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“果真如此？”若茗半信半疑。
“果真如此。难道我还骗你不成？”余天锡呵呵一笑，“其实以我看来，倒是合情合理的，比如我拜访慧娘，就是因为朋友都说她色艺双全，不仅弹的一手好琴，而且容光绝世，闭月羞花。如果她琴技天下无双，偏偏相貌丑陋的话，我纵然仰慕，应当也不至于非要求见吧。我以己度人，私下里觉得多数人还是逃不过美色一关。”
若茗有些脸红。这个人哪里都好，就是说话口无遮拦，不多会儿功夫见慧娘的事已经说了几遍了，难道去青楼很值得夸耀吗？
余天锡见她不回答，只当她已经被说服了，有些得意，又道：“譬如看见一朵牡丹，自然先看它是否花形漂亮，香气馥郁，哪里会关心它生长了几年，又是谁人种的呢？”
若茗忍不住反驳道：“此话也不全对。照你的意思，人人都只贪图美色的话，无盐岂不是要一辈子埋没在乡下，又怎么能做了齐国的王后呢？”
“这个……”余天锡被问住了，认真想了一会才说，“不管怎的，若想引人注意，容貌当然是头一个关卡。”
“我记得司马相如与卓文君那一段公案，文君是听了一曲《凤求凰》以后被司马相如打动的，并非见了他的相貌啊！”
“这个……”余天锡苦笑，“你好像总是有话来驳倒我。”
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今天真是很冷啊，不论是天气还是人气，才长了一个收藏……
论辩Ⅲ
余天锡话一出口，若茗顿时红了脸。想想确实如此，自相识以来，好像一直在为了某件事争辩，虽然每次都是无心，可是一总说起来，更像是有心跟他过不去似的，真是冤枉煞了。
想到这里若茗赶紧说：“余公子切莫多心，我只是一时没有想通，不觉罗嗦了几句，并不是有心跟你为难。”
余天锡笑了笑：“我知道。换了前几天与你不相识的时候，或者会误解你是针对我，如今既然是朋友，说什么都无妨。”
只是这话里话外的意思，若茗听着总有几分嗔怪的感觉，心里更是不安，继续解释道：“我没怎么出过家门，也没正经读过书，许多事一知半解，只是胆大敢说，说的错对倒统统顾不得了。如今在余兄面前班门弄斧，好笑的很，余兄多包涵吧。”
余天锡摇摇头：“你还当我是前几天与你争论的面红耳赤，死不服输的那个人吗？那你真是看错我啦。我并非怪你与我针锋相对，只是我的初衷是强调，大多数情况下男女相悦的起因是因为慕色，而非慕才。”
若茗本来怕他心存芥蒂，这才忙着解释，如今见他仍然认认真真、就事论事，方才放下心来，莞尔一笑道：“如此是我多心了，余兄莫怪我。”
余天锡道：“你要再忙着道歉，倒真是生分了。不过我还是坚持刚才的意见，男女相悦，最多的是起因于慕色。”
“可我始终认为，必定有另一种原因，容貌并不是最重要的。”
余天锡大笑：“你真是固执。”
“你难道不是吗？”若茗也笑。
“好啦，看来我说服不了你，我保留意见好了，《占花魁》怎么写，还是由冯大才子拿主意吧。”
“若是冯大才子决定用你的说法，那我就只能腹诽了。”
两人说完后相对而笑，余天锡招呼冯梦龙道：“冯兄，你说你要用那个说法？”
冯梦龙一直在翻看绣像，脑子里想的尽是刻书的事，刚才两人论证了那么一大篇，他居然只字未闻，如今听见余天锡问他，茫然道：“什么说法？”
“《占花魁》呀，究竟要秦重做一个俗人，看上了花魁娘子的美貌，还是要他做一个雅人，不爱美貌爱人才？”余天锡笑嘻嘻的。
“我也没说秦重是个雅人呀，只是觉得他只为了相貌有些别扭。”若茗赶紧补充一句。
她论争了多时，先前的惆怅、失落大半已经遗忘，一门心思放在故事上，倒把自己的烦恼撇去了。
冯梦龙反应过来，呵呵一笑：“我觉得天锡的主意有道理。”
“看来我是孤掌难鸣了。”若茗边笑边说，“改天得了闲空，我自己也琢磨出一篇来，再要你们评一评。”
“这可让人为难了。”余天锡故意皱着眉头，作出苦闷的样子，“三言的名字都拟好了，你又多出来一言，让我想想给你这部大作取个什么名字比较好——有了，《林氏妙言》！”
冯梦龙抚掌大笑：“妙极，这样我倒要担心了，如果跟我的书串成一气还好，万一林姑娘一时兴起跟我打擂台，我岂不是要成滞销货，不妙，大大的不妙——哎呀，不对，我的书也是给你家做，想来你不至于赶尽杀绝吧？”
若茗被他们逗的直笑，先前的不快烟消云散，因道：“别取笑我了，若我能有冯先生的生花妙笔，那我就天天烧香拜佛，大念阿弥陀佛了。”
“过谦了，我觉得你不妨试着写写，以你的聪颖，定然出手不凡。”冯梦龙认真地说。
若茗经他一夸，心里甜丝丝的，羞涩道：“先生过奖，我哪里有那能耐呢。”
说笑了一会儿，冯梦龙正色道：“刊刻的事现在怎么样了？要多久能见到书？”
若茗一五一十将几种版本的想法说了一遍，又道：“若是普通本子的，再有一个月就能完成雕版，巾箱本的再有两个月。只是全图精制本还要再慢些，书坊近来活多，套色那边忙不过来，而且现在缺少画师。”
“怎么，梁云林还没找到吗？”余天锡问道。
“杳无音讯。”若茗有些忧虑地摇摇头，“小半个月了，也不知道梁师傅出了什么事，一丁点消息也没有。”
“要不明天一起去找找他？”余天锡跃跃欲试，“左右你我都想见他，不如早些行动。”
“可是根本不知道他家住何处。”
“昆山统共这么大的地方，怎么也找到了。”余天锡自信地笑道，“明天找不到后天再找，总会有人知道他的底细，除非他凭空消失了。”
“也只能这样了。”若茗想到套色部诸多事务，又想起李良柯的小算盘，也觉得必须尽早找到梁云林接手。那天他似乎是朝出城方向去的，应该就在附近城郊居住。
正说着忽然听见端卿的声音：“若茗，是你在嘛？”跟着就见端卿跨进门来，一愣神，“余公子？怎么，你也在？”
余天锡哈哈大笑：“叶兄没想到我如此神通广大吧？连你家的别院我都不请自来。”
若茗笑着将事情原委说了一编，端卿道：“果然是缘分前定，再没想到居然在这里见到你，今天这顿饭必然是少不了了。”
几个人约了晚上一起到烟霞楼，正在随意谈论，忽见余天锡的书童进来，奉上一张请贴道：“少爷，有人到客栈送请帖请你。”
余天锡接过来边看边念：“丁丑日晚谨于凤来阁略备薄酒，为贺公子来昆并赏玩月华，盼迎大驾。丁仲元。”
“丁仲元？不是知县大人吗？原来你认识他？”若茗奇道。
冯梦龙在旁道：“丁丑日，那就是今天晚上？看来这顿饭又吃不到一处了。”
端卿没有说话，心里却在疑惑，这余天锡出身大家看来是没错了，只是怎么连知县也这么恭恭敬敬请他？他到底什么来头？
倒是余天锡自己，满不在乎笑道：“我来了几天他才想起来请我，消息够慢的。也罢，今天聚不成了，下次吧，总有机会。”
他边说边往外走：“我回去准备一下，先告辞了。对了，冯兄，嫂夫人托我给你带了点东西，前两次都忘了，回头我派人给你送来。”
若茗耳边“嗡”的一声响，顿时如遭雷击。
端卿看看她，下意识地想要开口，忽然反应过来，赶紧止住。
十三 燕集Ⅰ
若茗到家时，黄杏娘递过来一张帖子，道：“好生奇怪，居然有人下帖子给你，我就先看了，是请今晚到凤来阁吃酒的。你几时结交了这些朋友？”
若茗恍恍忽忽接过来一看，淡红帖子上只有一句话“置酒凤来阁，恭候大驾。柳眉妩。”
“原来是她。来人说了是今晚吗？”
“来了一个丫头，明说是今晚，要务必交到你手上。这个柳眉妩是什么人？”黄杏娘不无担心的问。
“新结识的一个朋友。”
“听名字是女人，什么来历？怎么会在酒楼里摆酒请你？”
若茗头一次对母亲的追问感到厌倦，或许真的是累了。强打精神回答：“是女人。最近才认识，也不太清楚来历。人很好。”
黄杏娘蹙眉道：“我总有些不放心，年轻女儿家不好老在外面抛头露面的，况且也不知道对方什么来历。不然找个理由回绝了？”
若茗此时无情无绪，于是答道：“那就罢了，都听娘的。”
待出了厢房，漫无目的在园中走着，忽然悲从中来，心内酸楚，眼中却并没有泪，只是茫然看视熟悉的景致，茫然走着，脑中一片空白。
后来听见忆茗叫她，呆呆回望时，见她从亭边起身，轻声问：“今儿去哪里了？”
若茗答道：“不过是书坊，后来去了叶家别院。”
“可曾见到叶公子他们？”
若茗漫不经心点点头，道：“姐姐，我想往前面再走走。”
忆茗见她一张小脸白的奇怪，担心地问：“是不是热风扑着了？看起来脸色不大好。”
“没事。”若茗勉强笑了笑，再不说话，闷头继续往前走，留下忆茗在身后莫名其妙望着。
不知过了多久，也或许只是片刻，听见豆丁笑嘻嘻的声音：“小姐，叶公子找你来了。”
叶端卿匆匆走来，担心地看了看她，道：“脸色不大好，不舒服吗？”
“没事。”她懒懒摇头，“怎么，书坊里有急事吗？”
“这倒不是。”端卿从袖中取出一张请贴，“我和冯先生都收到了柳眉妩的帖子，约在凤来阁，我猜她肯定也给你下了帖子，就过来看看。”
“她确实也给了，不过娘说别去了。”
“那你就不去了？”端卿望着她，“好吧，既然你不去，我也不去了，托冯先生替咱两个致歉吧。”
“不好，那样她肯定大失所望，你还是去吧。”
“没关系，有冯先生在，料也不会冷场。上回便是她两个谈的投机些。”
若茗苦笑，不错，他与每个人都很投缘，绝不单只我。
端卿见她不回答，也便不再开口，只是随着她的步子，与她并肩慢慢走着。
林家花园不大，不多时就走了一圈，若茗回过神来，道：“你不回家吗？”
“我陪你走一会儿。”
若茗此时不知是烦是忧，轻叹一口气，随即又沉默。
走到第二圈时，忆茗匆匆走来，道：“若茗你怎么了，我见你不停在园里走动，怎么也不带叶公子到前面去见母亲？”
端卿抢先道：“若茗妹妹似乎有些暑热，在园子里走走散散就好了。叔母那里我刚来时已经拜见过了。”
忆茗羞涩回道：“原来见过了。若茗要是不舒服，我叫人去请大夫吧。”
若茗恍惚听见了，赶紧拦住：“没事的，只是有些烦闷，待会儿就好了。”
忆茗听她这么说，又见端卿也没着急，于是便不提找大夫的事，反倒陪着散步起来。三人虽站的极近，却总没有多余的话，若茗走了一回，见总是尴尬，便道：“我已经没事了，待会儿便回屋去，你们也歇着吧。”
端卿定睛看了看她，慎重说道：“你气色还是不太好。不然还是请大夫来瞧瞧？”
“没关系。”若茗有些急躁，此时只想一个人静静待着，他两个偏要陪，让人更加烦闷起来。忍不住道：“你回去吧，伯父等的急了。”
“你忘了么？才说要去凤来阁赴宴，所以在家父跟前告了假，如今既然不去了，倒正好有时间多待会儿。”端卿微笑道。
若茗听他话里的意思竟是不准备走，越发觉得不自在，只是又不好撵他，想想再待下去恐怕娘亲也要赶出来问长问短，干脆道：“既然这样，我还是跟你去凤来阁罢了，在家也没事做。”
端卿眼睛一亮：“如此极好。该出去散散闷。”
若茗勉强笑了一笑：“不过要早些回来。”
忆茗在边上听着，几次想问，又不好意思张口，忽听端卿对她说：“忆茗妹妹若有兴趣也一起去吧。”
忆茗心头一喜，忍不住笑了：“去哪里？什么事？谁请你们？”
“一位新结识的朋友，也是女子。”端卿本来只是随便问了一句，再料不到她居然有兴趣，于是解释道，“她忽然下了帖子请客，连我也不知道为什么。”
“我去……合适吗？”忆茗又是欢喜，又是忧心。
“应该没问题，我看眉娘也不是拘泥小节的女子。”端卿笑对若茗说，“有忆茗陪着你，我也放心些。”
“都好。”若茗心思不在此事，忙忙回答。
忆茗欢喜了一半，听见这话心里没来由一沉，原来他请我只是为了陪妹妹？
三个人说定了，便一齐到黄杏娘那里告了假，叫了三乘轿子，慢悠悠向凤来阁走去。
凤来阁也是临水而建，而且是四面临水，若是凭窗而立，放眼望去，只见水天一色，波光浩淼，着实令人心旷神怡。因为风景绝佳的缘故，昆山的富户夏日最喜在此处宴请宾客，酒楼的生意向来十分兴隆。
若茗三个人下了轿时，见到凤来阁前不是小二伺候，反而是青衣小帽的仆役一左一右站着守门，都有些奇怪，到门前验看了请贴，进去后发现偌大的厅堂里静悄悄的，天井里新搭了尺把高的戏台，台前簇着鲜花，端卿便道：“煞是奇怪，今天难道只有眉娘和余公子两桌筵席？怎么又搭了戏台？”
话音未落就听见一个娇嫩的女子声音叫道：“叶公子、林小姐，请往这边来！”
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明天停更，专心过年：）
燕集Ⅱ
三人看时，发现是柳眉妩两个大丫头中的一个，只是不知是清儿还是篆儿。
那丫头一行小碎步走近，万福道：“叶公子，林小姐，我家小姐命清儿在这里等了多时了，小姐在二楼呢。”
三人跟着清儿上了楼，迎着楼梯放了一架屏风，转过屏风才发现，平时隔成小间的大厅把隔板统统拆了，仿着古时宴饮的样子排了两行春台，牙箸和看菜都已经摆上，台前又是高背椅子，暗青椅搭。
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