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见那船兵根本无法回答这个深奥的问题，真夜嘲弄一笑，环视众人。
“身为天朝太子，我可以明白告诉诸位，我不相信女子登船会引来海难这种无稽的说法。此次出使，那皇朝之君就是一位女帝，两国民情固然不同，然而女子既能为帝，显见上天造人，原本并无男尊女卑的分别。”
不待祭师插嘴，真夜逐步进逼又道：“我是真龙之子，是天朝未来的君王，如今这艘船的命运与本太子息息相关，船若沉了，我也活不了。你说，我有可能会拿自己与船上所有人的性命开玩笑么？”
乌祭师眯着眼道：“殿下平日素行不良，小人不敢猜测殿下会否突然神智不清，做出危及众人的事。”
闻言，真夜抿起唇，听见身边众人窃窃私语。
“大胆狂徒，竟敢诬蔑太子殿下！”朱钰忿忿上前，就要拔剑。
“慢。”真夜挥手阻止，而后缓缓打量起眼前的祭师来，心中有了思量，蹙眉问：“张将军，乌祭师可是你这艘船上的常任祭师？”
“回禀殿下，我船上的常任祭师刚巧病了，无法出海，乌祭师是朝廷派来协助护船的。”
果然如此。真夜凝眼问：“是谁派你来的？乌祭师。”
从一开始，这位祭师针对的人，其实只是他这个太子吧。
故意大海上制造混乱，扰乱人心，就是希望这艘船会在风雨中失控，从而被大海吞噬。如此一来，不必费一兵一卒，就能确保他永远无法返回天朝大陆。
所以，是谁？是哪一位弟弟设想了这一着？抑或是……哪个人？
“小人乃奉君上旨意，护船而来。”乌祭师依然神色自若地回答。
看来他是得不到答案了。看清了情势，真夜反倒松了一口气。
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“哈哈哈！”
毫无预警的，站在甲板中央的天朝太子突然朗声大笑起来。
那笑声极为豪气。
众人心绪紊乱下，乍闻这豪爽大笑，不觉愕然，视线纷纷专注在那在风浪里大笑的青年，怀疑他是否真如祭师所言，突然发狂了。
第9章（2）
只见真夜跟先前一样突兀地停止大笑，转过身，目光炯炯地注视着乌祭师道：“你说你能与神相接，那么神可有告诉你，你今日运势如何？”
这话来得突兀，乌祭师一双老眼闪过警觉。
但真夜毕竟是尊贵的太子，假若他无惧于随船沉没，除非船兵造反，否则也无法阻止他的决定。
“朱钰，”他轻声命令道：“送乌祭师回舱房。”换言之，把这个妖言惑众的祭师先软禁起来就是。
乌祭师瞪大老止。“殿下果真发狂了么？竟不顾神启，意欲妄为？海神会发怒的，将军——”
真夜再下一道命令。“封嘴。”
朱钰即刻照办，封住祭师的嘴，不让他再继续煽动人心。
张将军十分无奈，只好看着真夜道：“殿下这么做，万一海神发怒……？”
真夜只是微笑。“我既身为太子，有天命护身，海神怎会吞了我所搭乘的船只？诸位不须惊慌。”不顾众人面色恐惧，他对身边随从道：“取我的琴来。”
带缘立刻飞奔取琴过来。
“张将军，麻烦你稳住这艘船。”
抱着断了一根弦，仅剩六弦的七弦琴，他笑道：“我听说神明喜欢乐歌，如果我唱一首神乐敬献给海神，神明应该会守护我们吧。”说着，他席地盘腿而坐，任凭风雪吹拂，依然神色自若地弹起琴来。
起初，琴声细微，慢慢地，转为铿锵坚定。
真夜且弹且歌，唱的，正是流传在天朝大陆的一首古老祀神歌。
“浩浩东海，苍苍瀛洲，日月殊途，明暗不侔。穷达有常，得失毋求。阴阳变化，祖穆神陬，天地同岁，驽骏同舟，唯德是辅，聊去殷忧……”
他歌声清澈融润，仿佛能够穿透狂嚎不息的风浪，引领船只航向目的之地。
说来奇怪，也许是船只逐渐通过了暴风圈，也许是真夜所唱的祀神歌确实带有安抚人心的力量，使得原本惶恐的船员们逐渐定下心来，在张将军的指挥下，守住主船，努力航出恶海。
眼见天际掀出一方鱼白，天明了。
雪止、风歇。
彻夜高歌的真夜停止拂琴，看着船舷破浪穿过一片薄雾。
薄雾后方，几艘快船的帆影乍然出现在平明的海域上。
海寇？抑或是……？
不消时，对向航来的船首上立着一个英姿飒爽的身形，高声喊道：“镇守皇朝西岐，牧守沐清影，特来迎接天朝贵使，皇子一路辛劳了！”
运气真不错。看来他们原先只是被暴风略略吹离航道，并没有偏离太远。
真夜心里才闪过这想法，就见龙英朝他大步而来，附耳低语：“殿下，找到公子了。”
真夜倏然转身，果然看见他担忧了一夜的人儿正朝他走来。
“你去了哪里？”害他担心得差点要失去理智，把祭师给丢进海里喂鱼。
黄梨江不露声色地回答：“脱衣验身。”
还以为“他”有好好躲藏起来，没被人强捉去验身，没想到还是被看穿了么？
愕然之余，真夜脸上蓦地闪现一抹怒气，隐隐失控之际，又听见黄梨江道：“这些船员有够固执的，难道好端端一个男人，验了身就会变成女人了？”
真夜再度愕然。“男的？”还真脱了衣验身？
“如假包换。”黄梨江忍不住调皮地道。
真夜朝龙英投去一记疑惑的眼神。
龙英低声道：“侍读被一名船员拉进舱房里验身，那名船员是张将军的胞弟，在这艘船上担任副舱长。”
真夜越想越不对，正想问个仔细，或者干脆扭着他这侍读，拖进舱房里再验一次身，但张将军匆匆来报：“殿下，皇朝派人来迎接了！”
黄梨江屏住气息，捕捉着真夜眼底一瞬的冲动，悄悄地，不着痕迹地抽回自己被扭住的衣袖。
“殿下一夜辛劳了，你衣裳还湿着，赶快回舱房换下衣物，接见来使吧。”
验过身后，她躲在舱房里，知晓船员们的议论，而后，又听见真夜的祀神歌安抚了船上惶惶人心。
知道他疑“他”是女非男，想到能藉此“纠正”他的不良心思，黄梨江便忍不住莞尔。
揪着真夜回舱房时，带缘捧着一套华丽的天朝礼服迎了出来，瞧见黄梨江伴在真夜身侧，脱口便道：“公子，你也脱了么？”昨晚真是斯文扫地啊。他带缘堂堂一介男儿，却被迫在众人面前赤身裸体。
“……别再提了，都过去了。”黄梨江避重就轻道。
真夜瞥了身边侍读一眼，浅声道：“我要更衣了，小梨子你是要留下，还是在外头等？”
说这话的同时，他已经动手脱去身上湿重的外袍，仅剩中衣，手一顿，又说：“话说回来，既然都是男儿身，留下来也无妨吧。”
带缘连忙接手后续的工作，一一脱去真夜身上的衣物。
这回，黄梨江没像以往一样躲开目光，相反的，她一双明眸直瞪着真夜肌理匀称的身躯，注意到真夜从肩至臂的线条优雅有力，腰身紧窄，双腿修长……只有腰下膝上的部位，她硬是挪开眼去。
没料到“他”竟敢这般盯着他瞧。昨夜，他这美侍读到底发生了什么事？
在他不顾众议也要压制住乌祭师的危言耸听时，心下不断猜想着，“他”究竟在哪里？有没有遭遇到危险？
真夜抿起唇，才穿好内衫，心念一转，遣开带缘道：“让侍读来帮我更衣。”
带缘立即停手，准备将手上的衣裳交给黄梨江。
“……那是侍童的工作。”这人是怎么了？口气听起来有些挑衅。是一夜没睡的缘故么？
“带缘即将转任我的侍卫，往后不能再时常为我更衣了，怕一时找不到合意的新侍童，暂时有劳侍读了。”
带缘一听，立即挺起胸膛道：“往后带缘若不能随侍殿下身侧，还劳烦公子多照顾殿下。”
见这对主从一搭一唱，黄梨江抿了抿唇，透出一抹苦笑，伸手接过带缘手中洁净的衣物。“那，就由梨江来伺候殿下吧。”
没伺候真夜穿过衣，黄梨江拿着衣物，站在真夜身边，一时间显得有些无措。
幸好有带缘在旁指点。“先抚平肩头的折线。”
黄梨江依言将衣袍披上真夜肩头，略略踮起足尖，巧手抚过他的肩，为衣服理出脉络来。
“衣襟处要捉拢再往下打个折。”带缘比手划脚地说明。
这个动作必须极贴近真夜，黄梨江站在真夜身前，拢着衣襟的手熨过他怦然跳动的心口。
真夜突然按住那只素手。
“怎？”黄梨江抬起头询问。
带缘见状，插嘴代真夜回答：“殿下不喜欢衣服穿得太紧挺，要弄松些，又不能太松，要不看起来会很浪荡。”
只见真夜美唇隐隐含笑。“正是。”总不能告诉她，她那样碰触他，教他怦然心动吧。
这么挑剔？黄梨江俊眉微挑。
“最后是腰带。”带缘拿来衣带，说明束带的方法。
黄梨江接过那条镶有白玉的金色锦带，笑想：连束个腰带都有学问？
“他”穿男人衣袍十六年了，闭眼也能自行穿衣，却从没为男人更衣过。
黄梨江伸长双臂，整个人几乎要贴住真夜的身体，脚步却突然一个不稳，被一双手臂圈抱住。
“站稳了，小梨子。虽然风雪过去了，海上毕竟不比陆地平坦。”趁着浪涛打来，船身颠颤之际，偷偷搂了一下。真夜笑道。
黄梨江不疑有他，重新站稳后，要真夜也站好。
真夜过去从不知道原来更衣也可以这么有趣——当然不是说带缘伺候得不好，只是……让小梨子为他更衣，毕竟是头一遭。
先前听闻黄梨江脱衣验身，还被证实是个男子的错愕，此刻总算稍微平静下来。趁着让黄梨江伺候更衣的时刻，真夜再次仔细端详起“他”。
当年太学初见时，这少年已是令人惊为天人。
时隔三年，如今年方十六的黄梨江，容貌更显秀丽，虽偏女相，但七分俊秀之外，还带有三分英气，气质上又似男非女。
天朝近世多出容貌偏女的美男子，众多皇弟里，隐秀、老四、老十都是这类型的男子。他很确定他们不是女人，至于黄梨江……
难道是他误会了？误以为“他”是女儿身……早知如此，当时趁“他”神志迷乱之际，屏风后沐浴时，他就会一探究竟了。偏那时还觉得不能轻率地看了人家，毁“他”清白呢。
“太紧了，弄松一些。”感觉腰身被紧紧束住，真夜提点道。
她只稍微调松一点点。
“再松些。”
“再松就系不住了。”一直以为真夜身强体健，没想到他腰身竟不算粗壮，在天朝男子中，算是瘦腰身形。
“不管。反正要调整到我觉得舒适为止”
黄梨江这才了解到当这位太子的侍童有多么了不起。遇上这么个挑剔的主子。要顺他的心意，还要负责把他打理得能上得了枱面，着实不容易。
便忍不住与站在一旁的带缘交换了一抹心照不宜的眼色。
半晌，总算调整到真夜觉得可以接受，衣服穿看起来又不会太失体面，黄梨江额上已略冒汗。再抬起头时，只见真夜眼色困扰地看着她。
带缘不知何时已为真夜整理好发弁，离开了舱房。
“怎么这样瞧我？”不解地，表情隐约带着不自觉的娇气。
为此，真夜心头着实很是困扰。“先前我说我没有断袖之癖，或许错了。”
“呃？”怎么突然这么说。
真夜伸手抚上“他”柔嫩的面颊，微微扯唇。“没什么，只是觉得任何事最好都别太早下定论。”
说完这令人摸不着头绪的话，他转过身道：“一道去见来人吧。”
第10章（1）
“算算日子，贵国使船早该抵达西方海夷的岛域，夷主料想可能是遇到暴风，打乱了航向，迷航在附近的海域里，是以主动领船出海迎接皇子。”
掌理皇朝西方岐州的州牧沐清影登上天朝御船，见了真夜，两方行过简易拜见礼后，如此说明。
“原来如此。”真夜眺望着航行在天朝御船两侧，守护着御船的快艇，不禁道：“贵国的航术似乎相当精良。”
那快艇船型略小，帆身鼓成弧形，航行速度相当迅捷；与这皇朝相较，也许天朝的水师还逊色一截。
沐清影笑道：“贵国能航行千里而来，航术也是不弱。”两国若非有远海相隔，分据两陆，恐怕会成为敌对之国，而非友善之邦。
很谨慎的人，一点儿都没有泄露出自家邦国的军事实力，真夜颇为赞赏地看着青年，正想进一步询问有关附近岛域的事，远方一个尖锐的哨音破浪而来，令他诧异地循声转过头去。“这是……”
只见沐清影走到船舷一看，笑道：“是夷主来了。海夷是我皇朝西方属国，夷主历来皆由帝王御赐将军的封衔。先前为了寻找贵国的使船，我与夷主分别领师从西南、西北二路的海域搜寻，在下先找到了皇子，看来夷主也有了收获，才会往西南方来，皇子忧心的另外三艘使船应该已有下落。”
“那哨音……”
“非也。”沐清影解释：“那是海女的吭音。”
“海女？”真夜颇有来到异域的感觉，尽管沐清影的穿着与天朝人差异不大，但他所说的每一件事，都引起他莫大的好奇与兴趣。
“所有海夷女子皆在海里出生，大海便是她们的归属，因此被称为海女。等一会儿皇子便会见到其中一位，也就是当前的海夷夷主。”
“等等，州牧的意思是，海夷是由女性掌国？”
“正是。”沐清影笑道：“正好目前我朝帝王也是一名女性，朝臣里也有不少官员由女性担任。听说天朝是男尊社会，民风与我皇朝大不相同，皇子可得有心理准备，倘若见到女性穿着官服前来拜见，莫太过惊讶才好。”
“我正是想见识由女子主政的国家会是怎生的风貌，才会主动请命，出使贵国呢。”想起前一夜，这艘船上发生