“桌上有盘腌梅，李大婶家拿回来的。”以为她又嘴馋，想讨甜点吃了。
李大婶家孤儿寡母的，许多事情不大方便，他偶尔会去帮些忙。方才去修完屋瓦回来，对方想答谢他，李大婶腌梅子的手艺极好，于是他便要了这盘蜜梅回来。
有时，村子里哪户人家有些苦力活，他也会去协助，家境好的会给点酬金，若是家徒四壁，送盘腌梅他也会笑笑接纳，回来给她解解馋也很好。
“不是啦！”
“不是？”他以为，她只有讨甜食吃时才会出现那副结巴样。
“呃……也没有不要，梅子可以等等再吃……我的意思是……我是说……我有事跟你商量……可以吗？”
居然问他可不可以？
他几乎要受宠若惊了。“什么事？”
“那个……嗯……我刚刚去阿满姨那儿蹓跶，回来的路上……就是……”
“小姐不妨直言。”
“……我们可以养狗吗？”
“狗？”对了，他想起“英年早逝”的宝宝，她挺念念不忘的，会想再养只狗也能理解。
“这并不为难。”不过就是一碗剩饭，不会对他们造成太大困扰。
“所以你是答应了？”平日一个铜钱都要绑上十来二十个结，没想到他会同意得如此干脆，她不禁有些意外。
“对。”如果这能填补她失去宝宝的缺憾，他没有理由反对。
“太好了，宝宝，快谢谢你的大恩人！”始终藏在身后的手移向前，她捧高掌上的小东西。
他似乎……过于嘴快了……
浥尘愣愣地与黑狗四目相对，思考这般心情到底算不算后悔。
那绝对不是一方小角落、一碗小饭菜那么简单的事。他稍后绕到前院，帮忙安置家中新成员，也更加看清狗儿身上的灾情。
它被削去了半边耳朵，一身的伤痕累累，简直就是饱受凌虐，一般人就算想养，也不会捡这样一只既残缺、状况又糟的狗。
可，这不就是穆朝雨吗？从过去的癞痢狗、到他、再到眼前这只……总爱捡些伤伤残残、遭世人遗弃的人与畜，一颗心比谁都软。
他叹上一口气，认了。
在前院里替他们的新家人搭好小屋，再回头去帮她。
她先替狗洗净一身脏污，再剃除伤处部分的毛发。可伤处着实不少，东一撮西一撮看了滑稽，索性全剃了。光溜溜的小肉球在她手中颤抖，看起来既可怜又无辜。
他好笑地上前，正欲说些什么，抬眸瞧见她的摸样，呼吸一窒。
方才替狗儿洗沐，碰疼了伤口的狗儿万般挣扎，数度从她手中逃脱，溅的她半身湿，薄透的衣装由微乱的襟口隐约勾勒出里头兜衣的摸样……这要教外人瞧见还得了！
“我来，你进去换身衣裳。”
“你会吗？”
哪里不会？眼前这瓶瓶罐罐没人比他用得更上手了。
于是，小肉球被包成了小白球。
瞧见有个同伴走过与他以往相同的来时路，他顿时觉得——人生圆满了。
原来这世上，他并不寂寞。
浥尘破欣慰地如是想。
于是，缺耳狗在他俩的照顾下，逐渐伤愈，能跑能跳，白天他俩去市集做生意，便把狗也带着，久了，倒也习惯那成日跟前跟后的狗影。
她很宝，那只狗更宝，很能配合她的一堆蠢把戏，一人一狗对味儿，完全就是一对哥俩好。
原以为她只是说说，没想到她似乎当真要把它训练成第二个宝宝，一会儿缩起四肢伪装成小球，一会儿摊平装死晒肚皮，常把来的客人逗得好乐，无心之举倒意外招揽了不少生意。
在那过后没几日——
“我——有事跟你商量。”
“何事？”
“我在后头林子里，捡了只白兔……”
要养是吧？
也还好，都养只狗了，再收留只兔子也没什么。
小兔子应是误触了猎户陷阱，后足受了伤，他们暂时收留兔子，替它包扎伤口，伤好后想放回林子里，但这段时日吃好住好的兔子竟然赖着不走，只好也养了下来。
又过几日——
“有只小雀鸟掉在我们家窗口耶！”
“……”
养只小雀鸟浪费不了什么粮食，但——
问题就出在它早也啾、晚也啾，吵得人无法成眠啊！
想扔到院子里去，偏偏她又说初生的小雀鸟先天不足……那么，她要后天调养就是了？
她不但在房里铺了温暖的小鸟巢时时看顾，还走到哪儿带到哪儿，他快被耳边不绝于耳的啾啾声给搞疯了。
再然后——
“我……我捡了只母羊回来……”
他仰头无语问苍天。
怎么……愈捡愈大只，愈捡愈夸张？
“你不要太过分！”简直得寸进尺，他再也没办法洒脱应诺。
但……或许是以为养不活了，产后奄奄一息的母羊被丢弃在山坡边，只剩一口气，他想不妥协都不行。
也不晓得是她医术绝佳，还是那些小动物天生与她有缘，硬是教她给养活了，于是也就是继续养在后院。
所幸母羊也不算没贡献，他至少还能挤点羊奶出来，给单薄的她补补身。反正无论她如何捡，他总能在绝望谷底找曙光，这一切全是环境所逼啊……要养这一大家子，不精打细算些成吗？唉，忠仆难为！
可在母羊之后，他也正式对她严格告诫，这是最后一次，不许再捡些奇奇怪怪的东西回来，他们家都快客满了。
时隔两日，穆朝雨去祝家嫂子那儿串个门子回来，发现院子里多了几只小鸡仔，啾啾啾地绕着院子熟悉地盘。
浥尘正开门出来，目光才刚与她对上，她旋即弹开一大步，摇头摆手地连声表明自个儿清白。
“不是我、不是我！我回来它们就在那儿了。”
“我知道，是我。”他将手上的半杯白米撒去，喂养小鸡仔。
她“咦”了一声，在他身边绕着圈圈，上下打量他，一副“你也有今天”的神情。
他没好气地回道：“鸡养大可以宰来吃，你的兔子要让我宰吗？”
“你好残忍！”
一旁蹦蹦跳的白兔仿佛听懂看他的话，抗议地扑上去咬他裤脚。
“畜牲，再不松口我晚上就吃兔肉。”他沉声威胁。
“兔兔，快松口，这家如今他是大爷，他要宰兔我可保不了你。唉，没法儿，时势比人强呀，咱们都还得靠他吃饭，他大爷要是一个不高兴，饿咱们老老小小个十顿八顿的可怎生是好……”
说得好似他谋财夺位、恶奴欺主似的。
他侧眸瞥她，倒想瞧瞧她这“天涯飘零一孤女”的戏码能演到几时。
她揩揩眼角压根儿不存在的泪花，正演到兴头上，突然凑近他，鼻尖嗅了嗅。“你怀里什么东西？”
心房狂跳了下，他因她突来的靠近而微红了耳根。
他伸掌将她推回适当位置，这才故作镇定地掏出袖内那袋绿豆糕。
还真一点甜食都瞒不过，她这究竟是什么鼻？
“薛大娘给的，回头记得谢谢人家。”全村大概没人不晓得他家有个嗜甜食成痴的姑娘。
她也老实不客气地接来，一手捏了就往嘴里送。“你人缘都比我好了。”
才住上半年，前前后后的邻舍都教他给打点得妥妥帖帖，原是抱着观望心态的众人，这会儿人人老是在她面前夸他，也不晓得他究竟是怎么收买人心的。
喂完围在竹篱笆里的鸡，接着他来到前院，挖出几颗成熟的地瓜及白菜，晚上好下锅。
一块糕点忽然递到他嘴边，他摇头。“你吃就好。”
这些小点心对他而言太奢侈，会时时备上糕点，全是为了她。
“喔。”身旁那人三两下吃完绿豆糕，捏起他一片衣角擦手。
他盯着衣裳那一小块污渍，极力认真地思考——这世上哪来如此嚣张的孤女、如此歹命顺受的恶仆？
眼看“家眷”口数一再增加，以前只有小黑狗倒还好办，带着一块儿摆摊便是，如今这“一大家子”，总不好还携家带眷、浩浩荡荡出门吧？
于是思考过后，便连宝宝——也就是那只小黑狗也一道留下来看家了。
第五章
有一大原因是他总觉得有人闯空门，园子里的菜、还有羊奶有遭窃迹象，留下宝宝至少可试试有无吓阻作用。
“不会吧？咱们家都已经够穷了，哪个没天良的，连穷鬼也偷？会不会是你想太多？”
浥尘横她一眼。“偷儿要下手，不会管你是不是比他穷。”
穆朝雨是将信将疑啦，不过没几日，他们去市集做完生意回来，发现竹篱笆半开，地上留有几处血迹。
小黑狗迎上前来，邀功地摇尾巴。
还真派上用场了？
“宝宝，你不愧是条好狗，我真有眼光！”她弯身拍拍狗头，大力赞许。
浥尘赶忙进屋察看，钱财部分他收放得极为谨慎，是不用担心，至于其他损失——初步看来，应该只有园子里的菜。
话又说回来，他们家也没什么值钱物品可偷便是。
再出来时，没见那一人一狗。既然没事，他也没放心上，回头便忙自己的事。
这期间，她回来过，抱了她那个治伤的药盒子又匆匆出门，来来回回也不晓得在忙些什么。
晚膳前，他刚把最后一道菜料理好，她正好回来。
“我知道菜是谁偷的了。”才刚坐下来用餐，她劈头便说了。
“是村子里的人？”这破落小村少有外来客，多数都是穷苦人家，一般偷儿要下手也不会挑这儿，八成就是村子里的人了。
他没去追究，是因为对方除了偷菜，屋子里整整齐齐，并无觊觎他项的意图，不过就是图个果腹罢了。
“是孙秀才。”刚刚宝宝带她去的，她医了他被宝宝咬到的脚伤。
“是吗？”孙秀才与他并不相熟、平素也不往来，不予置评。
“他的妻子上个月生了孩子，才刚满月，人就跑了，他一个大男人没办法养活孩子，才会来偷羊奶哺喂娃儿。”
“嗯。”
见他态度不冷不热，她满肚子话说不下去，也没胆再说，只好埋头猛扒饭。
安安静静用完膳，他起身离开前淡淡抛下一句。“想怎么做就去，但要记得量力而为，适可而止，并不是每一个人帮了都能得到快乐。”
他还不了解她吗？孙秀才的情况，要她当没看到、不去管，那就不是穆朝雨了。只是不晓得该如何让她明白，这世间不是人人都能帮。
她的心地太纯善，总以为真心付出，别人便能感受到，可读书人一向比谁都在乎脸面，风骨不容冒犯，他担心，她做了好事反正对方心头留下疙瘩。
她想帮，也得看人家承不承她的情。
那孙秀才每每见了他，总是昂首傲然而过，既是觉得他无福攀交，他也不勉强。
由此也看的出，此人自视甚高，不愿矮下身段，否则四肢健全，考过县试，先天条件就比他好上太多，图个三餐温饱又有何难，何至于落到如此境地？
既然他没反对，她开始会送些青菜和白米过去给孙秀才，还有羊奶，他还是每日放在桌上，随她要喝或者端去送人，他从不干涉。
她开始得了空，动不动便往孙家跑。
那娃儿颇得她的缘，又说孙秀才一个大男人粗手粗脚，不会顾孩子，她当奶娘当成了瘾，如今娃儿颇粘她，有时还不肯给爹抱呢……
他看在眼里，胸坎仿佛堵着什么，咽不下也呕不出，却始终没多说什么。
如今他要见她，都还得上孙家去找。
向晚时，下起了雨，浥尘担心她回来要淋得一身湿，执伞前去接她。接近孙宅时，瞧见两人站在门外，孙秀才一手搭在她肩旁，稍急的音律传了过来——
“你跟他……我不介意的，真的，我可以接纳你……”
接纳。
他说的是接纳，仿佛施恩似的，说着不介意。
一个大姑娘，长年与男人共居一室，对于一个将礼教看得比命还种的读书人而言，此举无异于失贞败德，不堪入目。
一个名节败坏的女子，他还肯娶她已是莫大的恩泽，她应该要感谢他的宽大为怀，这是高攀。
他没再上前，安安静静伫立，隔着一段距离望她。
她没推拒，因为根本已吓傻了。
完全没想到，孙秀才会对她说这些，一时想不出该这么应对。这人如此骄傲，不能拒绝得太难看，他面子上会挂不住……
短瞬间，一颗脑袋已百转千回，目光一转，瞧见了不远处的人，穆朝雨有如见着浮木，赶忙丢下一句：“我家人来接我了！”便逃难似的奔离。
直到来到那男人面前，用力握住他的手，她才吁出一口气，感到安心。
他没多说什么，将伞往她那边移，轻喃一句。“走吧，回家。”
她用力点头。“嗯，回家。”
一路上，谁也没特意开口，浥尘谨慎为她持伞，雨势渐大，他几乎湿了半边身子，却一心一意只护着不教她淋雨受寒。
雨水冲刷过后的小路泥泞难行，绣花鞋半陷入泥地里，走得颠晃不稳，必须揪着他臂膀缓慢前行，他侧首望去，将伞交到她手上，绕到她跟前默默弯下身子。“上来，我背你。”
她笑了，一点也不意外他的举动，爬到他背上，由他驮负着回他们的家，得了便宜嘴上还卖着乖。“我们这样，要教孙秀才瞧见，又要皱眉批评，说是行为不检、不堪入目了……”
他脚下一顿，没说什么地静静前行。
她舒舒服服趴在他背上，嘴边闲来没事便闹闹他，弹弹他耳垂。“喂，你好歹也说说话。”要在以前，不是早顶嘴了吗？他现在的大爷了，可不像以前，憨憨呆呆任她玩。
要说什么？旁人瞧轻他们，难不成他们也要看低自己吗？
孙秀才要怎么想的他的事，他们问心无愧，何必非要拘泥于迂腐礼教，不知变通？
还是——连她也认为，是他坏了她名节？
他一直以为，她并非活在重重教条压制之下、活不出自我的女子，到头来，她也逃不开闺誉、世间观感，以及三从四德这些个女子宿命……
回到家，他将她放在床边，打了盆水进来，蹲身替她脱去沾满泥泞的绣花鞋，仔仔细细拭净她双腿，再穿上干净的棉袜、鞋子。