朱炎的拳打入棉花团里一点不奏效，心底里窝了火，又间杂着一些对她的别样情绪，思维逻辑一时未能专注集中，攻击力度显然大不如从前，哼了哼已不再言语。这倒让沈夙媛稍稍讶异了一下，不过她虽觉逗弄朱炎是件很爽的事，但好歹也知晓分寸底线。
沈夙媛深知人这等高级动物，心思复杂，不能用一种方式轻易拿下，特别是如朱炎这等高等动物中的统领者，其人性情多变，愈加不好掌握摆布，须得设一个阵法，使出全身招数，将其团团围住，密不透风，让他整个心就管绕着你转，这就算是踏出成功的第一步了。而她如今所做，正是这个道理。
在这种混乱时局中，她的目标很明确，说到底朱炎才是这天下当家做主的最高主席，她不祸祸他还祸祸谁去？
“难得皇上闲暇下来，不若在这打个盹儿休整一番，夙媛替皇上守着罢。”说来她和朱炎侃谈的时候不多，多是三言二语朱炎就耐不住性子火了，明里暗里的和她扛上劲来，很少平和下来说个闲话。不过朱炎若真要同她谈些朝廷上的事，那沈夙媛约莫也答不上，而家常事……貌似以朱炎的暴脾气估计会不耐烦。仔细想来，两人居然当真无话可说。
沈夙媛心中叹道，看来和皇帝交流沟通也是门必备的技术活，她这等非专业人士待用时方知技穷。
朱炎大抵是明白她的处境尴尬，可他平素也是个淡寡冷硬的性格，主动挑起话题根本不是他的行事风格，少许沉默，忽地轻咳一声问道：“可会下五步棋？”
沈夙媛知道五步棋，就是现代的五子棋，不过在这是民间百姓闲来无趣时创出的简易把戏，粗陋简单，于皇宫里上不得台面，故此沈夙媛对于堂堂一皇帝会提出这种建议而感到些微惊讶。
朱炎注意到她的眼神，蹙眉解释：“听姑母说，你不会摆弄那些琴棋书画之类，既你现下无趣得紧，这五步棋总还是会的吧？”
见他一板一眼的模样，沈夙媛笑道：“不若皇上陪夙媛上猎场射靶子玩如何？”
“胡闹！”朱炎轻喝，却见沈夙媛依旧笑盈盈的，娇艳面孔里镶着的一双明眸光彩华然，一朵绯色簪花戴在鬓发边角，随着她的笑容似也摇晃出灼人丰华，这不免令他思及年少时光里，同是幼嫩孩提，她却端得是持稳，仪态出众惹得父皇十分喜爱，宫里上下也都说她大了必然会成为他的妻子，是内定的儿媳妇……
就这么心思一晃，就恍惚得不分地点了，直愣专注地凝视着沈夙媛，直到她拿手在朱炎眼前晃动才致清醒。
立时，那正值青春期的少年皇帝脸红了，倏尔别过脸去，只听得耳旁一阵银铃笑声，比他听过最好的戏班子的头角都触动心弦。朱炎警铃大作，甚感不妙，长此下去……
“皇上适才想什么那般出神……”说至此，沈夙媛故意将话顿了顿，成心放低了语声，缓缓接了下半句，“而且……还那样子看夙媛？”
朱炎一颗心正惶恐焦躁之中，听沈夙媛这一问，骤然从座塌起身，那高长身子如一堵严实的墙猛地挡在沈夙媛面前，将这阴天里唯一一点从殿外散入的亮光给遮住了。
沈夙媛不惧不畏，只身子微动，寻了个舒坦姿势，仰首慵懒地望着朱炎打趣道：“皇上怎生突然成了山中虎，一副要吃人的劲呢？”
“朕……”只张了嘴咬牙切齿地磨出一个字眼就停了话茬，许是也觉得过于失态，转瞬间已收拢了情绪，这快速的反应变化倒是让看在眼里的沈夙媛若有所思地颦眉想了会，待朱炎背过身的修长壳子坐回原位，沈夙媛才慢吞吞自嘴角扯了一个颇为耐人的笑容。
朱炎便是于气头上正烦躁不已，也眼尖地察觉到她神情上的变幻，冷不丁心里一动，道：“笑什么？”
沈夙媛含笑望向朱炎：“换做往常，皇上定要与夙媛争论一番，而今倒是收敛了。”
朱炎眉心倏尔一拧，他听这话怎么这么不对味呢？分明是教训的内容，但从沈夙媛那软哝低语里道出，朱炎竟不感到生气，大约话里赞扬的成分比较多，对比之下，朱炎的抖m心理非常受用又坦然地接受了。
“方才于静心殿内，朕瞧着皇祖母与你委实怜爱疼惜，你沈夙媛本事倒是不小，哄得皇祖母对你如此信任有加，倒是比朕这亲孙都还好上几分。”
“对人用了真心，别人自是能感觉到的。皇祖母历经三朝，看多了宫里那些龌龊腌臜的事儿，而今呆在这静心殿里安享晚年，享得就是清福，膝下儿孙只要孝敬，老人家亦不会多求什么，只盼着儿孙能得好也成了。夙媛本不想皇祖母搀和到这选秀的事里来，奈何皇祖母疼惜，费了这么大劲来操办，夙媛自不好驳了皇祖母的美意……”
朱炎听着薄唇紧抿，等沈夙媛停了话茬，才沉声问：“既如此，你却还瞒着皇祖母和朕做了如此大胆的交易，不是辜负了皇祖母的心意？”
沈夙媛笑道：“皇祖母最终不过是要夙媛过得好，既然这样更好，为何不做？就算一时间皇祖母心生怨怪，时日一长，见夙媛过得好自就想开了。”听她这么一说，朱炎倒是先笑了，接过她的话说，“朕糊涂人见多了，倒鲜少见到个这么明白的。”
她呵呵笑两声，人一旦知足就常乐，一乐心眼就开了，想得开才看得透，自就不会去计较浮尘里那些摸不着的虚无飘渺。她沈夙媛要抓住的，是实实在在的利，而非转瞬即逝，或永远要提心吊胆才能维持的虚幻梦境。这一点，还是她穿过来前被痴迷婆媳婚姻等生活剧的娘给逼着每天蹲守在电视前看得两眼发昏后总结得出的经验之谈，而今想起，她亦心有戚戚。
第13章 少女心思
起了话源后，两人不再似适才那般无话沉默，而沈夙媛谈起太皇太后时面上漫着淡笑，难得温柔，她望着朱炎嘴角挽笑，浅浅柔声：“越是要在这满是污秽的沼泽里生存，便越是看清楚是非对错，人活一辈子，最主要不还是为了自己？”
“倒说得你无心无情似的。”朱炎听着沈夙媛淡然镇定的言语，沉邃的黑瞳轻轻落在她脸上，别有深意地一问。
“谁待夙媛是真心实意的，夙媛都知晓，自会置于心尖，无需他人提醒告诫。”她瞟了一眼朱炎后别过眸光，淡淡道。
朱炎脸色一变，眼色陡然间增生滔滔怒意，“倒是朕多事了…！”旋即短促地一声冷哼，显然是恼了。
正坐塌上的端丽少女低声一笑，云袖半遮朱唇，像是朱炎这话将她逗乐似得，另一侧的朱炎又有些微坐不住，他不懂她发笑的缘故，恼怒羞愤之后却也禁不住胸腔里一股肆意涌起的情绪，他目光故作严厉地瞪着沈夙媛，道：“等立了规矩，你怕才知晓厉害！”
沈夙媛歪了身子，形容慵懒却掩饰不去她自然生成的富丽精贵，头低着用手拨弄那玉壶盖，边道：“这不还没进门呢，皇上就急着要给夙媛立规矩，不过说起来张太后中意之人恰是林家嫡小姐，借着这机会，皇上和张太后的关系似乎可有所缓和了。”说着，少女娇俏圆润的鼻尖耸动了两下，大约是在闻那玉壶里刚泡上的清茶，而这头话音落罢，就听得少年的一声笑，似携着冷意。
“你知道的不少。”
“还好，还好，老人家闲闷了总会讲一些宫里头的趣闻同夙媛听，哎，作为孝顺的外孙女，夙媛只好勉为其难地听上一听。唔，许是不小心就知道了一些秘闻吧。不过张太后同皇上您不和的消息，大约朝中有点根底的人，都知晓吧。”沈夙媛利落地说着，将玉壶盖子放下，坐直了身子朝旁侧眼色沉沉的年轻皇上端庄一笑，“这也算不得是什么机密要闻，张太后到底是夙媛未来的婆母，您又是夙媛将来的顶头人，多晓得些秘闻傍身是要得。”
朱炎眼光霎间变得复杂些许，他盯着沈夙媛片刻，见她神色平静里甚至有几分融入骨子的冷漠清透，由衷道：“这宫里头……知道的越多，去得越早。”
只表情凝固了一秒之久，沈夙媛就笑了，大方飒爽，伸出手掌当着朱炎的面，两根细长白嫩的玉指绞在一块，还煞有介事地在朱炎面前晃：“咱们可是拴在同一条船上的蚂蚱，就算您想借张太后之手打击沈家，到底不看僧面也得看佛面哪……”
朱炎的身子微微斜倚，手肘擦到案几边缘，目光如拨开一层遮盖的云雾犀利如刀地锁住正调笑中的少女：“哦？那你说，谁是僧，谁是佛？”
“皇上这般天资聪颖，才智双全的天子真龙，还需夙媛小小一个女子来说透这些浅微道理么？何况皇上就算想做，这盘根节支的脉络所牵动的……可正是你最为看重的大荣江山啊。”
朱炎本就不打算一下子就将沈家给拔除，毕竟朝中各方势力互相有所牵制自是最佳，主要是沈家近来气焰太盛，不得不将其按捺住，不然引起党派纷争，最头疼的人还不是他这个做皇帝的。沈家这个外戚已是跋扈到要压过皇姓，朱炎当然不能继续冷眼看下去。然这沈老秃驴仗着姑母的身份，打着先皇的名号，处处寻滋，一派教训他的姿态，奈何“孝”之一字分量着实太重，压得朱炎只能咬碎牙根往肚里咽。
他岂不知沈夙媛所说，可但凡沈老秃驴安分点，不总一副想越过他的架势，朱炎也不想动这座棘手的大佛，扰了老祖宗的根基！
看朱炎思虑凝眉，神态严峻冷漠的样子，沈夙媛心里亦不免吐槽她的亲爹揽权本事实在太牛叉，事事亲为，恨不得要将朱炎身上的龙袍给扒下来套身上，想着朝廷上亲爹和朱炎硬杠的长辈姿态，沈夙媛又是暗叹又是想笑。
“皇上何必心烦至此，船到桥头自然直，您毕竟才是主子。”沈夙媛曼声道，见陷入沉思中的人终于被自己给唤醒了，不过眼含厉色，显然心中所想之事不会是救济灾民之类的善事，只同情地望着朱炎说，“人总有犯糊涂的时候，等这劲头过了冷静一番许就看透了。”
朱炎只看着她不言不语，眼底却升起一丝讥嘲。
沈夙媛知晓他不会领她的好意，毕竟这种心灵鸡汤朱炎是从小被灌溉多了早已免疫，成，那她说点实在的。
“皇上莫要忘了我嫡系长兄沈廉。”朱炎眼色一动，但听沈夙媛已自顾说下去，“兄长是个忠国的死性子，为皇上您保家卫国这么多年，从不搀和到这朝中秽事上来，而今边疆那一股滋扰不休的流寇贼匪已基本平清，剩余乌合之众不足为重，由麾下副将代为镇守。兄长这番班师回朝，一则确实许多个年头未曾归家甚是想念家中亲人，二则……”
朱炎见她突然停住嘴，心里虽是霎间已清透明晰，可饶看她如此，还是忍不住板了眼，眼底里依稀透出几分调侃，“……怪不得近日来镇国将军繁忙如斯，原是去周旋此事。”
沈夙媛嘴角勾笑，心道她一人做叛徒若败了就四面楚歌，自然要拉上个垫背的，幸而这位嫡系长兄同她关系甚好，沈家这点底子兄妹俩都一清二白，这次沈廉特特赶回朝，就是为了亲妹的婚姻大事。她沈夙媛相当敬爱这位兄长，毕竟有个权势大，身份高，地位强，还如此上道的队友，难啊……
瞥见她含着一丝奸猾笑意的面目，朱炎心底如苇荡波涟，眸光褪去七分冷硬，显得柔和许多：“如此……朕往后里倒是真该抚慰你了。”说着，那平素里峻冷的面孔，一对黑瞳眼波绵软，竟似是真对沈夙媛有了情意似的。
她是何等聪慧机警之人，她既有胆量和朱炎结下这份荒唐的约定，自是为自己备了后路的。而今不管朱炎今后待她如何，也算是欠下她的一份人情。不过单是口头约定不足令她感到彻底放心，只不过这往后里那些弯弯绕的事……她慢慢来就是。
沈夙媛笑了笑，螓首朝朱炎缓缓贴近，鬓角一缕细发垂落下来，为她增添一丝柔弱气质，她的笑靥嫣然如酒，仿佛要将对头的朱炎溺毙于这一刻忽然静谧下的旖旎气氛之中。
“皇上不用急着回报，只需记着夙媛的这份人情，等真正入了后宫，一切好办。”
她说道，朱炎却霎间从这缱绻中清醒过来，陡地睁大了眼看向笑得狡狯如狐的少女，只见她还是笑靥迷人，慢悠悠地说着，“往后里什么张太后啊，林家嫡小姐啊，或者那些个勋贵爵女……您知晓的，夙媛这脾性，怕要给您添不少麻烦了。”
朱炎望着她的笑，背脊骨就有一丝的寒意，他知道她是个不会让人占便宜的，眼中浮现出一丝似懊丧又似忧虑的表情。
那一头年华正好，盛极娇艳的沈家嫡亲大小姐沈夙媛，笑眯眯地说凝视朱炎，道：“皇上，还劳烦您多多担待了。”
第14章 龙凤斗
自觉被人设了陷阱却不得不往下跳，末了还得道谢，这于朱炎真当是莫大耻辱，然而这眼前娇灵如燕的少女一副理所当然“你欠了人情就该还”的姿态，让朱炎气怒过后反倒笑了。不过她这般明目张胆的勒索行径到底是不好看，他好歹要斥责上两句，不能轻飘飘地就饶了她，故此朱炎正待整肃神情要训上她几句，外头却有人扬声禀报。
沈夙媛自知避讳，也不同朱炎调笑了，摆正坐姿，抬头看向殿外徐徐步入的通传太监。
“太后娘娘正在静心殿，请皇上和明珠郡主过去一趟。”
朱炎听此转头和沈夙媛对看一眼，沈夙媛心里倒是琢磨起来，她之前几次来内宫就住，亦不曾见张太后邀请过她或是前来探视，这回忽然亲自上静心殿，还是挑她单独和朱炎在一块的档上，不会简单只是来探望皇祖母的病情，或关怀小辈……而已吧？
“你去回母后，就说朕立即来。”
“诺，奴才这就去回禀太后娘娘。”说罢，自觉告退，匆匆朝殿外离去。
等人走了，朱炎回身同沈夙媛道：“你也有些时日没见过太后了吧？”
沈夙媛见他眼色里一抹陡然乍现的奇异光彩，唇角已带出一丝微笑，回道：“待会儿不就能见着了。”音落伸手将一缕散发拢到耳后，软语轻声，“到时若有失礼之处，还望皇上包涵。”
朱炎绽开一点笑，视线落在沈夙媛微微颔首，毕恭毕敬的模样上，那眼光很是耐人寻味，透着几分意味深长的深刻蕴意，他的声音淡冷里隐藏些许不一般的情绪，响在沈夙媛的头顶，“你这算是在求朕么？�
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