“斯科尔斯比先生，你知道鞑靼人在人的脑袋上凿窟窿吗？”
“噢，当然。几千年来他们一直这么干。在通古斯克战役中，我们活捉了五个鞑靼人，其中三个人的脑袋上有窟窿，有一个人还有两个窟窿。”
“他们还相互凿窟窿？”
“对。他们先是在头皮上切一圈，切到一定的深度，这样他们就能把头皮揭开一角，露出骨头。然后，他们从头骨上切下一个小圆片的骨头。他们切的时候非常小心，不能刺到大脑；接着，他们再把头皮完全缝好。”
“我原来以为他们对敌人才这样的。”
“见鬼，不是。这是一种特权，这样众神才能跟他们谈话。”
“你有没有听到过一个叫斯坦尼斯劳斯·格鲁曼的探险家？”
“格鲁曼？当然听说过。两年前我飞越叶尼塞河的时候，还见过他的一个探险队。他准备顺着那条路北上，在鞑靼人部落中间住下来。实际上，我想他的头骨上就有那样的窟窿，这是加入鞑靼人的仪式中的一部分，但是跟我说这件事情的那个人对此知道得并不多。”
“因此……要是他是……比如说荣誉鞑靼人的话，那他们是不会杀他的了？”
“杀他？他死了吗？”
“是的，我见到了他的脑袋，”莱拉骄傲地说，“是我父亲找到的。他在牛津的乔丹学院拿给院士们看的时候，我看见了。他们把他的头皮给剥掉了，就这样。”
“谁剥的？”
“嗯……是鞑靼人——院士们这么认为……不过也许不是。”
“也许那不是格鲁曼的头，”李·斯科尔斯比说，“你父亲也许是在骗那些院士。”
“我觉得有可能，”莱拉想了想说，“他当时在跟他们要钱呢。”
“看见人头后，他们就把钱给他了？”
“是的。”
“这招儿真高。看见那样的东西，人们都会害怕，不会凑近了看。”
“尤其是院士，”莱拉说。
“嗯……你比我知道得更清楚。不过，假如那的确是格鲁曼的头的话，我敢肯定剥他头皮的不会是鞑靼人，因为他们只剥敌人的头皮，从不剥自己人的头皮，而格鲁曼已经算是鞑靼人了。”
他们继续前进的时候，莱拉把这件事在脑子里折腾了好几遍。充满各种意味的事情如同宽阔的河流一样在她周围飞速地流动着。饕餮和它们的残酷，他们对尘埃的恐惧，极光中的城市，斯瓦尔巴特群岛上她的父亲，她的母亲……她现在在哪儿？还有真理仪，往北飞的那群女巫；还有可怜的小托尼。马科里奥斯；上了发条的间谍飞虫；还有埃欧雷克·伯尔尼松不可思议的防卫技巧……
莱拉睡着了。每时每刻，他们都在愈来愈接近伯尔凡加。
第十四章 伯尔凡加的灯
关于库尔特夫人，吉卜赛人一点儿也没听到或看到过有关她的任何情况，这让法德尔·科拉姆和约翰·法阿非常焦虑，只是不想让莱拉知道他们如此担心。但他们并不知道，实际上莱拉也是心神不安。虽然阿斯里尔勋爵现在是“父亲”了，但库尔特夫人却永远不是“母亲”，其原因就是因为库尔特夫人的精灵——就是那只金色的猴子——让潘特莱蒙感到非常厌恶，而且，莱拉觉得他窥探了自己的秘密，尤其是关于真理仪的秘密。
另外，他们一定正在追赶自己——傻瓜才不这么想呢，至少，那只间谍飞虫就证明了这一点。
然而，当有敌人真的袭来的时候，这股敌人却不是库尔特夫人。吉卜赛人原来打算停下来，让狗休息一下，把几个雪橇修理修理，把所有的武器检查一遍，做好袭击伯尔凡加的准备。约翰·法阿希望李·斯科尔斯比能找到地面气体，把他小一点儿的那个气球充足气（他显然有两个气球），到天上去侦查一下这块地域。但是，气球驾驶员跟水手一样，非常关心天气状况，他说要有雾了。的确，等他们一停下来，便下起了浓雾。李。斯科尔斯比知道，在这样的天气里，自己从天上是什么也看不到的，因此，他只好细心地检查他的装备，尽管它们已经全部非常整齐了。就在这时，没有任何预兆，一排羽箭便从暗处飞了过来。
三个吉卜赛人马上被射倒，一声不响地死了，谁都没听到一点儿声音。只是当他们突然笨重地摔倒在狗跑过的痕迹上，或者令人意想不到地静静地躺着的时候，离他们最近的人才注意到发生了什么事情。但这时已经太晚了，因为又有一排羽箭朝他们射了过来。有人抬头望去，看到那些箭猛地扎进那排木头或冻得硬邦邦的帆布里面，发出短促的没有规律的碰撞声，他们还觉得有点儿困惑不解，不知道这是什么东西。
第一个反应过来的是约翰·法阿。他站在那排雪橇的中间大声命令着。按照他的命令，人们冰冷的手和僵直的四肢开始行动起来。然而，更多的箭雨密集地飞落下来——笔直的、致命的箭雨。
莱拉正在开阔的地方，箭从她头顶上方飞过。潘特莱蒙在她之前就听到了声音，立刻变成一只豹子，把她撞倒，不让她成为靶子。莱拉擦掉眼睛里的雪，翻过身来，想看看是怎么回事，因为半明半暗中，到处是一片混乱和喧嚣。这时，她听到一声震耳欲聋的怒吼，埃欧雷克·伯尔尼松全身披挂，跳过几个雪橇，冲进雾气中，身上的盔甲叮叮当当地，发出刮擦声。紧接着，便传来尖叫声、吼叫声、咔嚓声和撕裂声，伴随着披甲熊把他们摧毁时发出的粉碎性的击打声、恐惧的哭喊声、披甲熊愤怒的咆哮声。
但他们到底是什么人？莱拉还没有看见敌人的影子。吉卜赛人蜂拥着来保护他们的雪橇，但这使他们成了更加明显的目标（甚至连莱拉都看得出来）；而且他们带着手套的手也不容易开来复枪；在持续的箭雨中，莱拉只听见四五声枪响。每分钟都有更多的人倒在地上。
哦，约翰·法阿！她痛苦地想，你没预见到这个，我也没帮你！
但是，这个想法也仅仅一闪而过，因为潘特莱蒙突然怒吼了一声，有个东西——是另一个精灵——向潘特莱蒙猛扑过去，把他撞翻在地，莱拉吓得几乎喘不过气来。紧接着，几只手抓住了莱拉，把她举起来，臭烘烘的棉布手套捂着她的嘴，不让她叫出声来，然后把她扔到另一个人的怀里，接着又把她平平地压进雪地里，莱拉立刻觉得一阵眩晕，喘不上气来，全身疼痛难当。有人向后搬着她的胳膊，她的肩膀发出咔咔的声音。有人把她的手腕绑在一起，接着，他们使劲用一个头罩蒙住她的头，以便隔住她的尖叫——因为她正在竭尽全力地大声尖叫着：
“埃欧雷克！埃欧雷克·伯尔尼松！救救我！”
可是他听得到吗？莱拉不知道。他们把她抛来抛去，然后把她扔到一个坚硬的表面上，那个表面马上便像雪橇似的开始摇晃、颠簸起来。传到她耳朵里的声音疯狂而又混乱，她也许听到了埃欧雷克·伯尔尼松的咆哮，但离得非常遥远。接着，她便在崎岖的地面上跌跌撞撞起来，两个胳膊被反绑在一起，嘴巴被堵得死死的。她带着愤怒和恐惧哭了起来。四周满是奇怪的声音在说着话。
“潘……”
“我在这儿。嘘——我帮你喘喘气。别动……”
潘特莱蒙的老鼠爪子用力地拉着那个头罩，直到让她的嘴巴松开了一些，莱拉大口大口地吸着冰冷的空气。
“他们是谁？”她小声问。
“像是鞑靼人。我想他们打中约翰·法阿了。”
“不——”
“我看见他倒下去了。但他本来应该防备这种偷袭的，这一点我们知道。”
“可我们也本应该帮助他的！我们本应该看看真理仪的！”
“别说话，假装昏过去。”
这时传来一记鞭子声，奔跑着的狗大声吠叫起来。根据自己颠簸的程度，莱拉能判断出他们的速度有多快。尽管她竖起耳朵，想听听搏斗的声音，但能分辨出来的只不过是一阵凄凉的枪声，因为距离遥远而显得非常微弱；后来，她所能听到的就只剩下咯吱声、奔跑声和爪子在雪地上轻轻的拍击声了。
“他们是要把我们带到饕餮那里去，”莱拉低声道。
他们的脑子里一下子出现了切割这个词，莱拉全身感到一阵恐惧，潘特莱蒙紧紧地偎依着她。
“我跟他们拼了，”潘特莱蒙说。
“我也会，我要杀了他们。”
“等埃欧雷克知道的时候，他也会的，他会把他们捏碎。”
“我们离伯尔凡加有多远？”
潘特莱蒙并不知道，不过他觉得有不到一天的路程。
他们一直走了很长时间，莱拉的身子被束缚得痛苦不堪。后来，他们的速度稍微慢了一点儿，有人粗暴地把她的头罩扯了下来。
她抬起头，在摇曳的灯光下她看见了一张亚洲人宽阔的脸，头上戴着狼獾皮帽子。他黑色的眼睛里闪动着满意的光，尤其是当潘特莱蒙从莱拉的大衣里钻出来的时候——潘特莱蒙龇着他的貂牙，咝咝作响。那个人的精灵是一条巨大的狼獾，咆哮着回敬他，但潘特莱蒙丝毫没有退缩。
那个人拖着莱拉，让她坐起来，靠在雪橇的边上。莱拉不断地朝两侧摔倒，因为她的双手还被反绑着。于是，那个人便把她的两只脚捆在一起，松开了她手上的绑绳。
透过飘落的雪花和浓雾，莱拉看见这个人非常强壮，驾驶雪橇的那个人也是同样强壮，他们在雪橇上保持着非常好的平衡。他们在这块土地上显得那么驾轻就熟，吉卜赛人是无法比拟的。
那个人开口说话了，当然莱拉一句也听不懂。他又试了试另外一种语言，结果还是一样。于是，他试了试英语。
“你的名字？”
潘特莱蒙警告似的竖起了身上的毛，她马上明白了他的意思。这就是说这些人不知道她是谁！他们绑架她并不是因为她跟库尔特夫人有关系，这样看来，也许他们根本就没被饕餮收买。
“利齐·布鲁克斯，”她说。
“利西·布鲁格斯，（这个人英文不好，听错了）”那个人跟着她念道，“我们带你去个好地方，去见好人。”
“你是谁？”
“萨莫耶德人（居住在西伯利亚北部的蒙古人），打猎的。”
“你要带我去哪儿？”
“好地方，去见好人。你们有披甲熊？”
“为了保护我们。”
“没用！哈哈哈……熊没用！我们还是把你抓到了！”
他大声笑起来。莱拉强忍着，没有说什么。
“另外那些人是谁？”那个人向后指着他们来时的路问道。
“商人。”
“商人……他们做什么生意？”
“皮毛、酒，”她说，“烟叶。”
“他们卖烟叶，买皮毛？”
“是的。”
他跟自己的同伴说了几句什么，那个人简单地应对了一句。整个过程中，雪橇一直在飞速前进。莱拉爬起身，让自己更舒服一些，想看看他们往什么方向走，但是雪下得很大，天空黑乎乎的。不一会儿她就觉得冻得不行，再也不能往外看了，于是，她躺了下来。她和潘特莱蒙能够感到彼此的想法，努力想保持平静，但是一想到约翰·法阿可能死了……法德尔·科拉姆怎么样了？埃欧雷克会不会设法杀死其他的萨莫耶德人？他们会不会设法顺路追上她？
莱拉第一次有点儿可怜自己了。
过了很长时间，那个人摇了摇她的肩膀，递给她一条驯鹿肉干让她嚼。肉干臭烘烘、硬邦邦的，但她已经饿极了，而这个东西毕竟也是滋养品啊。嚼过之后，她感觉好了一点儿，把手慢慢地伸进皮衣里面，真理仪还在。她小心翼翼地摸出那个放着间谍飞虫的马口铁杯子，悄悄地让它向下滑进自己的皮靴子里面。潘特莱蒙变成一只老鼠，爬到靴子里，尽力把它往下推了推，把它塞在她驯鹿皮绑腿的下面。
这件事做完以后，她闭上了眼睛。恐惧已经让她精疲力竭了，不久，在惶惶不安中，她不知不觉地睡着了。
等她醒来的时候，雪橇不再颠簸了，一下子变得平稳起来。她睁开眼睛，耀眼的灯光在她头顶上方滑过。灯光亮得刺眼，她不得不把头上的帽子往下拉了拉，然后才再次往外看。她身上非常僵硬，冰冷彻骨，但还是努力让自己坐直了一些，发现雪橇正在一排高高的杆子中间飞速地前进，每根杆子上都有一盏炫目的电灯。等她辨明方向的时候，他们已经穿过了那排电灯尽头一道开着的金属门，来到一块宽敞的空地上。这里像是一个市场，又像是进行某种游戏或运动的竞技场，十分平坦、光滑、洁白，大约有一百码见方，四周围着高高的金属护栏。
雪橇在这片竞技场的尽头停了下来。他们停在一座低矮的房子外面，或者说是一排低矮的房子，房顶上盖着厚厚的积雪。尽管很难说得准，但莱拉隐约觉得，这些房子的某一部分都是被隧道——雪下面隆起的隧道——连在一起的。房子的一侧立着一根粗壮的旗杆，莱拉觉得有点儿熟悉，但也不知道它让她想起了什么。
没等她再往下看，雪橇上的那个人便一把揪住捆在她脚踝上的绳索，粗鲁地把她拖出了雪橇。驾驶雪橇的那个人大声吆喝着那群狗，让它们安静下来。几码以外，那座房子上的一扇门开了，一盏吊着的电灯亮了起来，像探照灯似的不停地晃动着，搜寻着他们。
俘虏莱拉的那个人像对待战利品似的把她往前使劲一推，但没有放开手，嘴里说了几句什么。站在微弱的煤油灯光下的那个人用同样的语言做了回答。莱拉看清了他的脸：他不是萨莫耶德人，也不是鞑靼人，倒很像乔丹学院的院士。他看着她，对潘特莱蒙也尤为注意。
那个萨莫耶德人又开口说了些什么，在伯尔凡加的这个人便问莱拉道：“你说英语吗？”
“是的，”莱拉说。
“你的精灵总是这个样子吗？”
真是个出人意料的问题！莱拉惊讶得目瞪口呆，说不出话来。还是潘特莱蒙以他自己的方式做出了回答：他变成一只猎鹰，从莱拉肩膀上飞起来，向那个人的精灵——一只巨大的旱獭——扑了过去。旱獭的身子敏捷地一闪，朝上方一巴掌向潘特莱蒙打来。潘特莱蒙迅速地扇动翅膀，绕着旱獭一掠而过。
“我明白了，”那个人带着满意的语气说。这时，潘特莱蒙又飞回到莱拉的肩�