蒲小桃心里倒抽了一口冷气，忽然后悔没有听五妹的话到这里来了。她裹紧身子，一言不发。回想起在这里的日日夜夜，真是受尽屈辱了：乐群经常为了和男人一起睡觉，不管她在什么地方，都要她随叫随到，无偿地去帮助她守铺子。洗衣、做饭、打扫卫生更是家常便饭。有时地面不干净，乐群还要发脾气。最令人难以忍受的是，乐群半夜三更带男人回来睡觉时，总是不顾忌别人的感受，十分张扬，淫荡声一浪高过一浪，令人十分厌恶。自尊心更是遭到残酷的摧毁。
她想早一点离开，但是一看时间，深夜3点，出门后又到哪里去呢？
此时此刻，她是多么希望杨帆突然出现，将乐群暴打一顿。那样，她一定会以劝架为幌子，把乐群紧紧抱住，让杨帆便于出手，而乐群又没有摆脱和还手的机会，帮助杨帆好好出一口恶气啊！她把目光紧紧地盯住手机，她想给杨帆发一条短消息，告诉她这一切，让自己希望的那一幕成为现实。可是杨帆的手机号码是多少呢？啊，乐群的手机上和铺面的来电显示上可以查到。但是不行，杨帆会相信吗？他会怎样看待我的动机呢？
只怪这个世界太不公平，为什么让好人吃亏，让坏人得意呢？只怪杨帆瞎了眼睛，找到了乐群这样的坏女人。蒲小桃不断地叹息。她甚至想象着杨帆当初为什么不找到自己，为什么乐群这种女人总是会迷住男人？是的，如果杨帆找的是自己，她决不会像乐群那样给他戴上令人耻笑的绿帽子，让他在背后蒙羞。她一定会珍惜他，不管吃多少亏，吃多少苦。她甚至后悔，自己当初为什么要嫁人，为什么不等到他需要的时候把自己交给他，满足他？老天真是没有眼睛啊。
她突然决定离开这个地方。
要把孩子供养大，必须要有钱。
一个女人怎么挣钱呢？她想到了兰州，乐群曾经呆过的地方。
第十七章 走投无路
蒲小桃决定走风尘女子的路，打算挣点钱回来开一个卖衣服的摊位。
她把自己的想法告诉了乐群，得到了乐群的热情赞赏。乐群把兰州那个情人的电话号码告诉了她，要她到达以后就直接去找那个瘸子。
好几个夜里，乐群没有让那个司机进屋，两个女人在被窝里唧唧喳喳到后半夜。一时间，大家依依不舍，亲密无间，好像出征前战友之间的生死告别。乐群毫无保留地传授着行道内部的秘密机宜，特别叮嘱蒲小桃要把自己装扮成十分可怜的模样，以便博得男人的怜悯。她还胸怀博大地把那个老瘸子交给了这位同性朋友：你到了他那里，要大方一点，主动一点，吃他的，住他的，就不需要花一分钱。蒲小桃虽然有一点恶心的感觉，但是仍然感觉到乐群其实是一个好人，并为自己曾经打算出卖乐群，向杨帆告密而后悔不已。
蒲小桃身上已经没有什么钱了。她厚着脸皮找到自己的五妹蒲梅，向她借了200元钱。蒲梅问她做什么用，她说你不要管。说完，拿了钱就走了。两天以后，她给蒲梅发了一条短消息，说是到省城打工去了，要家里人不要为她操心。
其实，她已经踏上了去兰州的火车。
自从离开家乡，在后来的一个多星期里，她几乎每天用冷馒头充饥。
在兰州火车站，看见自己几年前在那里照过像的站台大楼，她便双腿发软，坐在了地上。她想起第一次来这里的时候，是跟着乐群来的，一行人中有好几个姑娘，都是乐群的朋友，大家嘻嘻哈哈，一副快乐的模样。那次，她因为和男人打了架，跑出来散心，并没有打算卖身。带在身上的钱还没有用完，她就开始思念自己的男人和孩子。那些卖身的姑娘还笑话她，出来之前嘴那么硬，才几天时间就憋不住了，骂她没有出息。她不管不顾地一个人回了家，抱住自己的男人就是一阵亲密的锤打。两口子被子一盖，和好如初。
如今，物是人非。当年的那些姑娘大都远走她乡嫁了人，就连乐群都有了自己的正经事情做。而自己呢，当年唯一不卖身的，拿着自己的钱出来消费的女人，竟然孤身一人踏上故地卖身来了。当年乐群离开这里的时候，什么也没有带走，打算还要再来的，她没有来，不该来的却偏偏来了。这是命运吗？当年跟着人家来做什么？那是老天爷要我来认识路途，为了今天我能够识路吗？
她流干了眼泪，在那里哽咽。家庭的天空本来应该由男人来撑住的，那个不争气的死鬼啊，真是害人不浅啊！一个女人，一个人走这么远的路程，以前连想象都不敢，现在不仅来了，还要找事情做，而且做的是那种事情，真是造孽啊！
她给乐群的那个瘸子情人打了几次电话，对方推说在开会，脱不开身，没法见面。她就在瘸子管理的旅馆住了下来，她住的是最便宜的房间，10元钱一夜的那种。几个白天，她几乎跑遍了附近的所有娱乐场所，一无所获。她已经完全走投无路了，就连住旅馆的钱都没有了。她用短消息联系了乐群，请求乐群给那个瘸子打电话，给她一点帮助。几个小时过去了，没有任何回音。这个可怜的女人完全绝望了，她开始后悔自己到这个鬼地方来了。她想到了自己那个没有父亲的儿子，也不知道自己还能不能再看见他一眼，还有父母，他们根本不知道她到了这里。她做好了打算，如果死亡，那就投河，免得更多的人看见自己那不堪入目的尸体！
中午的时候，她走出了城区，沿着公路往农村方向走去。在半路上，她终于收到了乐群的手机发来的一个短消息，她看了以后，愣了一会儿，就惊叫了一声，手一发软，手机落在了地上。她的叫声引得远处农田里的农妇直起身子向她张望。
傍晚的时候，在一座大型的物资转运仓库前，这个可怜的女人停了下来，因为那里有一排闪烁着的霓虹灯，从门面上看，这是一个具有相当规模的娱乐中心。她怯生生地走进去，刚跨进门，就有人大声问是不是找事情做的。她吓了一跳，才在人家的重复问话中点了点头。
天无绝人之路啊！
这个远走他乡的女人，终于在最后时刻找到了工作：在茶楼里跑堂，每月300元，包住宿。
活该那个瘸子没有艳福。刚刚安顿下来，瘸子打来了电话。蒲小桃告诉他，已经离开很远了。瘸子道歉说，他在外地开会刚刚回到旅馆，他说马上开车过来接她过去，被她回绝了。
第十八章 女人是水
后来很多时候，蒲小桃一想到那个最绝望的下午手机响了的那个瞬间，就感到胸腔里发出一阵阵的悸动。
一想到那则短消息，她的脸上就绽放出阳光一般灿烂的笑容。很久以后，她的手机上都保留着那则短消息的内容——三姐：我是杨帆，谢谢你对我的信任！你让我知道了乐群的一切！
当时看着手机上的文字，蒲小桃浑身好像触电似的，一下子目瞪口呆，失声大叫。后来她才知道，她从乐群那里离开的第三天，杨帆从一条乐群错发到他手机上的短消息里，感觉到了乐群对他的背叛。他出其不意地“借”用了她的手机，拦截信息，最后在屋子里拦住了那个司机和乐群本人。
她感觉到，杨帆不愧为文化人，他的智商不同凡人。
她当时呼吸急促，一阵窃喜！回过神来，她就像抓住了救命稻草，马上回短消息：杨哥，你怎么知道我的电话号码呢？你怎么想到要问我呢？对一个连面都没有见过的陌生男人，这个落魄女人竟迫不及待地叫人家“哥”了！这就是命啊，她想：我一定不会死去，我一定要回去！果然，几个小时后，她在茶楼找到了那份工作。
蒲小桃感到十分欣慰，是杨帆利用了她，才发现乐群的背叛的。她一直把杨帆发来的消息当成了乐群发的消息，在回消息的内容里泄露了乐群的一切。令她庆幸的是，她在短消息里一直劝告乐群要跟着杨帆，她说杨帆是好人，是老天给你的福分，你要好好珍惜，所以杨帆说感谢她的信任。当然，杨帆也冒充乐群给那个老瘸子发了很多短消息，要他帮助那个流浪的女人。
在一个陌生男人面前，近20年的友情，在一瞬间便化为乌有。凭着直觉，蒲小桃感到，幸福在向自己慢慢走来。她接连不断地向杨帆发送短消息，一一数落着乐群的背叛行为。
但是，一夜之间，一切又重新改变了模样！
大约深夜12点的时候，蒲小桃的手机剧烈地震动起来。果然是他！杨帆在短信中说：乐婆娘太恶毒了，她竟然和那个男人在一起，还威胁我！现在，我的老婆也知道了这事，我没有办法了，我要和她同归于尽！
一下子，蒲小桃完全丧失了意志控制，她一翻从床上坐起来，几乎赤身裸体地在屋子里迈着步子，眼泪一下子涌了出来。她的抽泣声惊醒了同伴，她们问她怎么了，才使她回过神来。她说：一个朋友要自杀。人家不相信，朋友自杀你会那么伤心？一定是你的男人出什么事情了，是不是？她点了点头。她跟人家说过，男人死了。现在，大家都认为，她当时是说了气话，很多女人都称自己的男人为“那个死鬼”，她们想，你蒲小桃也是这样的。她当然认可这种解释，她还自圆其说地发挥着：我和他吵架，一气之下就出来了。大家点着头，恍然大悟，原来她坚持不卖身的原因在这里啊！
那天晚上，蒲小桃对千里之外的杨帆说：你不要死，你的生命比她珍贵100倍都不止，你为了报复她死了不值得！她不珍惜你，我珍惜你；你什么也没有了，但是还有我啊！
后来，杨帆说蒲小桃那天晚上的话太轻浮了，蒲小桃狡辩说，她说“珍惜”，是指朋友关系；她说“还有我”，也是指还有我这个朋友！但是，她进一步表示，如果当时没有在外地，而是在家里，她一定会出来陪杨帆，劝他不要选择死亡这条路。杨帆问她，如果那晚上我要把你带到荒郊野外去，你会去吗？蒲小桃毫不犹豫地说：会！杨帆又问，如果我要和你发生关系，你会拒绝吗？蒲小桃仍然毫不犹豫地说：不会！杨帆觉得，这个女人真是轻浮。但是蒲小桃觉得，在自己的心中，从杨帆还是乐群的情人开始，她就一直心疼他，因为她认为乐群那样对待他不公平，就像老天爷那样对待自己不公平一样，她感到难受。
杨帆自从发现乐群的背叛后，精神上受到了巨大的打击，有近两个月时间，晚上几乎睡不着觉。半夜里，他不时地给蒲小桃发短消息。后来，蒲小桃也养成了夜里不睡觉的习惯，每天晚上，她盼望着早一点下班，早早地躺在床上，等待着杨帆的短消息。盼望短消息成了一种习惯，对短消息产生的依赖，好像上了瘾，一天没有收到他的短消息就心慌意乱，寝食不安，他的短消息成为了一个异乡落魄女人全部的精神寄托和心理安慰。
但是，在内心里，她只是把自己当作杨帆的好朋友，红颜知己。
她觉得，杨帆是不会看上自己的，因为她比乐群大7岁，拖儿带母，居无定所，四处飘零，一无所有。蒲小桃是一个自尊心很强的女人，她有自知之明。如果她性格不那么倔强，一定吃不了那么多苦，早就听从她的四妹的安排，嫁给那个条件很不错，并且对她垂液三尺的丧妻男人了。
从杨帆的信息中，蒲小桃也没有找到那方面的意思。那个利用了她的男人甚至没有问过她的近况，就连她的名字也没有问过。他们互通短消息，仅仅是谈论乐群的情况。
在杨帆决定再给乐群一次机会以后，蒲小桃突然病魔缠身，卧床不起，不再回复杨帆的短消息了。
第十九章 你不是男人
你什么名字？
蒲桃。
葡萄？很好吃的水果啊！
你喜欢吃吗？你要吸取教训，你不要到处乱吃东西。
这是蒲小桃和杨帆手机短消息的对话记录。
蒲小桃没有告诉杨帆自己的真实名字。她不是不愿意告诉他，只是觉得自己30多岁了，却起了一个小孩子的名字，不好意思。
小桃，你在骂我吗？你很调皮吗？
蒲小桃奇怪了，他怎么知道我的名字？是乐群告诉他的，还是他打听到的？她的心里产生了一种悸动感，一种难言的快乐感觉充盈全身。他叫她的小名了，说明他在向自己走近啊！
你怎么知道我的名字？
怎么，你的真实名字叫蒲小桃吗？奇怪啊，这是一种巧合，一种缘分啊。你多大了？身高是多少？
蒲小桃没有回答他，她害怕自己误解他的意思。果然，他告诉蒲小桃，他和乐群见过几次面，乐群表示要痛改前非。她叫杨帆给她一个月的时间，她会处理好一切。杨帆问她怎么处理，她说你不要管，我有办法。杨帆要求她不准再用身体去满足对方。
这一天，蒲小桃刚好拿到第一个月的300元工资。
她早上告诉他，不会花掉这些钱，要把它全部存起来，作为回来的路费。这一个月里，当地派出所的人来了好几次，要她把身份证交出来，换取暂住证，她一直没有交，害怕一旦脚出去了，一时半载取不出来，就没有办法回家。虽然只是朋友关系，但是蒲小桃还是多么盼望杨帆叫她早点回去。可是现在，这个没有了尊严的男人，竟然还要和那个伤害她的女人好下去！蒲小桃又气又急，头疼病发作了，而且一病不起。
她倒床了。
一气之下，她把身份证交了出去，换来了暂住证。她打算长时间呆在兰州了。
两天时间里，她没有吃一口饭。她断定自己的命运不好，没有办法改变。她又一次预感到自己会病死他乡，但是她担心儿子和父母的时间很短暂，而是长时间地想到杨帆。她知道，乐群不可能真心爱他，跟着他一辈子。乐群告诉过她，杨帆是山里人，小时候吃过很多苦，靠着读书考上大学才出来工作的。他的老婆是城里人，非常清高，虽然结婚多年，她还是看不起杨帆，两个人没有共同语言，同床异梦，这就是杨帆道德越轨的原因。蒲小桃想到自己小时候也吃过苦，杨帆和自己一样都是农村出生的，一定有共同语言�