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而建安二年，也在对袁术的口诛笔伐之中过去了，时间很快就踏入了建安三年。
建安三年春，就在各诸侯都忙于境内春耕之事时，寿春方面传来消息，袁术大起七军，讨伐吕布。这七路分别是第一路大将军张勋为先锋、第二路前将军桥蕤居左、第三路后将军乐就居左、第四路左将军陈兰居右、第五路右将军梁刚居右，车骑将军纪灵为中军，袁术则亲自引军五万为后合，张勋、纪灵两路大军分别为四万和三万，其余四路大军分别为两万，如此总计二十万大军北征徐州，此次袁术大军可谓倾巢而出。
袁术七路人马前进吕布使人探听得，张勋一军取小沛，桥蕤一军取沂都，乐就一军取琅琊，陈兰一军取碣石，梁刚一军取浚山，纪灵一军取下邳，袁术从大路径取徐州。
吕布听得此事，心中大惊，立即派人将麾下谋士陈宫、大将高顺以及八健将叫来，这八健将分别是臧霸、郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成、管亥。这管亥却是当年围攻北海被刘备率军击破，辗转逃遁到徐州，偶然救了出游的貂蝉，吕布见其忠勇，甚是爱之，便以其为八健将，却是代了张辽历史上的位置，补齐了八健将。
叫了陈宫、高顺和八健将之后，吕布又让人将徐州名士陈珪、陈登以及驻扎在小沛的刘备三兄弟请来，共商对付袁术之事。
袁术大举出兵讨伐吕布，让本来准备出兵讨伐袁术的曹操打消了立即出征讨伐袁术的念头。一边组织人手春耕，一边看袁术与吕布的大战，俨然是坐山观虎斗。
袁术与吕布大战，河北与幽州战端再启。刘虞的从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等率幽州兵马想为刘虞报仇，因燕国阎柔素有恩义，他们便推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人攻渔阳。刘虞原来的部属在幽州反公孙瓒，袁绍知道是时机，立即起兵，以大将麹义为先锋，引三万大军先入幽州，袁绍亲领五万大军为中军，也随后攻入幽州，公孙瓒情况危急。
关东地区两场大战就要开打，关西这边则是一派忙碌劳动的景象。经过七万余降卒一个冬天在关中的劳动，关中一些主要地方的沟渠都挖通了，由于只是为方便灌溉之用，所以这些沟渠并不是太宽，开挖也很容易。
钟繇和阎圃已经利用冬天的时间，对关中土地进行丈量还有安排百姓耕种的地方，整个关中规划基本已经完成。由于关中的耕地面积少了一半，不少百姓都变得无地可用，于是张绣便将这部分百姓迁到弘农郡和河东郡两地，由于迁移的百姓分到的田地比关中要多，加上弘农和河东离关中并不算远，所以不少关中百姓都愿意迁移，使得弘农和河东的荒地都有人耕种了。弘农郡的军屯也因为大量关中百姓的涌入而将田地都分给了百姓。
由于没有了军屯，张绣便下令降卒到关中规划好的地方植树。而由于这些降卒一直表现良好，在韩遂、刘表、袁术大军来进攻的时候也没有趁机作乱逃跑，故此张绣特许，原来的五万降卒可以参加夏季举行的武科举，一旦高中或是被选召入伍，这些降卒就可立即去掉降卒的身份，成为正规的士卒。消息一经传出，五万降卒顿时欢呼，成为张绣的降卒虽然每天都有饭吃，但每天都要做苦力，同时也是罪人的身份。如果脱掉了降卒身份，除了每天有饱饭吃之外，也可以堂堂正正做人，可以上阵立功，这些降卒自然欢喜了。
张绣特许这些降卒可以参加武科举，也是因为兵源不够，总数二十七万的普通兵团和十万的精锐兵团，算上张绣以前所有的兵卒也是不够的。而如若征召新兵入伍，新兵战斗力之低张绣已经停了徐晃的汇报，故此决定先在这五万降卒之中择其优入伍，另外两万降卒则缓上一缓，进行最短一年的劳动改造再说。
而此时张绣也收到探子传来的消息，韩遂已经平安返回金城，准备着手对付叛乱的羌人。当日韩遂退兵期间，收到了程银大败的消息，韩遂就知道萧关东南的安定郡只怕夺不回了，如果他继续从夏阳登陆，只怕会遭到张绣军的围攻。故此改变主意，不在左冯翊登陆，而是继续北上，进入并州地界，再从并州返回凉州。
袁绍虽然占据了并州，但对并州的掌控多是在东部，对于并州的西部则是爱理不理，其实也不是袁绍不想理，而是因为兵力不足，他可是要集中兵力对付幽州的公孙瓒。故此韩遂进入并州之后，虽然绕了一个大圈，但也成功地返回金城。
至于黄忠所部，在得知韩遂军没有在左冯翊登陆之后探听了一会，就引军回长安了。张绣对于韩遂成功返回金城并不太在意，首先韩遂返回金城要面对的就是叛乱的羌人，以韩遂如今元气大伤的情况，平定羌人的叛乱并不是那么容易。而且现在张绣比韩遂强大太多了，占据了关中四塞，张绣先就立于不败之地，想何时打韩遂就何时打，而韩遂要攻张绣，先就要消耗大量的兵力攻陷险关，两方形势强弱对比，一目了然。
春天的时间过去了一半，见得长安方面诸事都已经安排妥当之后，张绣才领着马超一同出发前往天水。将政事交给贾诩和钟繇二人处理，军务则有赵云处理。张绣出发之日，除了家人来相送之外，其他军政大臣一个也没有来。张绣知道他们钟繇他们春耕完了之后还要弄科举和长安学宫之事，赵云等将则忙于选兵进入精锐军团，文武重臣都忙得不可开交，故此张绣也没有在意，和马超、胡车儿三人三骑就往天水出发。
第三百六十三章 三城商路，天下中心
初春刚过，清明又未至，这时节天气还是有些寒凉的，但张绣三人皆是练武出身，些许寒气倒也不惧。三人皆是身穿短装，张绣和马超用布将长枪包住，不让长枪外露，挂在马上，身后也背了一把大弓，马上有三个箭壶，两人的马匹皆是名马。
张绣的飒露就不必说了，马超胯下的白马也有名堂，名唤照夜玉狮子，全身上下雪白，浑身无一根杂毛。如此一来张绣军中就有三人皆是白马长枪的打扮，分别是赵云、太史慈和马超。
不过如今面如傅粉，唇若抹朱的西凉锦马超却是变成了一个黑壮青年，原来张绣担心在天水城中会有人认出马超，故此让他化妆成这般模样。于是除了实际年纪已经接近三十，但仍然相貌堂堂的张绣外，旁边胡车儿这蛮汉再加上化妆过的马超怎么看都像是下人。
一路之上见到关中平原上正热火朝天地进行着春耕，直到过了散关、陈仓一线之后才逐渐变得荒凉。过了陈仓就已经离开了司隶地界进入凉州，天水一带属于凉州的最东南方，相较于西北面的敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，南面的陇西和汉阳则是属于凉州富庶的地方，所以在凉州的汉人也大都聚居在这里还有安定、金城这几郡，通常在凉州，只要过了武威郡，西北方就甚少能看到汉人了。西北面那些地方都不适合耕种，故此也就是还以游牧为生的羌人聚居之地。
凉州苦寒，进入了凉州地界张绣才真正体会到这句话的意思，汉阳郡的天水已经属于比较富庶的地方，但这里与关中平原相比，还是有明显的差距。这里已经属于渭水的上游，山石甚多，使得天水的农业也不如关中发达。但比张绣想象中要好的是，天水这地方并非入目就是一片黄沙，南面的秦岭和北面的陇山都是一片翠绿。
经过连日来的长途跋涉，三人终于远远地望到汉阳郡的治所，凉州南部第一大城天水了。
走在驰道之上，马超忽然惊讶地开口道：“怎么天水城外忽然多了这么多羌人？”
张绣见到不少身穿羌族特有服饰的人赶着马匹或者马车，载着一袋袋的东西往天水城赶去，有些没有马匹的则扛着扁担，有的更夸张，直接就赶着一群牛羊往天水城赶去。
张绣不由得疑惑地问道：“孟起，以前没有这么多羌人的吗？”
马超点了点头，说道：“这种情况，往常只有年末赶集的时候才会出现，现在初春刚过，不应该有这么多人啊。”
就在马超独自疑惑之时，张绣已经猜到了一些因由。指着对面出城的驰道，对马超说道：“孟起，这么多羌人涌入城中，应该是因为他们。”
马超看着一辆辆大马车拉着大量物品出城，奇怪地问道：“与他们有何关系？”
张绣笑道：“孟起且看，出城拉着货物的皆是汉人打扮，而羌人打扮的不是没有运载物品就是载着粮食，而汉人打扮的是各种各样皆有。若是绣所料不差，这些应该是中原一带的汉人到此做买卖。”
马超听得，点了点头。这些中原来的商人他们来的路上就见到不少，而且在长安城中也见到很多，但是长安并非终点站。这些商人将凉州的商品运至长安之后，就会分流，一部分出武关运到南阳，一部分则东出运到洛阳。而由于这三座城池的稳定，以及官府主持公平买卖，故此各地商人都乐意到张绣麾下这三座大城进行买卖。
其中复建的洛阳主要是河北、中原的商人将商品运抵这里进行一手交易，宛城则是荆、益二州的商人居多，长安自然是跑关中和凉州一线的商人了。除了一手交易之外，还有在三城之间来回进行买卖的二次交易商人，他们都是赚取三城之间一手交易的差价。这也是由于进行一手交易的商人货物比较多，若是运到其余两城就是沿途的入城税就比赚的要多，还不如直接运到最近的大城将货物卖出，虽然价钱低点，并且让在三城之间做买卖的小商人赚去了不少，但总的来说也就比直接跑到其余两座大城赚少了一点，有直接跑去其余两座大城的时间，还不如来回跑多一趟来得实在。
其实这也是张绣经过调查之后暗中调整的结果，为的就是让三城不发生恶性竞争，转而变成强强合作。由于长安、洛阳和宛城之间相距太近，若是张绣骑着飒露全速而行，一天就可到一城。这么近的距离三城之间必然会造成恶性竞争，故此张绣就在入城税上做文章。
例如河北的商人他将货物在洛阳卖出能赚十金，而在长安卖出只能赚十一金，但有半金要交纳入城税，也就是说卖到长安只能赚十金半。多赚半金却要跑多一大段路，还不如在洛阳卖掉返回河北再跑多趟更好。
如此一来就养出了一大批在三城之间做买卖的小商人，这些小商人皆是小本经营，零散买卖。这批小商人可以先在三城之间累积金钱，待得做大了之后就可择一条长线商路跑，赚更多的钱。这样使得没有分到田地或是家中人较多的百姓可以出来做买卖，而不致成为闲汉。张绣也可以因此加强三城之间的联系，一同发展。
商业这东西张绣虽然懂得不多，但穿越之前就生活在商业社会当中，耳濡目染之下用这些小方法来导向商业发展还是可以的，毕竟汉末的商业还属于最原始的阶段。
而天水城，就是凉州到长安一线商路的起始点，这条商路是三条商路之中唯一全部都在张绣治下境内的，也是三条商路之中最安全的商路，沿途都有张绣小队兵卒巡查保护商人安全，而关中的贼匪作为大军冬天训练的对象，到春天之后基本已经被清除干净。
马超听得张绣的指点，已经明白不少，但还是问道：“那为何他们都要进城交易，他们只在路上交易不就可以了吗？”
张绣微微一笑，说道：“城内有官府的人主持公平买卖，只要在城内交易，任何一方觉得吃亏了都可以去找官府说理。往常汉人与羌人交易，往往是羌人吃亏。现在进城虽然要交入城税，但羌人进城之后卖出的价钱比在城外私下与汉人交易能赚得多，羌人也没有吃亏。而且官府对羌人有优惠，如若进城时无法交纳入城税，可在完成买卖之后出城的时候补交。”
马超听完，点头赞道：“主公此法确实很照顾羌人，假以时日，汉羌之间矛盾就能逐渐消解。”
张绣听得，打趣道：“孟起何时也懂这些了？”
马超轻哼了一声，说道：“超以前只知练武，所以后来吃了不少亏，现在超每日都苦读兵书。”
张绣听得，笑道：“经一事长一智，看来孟起也成熟了。”
马超嘿嘿一笑，说道：“所以下次有战事，主公定要用超为先锋。”
张绣笑道：“好！”
马超听得，喜道：“一言为定，主公不得反悔。”
张绣说道：“绣说话从来都是一言九鼎。”
这时，旁边的胡车儿说道：“主公，你们别说了，就要进城了。我们且快点进城，孟起说城中有一间凉州烤肉，非常好吃。”
张绣听得，笑道：“你这吃货，就知道吃。”
胡车儿嘿嘿一笑，没有答话。那边马超却是咽了一口唾沫，说道：“这凉州烤肉绝对是人间美味，超已经有两年没吃了，如若配上刀子烧，只怕更爽。”
胡车儿听得，一把扯住马超，而后露出了他包裹的一角，马超见得嘿嘿笑道：“果然是老胡懂享受。”
胡车儿笑道：“彼此彼此。”
张绣无奈一笑，说道：“还是先进城再说吧，很快就到我们了。”
二人点了点头，都不再说话，很快就轮到三人进城了。守城的士卒见到张绣和马超背着的弓箭，脸色就变了一变，再看到胡车儿腰夸短刀，张绣和马超的马上用布包裹这一长条形物品，脸色当即就变得凝重。
一名什长悄悄地将手下都叫了过来，张绣三人则是饶有兴趣地看着眼前这一幕。什长待得他的手下都过来之后，立即以长矛指着三人，喝道：“都下马来！”十人之中分出四个盯着铁塔一般的胡车儿，张绣和马超这边则分别有三人。那名什长仿佛也看出张绣是主事之人，故此便向他说话。
马超和胡车儿听得，同时将目光投向张绣，张绣微点了一下头，三人便一同下马。这时什长才看到张绣和马超的马匹，眼睛当即一亮，生活在凉州的人岂会不懂马，只看了一眼这名什长就可以断定张绣的飒露和马超的照夜玉狮子绝对是顶级千里马，就算胡车儿那匹也非凡品，是负重和耐力都十足的顶级大