是砍实了，当场便要人头落地，好个许褚，怒吼一声，硬生生地将去势迅猛的大刀偏向一边，大刀余势未住，竟将周泰的头发削下一缕，随风飘散开去。
这一场恶战至此胜负已分，刚好打了七十二个回合，单论武艺，周泰本来就不是许褚的对手，再加上蒋钦战败分了他的心，这样的结果也在情理之中。
许褚收回大刀，淡淡地说道：“你们二人现在就走吧，从此以后不要再干这些打家劫舍的勾当，安心做个良民吧！”
周泰正闭目待死，突然听到许褚说出这句话来，吃惊地问道：“你真不杀我们！”
许褚正色说道：“你们在江中劫掠，实是犯下大罪，本不能饶恕，只是我曾经听大哥讲过，有一种情况叫做割发代首，刚才我已经削去了你的头发，权当已经将你斩首，之前的事情便一笔勾销，许某说话说话，但是如果你们今后再在我大哥的地盘上作奸犯科，我定不饶过你们。”
第322章 夸街（补更）
周泰、蒋钦见他所说不似作伪，不觉目瞪口呆，半晌方才问道：“这里是严白虎的地盘，难道他是你们的大哥，可笑他也是山贼出身，居然不许我们为贼！”
许褚不屑地说道：“严白虎他算什么东西，早晚叫他吃我一刀，我家大哥乃是荆州牧刘大人，现在吴郡已经是我家大哥的治下了！”
民间对于刘欣的评价褒贬不一，但都传说刘欣治下少有匪患，周泰、蒋钦对这些也多有耳闻，他们手下群盗中间也有几个就是在长江中上游混不下去，而来这里相投的，周泰这才知道吴郡已经被刘欣占了，不由惨然一笑，说道：“若是能够活得下去，谁又愿意做个盗贼，我们兄弟一无田地，二无本钱，除了这身力气，能干得什么活计，你若不让我们为盗，还不如现在就杀了我们！”
许褚不悦地说道：“你们既然有一身武艺，为什么不去投军报效朝廷，也好谋过出身！”
蒋钦垂首说道：“我们兄弟不过一介草寇，哪里的官军肯收留我们，弄得不好却是自投罗网！”
甘宁大笑道：“草寇又如何，想当年我甘宁也曾经称雄长江，人称‘锦帆贼’，现在还不是在主公麾下做了一名将军，我家主公不论出身，只论人品本事，你们若是愿意投效，甘某倒是愿意代为引见！”
周泰大惊道：“原来你就是锦帆贼，难怪如此了得，那么这位将军又是何人！”
黄盖在一旁说道：“这位许将军是我家主公的结义兄弟，现任飞虎亲卫右统领的便是，二位壮士若是有心投效，我等三人皆可以向主公举荐，望勿多疑！”
周泰沉吟道：“我兄弟二人本是已死之人，如果刘大人真的求贤不问出身，我等又有何疑，从此便将这副身子交与刘大人便是！”
许褚对悍不畏死的周泰甚有好感，闻言不觉大喜道：“二位壮士若肯相助，我家大哥又添贤才，汉室复兴有望矣！”
襄阳正到处锣鼓喧天，四城之上彩旗飘飘，今天是首届科举考试发榜的日子，从今天开始三科状元都将陆续揭晓，许多赶考的士子天不亮就守候在东城区的外面，榜单自然要从襄阳书院发出，而座落在戒备森严的东城区内的襄阳书院，并不是什么人都可以靠近的。
科举考试那是开天辟地头一回，谁都没有经历过，刘欣和马芸也没有经历过，但是马芸从书本上、电视剧里都看到过一些场景，她自己也参加过竞争激烈的高考，多少也知道那么一点意思，所以整个科举考试名义上是由蔡邕主持，实际上所有事项都是由马芸决定的。
马芸过去关于科举考试的了解其实只限于儒生，而且是通过乡试、会试、殿试三级考试来选拔人材，不过，这一届的科举考试又增加了工科和武科，今天是揭榜的第一天，公布的却是工科的考试结果。
参加工科考试的人员比较复杂，不仅各种工匠可以参加，就连农夫、渔夫、樵夫，各行各业当中，只要自觉有一技之长的人都可以参加，虽说三百六十行，行行出状元，但是马芸规定每届考试最多只有四个人可以胜出，也有可能连一个胜出的人都没有，而且同一行业胜出的人只能有一个，取宁缺勿滥之意，竞争还是相当激烈的。
工科考试胜出的标准有三个，创造性、实用性、新颖性，工科考试结果的评委团由研究院中的著名工匠组成，最终结果还要通过马芸的审定，工科考试中的胜出者有两个选择，一是加入研究院，可以在研究院中担任初级技师，二是继续从事自己原来的职业，再由官府会按月发放一定数额的津贴。
这一次的工科考试胜出者只有两名，最终都选择了只领取津贴继续从事自己原来的行当，马芸自然照准。
第一名是个铁匠，姓王，没有大名，只有个小名叫二牛，他家是祖传的手艺，能打造各种奇门兵器，为了参加这次考试，王二牛事先下了很大工夫，将祖上留下来的那些兵器图样反复研究，当场打造了一把造型奇特的铁枪，枪尖下边还带着弯钩，用来对付奔驰中的战马十分有效，马芸感觉这便是传说中的钩镰枪，于是大笔一挥便取了他一个头名。
第二名却是个普通农夫，叫做朱阿六，以种桑养蚕为生，他参加考试的过程最为简单，几乎什么都没有做，只带来了一些蚕茧，但是这些蚕茧却与普通的蚕茧有很大区别，这些蚕茧本身就带有颜色，有黄、绿两种，抽出来的丝不需要染色，就可以直接织出色彩鲜艳的绸缎。
发榜以后，王二牛和朱阿六披红挂绿，骑着高头大马，在一队衙役士兵的护卫下，敲锣打鼓地沿着襄阳城的几条大道夸胜游街，街道的两旁挤满了看热闹的人群，这两个人无一例外都属于生活在底层的普通百姓，不仅不识字，甚至连大名都没有，骑在马上仍然掩不住木讷胆怯，但是他们能够在本次工科考试中胜出，却让许多有一技之长的百姓看到了希望，纷纷打定主意，也要参加下一届的工科考试。
貂婵和严蕊母女也挤在人群之中观瞧，当然了，她们身边有一队亲卫护持着，貂婵来到襄阳三年多了，直到最近才走出州牧府，而严蕊母女过去生活在并州，后来到了洛阳、长安又是动乱不断，这几天，貂婵除了教吕玲绮跳舞，其他时间就陪着她们母女逛街，繁华的襄阳城让她们眼接不暇，逛街大约是女人�