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眄奴微微摇头道：“话虽如此说，没有功名终究是读书人心中一个难解的结。冯大哥那样地才学，竟然也被埋没。我每每想来，真替他遗憾不平。对了，冯大哥不是找你们刻书吗，怎么又回了长洲？”
“是这样的，先生他近来想做一个新集子，叫做《情史》，专门收录古往今来可悲可叹可怜的情事。这次回来是想整理一下手头的资料。理一个头绪出来。”
“情史，情史。 ”眄奴喃喃自语，“白日消磨肠断句，世间只有情难诉，岂是一本书可以说的清楚的？”
端卿正不知如何答言，天锡与若茗已经进来了，笑道：“果然好花！只是苏州与云南气候差异这么大，亏你怎么养的活它！”
“只好凭运气罢了，也不知道能开几时，又是几时就没了呢？”眄奴若有所思道。
若茗见她露出伤感惆怅的模样，生恐引起她的伤心事，忙岔开话题：“刚才我在外面跟天锡兄谈起松云姐姐，他也仰慕地紧，很想结识呢。”
眄奴看了看天锡，道：“你还是不改往日脾气，不管有没有瓜葛，听见稍有些奇异之处，便心心念念要与人结识。”
“我恨不得结交天下所有妙人，”天锡笑道，“那个松云究竟是什么人？若茗把她说的好似侠女一般。”
眄奴道：“是我结拜的姊妹。其实若茗姑娘说地没错，她比寻常女子确实多出几分豪侠之气。”
“你的结拜姊妹？怎么从未听你说过？”
“难道我的事你都知道？”眄奴笑道，“我落发以后，从前的一个朋友带着她来探访，我们十分谈得来，再者她又喜欢扮作道姑，当时开玩笑说，僧道本是一家，于是撮土为香，结拜了姊妹。”
“有趣！眄奴，我一直怕你一个人呆在这里孤独寂寞，既然你有这么多好朋友，看来我是白替你操心呢！希望你一直这么开心就好。”
眄奴垂头道：“多谢你挂念了。松云她跟你一样，是个四处走动的惯家，不知道何时就会到此停一两天，有她作伴，我一点也不寂寞的。”
若茗忙问道：“那她现在去了哪里呢？”
“她跟朋友往北走了，也没说去哪里，想来还是云游吧。”
天锡道：“天下竟有和我一样喜欢四处走动的女儿家？有趣，我更要认识认识了！”
端卿道：“你方才说她喜欢扮作道姑，难道她不是出家人吗？怎么家里人这么放心她四处走动？”
眄奴笑道：“你们对她还真是关注的紧。她并不是出家人，只不过为了出门方便，扮成道姑模样罢了。至于她为何如此自由么，因为她自幼父母双亡，一向自己做主惯了，所以才养成说走便走地脾气，我们这些人再不如她那样洒脱的。”
天锡无限神往，连声道：“早知上次我就与你们一起来了，必定不至于当面错过，眄奴，下回她再来，你一定要介绍我们认识认识。”
“你也忒心急了，你两个都是萍踪浪迹，谁知道几时能凑齐在苏州？还是看缘法吧。”
此时日影渐斜，若茗生恐眄奴疲倦，悄声对端卿道：“时候不早了，不然我们告辞吧？”
端卿心意与她相同，天锡却十分放心不下，犹自问道：“你在这里，一应的衣食起居可有人照顾？”
“如今是出家人，还谈什么照顾不照顾的，但凡能力所及，都是自己动手。”
天锡急了：“那怎么成？难道你是惯做这些的？这样，我明日买个丫头来服侍你吧。”
眄奴犹未怎样，若茗心中却一阵暖意，天锡虽然为人倨傲，有时稍显孟浪，但他待朋友这份心意却真是天底下少有的。
只听眄奴答道：“多谢你了，我并不需要。本就是修行赎罪之身，再弄几个丫头伺候着，成什么样子？没的折了福寿。”
天锡叹道：“只是你如此自苦，叫我如何看得下去？”
“你看着深以为苦，却不知我心中自是安宁祥和。”
一句话说地若茗也感慨起来，所谓如人饮水，冷暖自知，或者除了眄奴自己，谁也不明白这样地选择是幸还是不幸吧。
天锡想了想又问：“你日常的费用怎么解决？我看你也不出门，难道有人来布施？”
“现如今还是花从前地积蓄，慧娘也时不时遣人来送些东西。所幸我如今没什么花销，一日两餐素斋，一年两身僧袍，仅此而已，尽够了。”
“既如此，有件事我得替你做主。”天锡正色道，“你知道我手头虽没有大钱，散碎银子还是有的，况且我使的散漫，都不知浪费了多少在没要紧的事上。如今我每隔三个月遣人给你送十两银子，一来托你在佛前替我积些功德，二来让我改改花钱没有算计的毛病，三来也可稍替慧娘分忧…………她如今嫁为人妇，家里的使用想必是夫婿做主，若尽靠着她帮忙，未免太心实了，说到四呢，却是我一点私心，我们朋友一场，你赎身这事我帮不上忙，难道连这些也帮不了吗？”
眄奴深知他的脾气，料到拒绝不得，况且以他的家世，这些钱也不算什么，因点头道：“恭敬不如从命，多谢。”
天锡好容易听她答应一件事，欢喜的无可无不可，当即从袖中摸出一封银子放在桌上，这才道：“天色不早了，你早些闭了门歇着吧，我们改日再来看你。”
眄奴也未挽留，默默起身送客。几人慢慢走出门外，回头看时，见她低眉垂目，轻轻将两扇门扉合上，跟着当一声脆响，想是插上了门闩。
几人怅望多时，再未听见门内有一丝声响，唯有附近的管弦之声随风荡漾，不知是否扰动槛内人一颗芳心。
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三十二 试探Ⅰ
翌日晨起，端卿与若茗商议着再去吕掌柜处看一看，天锡笑道：“你们都是老实人，就这么大摇大摆走去，他肯定要说只卖你们的书，跟从前那人没有瓜葛了，能问出什么实情来？”
端卿笑道：“依你说怎么样才好？”
“让我假扮客人去试上一试，他要是老老实实，这事就罢了，他要是背着你们耍什么花样，哼哼，我自有办法摆布他。”
若茗登时来了兴致，上下打量他道：“你假扮客人？怎么个假扮法？难道你还有改头换面的手段不成？”
“你等着。”天锡兴冲冲站起来，“待会儿瞧好吧。”
端卿看着若茗一笑，道：“这个人真是风风火火，有趣的很。”
没多会儿功夫，只听天锡的声音在门外道：“屋里有人吗？”
若茗笑答：“有人，你进来吧，听声音就知道是你，还跟我们假装什么。”
应声进来一人，拱手道：“有位姓余的老爷让我来跟叶公子和林小姐说句话，敢问可是你们？”
若茗正要笑他装神弄鬼，抬眼一瞧不由愣了，眼前这人蜡黄面皮，浓直眉毛，上唇两撇髭须，身量虽与天锡不差什么，面容却一点不像，况天锡从来都是白衣翩翩，这人却是一身灰色麻衣。
若茗迟疑道：“敢问阁下是？”“哦。我是余老爷地朋友。替他来捎个口信地，他说他刚才吹了牛皮要扮成别人，如今做不来，又怕脸上不好看，只好先回家去了。”
若茗一愣，跟着瞧见那人眼里闪着狡黠的笑，正与天锡一般无二，失声笑道：“天锡。你捣什么鬼！”
端卿也瞧出来了，抚掌笑道：“亏你怎么想的出来！”
天锡见已被他们识破，这才笑着扯掉髭须，得意洋洋道：“如何，我没有说大话吧？连你们都认不出来，何况别人？你们告诉我吕掌柜的铺子在哪儿，我这就去试一试他。”
若茗笑道：“你先别忙走，让我瞧瞧你这是怎么扮出来的。”
天锡笑嘻嘻走近，将脸凑过来。道：“都是小时候在家玩的把戏，想偷溜出门玩耍，又怕我爹发现。所以每回都改头换面，天长日久，竟成了一门绝技。”
端卿也赞道：“果然与之前大不相同，亏你想得出来！”
天锡笑道：“其实大样未变，只不过将人最显眼的地方略改了改，看来就截然不同。 ”说着指着自己道，“比如我脸色比较白，就要涂些颜料。弄得或黄或黑，又比如没有胡须的就粘两片胡须，细眉毛地就弄成粗眉毛，虽然只是改了一两处，看上去就像换了一个人似的。”若茗笑道：“再比如你平时只穿白衣，一到这时候就偏弄出一件灰不溜秋的衣服，好让人不防备。”
“聪明！深得其中诀窍！”天锡粘好胡须。 得意洋洋将自己浑身上下又打量了一番。道，“我这就替你们去探探口风。你们等我消息。”
端卿本来觉得他是小孩心性，喜欢玩闹，如今见他装扮的与前大不相同，不由也动了心，俗话说知人知面不知心，从前都是直截了当找吕掌柜，他当面必定有所收敛，可是背人处是否真的收手？唯有天知道罢了。天锡此举，未必不是个好主意。
若茗笑着将吕掌柜的地址告诉了他，天锡果然兴冲冲去了。两人欲待跟着，又怕露了行迹，少不得在店内苦等，足有一个多时辰，听见店小二叫道：“客官，你不是这店里的客人吧？别往里头走了，你要找谁？”
跟着是天锡的声音：“我找昆山的叶公子。 ”
端卿忙出去道：“小二哥，这位是我朋友，你让他进来。”
天锡进了门，先是笑：“哈，连店小二也不认得，我果然扮地好。”跟着又生气：“我就说你们老实人被人骗，果不其然！”
端卿忙道：“难道吕掌柜那边还在卖盗版书？”
“那倒不是，”天锡扯下胡子，随手抓起案上的茶碗一饮而尽，“我去看了，只有你们家的书，问他时，也说只卖这一种。 我原本就想走了，后来多了个心眼儿，又问了句我之前在这里买地比你现在这个便宜，封面什么的也不一样，我只要那种，那姓吕的犹豫了半天，贼头贼脑问我你要多少本？”
若茗大惊：“怎么，他那里还有盗版书？”
“别急，你听我说。”天锡拿出帕子擦了擦汗，“脸上涂这些东西，热死我了。”
若茗见他只不过在额上抹了一下，一方雪白的帕子立时就变成黄色，而他脸上原本涂黄的地方又露出原本的白皙肤色，忍不住笑了，赶忙唤豆丁给他打水洗脸。 天锡一边洗一边道：
“我见他意意思思的，知道这老东西必定舍不得撒手，想赚这笔黑心钱呢！就又勾着他说我是松江那边贩书的客人，上回在你这里进了十几本《喻世明言》，回去卖得不错，想再要三四十本，要跟上回地货一模一样，照上回的折扣给我。姓吕的想了半天，先说上回那种货不好，我这里已经没了，你买我店里现在有的，比上回的又好，价钱也只贵了一丁点。”
“我们的书比盗版的贵？”端卿蹙眉道，“我们给他地折扣已经极低，怎么还贵？”
“别忘了人家做地是无本生意，当然比你们的便宜。 ”天锡擦干了脸，摸出折扇摇着，“我只咬定不肯，非要上回那种，他鬼鬼祟祟引着我到后面，不知从哪里掏出一本来，跟你们拿回去地盗版书一样，问我是这种吧？”
“我赶紧说是，他又说上回给你的是不是六八折？我想着把戏码做足，于是答道分明是六五折，怎么一下子又涨了？那老东西琢磨了半天才说这么低？我怎么不记得了。这回要多少？我就说你要肯六折给我，我就买一百本。”
“姓吕的捻着胡子足足想了有一盏茶功夫，才悄声说，五十本是大数目，眼下我没有，我店里这种可以给你六五折拿走，其实货都是一样的，比上回那个还好，不如你就要这个？我一口咬定只要上回那种，老东西看来舍不下这笔钱，最后才说你要是肯等上个十来天，没准儿能给你弄来。”
“你说什么？”若茗顿时火了，刷的站起来道，“我这就去找他，怎么能这么做生意！”
端卿忙拉住她：“你别着忙，先听天锡说完。”
天锡道：“我当时听了这话真是替你们生气，恨不得打他一拳。又想着要替你们问出实情来，这才压着火气道等五六天没问题，十来天太久了。他又琢磨了一会儿，才说五六天恐怕不行，这样，松江也不算太远，你要是近一两个月还来这边进货，就先把定钱给我，我一定替你留着。”
“我听他话里的意思，根本就是和那个奸商还有来往，而且约好了时间送货，于是引着他道听老板的口气，你这货也是从别处弄的？要不我直接找他，给你些中间费如何？他慌忙拦住不，我这上家在此地只跟我一家来往，别人就算捧着银子给他也不接的。你再等等，说不定这几天就来了。我又问他有没有确切的日子我好过来拿书的？他说，你下个月初八过来看看，要是没有，就等下回吧。”
“我还怕他所言不实，追着说这还有几天呢，万一我过来你又说没有，岂不是让我白等一场？老东西陪着笑脸说我这上家来的没个固定日子，我也是照着以往的规律推算他最近可能过来，客人要是着急，就把我店里现有的拿些去，我再退一步，给你六四折，如何？这批货比你上回的货好，我都是六二折上的货，根本没赚你的钱。”
若茗恨道：“什么六二折，分明是六折给的他，连运费都没收他的！”
“所以我说你们是老实人，跟他打交道要吃亏的。”天锡举着空茶碗道，“豆丁丫头，给我添口茶。我又闲言碎语问了多时，看看没什么可说的了，这才回来找你们。眼下怎么办？”
试探Ⅱ
端卿一直静静听着，末了才说：“依我看，吕掌柜还是败在一个贪字上。既怕卖伪书连累自己，又舍不得放下到手的钱财，这才一会儿要你买真货，一会儿要你等消息。”
“你呀，宅心仁厚，要我说立刻拿帖子找知府，把他捆起来送到官府治罪才是。”天锡道。
端卿摇头道：“不妥，我们虽然赶着在苏州府备了案底，但这种事到底是小事，官府哪有心思替你追究的？况且我们也不是大贵之家，跟苏州府官员又素无来往，人家未必肯理。”
“不然我再找找有没有我家的故交？”
端卿道：“非到万不得已，断不会告官的，一来未必解决，二来有官府插手反倒添一层乱。 我看我们从吕掌柜这里，也许能把那个上家的行踪查到，一旦将祸根除掉