黑质三步曲- 第12部分

“我明白了。你还学什么了？我刚才好像听你提到了祭祀委员会？”

“是的。但我不是从他那里听到的，而是在这儿听到的。”

这绝对是实话，莱拉想。

他眯着眼睛看着她，她则带着自己全部的天真迎着他的目光，注视着他。终于，他点了点头。

“那么说库尔特夫人一定是已经决定，让你帮她从事那项工作了。有意思。你现在参与了吗？”

“没有，”莱拉答道。他在说什么？潘特莱蒙聪明地变成了最没有表情的蛾子，这样就不会把莱拉真实的想法泄露出来。莱拉也相信自己有能力让自己的脸保持天真的样子。

“她有没有告诉你那些孩子怎么样了？”

“没有，还没跟我说这个。我只知道这事儿跟尘埃有关，那些小孩相当于某种牺牲品。”

跟刚才一样，这也并不是完全说谎，她想；她从来没说过是库尔特夫人亲自告诉她的。

“说他们是牺牲实在是过分了。已经做过的这些事既是为了他们，也是为了我们。而且，他们当然都是心甘情愿地跟着库尔特夫人的，正因为这个，她才这么重要。他们肯定是想参与进来，哪个孩子能抵抗得了她的魅力呢？如果她也想利用你，把他们都吸引进来，那就更好了。我非常高兴。”

他像库尔特夫人那样冲着她微微一笑，似乎他们俩在共享同一个秘密。莱拉也应之以礼貌的微笑，他转过身，去跟别人聊了。

莱拉和潘特莱蒙能够互相感觉到对方的恐惧，她想自己一个人走开，跟他说说话；她想离开这个公寓；她想回到乔丹学院、回到自己十二号楼梯上的那间小破卧室里；她想去找阿斯里尔勋爵——

好像是回应她那最后一个愿望似的，她听到有人提到了阿斯里尔勋爵的名字。于是，她若无其事地凑到那几个在旁边聊天的人的附近，假装从桌上的盘子里给自己拿鱼子酱面包。一个主教模样的男子正在说话：

“……不，我想阿斯里尔勋爵不会再给我们添多长时间的麻烦了。”

“你刚才说他被关在哪儿？”

“听说是在斯瓦尔巴特群岛的要塞，由熊看着——你知道，就是披甲熊，那些可怕的动物！要是他正好是第一千个的话，他是逃不掉的了。事实是，我真的认为方法是清楚的，几乎非常清楚——”

“最近的实验已经证实了我一贯的想法——尘埃是从‘暗要素’散发出来的，而且——”

“我怎么觉得有点儿像琐罗亚斯德（古代波斯琐罗亚斯德教创始人，大约生活在公元前6　—7　世纪。据说在其二十岁时弃家隐修，后对波斯的多神教进行改革。他认为宇宙是二元的，由”善与亮“要素和”恶与暗“要素构成。这种教义与其他认为世界是由威力无边、绝对善良的神创造的宗新学说格格不入，故被认为是异端邪说）的异端邪说？”

“过去被称为异端邪说的东西——”

“如果我们能分离暗要素——”

“你刚才提到了斯瓦尔巴特群岛，是不是？”

“披甲熊——”

“祭祀委员会——”

“孩子们不会受苦，这一点我敢肯定——”

“阿斯里尔勋爵被囚禁——”

听到这些，对莱拉来说就足够了。她转过身，像潘特莱蒙变成的蛾子似的，静悄悄地挪动着脚步，进到自己的卧室，关上了门。酒会的嘈杂声马上低了下去。

“怎么办？”她低声问。潘特莱蒙变成一只黄雀，停在她肩膀上。

“咱们要逃走吗？”他低声反问道。

“当然。如果趁现在这些人都在这儿，咱们逃走，她可能一时还发现不了。”

“可是他会发现。”

潘特莱蒙指的是库尔特夫人的精灵。一想起他那小巧的金色身躯，莱拉便觉得非常恐惧。

“这次我要跟他斗一斗，”潘特莱蒙勇敢地说，“我能变，他变不了。我要变快点儿，让他抓不着我。你等着瞧吧，这次我会赢的。”

莱拉心不在焉地点了点头。她该穿什么衣服？怎么样才能不被人发觉地逃走？

“你得出去侦查一下，”她低声说，“一发现没有人注意，咱们就得跑。变成蛾子，”她补充道，“记住，只要没人看见……”

她把门开了一道缝，潘特莱蒙爬了出去，在温暖的粉红色灯光下显得模糊不清。

与此同时，她飞快地套上自己最暖和的衣服，又把另外几件塞进煤丝袋子（一种用从煤里提炼的丝编织成的袋子）——那是在她们每天下午都要去的那家时髦的商店里买的。库尔特夫人也给她钱——只是像是在分发糖果，虽然她花得大手大脚，但还是剩下了几个金币。她把它们放进黑色的狼皮大衣口袋里，然后蹑手蹑脚地来到门口。

最后，她把真理仪用黑色的天鹅绒布包好。那只讨厌的猴子发现它了吗？他一定发现了，也一定告诉她了。唉，当初要是藏得隐蔽一点儿该有多好！

她踮着脚来到门口。她的房间冲着大厅附近的走廊尽头，幸运的是，大多数客人都在远处的两个大客厅里。在这里可以听到高谈阔论的声音、笑声、洗手间轻轻的冲水声、玻璃杯清脆的撞击声。后来，一个蛾子的声音小声在她耳边说：

“马上就走！快！”

她一闪身，从门里钻了出来，进了大厅。不到三秒钟的时间，她已经在开公寓的前门了。片刻之后，她出了那道门，然后又轻轻地把门关上。这时，潘特莱蒙又变成一只黄雀。莱拉跑上台阶，逃走了。

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第六章　抛网

莱拉飞快地离开河边，因为河堤很宽，而且灯火通明。河堤跟皇家北极研究所之间有几条纷乱的街道，这是她惟一能肯定找到的地方。莱拉便匆忙钻进了那黑暗的迷宫里。

要是她对伦敦也像对牛津那么熟悉该有多好！那样，她就会知道需要躲开哪几条街道，在哪儿能弄到吃的，而且最有利的是该敲谁家的门才能躲起来。在这个寒冷的夜晚，周围黑乎乎的胡同里充满了活跃着的、神秘莫测的生命，但她却一点儿也不熟悉。

潘特莱蒙变成一只野猫，瞪着那双能够穿透黑夜的眼睛，扫视着周围黑暗中的一切。有时候他会停下来，身上的毛发竖立起来；莱拉便从原本要走进去的入口处躲到一边。夜里到处都是喧闹声，有人喝醉后突然放声大笑，有两个沙哑的声音在高声地唱着歌，地下室里没有上油的机器发出尖厉的噪音。莱拉小心翼翼地从这中间穿过，她的感官被放大了，跟潘特莱蒙的混合在一起，专找有阴影的地方和狭窄的胡同。

她不时地需要穿过一些宽阔、明亮的街道，有轨电车在电线下面嗡嗡叫着，闪着火花。在伦敦，过马路是要遵守规则的，但她毫不在意，只要有人一喊，她便撒腿就跑。

重新获得了自由真是太好了。虽然伦敦黑暗的空气中弥漫着难闻的气味和烟尘，到处是叮当作响的噪声，但她知道，在她身边迈着带肉垫的野猫爪子的潘特莱蒙跟自己一样，在这自由的空气里感受到的是同样的快乐。过不了多久，他们将不得不思考在库尔特夫人的公寓里听到的那些话的含义，但现在他们还没有去考虑这些。最终，他们还得找个睡觉的地方。

在一个十字路口有一家大型百货商店，橱窗里的灯光明亮地照在潮湿的人行道上。在商店的一个角落附近有一个咖啡摊：是一个装在车子上的简陋小屋，木头屋檐像遮雨篷似的向上翘着，下面放了一张柜台，里面闪着黄色的灯光，飘出一阵阵咖啡的香味。身穿白色外套的摊主靠在柜台上，正在跟三两个顾客说着话。

这是很有诱惑力的。到现在为止，莱拉已经马不停蹄地走了一个小时，而且天气又冷又潮。这时，潘特莱蒙变成一只麻雀，莱拉便走到柜台前，伸手招呼摊主。

“请来杯咖啡和一个火腿三明治，”她说。

“亲爱的，这么晚了你还出来，”一位戴着高高的礼帽、围着丝绸围巾的先生说。

“是呀，”莱拉说着，眼睛从他身上移开，扫视着人来车往的十字路口。附近的一个剧院正好散场，人们在明亮的大厅那儿走来走去，叫出租车，披上大衣。另一个方向则是一座地下火车站，那里的人更多了，在台阶上拥挤着，上上下下。

“给你，亲爱的，”高个子摊主说，“两个先令。”

“我来付账，”戴着高高的礼帽的那个人说。

莱拉想，那太好了，我跑得比他快，况且以后我会非常需要钱的。高帽子男子把一个硬币放到柜台上，微笑着低头看着她。他的精灵是一只狐猴，紧靠在他衣服的翻领上，瞪着圆圆的眼睛看着莱拉。

她要了一个三明治，眼睛始终盯着熙熙攘攘的街道。她不知道自己现在在什么地方，因为她从来没看过伦敦的地图，甚至也不知道伦敦有多大，要回到老家她得走多远。

“你叫什么？”那个人问。

“爱丽丝。”

“这个名字真美。我给你的咖啡里加一滴这个吧……让你暖和暖和……”

说着他便要拧开一个银瓶子的盖子。

“我不喜欢那个，”莱拉说，“我只喜欢咖啡。”

“我敢打赌，你以前从没喝过这么好的白兰地。”

“喝过。我当时吐得遍地都是。我喝了一瓶，或者差不多一瓶。”

“随你，”那个人说着，瓶子一歪，往自己的杯子里倒了一些，“你独自一个人是要去哪儿呀？”

“去接我爸爸。”

“他是做什么的？”

“他是杀人的。”

“什么？”

“跟你说了，他是杀人的，他的职业就是干这个的。他今天晚上就去工作了。我这儿给他带了干净衣服，因为每干完一次活儿，他通常全身都是血。”

“啊！你是在开玩笑吧。”

“不是。”

那只狐猴轻轻地叫了一声，慢慢地爬到那个人的脑袋后面，仔细打量着莱拉。莱拉不动声色地喝着咖啡，把最后一口三明治吃了下去。

“晚安，”她说，“我看见我爸爸来了，看上去他生气了。”

高帽子男子四处张望着。莱拉朝剧院那儿的人群走过去。虽然她很想看看地下火车站（库尔特夫人说那里并不适合她们这样身份的人去），但她担心被困在地下出不来；最好还是在外面，如果实在没办法了，她还可以跑。

街道两旁排列着建筑风格相同的小巧的砖房，一眼望不到头，房前的花园只放得下一个垃圾箱；铁丝网后面是庞大但又了无生气的工厂，一盏电灯挂在高高的墙头上，冷冰冰地照着，一个守夜人在自己的火盆旁边打着盹儿；偶尔会碰上一座凄凉的小教堂，上面的十字架是它跟仓库的惟一区别。有一次，莱拉试着推了推其中的一扇门，只听到一英尺远的黑暗中的板凳上传来一阵哼哼声。她明白了，门廊里已经睡满了人，于是便逃走了。

“潘，我们在哪儿睡觉？”她问。他们沿着一条街道吃力地走着，两旁是关门闭户的商店。

“找个门厅就行。”

“可我不想被人看见，那些地方一点儿遮挡的都没有。”

“那边下面有一条运河……”

他正在朝左侧的一条小道下面张望。的确，有一个地方在黑暗中闪着亮光，这说明那里有水。他们小心翼翼走过去，发现是运河上的一个水湾，码头上拴着十几条驳船，有的高高地漂浮在水面，有的在绞刑架般的吊车下因载重很多而吃水很深。从一个小木屋的窗户里透出一点微光，一缕清烟从金属烟囱里袅袅升起。除了这一点灯光之外，就只有仓库墙壁和高高的吊车托台上的灯光了，使得地面上显得非常暗淡。码头上堆满了一桶桶煤油、一堆堆巨大的圆木和一卷卷套着胶皮的电缆。

莱拉蹑手蹑脚地走到那个小木屋的前面，从窗户上向里面偷看。一个老人正在里面费力地看一张图画故事报，抽着烟斗，他的哈巴狗精灵在桌子上蜷着身子睡着了。莱拉正看着，那个人站起身，从铁炉子上拿了一个黑乎乎的水壶，往一个裂了缝的杯子里倒了些热水，然后又回到座位上，接着看他的报纸。

“潘，要不要请他让我们进去？”她低声问，但潘特莱蒙的注意力已经不在这儿了，他变成了蝙蝠，然后变成猫头鹰，接着又变成野猫。莱拉向四周一望，马上明白了他为什么这么慌乱。她和他同时看见两个人冲着莱拉从两侧飞奔着包抄过来，离得近的那个人手里举着一张抛网。

潘特莱蒙发出一声刺耳的尖叫，变成一只豹子，向离得近的那个人的精灵——一只长相凶猛的狐狸——猛扑过去，逼得她步步后退，绊住了那个人的双腿。那人咒骂一声，纵身躲到一边；莱拉趁机从他身边“噌”地一声窜了过去，直奔码头上的开阔地。她最担心的是被堵在角落里。

这时，潘特莱蒙已经变成一只老鹰，冲着她疾飞过来，喊道：“向左！向左！”

莱拉猛地向左一转，发现煤油桶和锈迹斑斑的铁皮工棚之间有一处空地，便飞快地朝那里冲去。

但那几张抛网也落了下来！

她听到空中一阵咝咝作响，立刻便有什么东西从她脸上扫过，打得她火辣辣地疼，接着，沾了沥青的网线令人作呕地抽打着她的脸、胳膊和双手，缠住了她，把她网在里面。莱拉摔倒了，徒劳地怒声大叫，撕扯、挣扎着。

“潘！潘！”

那个人的狐狸精灵正在撕打着潘特莱蒙，莱拉觉得自己身上疼痛难当。后来，潘特莱蒙摔倒了，莱拉大声哭了起来。一个男子用绳子迅速地在她身上绕来绕去，捆住了她的四肢、喉咙、身体、脑袋，把她在潮湿的地上一遍又一遍地捆着。她像一只被蜘蛛捆住了的苍蝇似的，已经完全没了力气。受了重伤的潘特莱蒙挣扎着向她这边挪动着脚步，那只狐狸精灵还在撕咬着他的后背，而他甚至连变化的力气都没有了。然而此时，同来的另一个男子却摔倒在污水坑里，一枝箭穿透了他的脖子——

正在捆绑莱拉的那个人也看见了这一幕，整个世界似乎一下子凝住了。

潘特莱蒙坐起身，疑惑地眨着眼睛。这时，随着“砰”地一声轻响，拿抛网的那个人一个跟头摔倒在莱拉身上，费力地吭吃吭吃地喘着气，吓得莱拉大叫起来：那