“她是我的俘虏。”
“柯白恩堡的女主人——若薇娜。”她自我介绍道。
“她以前是一位淑女，现在只是怀着我的孩子的女仆。”
她啃住他的手臂，用力咬一口以示不满。他没有扯动一根肌肉，像没有感觉。
“哦。”
“总算懂了？好，现在你告诉我，为什么跟着我回房间来？我刚才就告诉过你，我对你和你心上人的恋爱史没有兴趣。你以为我们的婚姻，需要你的爱来维持吗？”他问。
他冷峻的口气使伊莎贝拉更苍白了，而若薇娜躲在他身后，不禁有些同情她。
“我——我希望你会了解。”她可怜兮兮地说道。
“我当然了解。你爱不爱我，我完全不在乎，我也不需要你的爱。”
“不，你不了解，我不能嫁给你了，我——我已经委身麦尔斯。”
房间里突然变得安静无声。若薇娜十分震惊，她不敢想象他会是什么感觉。不过等他开口时，听起来还算平静。“那你还来这？做什么？还有你父亲，他表现得像要来嫁女儿似的，怎么回事？”
若薇娜站了出来，非常好奇而不想错过任何一句话。她看见伊莎贝拉用力绞着手，倒是华瑞克——他的脸色比她想象中好看太多了。
“我父亲在伦敦找到我时，麦尔斯奉了国王的命令去约克办事，不在我身边。我——我不敢告诉父亲实话。自从他回绝麦尔斯的求亲，就不准我们再见面。他要你当他的女婿，别人都不行。”
“小姐，我不在乎令尊要什么，我亲自向你求婚，而你当时应允我了。”
“我非应允不可。就像我不敢告欣家父，我们在国王的祝福下完婚了一样。麦尔斯是史帝芬的人。我嫁给他牺牲很大，可是我只爱他，只要他一个。如果家父知道我做了什么，他会宰了我的。”
“那不关我的事。”
“可是——”
“你怕你的父亲，难道我就不可怕？”
他又是那种表情，而伊莎贝拉看起来快要昏倒了。若薇娜觉得她必须做点什么，使华瑞克消气。
“你会喜欢他的土牢的，”她在紧张的气氛中突然开口道，“？面其实满舒服的。”
华瑞克看她，好似怀疑她疯了。但另一个女人则一脸茫然，不明白她在说什么。
“啧，你要把她丢进土牢吧？我的爵爷。”她继续说下去。“不是每一个对不起你的女人，都该——”
“若薇娜。”他警告道。
她对他玻鹧劬Γ鹛鹨恍Α！笆牵粢 �
看到那种笑脸，他什么威胁的话也说不出来。他对她哼了一声，不过当他的眼光再度落在他未婚妻——前任未婚妻睑上时，表情不再那么骇人了。
“和你的情人私奔了？”他说，“告诉我，你早就打算这么做，还是发现我不见了，才临时起意的？”他瞄了若薇娜一眼。
她提高警觉，祈祷那女人的答案不要加重她的罪名——她没有那种好运。
“那天中午，麦尔斯加入我的运送队伍。我已经好几个月没有见到他了。当你没有在那？等我时，好象是个好机会——我是说——麦尔斯和我，我们认为那是最后的一线——”
她终于闭上嘴，满脸通红，过了一会儿又补充道，“对不起，华瑞克，真的。我不是有意欺骗，只是我父亲很想和你攀这门亲事。”
不该胡说，可是若薇娜实在忍不住。“真可惜他不能自己嫁给华瑞克。”
话才出口，她就后悔了。这件事情太严重，华瑞克一定不会原谅她的。没想到他爆笑起来，他看见她意外的表情，笑得更厉害了。
倒是伊莎贝拉有所抱怨。“你还开玩笑，”她质问道，“我父亲真的会打死我——”
“如果是华瑞克要解除婚约，就不会。”若薇娜告诉她。
他听见她如此建议，马上笑停了。“什么？！”
“可以救她一命。”她指出。
“我才不在乎……随便解除婚约会引起战争的。”
“你真的不在乎我——”
“不在乎，”他挥挥手打断伊莎贝拉的话。“最好你得到应有的惩罚，我最多只能告诉你父亲，我原谅他取消婚礼的不得已。”
“这样两家还是要交恶的。”若薇娜提醒道，“而她也要和她的家庭失和。”
“那我也没办法了。”
“你有办法，爵爷，令嫒如果还没有订亲，是不是两家还是可以结为姻亲？嫁给他们家的——”
他好笑地摇头。“你出去吧，若薇娜，省得你连我的城堡也要许给别人了。这件事与你无关——除了我失踪的那一部分我不会忘记的。”
“唉，”她夸张地说道，“我看我又要遭到‘龙吻’——”
“去吧！”他斥道，可是他只差没有咧嘴笑出来。
“她的提议太好了，华瑞克。”
“我知道你会这么想，那样虽然救你一命，却不能给我一个儿子。”
若薇娜没有逗留下来，听那位淑女再三道歉。不过她在路上开始猜想，肚子里的胎儿到底什么性别？头胎是男孩当然好，但他要男孩——男孩会让她得到想要的婚姻，还是确定她会失去她的孩子？
第九章
若薇娜对他有着奇异的影响力，他想不这是怎么回事，但华瑞克已经决定那无关紧要。
她奇怪的言行到底有什么目的，他也摸不清楚，同时他一样不在乎。他对她反正一样——呃，可能有一点不一样，因为他不再想着要让她难受。见过她在柯白恩堡固执和不苟言笑的一面，她的幽默感是另一个惊喜，他没有想到她也有俏皮的时候。
柯白恩堡那里不是她的家。他现在开始怀疑，若薇娜到底是什么人，来自何方？
“你和那位淑女谈过艾玛的事吗？”
华瑞克本来在观看他的人和希尔登的士兵演习作战，这时把眼光由教练场移向他的朋友。有半晌他脑筋空白，不知所云——直到他发现希尔登正看着若薇娜。她拿了一叠衣服走向洗衣间，在人群中显得特出。她的红衣服只露出领子、袖口和下摆，和外罩的粗布衣形成强烈对比。她和其它走动的仆人毫无相似之处，当她和他们一样显然很蠢，不过他仍然坚持这么做，不管旁人怎么看她或称呼她。
不过，他完全忘记要把新任务交给她，显然和她在一起时，他的心思全专注在一个方向。
“伊莎贝拉来了又去，所以没有机会——”
“不必说了，”希尔登打岔道，“马迪斯家族真不应该，太对不起你！还有麦尔斯那个小鬼，他一定是不想活了，不然就是疯了！胆敢偷走你的新娘？丑闻哪……我认识他的父亲——”
“老天，你不要兴风作浪好不好？”
希尔登怪异地看着地，看得他连耳根都红了。“你就打算这样不了了之？让人由你手中抢走新娘，白白把自己的女人拱手送人？你没有生病吧？”
他皱眉头，没有想到他的朋友如此认真。“这件事我从头到尾只损失了伊莎贝拉，而她不是我的女人，她自己表白得够清楚了。取消婚礼的事，是由我提出来的，而马迪斯愿意接受贝翠丝当他的媳妇，两家仍然是亲家，算是扯平。我不认为还有什么问题——坦白说，我倒觉得欠了麦尔斯·弗根一份情。”
结果希尔登仍旧直着眼睛，惹得华瑞克不耐烦起来。“你的手臂怎么样了？朋友，和我的手臂一样需要活动活动吗？”
希尔登终于有了笑容。“怎么敢拒绝主人的邀约呢？”
“我不勉强。”
“我坚持。”希尔登说，拔出他的巨剑。“不过请你千万别突然忘记已经原谅麦尔斯……上一次你拿我当出气筒，害我在床上躺了四天。”
华瑞克扬起疑问的眉毛，也拔出他的剑。“你每提起这件事，躺在床上的时间就自动加长一些，是争取同情吗？还是老了？”
“是同情你老了——”
他忙着挥剑架开来剑，没把话说完。他们的剑声混人其它人的刀剑撞击声中，但没有多久广场上的人停下来，注视他们比画。若薇娜也驻足旁观，忘了她的工作。城门口一名信差刚到，也好奇地打量着。
在高塔的窗口，贝翠丝也看着她父亲，巴不得他败在别人手下，出糗或受伤。她心中愤恨得很，已经打了两名仆人巴掌，惹得米丽珊哇哇大哭。
伊莎贝拉出现时，她已经大感失望，没想到气人的事接踵而至，几个小时后她被告知婚礼照常举行，但由她替代她父亲——住进那个家庭！！马迪斯对她父亲而言算合格了，但她应该配上更威赫的家势，更高贵的头衔，更多的财富，至少也要伯爵才可以。但没有的事，她被许配给个少年，才刚封为武士，他要许久许久之后才可能继承到一点财富。她连自己的城堡也没有，得去和男方所有的家人住在一起。她要……非得要报复不可！他这样对她，一定要让他后悔莫及……
华瑞克慢慢坐起来，他的自尊心受损比臀部还严重。希尔登俯看着地，然后哈哈大笑。
他这辈子没这么丢脸过——都是那金发娼妇和她耀眼的红衣服害的！她进入他的眼角，他就这么一分神，加上希尔登剑锋的力道，竟然滑倒了。而她现在站在那里，好象很关心地看着他——不，他倒觉得她是很努力在忍住笑，就像希尔登现在一样。
“喂，你知道吗？”希尔登说，“我击倒了狂龙，马上要名扬——”
“下地狱吧，”他站起来，缓缓露出笑意。“还是……重新来过？”
希尔登后退几步，仍然咧着嘴。“只有傻瓜才会这么做，朋友。我会抱着我的胜利，慢慢回味——”
“爵爷，有信差来报。”华瑞克的手下打岔道。
他不耐烦地看了信差一眼，发现那人仍然很干净，不像赶了很远的路。他接过那一卷信箴，脸上没有任何表情——虽然他认得封口的印章。
那名信差肃立一旁等着复诵内容，但福克赫斯领主显然自己看得懂——或假装看得懂，不然他为什么仍然无表情。目睹刚才那一幕，他已经不再浑身发抖。传言是太夸大了，狂龙并不像别人说的那么了不起，他八成是靠他人多势众才每战必捷，本人很普通嘛。
但当华瑞克的眼光落在他身上，那信差的两条腿竟不由自主地打哆嗦。那一对银色眼眸放射出寒冷的光芒，他的表情令人不寒而栗。
“如果你的主子急于送命，我会成全他。你下去吃点东西吧，有空的时候，我会写一封回函让你回去好交差。”他大手一挥，示意信差退下去。
希尔登马上问道，“是谁活得不耐烦了？我认识吗？”
“你不认识，不过一定有所耳闻。是安博芮，他还有新花样，约我两天后到吉利坪会面。”
吹了声口哨，希尔登摇头。“那家伙和他父亲一样愚蠢，以为你不会猜到这是个陷阱吗？我听说他们就是约了华特·贝尔——特尔斯堡的老领主。但贝尔爵爷后来被谋杀了，安博芮就是这样取得特尔斯堡和其它。”
“我知道，”华瑞克回答。“不过特尔斯堡已经在我手下了。他信上说这一战是为了和平，我会给他和平——等我拿下安博芮堡之后。”
“你下一个目标就是安博芮堡了？”
“嗯，显然我拖太久了，给他时间想法子对付我，真蠢。”
“没有人能正面挑战而打败你，我相信不止他打算过用卑劣的手段暗杀你。尤其，史蒂芬对你的所作所为向来不过问。”
“他何必过问？我的敌人有一半是他的眼中钉，有我替他效劳，他是请都请不到的。”
“这倒是真的。”希尔登表示同意，又好奇地追问，“你刚才说不完全毁灭安博芮，不止是说说而已？”
华瑞克耸耸肩，他看一眼若薇娜刚才站的地方，发现她不见了。“或许我对战争已经厌倦了，东征西讨要付出太多心力。我女儿缺乏教养，我的人民几乎不认得我，而且我急着要有儿子——”
“哦，对了，而你快老得生不出——”
“去你的，希尔登。”
他的朋友失笑，但随即恢复比较严肃的表情。“对于伊莎贝拉的事我很遗憾，我知道你对她算是满认真的。”
挥挥手，他一点也不在意的样子。“本来我应该对这件事很生气，但我却觉得很——轻松，事情过去就算了，尤其她并不像我想的那么适合我。”
“我看你是有了替代她的理想人选吧。”
过了半晌，华瑞克才恍然大悟。“不，你弄错了，我绝对不会把那小狐狸精——”
“你会，如果她替你生个儿子的话。”
脑海中浮现若薇娜抱着婴儿的样子，使他激动地几乎难以承受。事情怎会变成这样呢？
任何伤害过他的人，都应该受到加倍的惩罚，而不是这般的礼遇。
他用力摇头。“除非是——”
希尔登再次打断他的话。“不要说一些会让自己后悔或为难的话。”而且在他朋友不顾一切要接口时，他很快道，“我先告辞了。”
华瑞克半句话梗在喉头，不满地盯着希尔登的背影。他的朋友不多，因为他的作风太强悍，而别人不了解……除了希尔登。他们在悲剧发生之前就认识，而他明白华瑞克的苦衷。
但有时候朋友才真令人生气，他宁可不要朋友——像现在就是。
当天下午华瑞克走进大厅时，心情并没有改善，看见艾玛又提醒了他，他有重要的事待办，他召唤她到壁炉前，准备认她。
那里除了他的宝座，只有两张椅子和许多的凳子。椅子是为贵宾或他女儿准备的，他示意艾玛坐上一张椅子，她脸上流露讶异的表情。看来她才不自认是这个家的一分子，就像他对她一样。
他并没有内疚感。私生子只是现实生活的一个角色，他们通常过着和母亲一样的生活，只有极少数能获得擢升。
就他所知，艾玛是他唯一的私生子——如果不算若薇娜肚子里的孩子。虽然她已经十六岁了，他却在这几年才知道她的存在。如果他多关心她一点，或许比较好，但自从他收容她，他就难得在家，而且满脑子全是战争直到最近。
他盯着她看，发现希尔登没有说错，她的确比他两个女儿长得更像他。她有一