黑质三步曲- 第21部分

“据我所知，披甲熊是听命于祭祀委员会的，”法德尔·科拉姆惊奇地说，“我指的是北方前进公司——不管他们怎么叫它。”

“至少有一个披甲熊是例外。你可以在位于朗罗克尔街尽头的那个雪橇仓库找到他，他现在在那里谋生，但是他的脾气不好，而且狗也怕他，所以他在那儿的工作不会持续多久。”

“那他是从披甲熊中叛逃出来的了？”

“看来是这样的。他叫埃欧雷克·伯尔尼松。你要问的问题，我已经问了，我也把答案告诉了你。如果是我，那我要做的就是，抓住机会，雇用一个披甲熊，哪怕他在更远的地方也要雇。”

莱拉几乎坐不住了，但是法德尔·科拉姆知道这类会见的礼节，他从盘子里又拿起一块五香蜂蜜糕。趁他吃点心的当儿，兰斯刘斯博士转向了莱拉。

“据我所知，你有一个真理仪，”他说。莱拉大吃一惊，他是怎么知道的？

“是的，”她说。潘特莱蒙捏了她一下。受到鼓励之后，她又补了一句：“你想看看吗？”

“非常想。”

莱拉笨拙地把真理仪从狼皮口袋里摸出来，把那个天鹅绒包递给他。他打开包，小心翼翼地把真理仪举起来，目不转睛地盯着它的表盘。那神情像是一个学者在看一份珍贵的手稿。

“多么精美啊！”“他说，”我还见过另外一个，但没有这个这么精致。你有没有解读它的书？““没有，”莱拉说。但没等她再说下去，法德尔·科拉姆说话了。

“没有书。尽管莱拉拥有真理仪，却没有任何办法能看懂它，这是一个大大的遗憾，”他说，“它跟印度人用来预测未来的墨池一样神秘莫测。离我们最近的解读的书放在海德堡的圣·约翰修道院。”

莱拉能明白为什么他这么说，因为他不想让兰斯刘斯博士知道莱拉的能力。但是，有的事情法德尔·科拉姆看不到，她却能看到，她看见兰斯刘斯博士的精灵在鼓励她说出来。莱拉马上明白，假装不知道是没用的。

于是，她说：“实际上，我能看懂。”她一半是对兰斯刘斯说的，一半也是对法德尔·科拉姆说的，但对她的话做出反应的却是这位领事。

“你真聪明，”他说，“这个真理仪你是从哪儿得到的？”

“牛津大学乔丹学院的院长给我的，”莱拉说，“兰斯刘斯博士，你知道它们是谁制造的吗？”

“据说它们来自布拉格市，”领事说，“很明显，发明第一个真理仪的学者是想根据占星学原理，找到测量行星影响力的办法。他计划制造一种装置，能够对火星或金星的‘想法’做出反应，跟能够对北方做出响应的罗盘一样。这个目的，他没有达到，但是他发明的这个装置明显地会对某个事物产生响应，即使我们谁也不知道是哪个事物。”

“这些符号他们是从哪儿弄来的？”

“哦，那是十七世纪的东西。那时候，符号、象征用得非常普遍，建筑物及图画设计得使人们可以像看书那样读懂它们。每一个东西都有别的含义；你要是有这么一本辞典的话，你甚至能看懂整个大自然。你会发现，哲学家们利用他们所处时代的符号来解释来自神秘出处的知识，这并不让人感到惊讶。但是你知道，这些符号已经有大约两个世纪的时间没被真正使用了。”

他把真理仪还给莱拉，又补充道：

“我可以问一个问题吗？在没有符号书的情况下，你是怎么看懂的？”

“我只是让自己头脑保持冷静，然后，就好像是在向下往水里面看一样。你必须得让自己的眼睛找到正确的那一层，因为那是惟一清晰的一层。大概就是这个样子，”莱拉说。

“不知道我是不是可以看看你是怎么做的？”领事问。

莱拉看了一眼法德尔·科拉姆，想说可以，但是要等他同意。老人点了点头。

“我问它什么呢？”莱拉问。

“在勘察加半岛问题上，鞑靼人有什么意图？”

这并不难。莱拉把指针拨到骆驼、羊角和蚂蚁那儿——骆驼代表的是亚洲，也就是指鞑靼人；羊角（在希腊神话中，羊角指的是给宙斯哺乳的山羊的角。后来，羊角从山羊身上脱落下来，里面盛满了各种水果。后来，在西方文化中，尤其是在绘画和雕刻中，羊角便被用来象征丰收、富饶、繁荣）代表的是勘察加半岛，因为那里有金矿；蚂蚁代表的是活动，也就是指目的和意图。然后，莱拉便静静地坐下来，在脑子里清晰地盯着这三层意思，全身放松，等待着答案。真理仪几乎马上就给出了答案。那根长指针在海豚、头盔和婴儿那里抖动起来，在它们之间不断地摆动，然后又指向了坩埚。它摆动的路线非常复杂，但莱拉的眼睛还是毫不费力地跟上了它的节奏，可是在场的两位男士却无法理解。

等指针把这些运动完成好几次之后，莱拉抬起头，眼睛眨了眨，好像刚刚从昏睡中醒来似的。

“他们准备假装攻打勘察加半岛，但他们并不是真的要打，因为那儿距离太远，战线太长，”她说。

“能不能告诉我你是怎么知道的？”

“海豚最深层的意思中有一个是玩耍，有点儿顽皮的意思，”莱拉解释道，“我知道这里指的是它的第十五层意思，因为指针在那儿停了十五次，而且只有停在这一层上，而不是在其他层次上，它的意思才清晰起来。头盔的意思是战争，跟海豚放在一起，它们的意思就是假装打仗，不是真打。婴儿的意思是——它代表的是困难——也就是说，鞑靼人很难发动进攻。这个锚解释的是原因，因为他们会像锚索那样被拽得紧紧的。你看，我就是这么看出来的。”

兰斯刘斯博士点了点头。

“了不起，”他说，“非常感谢，我永远不会忘的。”

然后，他奇怪地看看法德尔·科拉姆，又看看莱拉。

“能不能再请你演示一次？”他说，“从这扇窗户望出去，你可以看见一个小棚子，大约有四十几根云松枝挂在墙头上。其中一根曾经被塞拉芬娜·佩卡拉用过，其他的则没有。你能找出她用过的是哪根吗？”

“当然能！”莱拉说。她向来喜欢炫耀，于是便带上真理仪，三步并作两步地跑了出去。她急切地想看看云松，因为女巫就是借助云松来飞翔的，而她以前一棵云松也没见过。

两位男士站在窗前，看着她踢踢踏踏地在雪地上一路冲过去，潘特莱蒙变成野兔，在她旁边蹦蹦跳跳。她站在小木棚子前，低着头，摆弄着真理仪。几秒钟后，她向前伸出手，从众多的松枝中毫不犹豫拿起一根，举了起来。

兰斯刘斯博士点了点头。

莱拉好奇心大起，很想飞起来。她把松枝举在头顶上方，身子往上跳，在雪地里跑来跑去，想做一个女巫。领事转向法德尔·科拉姆，问道：“你知不知道这孩子是谁？”

“她是阿斯里尔勋爵的女儿，”法德尔·科拉姆说，“她的母亲是祭祀委员会的库尔特夫人。”

“除此之外呢？”

吉卜赛老人只好摇了摇头。“不知道，”他说，“别的我就不知道了。但是，她是个奇怪、天真的孩子，不管怎样，我也不会让人伤害她。至于她是怎么能看懂真理仪的，我猜不出来，但她说的话我是相信的。怎么了，兰斯刘斯博士？你对她知道些什么？”

“在过去的几个世纪中，女巫们一直都在谈论这个孩子，”领事说，“她们居住的地方离两个世界的交界处非常近，这两个世界在那里被一层薄薄的幕布分隔开来，所以，她们听得见神的低语，也就是那些在不同的世界之间穿行的众神说的话。她们谈到过一个像莱拉这样的孩子，她有一项非常崇高的使命，只能在别的地方实现——不是在这个世界，而是在非常遥远的地方。没有这个孩子，我们大家都活不了。女巫们就是这样说的。但是，她在完成这项使命的过程中，她对自己所做的事情要必须做到全然无知，因为只有在她不知情的状态下，我们才能获救。这一点你明白吗，法德尔·科拉姆？”

“不明白，”法德尔·科拉姆说，“恐怕我不明白。”

“这就意味着，她必须不受任何约束，可以犯错误。我们只能希望她不犯错误，但我们不能给她以指导。有生之年能看到这个孩子，我很高兴。”

“但你是怎么认定她就是那个特别的孩子的？还有，你说的在不同世界之间穿行的众神是怎么回事？兰斯刘斯博士，我糊涂了，听不懂你的话，但我认定你是一位诚实的人……”

但是，没等领事回答，门开了，莱拉拿着一小根松枝走了进来。

“就是这个！”她说，“所有的松枝我都测验过了，我敢肯定就是这一根，可是它却不肯给我飞。”

领事说：“莱拉，了不起。有这样一个仪器，你很幸运，祝它给你带来好运，一切顺利。我想送你一样东西，让你带着……”

他拿起松枝，给莱拉折了一小枝。

“那个女巫飞的时候，用的真是这个吗？”莱拉问。

“是的，她用的就是这个。但她是女巫，而你不是。我不能把整个松枝全都给你，因为我跟她联系的时候需要用它，但这一小段也足够了。小心别弄丢了。”

“好，我会小心的，”莱拉说，“谢谢。”

她把它塞进自己的小手提包，跟真理仪放在一起。法德尔·科拉姆摸了摸那个松枝，像是要沾点儿好运似的，脸上是一种近乎渴望的表情，莱拉以前从来也没见过。领事把他们送到门口，跟法德尔·科拉姆握了握手，还握了握莱拉的手。

“祝你们成功，”他说。他在冷得刺骨的空气中，站在台阶上，看着他们沿着小街渐渐远去。

“关于鞑靼人那个问题的答案，他比我先知道，”莱拉告诉法德尔·科拉姆说，“是真理仪告诉我的，但是我一直没说。是那个坩埚符号告诉我的。”

“我想他是在考验你，孩子。但你很有礼貌，这样做很对，因为我们拿不准他已经知道了什么。关于那只披甲熊的消息很有用，要是没有这个消息，我都不知道我们该怎么办好了。”

他们找到了那座仓库——几间混凝土库房坐落在低矮的废弃的地皮上，灰色的岩石和一汪汪冰冻的泥浆之间长着些纤细的杂草。一间办公室里的一个粗鲁的男子告诉他们，他们可以在那只熊六点钟下班的时候找到他，但是他们必须得抓紧时间，因为通常他都是径直去位于艾纳尔松酒吧后面的院子，在那儿，别人会给他一杯酒喝。

于是，法德尔·科拉姆带着莱拉去了镇上最好的旅行用品商店，给她买了几件合适的防寒服。他们买了一件驯鹿皮做的风雪大衣，因为驯鹿毛是空心的，保温效果好；风帽的里子是狼獾皮，因为人呼吸时结成的冰不会附着在这种皮上。他们买了几件贴身衣服和小驯鹿皮做的靴垫，买了真丝手套，套在大皮手套里面。靴子和手套是用驯鹿前腿上的皮做的，因为这种皮特别结实；靴子底是用长毛海豹皮做的，因为这种皮跟海象皮一样坚固，但比海象皮轻；他们还买了一件用海豹肠做成的半透明的防水斗篷，把莱拉完全裹了起来。

她披上斗篷，脖子上围着一条真丝围巾，一顶羊毛帽子盖着耳朵，大大的风帽向前拉着，热得她很不舒服。可是，他们要去的地方要比这里冷多了。

约翰·法阿一直在指挥从船上往下卸货，很想听听女巫的领事是怎么说的，更想了解一下有关那只熊的情况。

“我们今天晚上就去，”他说，“法德尔·科拉姆，你以前有没有跟这种动物说过话？”

“有过，而且还跟一只熊打过架——尽管谢天谢地，我没有亲自跟他打。约翰，我们必须做好应付他的准备。我敢肯定，他会提很多要求，会非常傲慢，难以对付。但是，我们一定得把他争取过来。”

“哦，是的。你认识的那个女巫呢？”

“嗯……她离这里很远，现在已经是一个部落的女王了，”法德尔‘科拉姆说，“我倒真地希望有可能给她送个信，但是等她答复需要的时间太长了。”

“哦，是这样。老朋友，那么我来告诉你我的发现吧。”

约翰·法阿一直焦躁不安，迫不及待地想告诉他们一件事情。他在码头附近见到了一个探矿的人，是个新丹麦人，来自得克萨斯，特别是这个人有一个气球。他希望参加的那次探险活动因为缺少资金，还没等离开阿姆斯特丹就失败了，因此他便被困在了那里。

“想一想吧，法德尔·科拉姆，有了这个气球驾驶员的帮助，我们可以做多少事情啊！”约翰·法阿搓着两只大手说，“我已经跟他讲好了，我们雇他。看来到这儿来的运气不错。”

“要是明确知道该去什么地方，那我们的运气就更好了，”法德尔·科拉姆说。但是，什么也影响不了约翰·法阿又要参战的兴奋心情。

天黑下来以后，船上所有的储藏品和设备全都安全地搬下了船，放在码头上。法德尔·科拉姆和莱拉顺着水边往前走，去找艾纳松酒吧，没费多大力气，他们就找到了它。那是一座没有装修的混凝土棚子，一盏霓虹灯在门上方无规律地闪烁着，透过结着厚厚冰霜的窗户，里面传出嘈杂的声音。

棚子旁边是一条坑坑洼洼的小路，通向后院一扇金属板做的门，一个单坡屋顶棚子摇摇晃晃地搭在冰冻的泥浆地上。酒吧后窗透出的昏黄的灯光映出一个巨大、暗淡的身影，直着身子蹲在那儿，两手拿着的一块动物的后臀肉，正在啃。莱拉隐约看见一副血迹斑斑的嘴脸，一对凶狠的黑色小眼睛，一张巨大的肮脏、暗淡、微微泛黄的毛皮。他一边啃着，一边发出骇人的喘息声、咯吱声和吸吮声。

法德尔·科拉姆站在门口，喊道：

“埃欧雷克·伯尔尼松！”

那只熊不再吃了。他们看得出来，他正直直地看着他们，但他们却看不到他脸上的任何表情。

莱拉的心怦怦地起劲地跳着，因为在这只熊身上，有某种东西让她感到冰冷、危险和残忍，让她感到受到了某种智力的控制——但不是人类的智力，一点儿也不像人的智力——当然，这是因为熊没有精灵。眼前这个拿着肉大啃大嚼的奇怪、笨重的家伙跟她想像中的任何东西都不一样，