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胖老头儿捶胸顿足：“你赔我锅铲！赔我锅铲！”
朱卿卿学着梁凤歌的样子无赖地道：“要钱没有，要命有一条！”
胖老头儿揪着她不放：“我不管，你必须得赔我。不然我就拉你去见官。”
这个可唬不住朱卿卿，朱卿卿有恃无恐地说：“行啊，你不知道官老爷们都是雁过拔毛的吗？你要卖多少饼才够打点他们哪？”
胖老头儿抡起拳头要打她，还没碰到，朱卿卿抱着头凄惨地喊：“打死人了，打死人了，不就是个锅铲吗？至于吗？我做工赔你，你别打我。”
胖老头儿警惕地瞪着她：“别以为我不知道你是想到我那里混吃混住。”
“那你别拦着我啊。”朱卿卿大摇大摆地往前走，冷汗都把衣服打湿了，闹出这样大的动静，一怕被朱老五发现，二怕白闹了一场这老头儿还不上当。
“你真的光用闻，光用看就知道我的馍有问题？”胖老头儿再次抓住她，很凶地道，“你夸嘴说你随便乱做做都比我做的好吃得多，有本事你去做给我看？要是做得不好，别怪我把你揍得你爹娘都认不出来。”
怕的就是他不给她机会做啊，朱卿卿捏着一把汗，假装很烦地道：“我若是做得好呢？”
胖老头儿眼睛一瞪：“你是想现在就挨揍？”
朱卿卿敢怒不敢言地跟着他走进去，心不甘情不愿地做了一个馍，板着脸丢到胖老头儿跟前。胖老头儿瞪她一眼，愤愤不平地尝了尝，朱卿卿傲慢地斜视着他，虽然食材差了点，味道也一定比他做的好得多，这点自信她还是有的，说来还要感谢周嘉先当初哄着她一直钻研此道。
胖老头儿吃了一口又一口，最后一口时“呸”地吐出来，瞪着眼睛骂她：“难吃死了！等着挨揍吧。”
朱卿卿傻眼了，怎么这些人说话都不算数的？得，赶紧溜吧。正抱着头准备逃走，又听胖老头儿狡猾地道：“要是不想挨接，就给我做活儿抵债。”
朱卿卿险些虚脱了：“你的锅铲多少钱啊？”
胖老头儿数给她听：“我这锅铲是祖传的，是从官里头出来的，几代御厨都用过，你最少得给我做一个月的工……”
别说一个月，哪怕就是几天，让她喘口气打听出舅舅家的消息也好啊，朱卿卿耐着性子听胖老头儿吹完，哭丧着脸不服地道：“你骗人！”
胖老头儿抡起拳头冷笑：“小兔崽子想赖账么？”
朱卿卿老老实实地给胖老头儿做起了工，她不敢洗脸，做事总是缩头缩脑的，胖老头儿为此大骂了她一顿：“我的生意不好都是因为你，人家看你这么脏，谁还敢来吃？”
朱卿卿掉头就要走：“那我走了。”
胖老头儿操起锅铲瞪她：“你敢！”
朱卿卿哼哧哼哧地继续做事，胖老头儿在旁边一直盯着她，朱卿卿背心里的冷汗都给他盯出来了，半晌，胖老头儿一声不吭地走了出去，从此没有再管过她，只管她做出的馍好不好吃，一天卖了多少。
胖老头儿的生意渐渐好起来，对她还是那个样子，总是挑剔她吃多了，给她睡的地方连个正式的床都不算，就是几块砖垒起来，上面铺块门板，再垫些干草，搭上一床洗得发白的旧棉被，枕头都没有，洗脚盆是个豁了口子的破木盆，不过门倒是极牢固的，也没什么人去打扰她，朱卿卿每天晚上都把那张破桌子推过去抵着门，就算是这样她也睡不安稳，总觉得窗外有一双眼睛一直在盯着她。
她轻易不出门，唯一几次出门都是去打听舅舅家的事，刚开始时总是没消息，有一天终于问到了消息，还找到了舅舅家门前，房子是建得极好的，一看就是高门大户，就是里面住着的已经不是方家人了。
告诉朱卿卿消息的人从前和方家关系不错，满脸的同情：“听说是被亲家给连累了，父子三个都被抓进了大牢，方太太变卖了所有家产才把人救出来，又穷又病，当然是住不下去了，只好去投奔方太太的娘家。”
朱卿卿不知道舅母的娘家在哪里，只好垂头丧气地往回走，她想她大概只能找梁凤歌了，至于盘缠，可以和胖老头儿商量商量．反正她也不急，慢慢儿地存呗，她会做的吃食可多了，想来不算太难。
胖老头儿的生意越来越好，门前总是围着一群等着买馍的人，看见朱卿卿有气无力地回来，扬手就给了她一锅铲：“光吃不干活，赶紧去调料，就要跟不上了。”
忙完那一阵后，两人都累得和狗似的，胖老头儿背着她数完钱，精神抖擞地站起身去做晚饭。晚饭居然有腊肉，虽然几乎全是肥的，朱卿卿还是很感动，对着那片得有手指厚的腊肉，她抽抽搭搭地哭了起来。
胖老头儿白了她一眼：“哭什么哭？是嫌吃得太好了？不吃还我。”
朱卿卿赶紧护着自己的碗，这肥肉搁从前，她是看都不会看一眼的，现在怎么看着就那么馋呢？
胖老头儿吃得很慢，朱卿卿放了筷子他才把剩下的饭菜全吃光了，不停嘴地骂朱卿卿：“你肯定偷吃了吧？不然还剩饭的？你别不承认，给我逮着你就完了！”
朱卿卿用力一拍桌子，大声道：“我就算偷吃你几个馍又怎么了？我天天早起晚睡的，给你赚了那么多钱，一文工钱都没要，难道还不能吃你一个馍？没见过你这么小气的人，你还是男人吗？”
胖老头儿没想到她居然会突然发飙，给吓了一跳，随即扔筷子去丢她：“你找揍啊？臭丫头！”
朱卿卿愣了，胖老头儿也愣住了。
半晌胖老头儿才道：“你以为谁都和你一样蠢啊？你倒是帮我做馍了，又是谁给你吃住护着你的呢？”
朱卿卿哭了起来，胖老头儿气呼呼地道：“不许哭！再哭把你赶出去！”
朱卿卿还是哭，用力地哭。她那个时候蹲在街上到处看，使劲儿想办法，后来赖着这胖老头儿，就是因为看见他叫骂着给一条瘦得皮包骨头的饿狗扔了个馍。她觉得自己好像也是一条瘦得皮包骨头的饿狗，无路可去，都没有人疼的。
胖老头儿没办法，只好求她：“小姑奶奶，我求你别哭了成么？给人听见了，还以为我把你怎么了，惹了官差来，我可管不着你。”
这话比什么都管用，朱卿卿立即不哭了，胖老头儿把碗筷收了，挑亮了灯：“说吧，遇着什么事儿了？”
“我就知道您是个刀子嘴豆腐心的大好人。”朱卿卿的大眼睛湿漉漉的，无比崇敬地看着胖老头儿，“我来寻亲找不到亲戚了，我得存盘缠去寻另外的亲人。”
胖老头儿大骂起来：“你少得寸进尺！就知道你没安好心谋思我的钱！”
朱卿卿豁出去了：“隔壁张三家很是嫉妒你生意好，正到处打听你的馍怎么突然就好吃了。”
胖老头儿瞪了她半晌，恶声恶气地道：“那你得另外交伙食住宿费。”
朱卿卿赶紧一巴掌拍在他的手背上：“成交！反悔的人是孙子。”
胖老头儿憋得脸都红了，气势汹汹地一路冲了出去。
朱卿卿一下子觉得心旷神恰，这世上也不止是恶人多嘛，她也不算是倒霉到底的。
因为有了工钱，所以第二天朱卿卿干活儿时就觉得格外有劲，胖老头儿看她很不顺眼：“混吃等死的臭丫头……”
整日抬头不见低头见的，朱卿卿觉得自己很有必要和他搞好关系，就和他商量：“您看这馍主要也就是早晚生意最忙，其他时候咱们还可以连带着卖面啊，您不用担心味道，我会做。”
胖老头儿瞪她：“你会擀面？我看你细胳膊细腿的，你能擀面？”
朱卿卿难为情地抓抓耳朵，以往她只管煮面不管擀面的，胖老头儿就骂她：“光说不练的臭丫头……”
突然有人从门口冲了进来，把油锅都推翻了，胖老头儿大怒，怒骂着抓起锅铲就要冲出去，朱卿卿看到站在门口往她这里张望的朱老五和他身后的那群人，一颗心都凉透了。早知道会这样，她就不该去舅舅家门口走那一趟，这就叫作自取灭亡吧？
住地狭窄，就连后门都没有一个，朱老五昨天就盯上了她，却拖到现在才来抓人，一定是准备得很周密的。朱卿卿知道自己跑不掉了，索性拉住胖老头儿让他别管，他收留了她，她不能连累他丢了命。乳娘原来说过，这乱世啊，人命不如猪狗。
朱卿卿乖巧地跟着朱老五离开，她瞅空回头去看，看到胖老头儿拿着锅铲怔怔地站在街口朝她张望，那张总是油光光的胖脸看上去很是失落。
朱卿卿心想，这回可好，他的生意又要一落干丈了，早知道她就把诀窍告诉他了，不过她在调弄配料的时候他一直都有偷看，应该也学了七八成吧？
朱卿卿的心情就又好了几分，朱老五奇怪地看着她，清清嗓子：“你别怪我，我也是没办法。”
朱卿卿轻言细语的：“有什么好怪的，要不是五哥，我早就死了。”
朱老五道：“你知道就好。”
气氛不算太差，朱卿卿趁机问他：“都是换好处，你为什么不把我交给梁凤歌呢？他一定不会亏待你的。”
朱老五笑笑，没回答她的话．一直到把她交给一个穿绿衣服的瘦女人才和她说道：“三姑娘生长在闺中，只知道风花雪月，不知外头的事也是有的。你要知道，如今天下大乱，能者居上，无论是梁家或者是周家，迟早都是要对义阳侯俯首称臣的。还有，有一种人，叫探子。”
朱卿卿默默想了想，点头：“我明白了。”所以不管怎么样，朱老五都会把她送给义阳侯的。眼看着穿绿衣服的女人要来拉她，朱卿卿忙又问朱老五，“你说我祖父救过你，是真的吗？”
朱老五笑而不语，朱卿卿失望极了，那个话当然是骗她的，她不屈不挠地问：“你还说你和我是同宗，这个总是真的吧？”
出乎意料的，朱老五点了头，朱卿卿双眼放光：“那你总得照顾我一二吧，命是你救的，你好人做到底？”
朱老五有点不耐烦，这姑娘话怎么这么多呢？她不是应该唾骂他，再要死要活的才对吗？为什么她关注的都不是重点？要不是这丫头一路装乖突然拔腿就跑了，他还真以为她是个傻的。但见朱卿卿眼巴巴地看着他，他只好道：“我们侯爷喜欢性情柔顺的人，你听话就会有好日子过。”
这不够啊，朱卿卿指指那个穿绿衣服的女人：“你好歹拿了我那么多好处，不替我打点打点？”她的声音不小，引得周围的人都看向朱老五。
“谁拿你的东西了？别血口喷人。”朱老五的脸色有点不好看，拉着那个穿绿衣服的女人简要说了几句，再瞪了朱卿卿一眼，转身走了。
穿绿衣服的女人气势汹汹地走过来，用挑剔的目光上下打量着朱卿卿，朱卿卿赶紧和她行礼问好：“大姐姐好，我叫朱卿卿，虽然入长得丑，但是很会于活儿，厨房里的活做得最好。”
绿衣服的女人鄙夷地瞪着她，夸张地在鼻端扇了扇：“你没长脑子吧？谁家厨房能随便进入？赶紧跟我进去，洗洗脱掉你这身脏皮。”
朱卿卿歪脸斜嘴、扭扭捏捏地走出去，恭顺地对着穿绿衣服的女人行了个礼：“梅姐姐。”她已经知道这女人叫梅枝了，是义阳侯府的一个管事，具体管的什么，她不知道，但看这调调，多半不是什么正经的活计。
梅枝淡淡地瞥了她一眼，道：“别装丁，这两天侯爷不在，没空儿召见你。你有这心思不如好好养一养，争取能恢复个七八分，见着侯爷的时候也让侯爷对你高看一眼。”
朱卿卿暗自心惊，又有点欢喜。惊的是自己那点小心思一下就给人看破了，欢喜的是暂时可以逃过一劫。晚饭不错，两荤一素一汤，大白米饭，但朱卿卿第一次失去了胃口，她不相信她的运气真有这么差，人家都是柳暗花明又一村，她是倒霉倒霉再倒霉，哪有这个道理？她用力一拍桌子，把送饭的粗使丫头吓了一跳，随即唬她：“我们侯爷喜欢性子贞静的姑娘，你这样粗鲁，小心挨揍。”
挨揍，挨揍，每个人都在说要揍她，朱卿卿火起，本来想发作的，突然想起胖老头儿悄悄往得罪他的客人碗里吐唾沫的样子，赶紧刹住，可怜兮兮地看着那丫头：“姐姐。”
那丫头恶寒地抖了两下，板着脸道：“吃不吃？不吃我收了。”见朱卿卿没反应，三下五除二就把饭菜收得干干净净，快步离开。朱卿卿听见她和外头看守的人低声说：“这姑娘不知是个什么来路，脑子有点不清楚的。”
朱卿卿和衣躺下，睁着眼睛看着帐顶发呆，她觉得自己这次是在劫难逃了。每个人都和她说义阳侯喜欢乖顺安静的女人，看来是不但食谱保不住，自个儿也保不住。她如果和义阳侯反着干，会不会被吊起来打？确切地说，她还没怎么挨过打，不过有些事情想想就够了。朱卿卿害怕地裹紧被子，捂出了一身汗。
梅枝推门进来，见她把自己裹在被子里，只露一颗头在外头，一脸的警惕，一双又圆又大的眼睛眼泪汪汪地看着自己，不由笑了，自顾自地在桌旁坐下倒了一杯茶，讽刺地道：“后悔了？当初为什么不半路就逃呢？还跟着朱老五一路进了申州，乖乖束手就擒，果然是个蠢的。”
朱卿卿不服气：“我哪儿后悔了？半道上那么多流民人贩子，我若落在他们手里岂不是更凄惨？”
“你说的也有几分道理。”梅枝放下茶杯，淡淡地道，“明日起早些，蕊夫人要请你游园子。”
朱卿卿好奇地道：“她是谁？”
梅枝抽出丝帕优雅地拭拭唇角，面无表情地道：“她是侯爷最宠的女子，生得貌美如花，琴棋书画无所不通，且，出自京城世家大族，妆奁丰厚。”不等朱卿卿有所反应，拉开门，风姿绰约地去了。
朱卿卿从她身后看着，觉着她真有几分梅枝的样子。
朱卿卿这一夜没能睡好，天要亮时才忍不住打了个盹，感觉才刚闭上眼睛就被人给摇醒了，两个丫头根本不和她商量就把她从床上拉起来，七手八脚地给她套上一堆锦绣华服，再给她梳了高髻，插戴了一堆金�