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进宫门不久，他们下了马车，徒步走向慈宁殿。
一路走来，所有宫人都对楚明轩屈身行礼，她一边欣赏皇宫一边想，住在宫中，看似风光荣耀，实则孤独寂寞，一辈子困在这里，享受不了外面花花世界的精彩有趣，多不值得。
慈宁殿距离澄心殿并不远，却给人一种宁静的感觉，远离了喧嚣和浮华，好像这里的时辰慢了一拍，自得其乐，不理俗世纷纷扰扰。大殿的摆设和澄心殿相比较，可谓天渊之别，这里没有金器、玉器和价值连城的宝物、珍玩，只有朴实无华。
他们等了片刻，孙太后从寝殿出来，脸上漾着和蔼的微笑。
叶妩想象中的太后，穿着繁复、华丽的宫装，高髻如云，珠花钗钿琳琅满目，整个人光芒熠熠，配上不怒自威的寒冰表情，那就是寂寞到心理扭曲的深宫老妇。
但是，孙太后不是这样的，没有穿金戴玉，只着一身家常、朴实的深青宫装，两鬓斑白，发髻上只有一柄木兰花式样的金柄玉簪，脖子上挂着一条长长的檀木佛珠链子，脸上淡淡匀妆，眉目间布满了慈祥。
行礼后，宫人上茶，楚明轩拉着叶妩的手，开门见山地说道：“母后，这就是叶将军长女叶妩，是儿臣想娶的女子。”
孙太后招手笑道：“让哀家仔细瞧瞧。”
他牵着她上前三步，孙太后握住她另一只手，眯着眼瞧她，笑呵呵道：“好孩子，长得真标致。”
叶妩淡淡地笑。
“这一次儿臣娶的是儿臣喜欢的女子，恳请母后成全。”他郑重道，并不掩饰着急之色。
“你别急，哀家和她聊聊，你去御膳房拿一些糕点给她尝尝。”孙太后对儿子使眼色。
楚明轩无奈地去了。
孙太后拉着她坐在身边，“一为妩，一为媚，你爹爹取名有意思。妩儿，你才名远播，又长得娇美可人，怪不得轩儿喜欢你。哀家那亲外孙女，倒比不上你，骄纵蛮横，还不知哪个男子敢娶她呢。”
叶妩抿唇微笑，想起她也是安阳公主的母后。
安阳公主对倩兮母女三人的恶行，孙太后可知道？如果安阳公主知道亲弟弟要娶仇视的人，不知道会闹成什么样。
“听轩儿说，你和你娘不住在将军府了。”孙太后叹气，轻拍她的手，“难为你们娘儿俩了。”
“谢太后关心。”叶妩淡淡道。
“离开将军府，你在潇湘楼教人歌舞，以此糊口。”孙太后怜惜道，“你一个姑娘家，在那品流复杂的烟花之地混口饭吃，实属不易，哀家很钦佩你的坚强和骨气。”
“这没什么，太后谬赞了。”叶妩心中嘀咕，她一句不提晋王的婚事，难道她不赞成？
“哀家还听说，前些儿瑞王府设宴，你跳了一支艳舞，艳惊四座，在金陵城流传为佳话。”孙太后的眼角、额头和嘴角有一些细细的皱纹，却是一张美艳的脸，瞧得出年轻时的绝世容光与美貌，“哀家年轻时也喜欢跳舞，是霓裳阁的舞伎。那年哀家十七岁，习舞已有十年，中秋之夜，哀家在霓裳阁外的小苑习舞，先皇信步走到此处，看见了哀家的舞……当夜，先皇就宠幸了哀家。”
叶妩知道，霓裳阁是宫廷舞伎居住的宫苑。在楚国，宫廷舞伎和宫女的地位差不多，出身微贱，如果被皇帝看中，就麻雀变凤凰，飞上枝头，否则只能熬到二十八岁被遣出宫。
孙太后毫不避讳微贱的出身，倒是心胸开阔，不是一般人能做到的。
她忽然想起什么，激动道：“哀家很好奇，你在瑞王府跳的那支艳舞是怎样的，哀家也学学。”
叶妩直冒冷汗，她这岁数还跳舞，万一闪了腰或是哪里不适，可不是玩的。
她笑道：“不如臣女跳几下给太后瞧瞧，只是臣女担心太后觉得这艳舞伤风败俗呢。”
孙太后兴致高昂，催她快跳。
叶妩选了几个简单、不那么冶艳的动作跳起来。
跳毕，孙太后又震惊又错愕，“这舞的确妖艳，哀家活了几十年，还没见过如此惊世骇俗的艳舞，难怪在金陵城传为佳话，也难怪轩儿、陛下和满朝文武都被你的舞迷住了。”
“太后见笑了。”
“虽然惊世骇俗，还有点儿伤风败俗，但哀家喜欢。习舞之人不能墨守陈规，要有新奇的想法和舞姿，才能独具一格。”
“太后真的喜欢这支艳舞？不觉得太妖艳、太魅惑人心吗？”叶妩惊奇。
“的确妖艳，的确勾魂夺魄，但哀家真的喜欢，更喜欢你的大胆与头脑。”孙太后摸摸她的头，和蔼可亲。
“谢太后。”叶妩真的没想到在古代遇到一个知音人，还是尊贵的太后。
“如若身子骨还行，哀家也想跳一跳呢。”孙太后笑呵呵地说道，“对了，下月二十八日是哀家生辰，陛下决定在宫中设宴，热闹一番，到时有歌舞助兴，不如你为哀家跳一支舞，就当作是献给哀家的贺礼，可好？”
下月二十八日，不就是六月二十八日？
叶妩觉得这楚国太后太好玩了，笑道：“臣女会好好准备这份贺礼。”
孙太后叮嘱她，这份贺礼要推陈出新，既要有舞蹈的柔美，还要震撼人心，让人永远记在心中，不要管别人怎么看待，按照自己的想法来跳。
——————
叶妩没想到和孙太后的喜好相同，一见如故，好似婆孙那般亲切。
楚明轩更没想到，她们聊得这么开心。
宫人来报，楚明锋传他去协商要事，叶妩顺势说想在宫中四处逛逛。于是，孙太后吩咐一个宫女带她在后宫转转。
逛了两座殿宇，叶妩提起藏书阁，宫女说藏书阁就在不远处，不过不能随便出入来到藏书阁，她忽然说腹痛，要去茅房，宫女带她到附近的茅房，然后帮她去要草纸。
宫女一走，她就出来，跑回藏书阁，想法子溜进去。
金公子给了她一张纸条，让她到宫中的藏书阁找一找，也许《神兵谱》藏在此处。
西墙有一扇窗开着，她目测了高度，应该可以爬进去。可是，她正要爬窗的时候，后颈被人狠击，她痛得晕了。
醒来时，她看见自己躺在冰冷的地上，手脚被粗绳绑着，动弹不得。
怎么回事？
**这次又是谁抓了女主呢？
【04】恐惧攫住她的心
这是一间阴冷昏暗的石室，像是地牢，墙上有两盏烛火，暗红的烛光让石室看起来更加恐怖。
有人进来！
叶妩扭头看向来人，吃惊不小，又是苏玉嫣！
苏玉嫣的装扮仍然艳丽得俗不可耐，穿着一袭鹅黄色的锦衫罗裙，身边仍然是那个凶神恶煞的侍女，还有两个黑衣小厮。
难道沈昭还没找她谈吗？这一次，她会怎么对付自己？
“叶妩，你好大的胆子。”苏玉嫣柔柔地笑，语气也轻柔，好像没有半点火气。
“皇后，潇湘楼的歌舞表演根本迷惑不了陛下。”叶妩恳求道，“还请皇后高抬贵手。”
“你不但不把本宫放在眼里，还跟本宫玩花样。”苏玉嫣眸光微转，鄙夷地瞪她，“你以为本宫怕了沈昭不成？你以为有沈昭和晋王当靠山，你就能万事大吉？”
“皇后想怎样？”叶妩知道，她蛇蝎心肠，不会轻易饶过自己。
“你有胆量找人帮忙、威胁本宫，应该有本事承担后果。”苏玉嫣的丽眸射出一抹阴冷如蛇信的芒色。
以沈昭的脾性与行事作风，怎么会威胁她？
叶妩相信他，可是这个满腹恶毒的女人觉得自己的威信与尊严受到挑战，才不放过自己。
事已至此，只怕今日她会下重手。
软的不行，那就来硬的。
叶妩威胁道：“皇后，今日我随晋王进宫觐见太后，我在宫中无端失踪，晋王掀翻整个皇宫也要找到我，你不怕太后知道你抓了我吗？不怕陛下怪罪吗？”
苏玉嫣咯咯冷笑，“既然本宫抓了你，就什么都不怕。即便晋王把皇宫翻个底朝天，也找不到你，今日，谁也救不了你。”
叶妩惊骇，她这般有恃无恐，应该是做了全面安排，也想好了退路。
把皇宫翻个底朝天也找不到？为什么？这是哪里？
那侍女阴险道：“皇后，不必跟这贱人废话。她自恃得晋王爱护、沈大人庇护，左右逢源，不把皇后放在眼里，违抗皇后的旨意，就该得到应有的下场。”
苏玉嫣示意那两个黑衣小厮，他们走过来，拎着叶妩往前走。
那侍女扭动墙上的机关，一扇石门应声而开，他们走进去。
里面有两间小石室，光线昏暗，只有一扇小木窗漏进来青色的天光。
叶妩心魂一震，前所未有的震惊与恐惧。
左边石室爬满了蛇，大大小小、各种花色的毒蛇，密密麻麻，蛇身交叠在一起，爬行蠕动，蛇头扬起，吐着蛇信子，好像随时都会扑过来咬一口。右边石室关着一条又粗又长的蟒蛇，盘绕在地上，足足有五圈，蛇身直径有十厘米那么粗，可怖至极。
铁栏前铺了厚厚一层雄黄粉，这些毒蛇才没有爬出来。
叶妩从来没见过这么多毒蛇、这么大的蟒蛇，吓得全身发抖。恐惧攫住她的心，将她的心捏成一团，有点儿喘不过气。
苏玉嫣想用这些蛇吓她？还是吃了她？
“皇后，假若有人进去，立刻就毙命，身上爬满了蛇。”那侍女绘声绘色地说道，“蟒蛇会把人的身子团团捆住，越捆越紧，越捆越紧，没多久就会窒息而死。”
“前些日子，不是有个贱婢活活被这条蟒蛇吓死吗？”苏玉嫣讥笑道。
“那贱婢刚推进去，就吓死了。”那侍女得意地笑，“皇后，这贱人死了倒也干净，省得皇后日日担忧。”
“推她进去。”苏玉嫣声音绵柔，语气却森冷。
叶妩知道，怎么哀求都没有用了，就算现在认错、保证潇湘楼不会再有歌舞表演，苏皇后也不会轻饶。
她义正词严地说道：“皇后，我死不要紧，可是我是叶将军的女儿，我爹爹绝不会善罢甘休，晋王也会查出真相。到时候，就算陛下不追究，爹爹和晋王也不会让我冤死。也许皇后自有办法应付，可是皇后不是一个人，皇后的背后还有苏家和苏家的兴衰荣辱。还请皇后三思。”
那侍女道：“死到临头还大言不惭。你今日死在这里，就是从世间消失了，谁也查不到皇后身上，你不必为皇后操心。”
苏玉嫣黛眉轻挑，“虽然你说得有理，不过本宫不会让你再活在世上！”
叶妩明白了，她非要弄死自己，无非是担心自己的存在威胁到她——为了保证恩宠不会分给更多的女子，为了保住后位，她先下手为强，扫清所有潜在的威胁与危险，确保下半生的荣耀与地位。
怎么办？
————
慈宁殿已经翻天了。
晋王急得快疯了，满脸乌云，俊眸喷着熊熊的烈火，朝着一帮侍卫、宫人吼叫。
原先，楚明锋传他去御书房，沈昭也在，原来是商议母后五十六岁千秋宴一事。
商议完毕，他刚从御书房出来，就见慈宁殿的公公奔过来，说叶姑娘不见了。
他忙问怎么回事，公公说，那宫女在藏书阁附近弄丢了叶姑娘，回慈宁殿禀奏，太后已经派人去找，可是找遍了后宫也找不到人。
沈昭在一旁听着，觉得此事颇有蹊跷，跟他一起去慈宁殿。
孙太后也急得揪心，活生生的一个人，怎么会不见了呢？
慈宁殿所有宫人都被派出去寻人，楚明轩还调来一队侍卫到各宫各殿去找，下了严令：每一个角落都不许放过！
可是，距离叶妩失踪已经一个多时辰，宫人、侍卫陆续回来禀报，没有她的踪影。
他想破了脑袋，也想不到她去了哪里，是不是被人抓了？
沈昭见他已经失去了冷静，和上次进宫阻扰陛下宠幸叶妩一样，方寸大乱，于是安慰道：“王爷，关心则乱，此时若不冷静，只怕对叶姑娘更不利。”
“一想到她可能身陷险境，本王就无法冷静。”楚明轩剑眉紧拧，眸色暗黑，沉到了万丈深渊。
“沈大人睿智，一向头脑冷静，不如想想法子。”孙太后眉心紧蹙。
“微臣一直在想，叶姑娘在藏书阁附近失踪，是否跟宫中的人有关？”沈昭想到了一个人，却不便直接说出来。
“沈昭，你这话什么意思？”楚明轩直觉他话中有话。“叶姑娘是在宫中消失的，必定跟宫中的人有关。”沈昭笃定道。
“此言有理，可是叶姑娘又不认识宫中的人，怎么会……”孙太后疑惑地问。
沈昭拍他的肩，“叶姑娘福大命大，不必太过担心。待找遍了皇宫还找不到叶姑娘，再做打算。”
楚明轩心烦气躁地点头，只能继续等。
一盏茶后，所有人都回来了，都说没有找到叶妩。
这段时间里，他渐渐冷静了，思前想后，想来想去，都想不到她的失踪与谁有关。
沈昭的眼眸骤然迸射出一抹清亮的光，“既然宫中找不到，也许叶姑娘已不在宫中。”
当即，他派人去各个宫门问，这几个时辰内是否有人出宫。
楚明轩明白了他的用意，“对，说不定妩儿已被人带出宫了。”
不多时，几个人陆续回报，两个时辰前，苏皇后出宫去城中香火最旺的光华寺上香祈福。
楚明轩狐疑地看沈昭，难道妩儿的失踪和苏皇后有关？
于是，两人立即出宫，骑马前往左相府。
楚国以右为尊，因此，右相比左相的官阶大一点，权势也大一些，辅助皇帝处理大小朝政事务，一人之下、万人之上。
近几年，左相苏千山因为女儿贵为皇后，千方百计地想取代沈昭，或者与他分庭抗礼，却得不到楚明锋的器重、信任，屈于沈昭之下，郁郁不得志。
饶是如此，苏千山在朝中还是颇有势力，与部分官员走得很近。
沈昭和楚明轩直闯左相府，苏千山听到下人回报，立刻迎出来，见他们携雷霆之势而来，莫名其妙之余，更多的是生气，“王爷，沈大人，你们这是……”
“苏大人，本王敬你是两朝元老，但是，今日本王一定要找到令嫒，苏皇后。”楚明轩盛气凌人地说道，完全忘了苏皇后是他的皇嫂，在皇室里，她比他尊贵。
“敢问王爷，皇后不是在宫中吗？怎么会在这里？”苏千山不卑不亢地反问。
“大约两个时辰前，皇后出宫了。”沈昭沉声道。
“哦？老夫不知此事。”苏千山诧异道，转头问身边的管家，“今日皇后回府了吗？”
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