“黄公子。”夏官长突然说：“你应该很清楚这种两难才是吧？”天朝太子的处境与皇朝君王多少有些雷同。通常，地位越高的人，就越不能随心所欲。黄梨江默然不语。她当然清楚这种两难，否则怎会也纵容起真夜的行径。
“身为臣下的我们，只要上位者没做出危害国家的事，在尚可允许的范围里，睁一只眼、闭一只眼，是经常有的事。”
“夏官长此言，是希望假使贵国主上想要我朝太子长留贵国，我们这些随从能识相地不要反对么？”
“事实上，我们也正担心这一点。”夏官长黝黑的脸衬托出一口牙好白。“我国毕竟只有一位君王，但听闻贵国有许多皇子……”
“皇子虽多，太子却只有一人。”黄梨江毫不退让地说：“希望贵国别强人所难，让两国情谊永世交好。”
“哈哈，我只是说说罢了。”夏官长道：“就当是身为臣子难免会有的唠叨吧。”看看时间已经不早，该请君王回宫了。他举起手臂，向前方打了个暗号。四周围奉命保护帝王的暗部得到命令，正准备行动之际，麒麟却已带着真夜回头走来。
夏官长急忙收回行动，带着黄梨江躲到一旁的巷子里。
不久，他们听到真夜跟麒麟的谈话。
“等等，麒麟，我想买个东西，你等我一下。”
躲在暗巷中，黄梨江不知道真夜到底留下来买了什么。
只听见麒麟道：“啊，眼光不错，我喜欢。”
无疑是买给麒麟的礼物。
黄梨江蹙着眉，直等到真夜与麒麟相偕远去，才离开暗巷，走到先前让真夜停下来买东西的小摊子前。
摊子上摆的尽是成双成对的彩色绳环，各种颜色和样式都有，但每一款绳环都仅有一对。
“公子，买对如意环吧！”那摊主大叔招呼着。
烜夏走到小摊前，拿起一对彩色绳环笑道：“这是京里近世兴起的习俗，也不晓得是打哪时候开始的，以前我父辈那代似乎没怎么听说过，可能是商人行商的宣传，久而久之，就流行起来了。”
“哦？是什么样的习俗？”黄梨江好奇地问。
烜夏笑道：“通常心有所属的男子会买一对如意环，把其中一只送给心仪的对象，假使对方收下，男子就会将另一只绳环带上手腕。一人戴左腕，一人戴右腕，双双对对，象征感情已有归属，其他女子倘若对他有意，只好知难而退。”烜夏成婚多年，还有个女儿，黄梨江注意到他手上没有如意环。
察觉到黄梨江的视线，他道：“带上如意环的双方，倘若有一方先离世，另一只环通常会埋土殉葬，我的环，此刻在我妻子的墓穴里。”
“啊，对不起。”黄梨江连忙道歉，她没想到……
“不打紧，已经很多年了。”烜夏只说了这一句，就没有再多谈。回头看着已经走远、自动回宫的君王，他笑道：“来吧，我送你会礼宾院。”
娄相特别交代过要好生照顾这位女公子。任谁都看得出来她对明光太子的保护，已经远远超过一般随从应有的界线。
可惜还太年轻，也许，将来还是会受伤的吧！
他试探道：“像公子这样的人品，若在我朝，必定能有鸿图大展的机会。”
最重要的是，皇朝男女平权，即使是女子也能入朝为官，施展抱负，春官长檀春就是个好例子。
闻言，黄梨江只略略顿住脚步，随即继续往前走，没有迟疑。“的确。然而梨江身属天朝，那里才是我的战场。”
皇朝夏官长一贯欣赏不怕死的人。他哈哈一笑。“有胆识！”用力拍了一下少女肩头，差点把她打趴在地上。
黄梨江勉强站稳脚步，沉默地走在雪地上。
眼下，她看不见自己的前程，而且颇气心里满是真夜的身影。
她到底是怎么了？难道果如真夜所说，她是在吃醋？
再之后，终于来到新一年的元旦大典，同时也是麒麟帝的成年仪式。
黄梨江以一介陪使的低微身份得到特许，准许参加大典，站在天朝太子的身边，与各地来使、诸侯、群牧一同观看典礼，聆听君王大诰。
当麒麟站在高台上，语调坚定地颁布那样一个惊世骇俗的大诰时，她发现真夜眼中有着一抹赞同与肯定的神色。
皇朝之君的成年大诰，竟是允许那各国都视为叛逆的云麓门人在皇朝土地上讲学！如此大胆地宣告，当下引来纷纷议论。
“麒麟真勇敢。”真夜低声说。
但莽撞的程度简直与你不相上下。黄梨江瞪视着真夜，怕下一刻，她会在真夜眼中发现他对女帝的倾心……倘若他真送麒麟如意环……
察觉身边人儿不寻常的沉默，真夜转过身。“小梨子？”
在天朝，女扮男装出入朝堂也是非比寻常。此时，他身边的这位“异端”见证了这足以改变未来各国历史的关键时刻，怎么却反常的没有任何意见？
“……这么做，必然要付出极大代价。”真夜忍不住揣想，决定以男装现世的小梨子，是否也有付出相当代价的打算？
黄梨江猛然抬头对上真夜的视线，略失血色的芳唇微颤。
“算我求你……”别做出同样莽撞的事。真夜还不是帝王，只是一名随时可能被废黜的太子。只要他言行稍有差错，随时会引来大祸。
求他？真夜吓了一跳。小梨子倔得很，从来没求过人。哪里出了问题？只见黄梨江紧紧揪住他衣袖，脸上有着藏不住的忧虑。
皇宫广场上，大典持续进行着，不是说话的地方。真夜不想打扰这属于麒麟的重要时刻，他仰起头看着前方，低声说：“手给我。”
黄梨江没听懂他的话。真夜用宽大的礼服衣袖做掩饰，将他侍读冰冷的小手藏进自己衣袖里，暖握着。
每感觉她想抽开手或颤抖，他就用力握住她的手一次，以身体的语言告诉她，没有什么好担心的，一切都在掌握中，不必忧虑。
仅管真夜的大手带来热度，暖和了她手心，然而随着东方天际逐渐显出一方鱼白，在这异国异土，她都无法不感觉到，有许多事情，即将改变……
要怎么做，才能守护住重要的一切？
跟麒麟不一样，皇朝女帝身边有许多能臣足以支持、守护她，但真夜没有相同的条件。过去是如此，未来也可能仍是如此。
手中欠缺力量竟如此令人扼腕！
为何如此晚才察觉，那有如金丝鸟笼的东宫，看似富贵华丽，却几乎不堪一击。倘若今日东宫猝然生变，身为侍读的她，将无能守护她任性妄为的太子。她还没有力量！
非但如此，甚至还一直仰仗真夜的保护。
缓缓地，她抽回才刚刚温暖起来的手。
真夜微偏转脸庞，只见前一刻还流露出些许惊惶、止不住颤抖的少女，此刻恍如换了个人似的，眼神恢复过去的明朗。明朗外，还多了份坚定。
真可惜。真夜微扬唇。
本来还想借机多握一会儿他美侍读的小手哩。
第12章（1）
随着元旦大典的结束，脱轨的事情一桩接着一桩而来。
一边是天朝太子一边是皇朝之君，两人一搭一唱，合力演出一场场脱轨的戏码，叫旁人看了跳脚又心急。
首先是女帝破天荒在年节时踏遍群臣家门，声称是为了走春。
上元日，君王赐宴各地来使与臣下，准备送这一群远道而来的使者返乡。
宴会结束后，一个惊人的消息自皇城传出，风声不胫而走……
“惨了惨了，殿下铁定是被下符咒，得了失心疯了！”带缘在礼宾院的客馆里嚷着。“外边人都在说、说殿下竟然、竟然在众人面前跟那位女帝求亲！”捉着龙英和朱钰，会声会影地描述着从礼宾院仆人口中听到的传闻。
黄梨江不发一语地整理着返国的行囊，盘算着还有几日就能返回天朝。
见黄梨江表情镇定，带缘忍不住道：“公子，你都不担心么？要是殿下入赘皇朝，我们就回不去了。”还收拾行李哩。
真夜求亲的时候，她也在场，很清楚当时的情况。
仔细想来，那不是真夜首次脱轨的演出。
这一趟出使，从真夜自请旨意开始，就已有些端倪。出海后，他更是随心恣肆，没半点委屈自己的打算，像是被关住太久的鸟儿，一朝得到自由，就迫不及待飞向天际。
她觉得，他应该很清楚自己在做什么。
回想当时，众人刚喝了些饯别的酒，有些微醺，真夜颇突然地握住麒麟的手，笑容满面地说：“不如，麒麟就跟我成亲吧。”声音之清晰，在场所有人都听见了。
女帝麒麟听了这话，不仅没生气，还露出旁人难解的迷人笑容回答：“我会慎重考虑。”
麒麟对真夜颇有好感的传闻早已甚嚣尘上，求亲一事发生后，议论更是沸沸扬扬，没有平息的迹象。
见黄梨江不曾稍停整理行李的举动，带缘忍不住拔了几根头发，不懂为何他还如此镇定。“公子——”
“快来帮忙收拾殿下的行李。”黄梨江不打算随小道消息起舞，她正色道：“记得点算清楚皇朝回赠的国信，那是要给回京献给君王的，别疏忽了。”
“公子怎么都不担心——”
不是不担心，而是担心也没用。黄梨江镇定地说：“三天后，我们就要启程回国了，到时候如果有人不肯上车——”她看向也颇忧虑的两名东宫护卫。“龙护卫、朱护卫，我想你们应该会很乐意敲昏那个人，把他送上车吧。”龙英有些迟疑。殴打太子，可不是东宫护卫该做的事。
“不然，敲昏那个人的工作，由我来做，你们负责把他扛进车里就好。”黄梨江已经做好最坏的打算。
朱钰这才与龙英一起松口道：“那么，有劳公子了。”
他们战战兢兢地等待着，直到三天后，真夜安分地上了马，准备启程返国，
随从们这才松了口气。
这没想到，皇朝女帝亲自前来送行，这一送，竟一路从帝京送到洛津，途中还遇到了许多波折。
途径康州时，他们又遇到先前在大街上企图掳人的那群恶棍，麒麟帝还因此顺道解决了康州城里的小小恶势力。
到了洛津，送行酒过三巡，女帝竟又跟着上了船，似乎打算与真夜一路返回天朝，当太子妃了。
不知道在皇朝律法里，诱拐帝王私奔是什么罪？希望罪责不会太重。
一个多月后，航行岐州海域上，深夜，没有月光，黄梨江站在船舷上，发现有艘快艇以两倍的速度接近他们所搭乘的船只。
看来，皇城那班朝臣终于忍不住了
只见不久后，有名黑衣男子攀上船舷，在沐清影的指引下，走向船尾。
微弱船灯下，她勉强看见男子脸上的面具闪过一丝银光。
没想到，竟是皇朝宰相亲自追来。
这下可好，不知后头有无追兵？等一会儿真夜会不会被当成诱拐女帝私奔的罪犯？
她偷偷造近船尾，想一探究竟。只见麒麟——她坚持直呼她的名字，麒麟也学真夜叫她“小梨子”这个她非常无奈的称呼。
皇朝君臣对阵，正要看到精彩处，那宰相伸手摘下面具——
她一双明眸却突然被大掌捂住。
有够讨厌！
黄梨江被人拦腰抱住，往后拖去，直拖进天朝太子的舱房里。
舱房门落锁的当下，她坐在床沿，不意外看见那双总盈染着笑意的眼睛。
“小梨子，我不知道你有偷窥的癖好。”真夜站在床前，俯身看着她说。
人家君臣间有事商谈，哪轮得到他们外人窥视。
偷窥？才不承认哩。“我也不知道你有跟踪人的癖好啊。”不然怎能无声无息出现在她身后，并在关键时刻拖着她离开现场？
“想转移话题？好伎俩。”真夜啧啧称赞。
若想在这样一位太子身边善尽职责做好分内的事，首先必得先练就一张厚厚的脸皮。可惜，她天生脸皮薄，只好躲进舱内油灯照不到的角落，用环境的优势来隐藏自己的弱点。
“你一定得这么咄咄逼人？”
“这一个多月，你对我好冷淡。”他答非所问。
黄梨江蹙起眉。“你诱拐人家君主随你私奔，身为你的随从，我觉得很丢脸。”
“觉得丢脸，是么？”真夜趁黑，靠近她的身侧，忍不住想碰触她未束起的一头黑发，但始终没敢这么做，只允许自己造近些，跟她斗斗嘴，让她身上的香气充斥鼻端。“骗人，小梨子，你明知道麒麟意不在我，我也没诱拐她。”
会跟着出海，是因为麒麟想要赌一赌，拿自己的未来与她的宰相一较输赢。
黄梨江当然明白真夜所言属实，因为这一个月来近距离的相处与观察，她发现麒麟手上并没有绳环，而且与真夜之间的交情看来更像兄妹朋友，完全没有丝毫暧昧。
那么，那一晚在帝京市街上，真夜买下绳环，就不是为了送给麒麟表示情意。既然如此，一切脱轨的行径看来应该仅是即兴演出。
“但你还是说了不该说的话，你向麒麟求亲，等回到盛京，若有人向君上提起这件事，你会很没面子。”天朝太子求亲遭拒，若传出去，实在有损尊严。“那么就别说出去，不就好了？”当时亲眼见到他开口求亲的天朝目击证人，就只有眼前这名小女子。只要她不证实，任凭其他人怎么说，一切就只是谣言。
“听起来，好像有某人打算收买某人。”
“别这么说，不过是一点小小馈赠。”真夜笑说着，同时将某个环状的东西套上某人的手腕。
光线被他的身躯挡住，幽暗中，黄梨江伸出右手碰触左手腕。
“这是什么？”摸起来像是绳子。
“这是皇朝的绳环，据说系上这种环，不仅可以保人长命百岁，运气好到挡都挡不住，还有退煞阻厄的功效，帝京的老百姓管叫它‘如意环’。我觉得挺好看的，就忍不住买下来。”虽说是花麒麟的钱，可朋友有输财之义，倘若有一天麒麟来天朝拜访，他一样会供她花用。
闻言，黄梨江整个人倏地僵住，手指凝结在那手环上。
“……”一时说不出话来，她缓缓站起，走到灯光可照见的地方，才卷起衣袖看着细腕上那以五色丝线串上琢磨到发亮�