黑质三步曲- 第6部分

“我们需要你们的帮助，”她说，“你们愿意帮助我们，是吧？”

他们谁都说不出一句话来，全都注视着她，一下子变得腼腆起来。他们从来没有见过这样一位夫人，她是那么优雅、可爱、亲切，让他们觉得自己都配不上有这么好的运气。不管她有什么要求，他们都愿意答应，以便在她面前再多待那么一小会儿。

她告诉他们说，他们要去航海。他们会吃得饱、穿得暖，想给家里捎信的人可以给家人写信，让家里人知道他们平安无事。马格纳森船长不久就会带他们上船，等到潮汐有利的时候，他们就驶往大海，向北航行。

很快，少数几个真想给家里——也不知道他们到底有什么样的家——写信的孩子便围坐在漂亮的夫人周围。他们边说，她边记了几行字，然后让他们在信纸的下方画了个歪歪扭扭的“x　”，接着把纸折起来，放进一个香喷喷的信封里，把他们告诉她的地址写在上面。托尼本来也打算给妈妈带个信儿过去，但是他对她能不能看得懂还是很清楚的。他拽了拽夫人的狐皮袖子，小声说想让她告诉妈妈他去哪儿了，别的都不用说了。她和蔼地低着头，凑近他那散发着难闻气味的小身子，以便听得清楚，然后拍了拍他的脑袋说，一定会把这个口信送到。

后来，孩子们聚在她周围跟她告别。那只金猴把所有人的精灵都拍了拍，他们全都摸了摸狐皮，希望自己好运，不过也许是想从这位夫人那里获取力量、希望或仁慈。她跟他们一一道别，目送着他们在勇敢的船长的照料下，从防波堤登上一艘汽艇。此时，天色已经暗了下来，河面上不断晃动着灯光。那位夫人站在防波堤上，挥着手，直到再也看不见他们的面孔为止。

接着，她回到屋里，那只金猴偎依在她的怀里。她随手把那一小捆信扔进炉子，然后按照来时的路线走了。

贫民窟的孩子是很容易受到诱惑而被骗走的，但人们终于还是发觉事情有点儿蹊跷，警察也被迫很不情愿地采取了行动。有一段时间，再也没有小孩被骗走的事情了，但是谣言已经滋生，而且内容一点一点地变化，愈来愈大，渐渐散布开来。过了一段时间，先是诺里奇，然后是舍菲尔德，接着又是曼彻斯特，也有几个小孩失踪；在这几个地方，有人听到过别的地方小孩失踪的案子，于是便又添油加醋，使谣言愈发可信起来。

于是出现了这样的传说，说是一群神秘的巫师把孩子们拐走了。有人说他们的头儿是一位漂亮的女士，也有的说是一个红眼睛的高个子男人，第三种说法是一个年轻人，他对着他的受害者们大笑、唱歌，于是他们便像羊群似的跟着他走了。

至于失踪的孩子被带到了什么地方，却没有什么一致的说法。有的说被带到了地狱，到了地下，或是去了仙境。有的说是去了一个农场，孩子们在那里被关了起来，养到胖胖的时候再被吃掉。也有的说孩子们先是被关起来，然后被卖给有钱的鞑靼人……等等，等等。

但是在有一点上，人们的意见是完全一致的，那就是这些无形的绑匪叫什么名字。他们总得有个名字，否则你就无法称呼他们；而谈论他们——尤其是当你平安无事、温暖舒适地待在家里的时候，或者是在乔丹学院——则是一件十分有趣的事情。谁也不知道是什么原因，似乎最终落到他们头上的名字便成了“饕餮”。

“别在外面待得太晚，不然饕餮会把你抓走的！”

“我在北安普敦有一个表妹，她认识一个女人，那个女人的小男孩被饕餮拐走了……”

“饕餮到过斯特拉特福，听说他们要南下了！”

最终，不可避免地出现了这样的情景：

“咱们玩小孩儿和饕餮的游戏吧！”

莱拉对罗杰这样说道。那是一天的下午，天正下着雨，他们俩独自待在满是尘埃的阁楼上。此时，罗杰成了她忠实的奴仆，即使是去天涯海角，他也会跟着她的。

“怎么玩儿？”

“你藏起来，我找到了你，然后用刀把你切开，对，就像饕餮那样。”

“你也不知道他们怎么样啊，也许人家根本就不那么干呢。”

“你怕他们了，”莱拉说，“我看得出来。”

“才不呢。我根本就不相信有什么饕餮。”

“我相信，”她武断地说，“但我也不怕。我要照我叔叔上次来学院时候的样子去做。我看见了，当时他正在休息室，有个客人不礼貌，我叔叔就使劲地看了他一眼，那人就倒在地上，当场死了，嘴上全是白沫沫。”

“不可能，”罗杰怀疑地说，“厨房里的人从来没提过这件事。而且，他们也不让你进休息室啊。”

“是不让，可他们也不会把这种事儿讲给仆人听。我真的去过休息室，真的。信不信由你，我叔叔总是那样。有一次，鞑靼人捉住了他，他也是那样对付他们来着。他们把他绑了起来，打算给他开膛破肚。第一个鞑靼人拿着刀走过来的时候，我叔叔只是看了看他，他就倒在地上死了。于是，另一个人过来，我叔叔也是这么对他，最后只剩下一个鞑靼人了，我叔叔说，要是他给他松绑，他就饶了他。那个人就给他松了绑，后来我叔叔还是把他杀了，就是想给他个教训。”

罗杰不相信什么有饕餮，更不相信莱拉讲的这些话。但这个故事十分惊险，仅仅听听实在可惜。于是，他们轮流扮演阿斯里尔勋爵和快要断气的鞑靼人，并蘸了点儿果子露来代替白沫。

但这并不是正事，莱拉还是想玩饕餮游戏。她连蒙带哄地让罗杰去下面的酒窖里，并且用管家的备用钥匙进入了酒窖。他们一起蹑手蹑脚地走在巨大的酒窖里，多年的蜘蛛网下面存放着学院的托考依酒、加那利葡萄酒、勃艮第葡萄酒和白兰地。古老的拱形天棚在它们上方高高隆起，下面有十根树那么粗的柱子支撑着，脚下铺的是不规则的石板，四周整齐地排列着一架架层层叠叠的酒瓶和酒桶，极富吸引力。两个孩子把饕餮又忘到了脑后，小心翼翼地从酒窖的一头走到另一头，用颤抖的手举着蜡烛，盯着每一个黑暗的角落。时间在一分一秒地过去，有一个问题在莱拉的脑子变得愈来愈急切：这些酒是什么味的？

回答这个问题的方式是非常简单的。莱拉不顾罗杰的强烈反对，精挑细选了一个她所能找到的年代最久、形状最奇、颜色最绿的瓶子。没有可以拔塞子的工具，他们便把瓶子从瓶颈处打碎。两个人蜷缩在最远处的角落，一边小口地喝着深红色的烈酒，一边在想他们什么时候会醉、怎样才能知道自己喝醉了。莱拉并不十分喜欢它的味道，但她也不得不承认这酒非常浓，什么味道都有。最滑稽的是他们俩的精灵，只见他们好像变得愈来愈笨拙，不断地摔倒、傻笑，把自己的外形变换成怪兽的模样，比赛谁比谁更难看。

终于，两个孩子几乎同时明白喝醉了酒是怎么回事了。

“他们喜欢这样吗？”大吐了一阵之后，罗杰喘息着问。

“喜欢，”莱拉答道，她和罗杰此时的样子没什么两样，“我也喜欢，”她舌头僵硬地补充了一句。

从这件事里，除了知道玩饕餮游戏让她去了一个十分有趣的地方之外，莱拉什么也没有学到。她想起了上次和叔叔见面时他说过的话，于是便开始到地下探险，因为地上的建筑只是乔丹学院一小部分。就像有的大蘑菇的根系绵延数英亩地一样，在中世纪的某一个时期，乔丹学院便开始向地下扩张（因为当时学院发现自己在地面上跟一侧的圣‘麦克尔学院、另一侧的加布里埃尔学院、后侧的大学图书馆争起了地盘）。地道、竖井、地下室、地窖、楼梯掏空了乔丹学院的地下，在几百码范围之内，地上和地下的空间几乎一样大；乔丹学院有点儿像建在石头气泡上似的。

莱拉既然喜欢上了地下探险，于是便抛弃了她经常光顾的高低不同的学院的屋顶，和罗杰一起一门心思地投入到这地下的世界。她已经从玩饕餮游戏转封了寻找饕餮，因为他们极有可能秘密地藏在地下——难道还有比这更大的可能性吗？

于是有一天，她和罗杰来到了教堂的地下室。这里安葬着历任院长，每人一口里面贴着铅的橡木棺材，被安放在沿着石墙的壁龛里。每人前面都有一块石板，写着他们的姓名：

西蒙·勒·克拉克，院长1765—1789塞里巴顿愿灵魂安眠

“写的是什么？”罗杰问。

“第一部分是他的名字，最后面的是罗马文，中间是他担任院长的年代，另一个名字一定是他精灵的名字了。”

他们沿着寂静的地下室往前走，找到了更多的雕刻文字：

弗朗西斯·莱尔。院长1748—1765佐哈里尔

愿灵魂安眠

伊格内修斯·科尔，院长1745—1748马斯卡

愿灵魂安眠

莱拉好奇地发现每个棺材上都有一个黄铜盘，每个上面都画着一个不同的动物：有的是蜥蜴，有的是毒蛇，有的是猴子。她明白了，这些都是那些死人精灵的画像。人们成年后，他们的精灵就失去了变幻身形的能力，变成一种动物之后，便永远不变了。

“这些棺材里面都是骷髅！”罗杰低声道。

“肉都烂掉了，”莱拉小声说，“虫子和蛆都在他们眼眶里爬来爬去。”

“这里一定有鬼魂，”罗杰说，兴奋得声音都颤抖起来。

走过第一个地下室之后，他们发现了一条通道，里面排着石头架子，每个架子都被隔成了一个个的四方块，每个四方块里面都放着一个头盖骨。

罗杰的精灵把尾巴紧紧夹在两腿中间，颤抖着靠近他，轻轻地叫了一声。

“别出声，”罗杰说。

莱拉看不见潘特莱蒙，但知道这只蛾子正趴在自己的肩膀上，也许也在发抖。

她伸出手，把一个头盖骨从架子上拿了起来。

“你干吗？”罗杰说，“你不该碰它们！”

莱拉没有理他，把头盖骨翻过来掉过去。突然，有什么东西从头盖骨下面的窟窿里掉出来，从她指缝间滑过，落在地上，发出清脆的响声，吓得她差点儿把头盖骨扔在地上。

“是硬币！”罗杰说着便伸手去找，“说不定是金子或银子！”

他把那个东西举起来，凑到蜡烛旁边，两个人瞪大眼睛盯着它看。那个东西不是硬币，而是一个青铜做的小圆牌子，上面粗糙地刻着一只猫的形象。

“这跟棺材上的那些很像，”莱拉说，“是这个人的精灵，肯定是的。”

“最好把它放回去，”罗杰有点儿担心地说。莱拉把头盖骨翻过来，把小圆牌子放回到它那古老的栖身之处，然后把头盖骨放回到架子上。他们发现，其他所有的头盖骨都有各自的精灵牌子，说明在主人死后，陪伴他们终生的精灵依然离他们很近。

“你觉得他们活着的时候都是些什么人？”莱拉问，“我猜也许是院士。只有院长才有棺材，好几百年中，也许院士太多了，没有那么大的地方埋他们，所以只好把他们的头砍掉，保存起来，不管怎么说，这是他们身上最重要的部分了。”

他们没有找到饕餮，但教堂下面的这个地下墓穴也让莱拉和罗杰忙活了好几天。有一次，她想捉弄一下这几个去世的院士，她把他们头盖骨中的小圆牌子调换了一下，这样他们就跟各自的精灵对不上号了。潘持莱蒙对此反应很激烈，变成一只蝙蝠，忽上忽下地飞来飞去，尖声地叫着，用翅膀去扑打她的脸。可是莱拉并不理会，因为这个恶作剧太有意思了，不能不做。不过，后来她还是为此受到了惩罚。她自己的小房间位于十二号楼梯的上方，当她躺在床上的时候，梦见了恐怖的鬼魂，她醒后尖声大叫起来，因为她看见床边站着三个穿长袍的身影，正用瘦骨嶙峋的手指指着她。他们把风帽往后一掀，露出血淋淋的脖腔——他们的头原来就长在那儿。直到潘特莱蒙变成一只狮子，冲着他们咆哮的时候，他们才开始后退，退到了墙里面，只能看见胳膊，后来是长着老茧的黄灰色的手，然后是抽搐着的手指，然后便什么也看不见了。第二天早上，莱拉做的第一件事就是匆忙下到地下墓穴里，把精灵牌子放回到各自正确的位置，嘴里还对着那些头盖骨小声地说着“对不起！对不起！”。

这个地下墓穴虽然比酒窖大多了，但空间也同样有限。当莱拉和罗杰转遍了其中的每一个角落，肯定那里不会有什么饕餮了的时候，他们就把注意力转向了别的地方。但是在此之前，他们在离开地下室的时候被代理主教发现了。他把他们叫到了教堂里。

代理主教是一个长得圆滚滚的老人，人们都叫他海斯特神父。他的工作是主持学院所有的宗教仪式，进行布道、祈祷，并倾听忏悔。莱拉小的时候，代理主教还对她的宗教精神生活表现出兴趣，但结果却只是得到她暗藏着的冷漠和伪装的忏悔。于是，他得出结论，莱拉在宗教精神生活上是没什么指望的了。

莱拉和罗杰听到他叫他们之后，不情愿地转过身，慢腾腾地走进散发着霉味的暗淡的教堂里。一盏盏蜡烛在圣徒们的画像前摇曳着，风琴房那儿远远传来轻微的格格声，有人正在修理风琴；一个仆人正在擦黄铜做的诵经台。海斯特神父在圣衣室门口招呼他们过去。

“你们去哪儿了？”他问他们，“我已经看见你们到这里来过两三次了，你们在于什么呢？”

他的语气里并没有责怪的意思，听起来好像他真的很感兴趣。他的精灵在神父的肩膀上冲着他们飞快地吐着那个蜥蜴舌头。

莱拉说：“我们想到下面的地下室里看看。”

“究竟要看什么？”

“那……那些棺材，我们想看看那些棺材，”她说。

“可是为什么呢？”

莱拉耸了耸肩。有人逼问她的时候，她经常用这个来应付。

“还有你，”神父转向罗杰，接着说。罗杰的精灵不安地摆动着狗尾巴，向神父讨好。“你叫什么？”

“罗杰，神父。”

“你是个仆人吧，你在哪儿干活？”

“在厨房，神父。”

“这个时候你是不是应该在厨房里？”

“是的，神父。”

“那你去吧。”

罗杰转过身，一溜烟地跑了。莱拉把脚在