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凌蒙初正欲再说还需考虑，端卿悄声道：“凌兄，莫要再多想了，此事极好。邢氏父女又如此多情，莫让他们失望。”
凌蒙初犹豫片刻，轻叹一声，一时不知该如何才好。
此时眉娘正坐在天锡和若茗之间畅谈。青年朋友多时未见，自然有许多话说，天锡问道：“你怎么认识的邢老爷？”
“在北边时认识的。”眉娘笑道。“那时候跟着高先生四处游历，在一起吃过几次酒。”
天锡疑惑道：“高先生？他一向极少与生意人来往呀。”
眉娘见邢萦凤站在不远处，遂压低声音道：“你不知道么？这位凤姑娘的母亲是当今首辅方大人的堂妹，邢老爷因为内兄的关系，才能被引见给高先生。”
天锡恍然大悟，正要说些什么，忽见邢萦凤回头瞥了眉娘一眼，似乎是听见了刚才地话。天锡连忙打住。向若茗一笑道：“难得在这里见到眉娘，咱们请她回家一起住吧。比这里亲热多了。”
若茗笑道：“我也是客，有什么资格再邀人呢？你说吧。”
天锡忙道：“我可从未当你是客，哪件事没有跟你商量了呀？”
眉娘和松云几乎同时笑出了声，若茗刷地红了脸，正不知如何是好，忽见邢萦凤走来道：“余家哥哥，妹妹有一个不情之请，若是凌先生答应了与我家合作，可否请他移驾到我家住着呢？”
天锡看了凌蒙初一眼，只得道：“看凌兄的意思吧，我也做不了这个主。”
松云微笑道：“我和二哥可能过几日还要去常州一趟，等回来再说吧。”
凌蒙初也听见了，忙道：“邢小姐不必着急，还早呢，即使要动笔，也不一定非要留在无锡。”
“在无锡岂不是诸事便宜？免得你我都两处奔波，有什么事也好有个商量。”邢萦凤似乎甚是急于敲定此事，又道，“我派人送你们去常州，那边有我们的分店，也能照应一下。”
邢老爷道：“凤儿，哪能空口求人哪，先敬凌先生一杯。”
邢萦凤眼珠一转，笑道：“在座的都是凌先生的好朋友，我谁也不能落下，不如普敬一敬吧。”说着一一与众人碰了杯，只除了眉娘。
邢老爷见状便道：“怎么不敬眉娘？真没礼貌，快些补上。”
邢萦凤面上颇不以为然，然而还是依言举杯道：“柳姑娘，吃酒。”说着向眉娘杯边一撞，使得气力大了，两盅酒全撒了出来，眉娘未曾躲开，石榴红裙瞬间便洇出大片酒污。
邢老爷板脸道：“凤儿，怎么这么不小心！”
邢萦凤淡淡笑道：“没注意，柳姑娘，待会儿我赔你一条新的。”
凌蒙初因一直在眉娘身上留意，却比别人看的清楚些…………邢萦凤那一撞，分明是有意。他不解邢萦凤为何针对眉娘，又见眉娘虽然浅笑推辞，目中却流露几分无奈，忙将席上一方热毛巾递过去道：“你用吧，干净的。”
眉娘接过后轻轻擦拭几下，酒渍半点未消，于是笑道：“也好，我本来就嫌这裙子没有纹饰，这酒痕地形状正像一朵牡丹，倒免了绣娘再费工夫。”
邢老爷闻言忙道：“明天找裁缝再做几件，我替凤儿给你赔不是。”萦凤抿着嘴唇，面上颇为不满，却并未说话。
凌蒙初心里疑惑更盛，恰于此时，眉娘亲自将毛巾送还，凌蒙初沉吟片刻，轻声道：“莫往心里去，诸事还要自己开脱才好。”
眉娘抬眼看他，笑道：“如何叫做开脱？”
“我也不知道。”凌蒙初怅然说道，“总之，不管别人如何待你，总要多自珍重，不要因为不相干的人委屈了自己。”
眉娘面上浅笑瞬间凝住，半晌方道：“我知道了。”又深深看他一眼，方慢慢走开。
此后凌蒙初的酒，越发吃的没滋没味起来，眉娘的一颦一笑，一举手一投足，时刻在他眼前萦绕，快终席时他猛然想到，莫非这就是书上说的钟情？
这个念头令他猛地一惊，忍不住又向眉娘处望了一眼，恰好她也正回头看他，四目相对时，恰如一股电流穿越周身，竟有神飞魂驰的错觉。
宴后邢家安排了车马相送，天锡有了五六分酒意，既想吹吹凉风，又想与若茗多相处片刻，便提议步行回去，踏看月色，众人都答应了，眉娘原在门前相送，闻言便道：“既如此，我送你们一程吧，待会儿我坐车回来。”
邢老爷忙道：“好，你路上多小心。”又把车夫叫到跟前叮咛许久，让他载眉娘回来时不要快跑，不要颠簸，一切都要加倍小心。
凌蒙初见眉娘相送，心内一动，既想与她同行，又怕别人看见了笑话，正在踌躇为难，早见眉娘轻盈走近，默默垂首与他并肩前行。
夜风清凉，凌蒙初额上却沁出一层细细汗珠，他握紧双拳，搜肠刮肚想找出一个话题，却根本不知从何说起，此时的紧张、忐忑，比当日在破庙中搭救若茗等人时更有甚几分。
其他人谈笑风生，唯有他两个一直低头不语，只顾默默走路。凌蒙初心里翻来覆去盘算着开口，却总不知道哪一句最合适，正自紧张，忽听眉娘低低说道：“其实并不能怪别人，我地身世原本也是我一块心病，受人冷眼也是意料中事。”
凌蒙初心内一凛，忙道：“那些都是糊涂人，你何苦跟她们计较。”
映着月光，但见眉娘凄然一笑，道：“他们糊涂，我呢？我也不过是苟活在世上罢了，要是有骨气的，早就自寻了了断。”
“胡说！”凌蒙初心内一紧，忍不住高声呵斥，话一出口，见众人都看向自己，忙住了口，跟着又后悔对眉娘如此高声，忙道，“你千万别这么想，谁活着不是如飘萍一般呢？又有几个能决定自己的命？不管那些愚人怎么想，在我心里，你永远是一块无瑕美玉，我始终会敬你、怜你。“当真？”眉娘仰起脸，目光中信任、疑惑、感激，种种神色夹杂，自言自语般说道，“我从未敢有如此奢望。”
凌蒙初情不自禁握住她的手：“千真万确。我会永远敬你、怜你。只要你不嫌我一事无成。”
眉娘微微一笑：“我信你。”跟着猛然住了脚，道，“我回去了。你一路小心。凌大哥，我听他们说了你要出书稿地事，你绝不会比冯先生差，放手写吧。”
凌蒙初猛觉心内一空，不由自主道：“好，我写。”
眉娘一矮身上了轿，却又掀起轿帘，抬手相唤，凌蒙初快步走近，听见她以极低的声音道：“你莫怪凤姑娘，她爹爹想娶我，所以她才处处与我作对。”
凌蒙初心内一紧，又见她温柔一笑，道：“你放心，我不嫁他。”
四十 情缘Ⅰ
第二日邢萦凤亲自到余家求见凌蒙初，再谈合作一事，孰料凌蒙初一口便答允了此事，邢萦凤欢喜不及，殷勤问道：“可需要什么吗？我即刻派人送来。”
凌蒙初道：“什么都不用，你不必忙了。”
邢萦凤又道：“要不到我家里住着？地方宽敞，有什么事也好商量。”
“不必了，过些日子我还要陪三弟去常州，何苦这样搬来搬去费事。再说写东西嘛，无非一支笔几张纸，何苦那么铺排。”
“去常州的话会不会耽误时间？啊，凌先生，我并不是催促，只是我们家一向以快制胜，这件事前后已经筹划了两个多月了，再不抓紧，只怕等书出来就是年底了，那个时候的行情一向惨淡的很，我怕先生的酬劳会受到影响。”
凌蒙初笑道：“凤姑娘，我不是商人。我想我到目前为止，写字还只是因为自己的喜好吧。”
邢萦凤有些尴尬，忙笑道：“凌先生别多心，我也就是提醒一下，既然您心里已有打算，我就静候佳音吧。”
邢萦凤此行，将供天锡摘选的时文也带了过来，既已与凌蒙初谈妥，便折返回来找天锡。仆人引着她来到院中，迎面正遇上端卿、若茗和天锡三人，邢萦凤忙道：“余家哥哥，我把资料都带过来了，你清点一下。”
天锡漫不经心道：“回来再说吧，我们着急出去。”
邢萦凤看了若茗一眼，问道：“什么事这么急？”
“若茗他们都来了三天了，我还没带他们出去走走，而且你也知道，他们着急到街上查访，我要是再不带他们出去就说不过去了。凤姑娘。你先把东西留下吧。我回来就看。”
邢萦凤踟蹰道：“有许多事还需要当面跟你交代一下……而且我想见见伯母呢。”
若茗忙道：“不妨事，我和哥哥一起出去，你留下来跟凤儿谈正事吧。”
天锡摇头道：“不好，你们人生地不熟的，我不放心。再说选书的事不过十来天就能弄完，不用这么着急吧。”
邢萦凤看着若茗道：“你们的事要紧，我，我来的不巧了。”
若茗见她一副委屈可怜的模样。不由自主便道：“天锡，你留下吧，我们这么大人了，难道丢了不成？你要是实在不放心，就等凤儿交代完了你再出去找我们，我们就在附近街上随便走走。”
天锡向来十分听从她的主张，见她反复推辞，只得道：“好吧。你们先去，叶兄，照顾好若茗啊。”
端卿心内轻叹一声，慢慢点头。
天锡目送他们走出老远。这才回头向邢萦凤道：“我们去书房谈吧。”
邢萦凤抿嘴一笑：“你对林姑娘真好，比我哥对我还亲呢。”
天锡由不得也笑了：“傻姑娘，不一样地。我可不想作她哥哥。”
邢萦凤唇角微翘，揶揄道：“我也就是随口一说，我又不是傻子，岂不知道君子好逑地道理？”说着秋波慢回，横了他一眼，“可惜我没早些认识你，你这样爽快、坦率的脾气，我们要是早些认识……其实我也是心里藏不住事的人。有什么说什么。跟你十分相似，不过我看林姑娘却十分内敛。很难猜透她怎么想呢。”
天锡对若茗的一腔爱意，虽然众人多曾目睹，但公然拿此事与他谈论的，邢萦凤还是第一个。他心里暗暗诧异这个女子的大胆，又觉的有趣，便道：“现在认识也不迟，只要脾气相投，早晚都是好朋友。若茗其实也是个爽快人，你跟她处久了就知道，正是我们一路的人。不过她是年轻女儿家，脸皮薄些也在情理之中。”
邢萦凤侧首微笑：“如此说来我是厚脸皮了？”
天锡忙笑道：“这你可就是吹毛求疵了，我哪里说什么了！”
说话时已经到了书房，邢萦凤吩咐将东西放下，分门别类给天锡看了，哪一卷是乡试文章，一卷是省试文章，又有哪些是排在前三甲地，需要加注评点的大概占多大比例……正说时天锡笑道：“罢罢，我现在都后悔答应你了，真是麻烦得很，我哪有心思弄这个！”
邢萦凤微微撅嘴道：“那怎么成，既答应了，一定是要做完的！再说了，谁不知道哥哥你才高八斗，文冠江浙，这点子小事难道能难倒你？我才不信。”
天锡被她一夸，不由得意起来，笑道：“写文章跟评点是两码事，你不懂的，我宁肯再写这么几十篇，也不愿意去评这些人的文字。”
“为什么？”邢萦凤仰头看他，一副认真求教的模样。
“这些侥幸取到前三甲的文章，有一半是陈词滥调，剩下一半里还有一半是故作新奇之语，博得考官注意，真正有些想法的连五分之一都不到，我看都懒得看，何况是评！再说了，我评点文章向来不屑于奉承含糊，哪些好哪些不好我是一定要说地，这些人如今都有了功名，说他们好还则罢了，若说他们不好，难免又惹他们的厌，惹得自己不得清净。”
邢萦凤抿嘴一笑：“难道你怕？我不信你会怕惹他们的厌。”
“我怕他们？笑话！”天锡越发觉得眼前的人十分对脾胃，兴致越高起来，“就算他们挟私报复，把我贬地一文不值，我还是有什么说什么，谁叫他们文章写得不好
“这才是你的所为呢！”邢萦凤赞赏地望着他，“我早听人说余家哥哥不但满腹经纶，为人也十分豪气，果真与我所想不差分毫！老天爷真是眷顾你，既生在这样的人家，自己又如此了得，真让我羡慕。”
“这话蹊跷，羡慕我做什么？你难道不好吗？那么能干，我娘近来一直夸你呢。”
“哎呀，只顾跟你说话了，还说要去拜见伯母呢，咱们快走吧，别一会儿到了中午又不方便。”
“怕什么，要是到了中午就在家个便饭好了。”
邢萦凤含笑道：“糊涂，你刚刚还说要去找林姑娘，我怎么敢耽误你地时间呢？”
一句话提醒了天锡，拍着脑袋道：“我真是糊涂，你说的一点儿不错。这样，我带你去见娘，然后我告假先走一步，中午在家会齐一起吃饭，好吗？”
“再说吧，”邢萦凤微有些失望，仍然笑道，“先去见伯母吧。”
余夫人长日无聊，此时正歪在榻上与小丫头闲话，忽听人通报说邢萦凤来了，不觉欢喜起来，忙道“快请”，话音未落已见邢萦凤满面春风走了进来，万福道：“凤儿拜见老夫人。”
“快起来快起来。”余夫人笑不拢嘴亲自拉她在身边坐下，道，“正想着跟你说说话呢，偏你不来，我又不好去叫你。”
“老夫人太客气了，以后您若是想找人散闷，就打发丫头去叫我好了，我整天想着跟您老亲近亲近呢，又不好天天厚着脸皮不请自来的。”
“这孩子，什么叫不请自来，我盼都盼不到你呢，你爹爹怎么没早些让你来见我？要是一开始就让你来，锡儿选书的事不是早就敲定了吗？”
邢萦凤抿嘴一笑：“书上说过的，但凡请大人物出山，至少要三顾茅庐，像天锡哥哥和余伯伯这样的身份，我们家还算来的少的呢。”
“哎呀，瞧这丫头一张嘴，真是甜哪，”余夫人笑着对天锡道，“我越发后悔没养个女儿了，不如就认你这个妹妹做个干闺女吧！”
“夫人说笑了，凤儿是贫民家地土丫头，哪里配得上夫人呢？”邢萦凤红了脸，含笑说道。
“这丫头，说这种话打趣我老人家！你们家要是贫民，我们就更说不得啦！快别这么说。”
邢萦凤笑道：“夫人出身名门，余伯伯是当朝宰辅，天锡哥哥又是无锡有名地才子，将来必定也要为官做宰，报效朝廷的，我们不过是小门寒户做生意地，哪里敢跟夫人家相�