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第七十四章：卖官
谈妥了价钱，吴辰才知道这车行的东家姓沈，名保珍，这沈保珍倒是没曾想到吴辰这么好说话，胆战心惊的提出了价钱吴辰便一口答应，并没有留难的意思，暗地里算了算，他的报价虽然不敢高，可是这一趟下来多少也有些盈余了，不由得暗暗欣喜，方才的不快立即消弭一空。
吴辰请沈保珍坐下，问：“沈老板觉得什么时候能够出？”
沈保珍颇有些不适的欠身坐下，答道：“大人愿意，什么时候出都可以，这一趟小的亲自带伙计们接这趟活。”
吴辰点了点头：“那么你现在就去准备吧，今日就出。”
沈保珍应承了一声，躬身去了。
上海到庐州府至少有二十来天的行程，先要经许浦渡口坐船抵达江对面，接着要路经通州、扬州、宁国府、天平府最后抵达庐州府合肥城，再折返去庐江，沈保珍显然是个熟手，立即张罗了十几辆骡车、马车，带着赶车的伙计便载着吴辰等几十人起了程。他是个闯南走北的人，一路上很是健谈，后来和吴辰熟了，也就没有了原先的忌惮，陪着吴辰坐在大车里天南地北的闲谈。
吴辰对这个车行的东家倒是颇有兴趣，这人的见识广博，吴辰问他各地的风俗，他都能侃侃而谈，妙语连珠，常引得吴辰笑。
只是这车马毕竟比不得后世的汽车，官道也是崎岖不平，一路上颠簸下来，开始时吴辰还觉得新奇，等过了几日便觉得腰酸背痛了，心想难怪这年头当官的都坐轿子，那轿子虽然也不自在，可是比起这没有任何减压设施的马车来说实在舒服了太多。沿路上有不少衣衫褴褛的百姓经过，吴辰向沈保珍问起缘由：“这两年安徽、江苏两地并不曾听说有什么灾荒，怎的这沿路所过之处这么多逃荒的百姓？”
沈保珍坐在车辕上，答话道：“大人有所不知，灾荒在寻常时都以为是天灾，其实并非如此，就譬如这些灾民，躲得倒不是天灾，而是**。”
吴辰心里立即明白了七七八八，嘴上还是忍不住问：“哦？哪门子的**？”
沈保珍知无不答：“各府各县都有这么个规矩，往往有各地的府台、县尊上任，百姓们怕这些上任的新官盘剥，便纷纷背井，宁愿到亲戚家去借住或者在外游荡些日子，再观望风向回乡务农务工，大人是武官自然不知道地方上的规矩，如今朝廷捐官捐的狠了，一般人只要有钱，都可以捐到官职。出钱少则捐小官、买虚衔；出钱多则捐大官、买实官。如今在江苏一个实缺的县令就要纹银七万两银子，若是在江南价格就更高了一些，这些人花了这么多银子买了官职，做的自然不是赔本的买卖，甫一到任便使劲搜刮，非要在第一年把本钱收回来不可，当地的百姓都知道这新官上任要烧三把火，许多人便逃去他乡，过些时候再回，届时人家已是肠肥脑满，这盘剥的也就轻了些，勉强还能有些生计。”
吴辰苦笑一声，他倒是不知道还有这样的稀罕事，原来连官都是可以买的，而且听沈保珍的意思，这卖官的还童叟无欺，多少银子什么个官都是明码标价，相当的实在。
沈保珍见吴辰对买官有兴趣，接着道：“大人若想高升，不妨也去买个更大的官做做，现在许多人托的都是镇国公奕劻的门路，此人与宫里头有关系，很讨老佛爷的欢心，到他那里买官的价钱比朝廷标出的官价要低不少呢。”
吴辰笑了笑：“照你这样说，这奕劻岂不是财路恒通？”
沈保珍来了劲，一脸羡慕的道：“可不是？北京城里谁不知道最有身家的不是恭亲王奕&；#18211；而是这位公爷，啧啧，卖官可是保赚不赔的买卖。”
接着沈保珍便讲起了一桩坊间流传关于奕劻的趣事，说是某部尚书一职空缺，奕劻便放出口风，说此缺当售银三十万两。后来一个叫某个道台提出要买，奕劻知道他做官撸了不少银子，便想榨他一把，说“别人三十万可以，你就非六十万两不可。”后来道台托人说情侃价，才以三十万买下这顶乌纱，但奕劻要求“须交现金，不收他物”。又说起绍兴一个叫蒋渊如的游民，与4个朋友凑钱买了一个知县。知县一职由蒋渊如担任，其他4人分别做了蒋的师爷和长随，盘剥了几年，不但把本钱收了回来，还赚了十几万两银子。说到兴起处，沈保珍忍不住咏起了一几句当时绍兴人挖苦这五兄弟的打油诗：“大掉枪花真苦心，群英会计一何深。捐官结得五人义，获利平分十万金。”
吴辰忍不住莞尔，心里却不知是该哭还是该笑，随后想起了徐世昌，这家伙刚考上了个举人，难怪放着举人老爷不做跑到朝鲜去宁可做个幕僚，这世道正儿八经的科考途径并不吃香，就算是考中了个进士也不一定有外放实缺的机会，反倒是那些有钱的，银子撒下去立即便成了县令、道台、府台，这种心灰意冷，想必只有徐世昌心里自知吧。
沈保珍见吴辰默然，也就乖巧的闭上了嘴不再说话，专心督促伙计赶车。
七八日之后，车队总算过了江苏地界进入安徽，这时地区之间的差异更加显现出来，在江苏的官道上或许只是零星的‘逃荒’百姓，到了安徽更是成群结队，令人为之咋舌，偶尔行到半途，还有些乱民两眼赤红不怀好意的望向吴辰等人的车队，不过王二蛋等人手里端着洋枪，腰畔上别着腰刀才让他们打消了念头，这一路上白日赶路，夜晚还要轮流守夜，就算是到了驿站，也需要派人防备，一个不好，说不定便被人盯上。
吴辰的心情也就越来越差了，这倒不是他矫情，实在是绝对的贫困令他震惊不已。
第七十五章：荒民也是宝
足足过了二十三天，吴辰等人才抵达庐州府合肥城，他的终点虽是庐江，只是兵部虽然开具了允许吴辰迁徙官兵家眷的批文，只是多少要向庐州知府知会一声，有了地方上的支持才能贯彻下去，否则到了庐江，一个小小的知县哪里能统一调度。
合肥早在三国时期便是一座雄城，如今是庐州府治所，城墙高阔，只是显得斑驳了一些，守门的门丁见十几辆大车轱辘而来，先是一喜，原本想捞点油水，拦住门洞正要行事，吴辰从车中钻出来，这些个门吏们气势立即矮了一截，当先的守备官温顺的小跑过来，提着袍子打了个千：“敢问大人名讳，来合肥有什么公干？”这城门守备虽然气势矮了，却没有把吴辰放在眼里，毕竟吴辰是外官，瞧这模样恐怕也是路经此地而已，再看他的行装，连个蓝呢轿子都没有，说不准还是个没有实缺的候补官儿呢，穿着一身官衣装装样子罢了。
吴辰瞥了他一眼，看出这守备眼中的不屑，冷声道：“庆军左营千总兼朝鲜仁川郡郡守、新军督办团长吴辰有兵部批文前来公干，去通报吧。”
第一个头衔是朝廷的，第二个是朝鲜王庭的正是册封，第三个则是吴辰自个儿加上去的，后面两个倒没有什么，只是第一个头衔却让那守备眼睛一亮：“原来是咱们庐江庆军的老爷，请大人恕小的有眼无珠，小的这就去通报知府大人，您悠着点儿走，小的让一个门吏兄弟给您带路。”
那守备朝着一个门吏努了努嘴，那个人赶快过来行了个礼，守备独自到城门附近的岗楼里牵出一匹马，飞驰去报信了。
吴辰这才放下车帘，车队在门吏的指引下继续向前，吴辰哪里知道，这庐江庆军源于庐州府，在当地极有名声，再加上乃父吴长庆如今是督抚级别的封疆大吏，在这庐江府一亩三分地上一个庆军的军官绝对极受人巴结，只是这些吴辰并不知道而已。
等到了庐江府衙门，那知府已笑吟吟的带着本地的一些官吏迎候多时，吴辰下了车，与对方见了礼，这知府叫马如初，长的倒是相貌堂堂，对吴辰格外亲近，二人一道入衙，在正堂分宾坐下，吴辰才报上了自己的名讳。
马如初脸色微微一变：“吴大人与吴军门是什么关系？”
吴辰面不改色的品尝了一口庐州府的花茶道：“正是家父。”
马如初更是热情了几分：“啊呀，真真没有想到，果然是将门出虎子，本官虽是保定人，可是在这庐州府为官也有一年，吴军门的虎威本官是如雷贯耳的。”
二人客气了一番，吴辰拿出兵部的批文出来让马如初查验过目，马如初拍着胸膛保证道：“既有兵部的批文，这些都不成问题，本官立即知会各县，让各县务必配合吴大人。”
吴辰道了谢，心念一动，道：“马大人，吴某在路途上看到不少的荒民，不单是庐州府有，宝庆府、池州府、宁国府、太和府都是不少，正好朝鲜那地方虽苦寒了一些，但是薄田还是有几分的，可不可以招募些荒民去？”
马如初脸色僵了僵，开先他听吴辰说庐州府荒民的事以为是讥讽他施行苛政，后来才知道原来是为了这么个档子的事，脸上又堆笑起来：“于情于理却也说得过去。”其实他巴不得吴辰把这些荒民带走，留着这些人也是个祸患，影响他的政绩，他故意将话说到一半，一副为难的模样道：“只是兵部的批文只说携带家眷，若是如此，只怕有人追究。”
吴辰笑道：“这有什么难处，届时只说他们是远亲便成了，谁吃饱了撑着会去查验？只不过此事还需知府大人藏掖着些。”
马如初只好道：“这个自然。总是不会为难吴大人的。”
二人说了会话，吴辰便拜辞出来，等到了衙门口，让王二蛋搬了口小箱子的银子送进去，也算是堵住这个家伙的口，有了庐州府衙门的支持，一切问题就都迎刃而解了。
车队折返南下，现在倒不急着立即办理此事，还得等这知府把事情交待到各县去，各县贴了告示再说。趁着有时间，自然是回庐江老家一趟，想到即将要去见从未谋面的‘家母’，吴辰忍不住在马车内苦笑，坐在车辕上的沈保珍瞅机道：“大人为何苦笑？可是那知府留难大人？”
吴辰摇了摇头，顾左右而言他的问：“这庐州府附近可有近来新上任的县令吗？”
马如初咋舌不已：“大人就太为难小人了，小人又不是庐州人，哪里知道的这么细，不若我叫个伙计去问问。”
吴辰点了点头，便默然不语。
走了半天的路，大家下车暂歇，马如初还记挂着吴辰的吩咐，让一个伙计骑马到附近的集镇去问，等过了半个时辰，那个伙计马不停蹄的赶回来，向吴辰通报道：“大人，巢县和无为州都换了县尊，有一个刚刚上任，还有个正在来的路上，还未来得及交割。”
吴辰心情一爽，转脸对马如初道：“看来我是遇到了好时候。”他掏出一点儿碎银子，打给那伙计，道：“我给你个差事，若是办得好了另外还有奖赏，你这几日就不要跟着车队了，骑着马到安徽、江苏各处转转，打听哪个府哪个县换了新官便记下来，到时候再到庐江县去找我们。”
那伙计接了银子，眉开眼笑的回话道：“谢大人赏，小人这就去，绝不敢耽误大人的事。”说着不顾头上的淋漓汗珠，牵马走了。
马如初颇有些不解，问：“大人可有什么深意吗？”
吴辰神秘一笑：“过些时日你便明白，我先卖个关子。”
马如初嘿嘿一笑：“似大人这么随和的官，小人是第一次遇到。”
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第七十六章：吴家大宅
车队终于抵达庐江地界，随后抵达南乡沙湖山，这是吴家的原籍，这沙湖山原本不过是个小庄子，庆军应势而起，也大多是沙湖山的佃户、农夫响应，如今大功告成论功行赏，这里的武官人家也是最多的，一座座大宅子连成一片，远处的小河也修了拱桥，宅子的缝隙之间用青石板铺就的道路，与其他的村舍相比，实在是一个天上地下。
这小小的庄子原本只有两百户人家，在剿灭了太平军之后，晋升七品以上武官的便有四十多户，也大多是在庆军中办差，自然与其他村舍不同，见不着衣衫褴褛的乡民，看不到竹篾编织的茅舍，映入吴辰眼帘的尽是青砖白瓦。
王二蛋早在一个时辰之前便骑着马赶回来先行报信，此时庄口早已聚满了乡民，远远的看到吴辰的车队过来，立即便出一阵骚动，早已做好准备的几个青年点燃了爆竹，便立即洋溢出喜庆的气氛。
吴辰下车步行，抢步过去施礼，乡民立即围拢过来高声回诺，时不时有人插话道：“大少爷，我家长青在营里头好吗？”
“得志可有随大少爷回来吗？几年见不着人，老爷总得给他告个假吧。”
吴辰硬着头皮回答了一阵子，围过来的妇孺就越多了，有个半大小子扯着吴辰的马裤，仰着脸问：“大少爷，我爹什么时候回来？”
吴辰哪里知道他爹是谁，吱吱唔唔的刚要敷衍，一个肥胖的花甲老头子挤进来大声呵斥：“瞎囔囔什么？大少爷赶了这么多路，老夫人还在等着呢，都散了，散了！”
这老头子显然极有威信，那些三姑俚婆们纷纷散去，吴辰认得这老头子，他是吴家的外管事，叫王从胜，亦是王秋的父亲，向他微笑着点了点头。王从胜道：“大少爷，快回家里去吧，老夫人早就等着了。”说完陪同着吴辰一道穿过几条宅巷，见左右无人，低声道：“大少爷，王秋现今过的怎样？没给老爷和您惹事吧？”
吴辰忙道：“王秋如今是我的左膀右臂，哪里会惹什么事，朝鲜苦寒了一些，但他如今好歹也是个武官，吃不了什么苦头的。”
王从胜笑颜逐开的捋着花白的稀须，连声道：“这就好，这就好。”
到了一处最大的高门院落，那门前两座石狮虎虎生威，门上挂着匾额写着忠厚传家四个闪闪生辉的大字，因吴辰未拜谒家母，所以这吴家的门前都显得极为冷清，只有在吴辰进了正堂行了礼之后，其余的姑婆、俚媳、子弟辈才会过来向吴辰行礼，吴辰掸了掸衣袍上的灰尘，深吸了口气，徐徐入了前院。
抵达正堂，放眼望去，四周早已侍立了不少亲眷、奴婢�